在應(yīng)虛先生的醫(yī)廬里醒過(guò)來(lái)后，阮紅蕉第一眼看見(jiàn)的就是高朔的臉。

    她依稀想起，這男子便是那天夜里在咸安侯府的客房?jī)?nèi)，與鶴先生打起來(lái)的三個(gè)錦衣衛(wèi)其中一個(gè)。正是他，在她挨蛇咬時(shí)，毫不猶豫地一刀削去了她臉上皮rou。

    同時(shí)想起，也正是這個(gè)男人抱著受傷的她沖出侯府，策馬狂奔。她意識(shí)模糊之前最后感受到的，是他懷抱的溫?zé)帷?/br>
    阮紅蕉感激高朔，同時(shí)也察覺(jué)出對(duì)方看著她時(shí)異樣的目光——無(wú)論那股好感來(lái)自于愧疚、憐憫還是責(zé)任，她都不愿接受。

    “原來(lái)是高大人，嚇奴家一跳。”阮紅蕉重又戴上面紗，避開(kāi)了高朔的攙扶，起身道，“奴家從良了，男女有別，還請(qǐng)大人避嫌。”

    面對(duì)明顯的排斥，高朔心底有些苦澀，面上溫和一笑：“是我失禮。阮姑娘離開(kāi)此處，可有地方去？”

    阮紅蕉頷首，福了福身：“奴家告辭，高大人保重。”

    她以為與高朔之間緣分的就此了結(jié)，沒(méi)想一個(gè)月后，又與他在家門外不期而遇。

    高朔不得已向她坦白，自己是這座小院的主人，又言明與她僅僅是房東與租客的關(guān)系，不會(huì)越界。

    阮紅蕉只是不想與他發(fā)生男女私情，倒也不是討厭這位容貌普通但態(tài)度溫和的錦衣衛(wèi)校尉，便沒(méi)有堅(jiān)持要搬走。

    漸漸的，不期而遇多了，兩人也熟絡(luò)起來(lái)，有時(shí)你幫我修一扇窗，有時(shí)我?guī)湍銦粭l魚。彼此雖恪守禮儀，但面對(duì)面遇見(jiàn)時(shí)，也會(huì)互相注視，微微一笑。

    但也僅此而已。

    沈柒不管手下的私事，有次見(jiàn)高朔喝悶酒，便隨口說(shuō)了句：“有這么麻煩？給她勸點(diǎn)酒，睡一覺(jué)就成事了。”

    高朔搖頭：“睡容易……只怕睡過(guò)之后，她恨我一輩子。”

    沈柒嘲道：“她都不知同多少男人睡過(guò)了，還在乎這個(gè)？”

    高朔沒(méi)回答，借著酒意，目光直勾勾看他。

    沈柒從眼神里讀懂了對(duì)方的意思：換作是蘇大人，你愿不愿意冒著被他恨一輩子的風(fēng)險(xiǎn)，強(qiáng)行做他反感抗拒之事？

    冒著被蘇晏恨一輩子的風(fēng)險(xiǎn)——沈柒被這一道閃念震懾到似的，后退了半步。

    他匆匆離開(kāi)醉酒的高朔，回到自己宅邸，從臥房的暗格中，取出了從餛飩攤老板處得到的、那半截傳遞信息用的機(jī)關(guān)套筒。

    手指在金屬表面的紋路上摩挲許久，沈柒終于還是沒(méi)有強(qiáng)行開(kāi)啟套筒令其自爆，又將它放回了暗格中。

    上個(gè)月河南廖賊作亂，景隆帝派他前往開(kāi)封府探查真空教是否參與其中，沈柒帶了數(shù)百名錦衣衛(wèi)精銳，領(lǐng)命而去。

    出發(fā)前，他帶走了暗格中的半截機(jī)關(guān)套筒。

    高朔也隨沈柒一同去了河南。臨行前，他把房契留給阮紅蕉，對(duì)她說(shuō)：“我要隨上官離京去執(zhí)行任務(wù)，若能順利回來(lái)，煩你再燒一尾魚給我吃。如若回不來(lái)，這座小院就送給你。反正我孤家寡人一個(gè)，你若不要，就隨便處置了罷。”

