“做什么？”

    “找七郎，他說今夜在衙里審案。”

    “沈柒知道這事？”

    “估摸也還不知道。我是想起來，當初向朝廷舉薦戚敬塘，因他名聲未顯，怕這舉薦不能服眾，特意讓七郎調查他過往功績，形成報告呈給內閣，才有舉薦的由頭。故而七郎那里應該收集了他過往的所有戰例……”

    -

    “這些戰例有用？”沈柒將一本簡單裝訂的冊子遞給蘇晏。

    深夜時分，蘇晏帶著荊紅追突然造訪北鎮撫司，令沈柒有些始料未及，下意識地吹散了桌面上的灰燼，起身出來迎他。

    蘇晏把今夜的事情三言兩語跟沈柒說了。沈柒當即命人從文書房里找出之前搜集的資料。

    “以前皇爺教我下棋，曾經對我說過這樣的話……”蘇晏坐在桌前，一面仔細翻看冊子，一面頭也不抬地說，“他說每個下棋的人都有自己的棋風，有的大開大闔、縱橫排闥，有的劍走偏鋒、好出奇兵，有的保守，有的激進，有的殺氣騰騰……棋風在短時內一般不會有太大變化。所以我想，一個將領的作戰風格，亦是同理。”

    聽他口中吐出“皇爺”二字，沈柒的目光森冷地閃了一閃，垂下眼皮。

    蘇晏扯過一張紙，對照著冊子上的文字，在紙頁上涂涂畫畫，感慨道：“此刻要是豫王在就好了。他極擅征伐，是個用兵的高手，分析戰例，畫個戰術示意圖什么的更是不在話下，能替我節省不少時間。”

    這下荊紅追的臉也黑了，伸手取了紙筆，撕下冊子的后半本，說：“我也能畫，這些交給我。”

    蘇晏一看，還挺像模像樣的，比自己瞎幾把亂畫靠譜多了。

    紙張鋪滿了桌面，三人圍桌研究。

    沈柒道：“戚敬塘十六歲從軍，至今八年，經歷大小戰役六十五場，大多是與賊匪和浪人作戰。”

    荊紅追道：“這些，還有這幾場，都贏得很漂亮。看起來他最擅長的是攻堅、解圍、迎戰與追擊。”

    蘇晏琢磨著其中一張：“這一場，是怎么反敗為勝的？我有些地方看不明白。”

    沈柒拿起來細看，沉聲道：“孤軍深入，置之死地而后生……”

    “就像劍法中的一招‘參回斗轉’，以己方命門誘敵。對手若是中計，攻勢用老之時，就是落敗之時。”荊紅追解釋。

    蘇晏若有所悟。

    二十五歲的戚敬塘，如今仍是個名不見經傳的登州小子，在這個世界線偏離了原本的人生軌跡后，此戰是生是死、是勝是敗，蘇晏心里并無十分的把握……

    “可別讓我看走眼啊，小戚。”蘇晏喃喃道，“活著回來，贏了回來……你想送誰回春丹，就送唄。”

    沈柒與荊紅追對視了一眼，彼此心領神會——藥可以收，人必須從清河的視線里滾蛋。

    -

    蘇小京站在床前，看著沉睡的蘇小北，默默說了句：再見了，小北哥。

    蘇晏不在家，沈柒不在，荊紅追也不在，今夜是最好的時機。

    房門輕微地“嘎吱”一聲響，又輕輕地關閉，喝了蒙汗藥的蘇小北沒有醒。

    第337章 向蘇十二開炮（上）

    深夜，一輛馬車轔轔地碾過石板路，停在太廟大門口，車廂外壁上的兩盞燈，映亮了駕車少年的臉。

    “什么人？這是太廟，不是隨意停車的地方，快走快走！”門口守衛從昏昏欲睡中驚醒，手持武器上前驅趕。

    蘇小京坐在車轅上喝道：“兇什么？睜大你們的狗眼看清楚，這是誰的車！”說著將一枚腰牌拋了過去。

    一名守衛接住腰牌，就著提燈一看，詫然道：“蘇……蘇閣老？”

    另一名守衛朝著車廂抱拳：“恭迎蘇相。不知蘇相深夜來此，有何示下？”

    蘇小京道：“我家大人來取暫存在太廟中的一物，明日早朝親自上呈御前。”

    “敢問是何物？”

    “……放肆！這是你該問的？”蘇小京罵道，“讓開，別誤了我家大人上朝的時辰！”