    相處久了，如何一點(diǎn)關(guān)念沒(méi)有？阮紅蕉不肯收房契，但高朔態(tài)度堅(jiān)決，最后她只好說(shuō)：“房契暫且寄存在奴家這里，待到高大人凱旋，奴家為你燒一桌的魚。”

    高朔笑道：“清蒸、糖醋、紅燒、煎炸……就這么說(shuō)定了。我走了，你保重。”

    他在馬背上揮手，頭也不回。阮紅蕉望著他的背影遠(yuǎn)去，心中五味雜陳。

    高朔走了一個(gè)多月，音訊全無(wú)。阮紅蕉在葡萄架下做繡活，忽然想起了他，又想起了蘇晏。

    籬笆院門外，一道清澈的男子聲音響起：“我的好姑娘，少爺來(lái)看你了。”

    阮紅蕉聞聲轉(zhuǎn)頭，驚喜交加：“……公子，你回京了！”

    蘇晏笑吟吟地走進(jìn)院子，將手里提的許多禮物放在石桌上。

    阮紅蕉連忙去沏茶。

    兩個(gè)異姓姐弟彼此噓寒問(wèn)暖，簡(jiǎn)單說(shuō)了這半年來(lái)的各自經(jīng)歷后，蘇晏眼神柔和地注視著阮紅蕉，問(wèn)：“阮jiejie可否掀開(kāi)面紗，讓我看看？”

    阮紅蕉猶豫一下，不想被曾經(jīng)愛(ài)慕過(guò)的少年郎看到自己的殘缺丑陋。

    但蘇晏的目光是那么溫柔，像春風(fēng)吹著她，使她生出了以真容去感受拂面暖風(fēng)的渴望。

    阮紅蕉慢慢解開(kāi)了面紗。

    這是蘇晏第一次看到她毀容后的臉。

    蘇晏面上無(wú)驚、無(wú)惡、無(wú)悲、無(wú)憐，就這么靜靜地看了看，仿佛她只是生了一顆太大的痘子。蘇晏說(shuō)：“阮jiejie傷口恢復(fù)得挺好，就是息rou生得多了些，回頭請(qǐng)應(yīng)虛先生去除息rou，我再尋些南疆秘藥給你敷涂，想來(lái)會(huì)恢復(fù)得平整。”

    阮紅蕉緊繃的心弦驟然松弛，笑了：“哪有效果這么好的秘藥。”

    蘇晏道：“怎么沒(méi)有，去年豫王送我一罐，治好了我被打得稀爛的屁股。你現(xiàn)在的臉可比我當(dāng)時(shí)的屁股好看多了。”

    阮紅蕉啐他，作勢(shì)拿繡了一半的扇面打他，心中憾愴到底被撫平了大半，再也不會(huì)對(duì)鏡落淚了。

    蘇晏接住了她丟過(guò)來(lái)的扇面，說(shuō)：“阮jiejie，你抱我一下吧。”

    阮紅蕉紅著臉擁抱他。蘇晏在她耳邊道：“我有心儀的人了，想與他……他們同舟共濟(jì)，生死進(jìn)退都在一處，jiejie你呢？”

    蘇晏口中的“他們”，阮紅蕉對(duì)此絲毫不奇怪，也不覺(jué)得有什么不對(duì)——白日何短短，百年苦易滿。若不能從心而活，生亦何歡？

    阮紅蕉含淚笑道：“公子……真好啊。奴家也當(dāng)如此，從心而活。”

    蘇晏扶她坐回凳上，又問(wèn)：“阮jiejie今年也才二十歲，人生還有那么長(zhǎng)，將來(lái)打算做什么？”

    阮紅蕉想了想，答：“奴家里原是做生意的，爹娘虧本賠光了家產(chǎn)，窮困潦倒才將女賣入青樓。奴家……我想經(jīng)商。我手里還有些積蓄，買鋪面、進(jìn)貨的本錢應(yīng)是夠的。”

    “經(jīng)商？好主意。”蘇晏腦中掠過(guò)了一些在網(wǎng)上看穿越文、科普文時(shí)研究過(guò)的配方，笑道，“阮jiejie對(duì)哪方面的生意感興趣，我參股投資……呃，大銘律規(guī)定官員不能經(jīng)商，以免與民爭(zhēng)利，那我就出個(gè)創(chuàng)意吧。”

    兩人就著婢女做的晚膳，邊吃邊聊。

    天色擦黑，蘇晏告辭離開(kāi)。

    翌日，他去上早朝，還遞了個(gè)奏本，匯報(bào)這半年來(lái)自己在陜西行的各項(xiàng)政事。通政使司照例收了奏本。景隆帝卻仿佛將他徹底遺忘了似的，朝會(huì)上并未讓他復(fù)命，甚至沒(méi)有往他所在的方向多看一眼。

    蘇晏心里委屈，可朝會(huì)上又不好問(wèn)。

    好容易捱到下了朝，圣駕匆匆離開(kāi)，他找機(jī)會(huì)叫住了藍(lán)喜身邊的小內(nèi)侍多桂兒。

    多桂兒還記得他，笑道：“蘇大人，可好久不見(jiàn)了，聽(tīng)說(shuō)您剛回京？”

    蘇晏與他寒暄幾句，拜托他稟呈皇帝，說(shuō)蘇晏叩請(qǐng)面圣。

    多桂兒很痛快地答應(yīng)了，請(qǐng)他稍待片刻，結(jié)果自己還沒(méi)靠近龍輦，就被藍(lán)喜攔住，又給打發(fā)回來(lái)了。

    蘇晏還在兩面宮墻間的夾道上等，多桂兒一臉為難地道：“蘇大人，不是奴婢不幫忙，我?guī)煾刚f(shuō)了，皇爺不見(jiàn)您。”

    “……皇爺親口說(shuō)的？你可知是什么原因？”

    “奴婢也不知。”

    “皇爺近來(lái)龍?bào)w是否康健？頭疾可還發(fā)作？”

    “奴婢瞧著是好的。頭疾時(shí)有發(fā)作，都由陳大夫診療，皇爺不愛(ài)叫太醫(yī)。”

    “陳大夫……是應(yīng)虛先生？”

    多桂兒點(diǎn)頭：“陳大夫如今住在皇宮外廷，就在東宮附近的得一齋，方便隨傳隨到。”

    蘇晏若有所思，拱手道：“多謝多公公，耽誤你時(shí)間了。”

    多桂兒擺手：“沒(méi)事沒(méi)事，奴婢與小爺身邊的富寶玩得好。小爺臨行前也吩咐富寶交代奴婢，叫多留意蘇大人，能幫襯的盡量幫襯。”

    蘇晏再次謝過(guò)他，轉(zhuǎn)身離開(kāi)宮道。

    他沒(méi)有從午門離開(kāi)，拐去了東宮，用太子給的腰牌進(jìn)入附近的得一齋，卻沒(méi)找到陳實(shí)毓。聽(tīng)內(nèi)侍說(shuō)，陳大夫去御膳房配藥，不知何時(shí)回來(lái)。

    蘇晏沒(méi)轍了，第一次感到皇宮深似海。當(dāng)初若不是皇帝與太子的首肯，他根本無(wú)法深入大內(nèi)一步。

    難道真就這么不明不白地被疏遠(yuǎn)，被分手？蘇晏不甘心，也不放心，還很惱火。

    無(wú)論如何，得找到個(gè)機(jī)會(huì)單獨(dú)面圣，向皇帝一問(wèn)究竟。

    蘇晏往東華門去，邊走邊冥思苦想，身后有人一巴掌搭在他肩膀，嚇了他一跳。

    “愁什么呢，跟了你一路都沒(méi)發(fā)現(xiàn)。”

    蘇晏轉(zhuǎn)頭一看，是豫王。

    印象中，方才在朝會(huì)上沒(méi)看見(jiàn)豫王，這是從哪兒冒出來(lái)的？

    豫王仿佛猜透他心中疑惑，道：“我剛從母后那兒出來(lái)，在奉天門旁的夾道里看見(jiàn)你與小內(nèi)侍說(shuō)話，就一路跟著了。怎么，還不死心吶？”

    蘇晏自嘲地笑了笑：“判死刑也得給個(gè)犯由吧。我想弄個(gè)明白，就這么難？”

    “弄明白之后呢，又如何？”豫王仔細(xì)端詳他，“求我皇兄再垂憐垂憐？”

    蘇晏心里流血作痛，面上卻恢復(fù)了平靜，甚至顯得有些冷漠：“他若無(wú)情我便休，垂憐什么？雙方能放下，不生嫌隙，就做回君臣；做不回，我自有我的去處。”