    他一抖韁繩，馬車駛入太廟大門，守衛們猶豫著不敢攔，便尾隨而入。馬車穿過玉帶橋與戟門，直達殿前廣場方才停下。

    太廟中的內侍們聞風而動，紛紛從奉祀署里小跑出來，在殿前臺階下站成兩排。

    今上還是太子時，曾在太廟受過罰，蘇晏因此出入過好幾次，為首的掌印太監當時與他混了個臉熟，這會兒堆著笑上前來打簾子，被蘇小京毫不客氣地撥開了。

    “我家大人不喜外人服侍，站遠點。”

    內侍們后退幾步，車簾掀開，提燈昏黃的光映照著車廂內端坐的人影。掌印太監見對方身披灰綢斗篷，風帽罩在頭上，帽子下方依稀露出半截臉，的確是蘇晏，于是點頭哈腰道：“蘇相要取何物，吩咐奴婢一聲便是。奴婢即刻去拿。”

    車中人微微頷首，又朝蘇小京擺了擺手指，是打發他去辦的意思。

    蘇小京放下車簾，對掌印太監說道：“不麻煩公公，只需告知放在哪里，我可以自取。”

    “蘇相要取的是……”掌印太監問。

    蘇小京道：“天潢玉牒。”

    -

    蘇晏在北鎮撫司待了一整夜，直到四更天，才隨意用了些點心湯水，穿上荊紅追回家取來的官服，直接去午門準備參加早朝。

    沈柒身為錦衣衛指揮使，早朝時本該侍立于御座西側。但朱賀霖因為對心上人求之不得，越發看他這個情敵不順眼，朝會也不要他陪侍，讓侍衛長魏良子頂替了他的站位。

    參不參朝沈柒無所謂，反正朝堂上絕大部分的風吹草動都逃不過他的耳目，不用近身侍奉小皇帝，他也樂得眼不見為凈。

    不過，今日不同以往，朝中有人想暗算蘇晏，雖然不知具體發難的時間。他想加強防備，陪同蘇晏上朝。

    臨出門時，高朔不知從哪里鉆出來，與沈柒耳語了幾句。

    沈柒垂目不語，神色深峻，手指在繡春刀柄上攥了又攥，最后緩緩吐出一口氣，說：“不用阻止，繼續盯著。我這就過去。”

    他向蘇晏解釋說有急案，蘇晏不以為意地點點頭：“無妨，你忙你的，下朝了我再來找你。”

    五更天，御駕臨奉天門，朝會開始。

    蘇晏不動聲色地掃了一圈文臣隊列，見崔錦屏已經到場，不知是不是被家人灌過醒酒湯，神智業已清醒，只是眼紅唇白，臉色不太好看。

    于徹之的那三份奏本，崔錦屏交給了誰？蘇晏的視線在一排排的朝臣中移動，最后在內閣次輔謝時燕身上極短暫地停留了一秒，收了回來。

    他嗅到了風雨欲來的陰冷濕氣……既然躲不過，就讓暴風雨來得更猛烈些吧。

    各部大臣按部就班地奏事，高坐御案的朱賀霖一心兩用，邊聽政務，邊看斯人，覺得他今日有點不一樣，似乎在等待著什么。

    這份等待是從容淡定的，但淡定的深處又隱隱透出一絲憂慮與期望。

    不止他在等待，朝臣中不少人也在等待，朱賀霖仿佛能嗅到下方廣場人群中，那股謀結而躁動的氣息。

    很快，朱賀霖知道了蘇晏在等什么——

    “報——大名府塘報，三百里馬上飛遞，提督軍務于徹之上呈御前！”

    一名提塘官手持奏本，火速穿越廣場，奔向御階，報信聲洪亮如雷。

    朱賀霖心下一凜，對身后侍立的富寶使了個眼色。

    富寶領會，快步走下臺階，去接那份塘報。卻不想那名提塘將奏本舉過頭頂，當眾大聲宣告：“于閣老飛報敬呈陛下：戚敬塘不聽勸阻，執意領兵深入敵后，奔襲廖瘋子，如今整支隊伍失聯，恐兇多吉少！”

    只聽群臣中響起一片“嘶嘶”的抽氣聲。

    朱賀霖猛地一拍御案——誰讓他直接報出來的？！眾目睽睽，眾耳所聞，連掩蓋回寰的余地都沒有！

    富寶厲聲道：“大膽！軍機密要，不呈皇上親閱，如何當眾泄之！”

    那名提塘一愣，連連叩首：“微臣也是奉了旨意，才當眾宣讀的，求皇上恕罪。”

    旨意？哪來的旨意！朱賀霖握緊了拳頭，正待發作，卻聽場中一名言官出列道：“于閣老所奏乃是軍情，而非軍機，朝臣們知情方能議事，這位提塘所為并無大過，還請皇上不要動怒。”

    另有幾名言官出言附和。閣臣江春年斜瞥了一眼那名提塘，嘴角微微翹起。

    “戚鎮撫失聯了？”

    “雁過尚且留聲，他所率五軍營左軍，整整兩萬人馬，就算深入敵后，怎么會連個聲息都沒有？”

    “不聽主將命令，擅自出兵，乃行軍打仗之大忌！須得按軍法處置！”

    “這個戚敬塘……”

    群臣竊竊私語。

    于徹之所率京軍前往北直隸剿匪，從一開始的占上風，到如今陷入拉鋸狀態，皇帝與群臣都在等待一個打破僵局的捷報，卻不料等來了這么個自亂陣腳的壞消息。朱賀霖皺起眉，卻見首輔楊亭拱手道：“皇上，也許是前線戰況不明，與后方臨時失聯。這么一支大部隊，不可能杳無音信，皇上不妨等待事態明朗再做定奪。”

    話音剛落，便聽得又一聲急報劃破廣場上空：

    “報——大名府四百里加急塘報，提督軍務于徹之上呈御前！”

    “派去尋找與援護之精騎隊，一路發現交戰痕跡，詢問當地民眾，有說官軍不敵賊軍慘敗而逃，有說領軍之將戰敗后投降賊軍。左軍疑因輕敵冒進而戰敗，其主將戚敬塘至今未回營復命，不知是否已陣亡、被俘或是潛逃。”第二個飛奔而來的提塘官，邊跑邊將軍情大聲報出。

    眾臣再度嘩然，朱賀霖臉色鐵青。

    倘若真如于徹之所言，左軍大敗，主將還叛逃，那不僅是戰局的嚴重失利，更是朝廷的巨大恥辱。戚敬塘本人連帶親族一并治罪不說，連舉薦提拔他的人也將受到牽連。

    朱賀霖不禁望向蘇晏。

    蘇晏面色鎮定，并無慌亂焦急之態，甚至還有余心環視場中群臣的反應。朱賀霖也隨之冷靜下來，沉聲道：“楊首輔所言在理，目前戰況不明，一切都還只是推測，并未有實證。朕會立即派出錦衣衛趕往前線打探軍情，核實情況后再做定奪。另外，這兩個提塘——”

    話音未落，第三道急報如浪潮一波追著一波，轟然拍打在這場雷奔云譎的朝會上。

    “報——大名府六百里加急塘報，提督軍務于徹之上呈御前！”

    “審問賊匪俘虜后證實，戚敬塘所率左軍與亂軍交鋒數次，盡數落敗，殘兵一路潰逃，廖瘋子親率大軍乘勝追擊，最終戰況不明。”

    如同驚濤拍岸，場中群臣們喧嘩四起，一時聲音大到御前失儀的地步。

    “這是一敗涂地啊！”

    “戚敬塘如此急功近利，孤軍深入，不敗才怪了。”

    “一個藉藉無名的小子，如何當得起提督軍務之職？當初蘇閣老何以非要舉薦他！”

    這把火很快燒到了蘇晏身上。率先出來指名道姓彈劾他的，卻并非謝時燕、江春年或他們門下一脈，而是蘇晏的好友，通政司新任的右通政崔錦屏。

    崔錦屏臉色蒼白，冷聲道：“諸位皆知蘇大人乃下官好友，但臣食君祿，不能因私忘公。此次大敗，戚鎮撫當負首責、按軍法處置，而蘇閣老……蘇……”

    他忽然卡了殼。蓋因看見了蘇晏穿過人群縫隙投來的神情——沒有驚愕，沒有憤怒，甚至連失望都沒有，只是一臉凝重，朝他翕動嘴唇，做了一連串口型。

    士林都道崔狀元博古通今，寫得一手錦繡文章，又說他才華橫溢，音律書畫無一不精。實際上不止如此，崔狀元打小就是神童，以超乎尋常人的學習力，無師自通地掌握了梵語、北漠語、高麗語三種外語，還會讀唇語，只是知道的人不多。

    蘇晏知道。崔錦屏也知道，這些穿越了人聲鼎沸的寂靜無聲的話語，是蘇晏說給他一個人聽的。

    崔錦屏盯著蘇晏開開合合的嘴唇。