    豫王朗聲笑道：“好，我就喜歡你這一點(diǎn)！”左右沒(méi)人，他把蘇晏往自己懷中攬。

    蘇晏掙扎著想脫身，豫王一句話澆熄了他的怒容：“今夜我送你進(jìn)宮，讓你單獨(dú)見(jiàn)他。”

    第268章 不一定是你的

    “——又回京了？”

    慈寧宮，太后手上力道用錯(cuò)，金剪子“咔嚓”一聲，把瓶中正在插的萬(wàn)壽菊花枝給斷了頭。

    涂了大紅蔻丹的手指將花朵揉個(gè)稀碎，太后把金剪往桌面狠狠一拍：“與太子弄出了這等丑事，他竟還有臉回京！”

    大宮女瓊姑忙拿起金剪，怕不小心掉下桌面，扎了太后的腳，嘴里道：“太后息怒，保重鳳體。”

    太后恨然咬牙：“此人真是不識(shí)好歹！遠(yuǎn)遠(yuǎn)地外放出去也就罷了，非得回來(lái)惡心我。太子因?yàn)樗毁H去南京，他還想做什么，繼續(xù)勾引皇帝，還是城兒？”

    瓊姑道：“若無(wú)皇命，他怎敢擅自回京？不過(guò)據(jù)奴婢所知，皇爺這兩日并未召見(jiàn)他，朝會(huì)上也沒(méi)讓他說(shuō)話。”

    太后臉色稍微好看了一些：“看來(lái)皇帝還沒(méi)被他迷到神智不清的地步。不過(guò)，這個(gè)蘇十二還是留不得。明面上不好動(dòng)的話，就找人暗中把他清理了罷。”

    瓊姑點(diǎn)頭，問(wèn)：“是要體面的，還是不體面的？”

    太后冷笑：“我不管他死得體不體面，只要人沒(méi)了，我心里就舒坦了。”

    瓊姑知道，太后是把東宮那件事帶來(lái)的所有怒火，都發(fā)在這個(gè)蘇晏身上了。

    三個(gè)月前，七夕之夜，太子在東宮頂撞皇帝，期間還不慎打碎了個(gè)大花瓶。這事太后當(dāng)天便已知曉，且聽(tīng)說(shuō)起因是太子堅(jiān)決不肯納妃，將內(nèi)監(jiān)呈上來(lái)的候選女子畫像一把火燒了。

    太后雖不喜朱賀霖，但立太子妃畢竟涉及儲(chǔ)嗣大事，是她分內(nèi)該管的，便想著與皇帝合計(jì)一下，挑個(gè)清白人家的女娘指婚，由不得太子不同意。

    誰(shuí)想東宮書房那口大花瓶里另有玄機(jī)，皇帝一見(jiàn)龍顏?lái)Ｅ莺萆觑嗊^(guò)太子后，卻親手收拾了瓶中之物，似不欲被人知曉。

    待皇帝與太子離開(kāi)后，隨侍圣駕的一個(gè)叫“永年”的內(nèi)侍偷偷留了下來(lái)，在東宮書房角落里細(xì)細(xì)搜尋，發(fā)現(xiàn)兩張飄進(jìn)夾縫里被遺漏的紙頁(yè)，于是藏起來(lái)，去慈寧宮呈給了太后。

    太后這才知道，皇帝發(fā)怒的是什么，掩飾的又是什么——竟是太子親手所繪的春宮圖！圖上太子與蘇晏二人極盡龍陽(yáng)秘戲，畫面之間還夾以市井穢言浪語(yǔ)，諸般yin態(tài)簡(jiǎn)直不堪入目！太后見(jiàn)了，差點(diǎn)沒(méi)當(dāng)場(chǎng)氣厥過(guò)去。

    在太后看來(lái)，朱賀霖頑劣無(wú)德，實(shí)不配為一國(guó)儲(chǔ)君，若不是皇帝維護(hù)，早該廢了他的太子之位。如今更是堅(jiān)定這個(gè)想法，便想借此機(jī)會(huì)，將此事抖落出去引發(fā)朝野非議，從而逼皇帝做出表態(tài)。

    還沒(méi)來(lái)得及出手，皇帝就親至她宮中，索要那兩張圖畫，太后不肯給。