不多時，幾名錦衣衛合力抬著那根石柱過來，就立在階下的空地上，掀開柱 身上裹覆的布，然后在場地外側列隊站好。

    兩人走過去，在明亮的光線中再次仔細打量石柱，見柱 身兩端的夔牛雷紋被斑駁的藻痕覆蓋，顯得中間被清理出來的字跡刻痕也十分古老。

    “做舊的手法還挺老道的。”蘇晏嘀咕。

    “那么你覺得是什么人的手法？”背后有個聲音驀然響起。

    蘇晏嚇一跳，回頭見景隆帝不知何時出了殿，就站在他們身后，連忙見禮。

    “臣不過隨口說說，現下也是一頭霧水?！彼斏鞯鼗卮?。

    皇帝又問：“如若不是人為，那就是天意了？”

    朱賀霖忽然開了口，決然道：“兒臣并不認為是天意！”

    皇帝將目光轉而望向他：“哦，太子怎么想？”

    蘇晏把手藏在衣袖里，悄悄扯太子的袍角，示意他先打個太極不要表態。但太子仍繼續說道：“父皇可還記得，真空教借由童謠，四處傳播謀逆流言之事？兒臣覺得，今日這個柱子與其異曲同工，很可能出自同一人的手筆?！?/br>
    蘇晏暗嘆，上前一步正欲開口，皇帝對他道：“清河，你先去書房歇著等朕?！?/br>
    可太子這邊總歸還是有些不放心，他猶豫著想找個借口留下，皇帝的聲音沉了下來：“——蘇少卿?！?/br>
    蘇晏知道圣意已決，只得拱手道：“臣遵旨。”他深深地看了朱賀霖一眼，步上臺階，進了御書房。

    皇帝對太子道：“你繼續說。”

    太子將視線從蘇晏的背影上移回來，說道：“今日之事，始于賑米調包，當事官員已投井而亡，死無對證，但兒臣覺得還得繼續查下去。戶部撥的米，經過幾道關卡？接手的人分別是誰？哪道關卡可能有疏漏，或是弄出了不尋常的動靜？那名官員有什么背景，平時與哪些人往來？如此逐一追查，定會有所發現?！?/br>
    皇帝頷首：“說得不錯，確實有長進了。繼續?！?/br>
    “將賑米調包之人，定然也與這根石柱有關。不然那名官員為何要當眾自盡，為何偏偏選擇投井的死法？仿佛……就是為了用自己的性命引出這根石柱似的?！?/br>
    皇帝嘆道：“是啊。他為何偏要選擇投井，且明知必死，投井之前又為何要向你磕頭呢？”

    朱賀霖愣住。驚惶求饒時，磕頭之舉并不突兀，故而他當時并未留意，如今聽皇帝提起，才依稀想起來。確是如此，那官員既懷死志，又何必磕這個頭？

    “他是在表明心志，還是在交代遺言？”皇帝追問。

    太子茫然答：“我……我不知道。真不知道……”

    皇帝進而逼問：“他的遺言是什么？是不是在懇求：‘君命已行，萬勿禍及我親屬族人’？”

    太子猛地后退一步，愀然變色：“父皇這是在——這是在審訊兒臣？！”

    “真要是審訊你，按律交給刑、寺、院三司，他們若是不敢審，還有錦衣衛北鎮撫司，何必朕親自來問？”景隆帝深吸口氣，像是按捺著心中怒火，聲音低沉而威嚴，“朕來問你，是還把你當兒子！你卻來反問朕，是不把朕當君父了么？”

    眾目睽睽之下，小爺挨了皇爺前所未有的嚴厲申飭，在場的內侍無不屏息低頭，把腰身心驚膽戰向后拱，就連錦衣衛們也眼露驚疑。

    話說到這份上，太子只得跪地請罪，求父皇息怒。

    皇帝嘆道：“賀霖啊賀霖，從小太傅們教你圣人之道，你卻對念書毫無興趣，就算拿起書冊，不是話本就是兵書。如今惡果終顯，沒學到‘己所不欲，勿施于人’，倒把‘以彼之道，還施彼身’學了個十足十?！?/br>
    “……父皇這話的意思，莫不是早就知道先前關于兒臣殘暴不仁的謠言，是從哪里流出來的？不然何來的‘以彼之道’！”太子雙目圓睜，驚怒地反問，“父皇明知真相，卻不為兒臣主持公道，將流言者依律處置，反而任由他對兒臣明槍暗箭一道又一道地放？”

    皇帝俯身，伸手捏住了太子的下頜：“你口中的‘他’是誰？你的弟弟？他還不到兩歲，你就這般容不下？‘刀口日亡天下’，好啊，書也沒有完全白讀，至少還知道前朝是如何覆滅的——”

    前朝統治暴虐，天災人禍，民不聊生。朝廷強征民夫修治黃河決口，結果民工挖河時，挖出了一個獨眼石人，身上刻著一句話：“莫道石人一只眼，挑動黃河天下反”。此讖謠一出，當即傳遍天下，百姓紛紛響應，涌現出好幾支起義隊伍，舉起了反抗朝廷的大旗。

    事后有人考證，認為獨眼石人就是第一支起義軍的兩名首領埋下的，講究的是“天降異象，師出有名”，而天下百姓也都吃這一套。雖然這兩人所率起義軍并未成功，卻成為了朝代更迭的吹哨人。大銘太祖皇帝也因此從布衣微寒中崛起，平蕩亂世，最后一統天下。

    歷史上無數前車之鑒，使得皇帝們對于讖謠與異象極為敏感，還有不少皇帝熱衷表彰與制造“祥瑞”，為的就是證明自己是順應天意的正統，行的是天道。

    同樣的，對利用讖謠與異象挑動民心的勢力深惡痛絕——這就是建國初年，真空教被太祖皇帝下令取締，教主遭朝廷剿殺的原因之一。

    太子從“前朝覆滅”四個字中，聽出了事情的嚴重性，知道此事觸及了皇帝最厭怒的那個點。他含淚大聲道：“兒臣沒有！他們用這種鬼蜮伎倆對付兒臣，兒臣即使再憤憤不平，也從不曾想過以牙還牙，因為這種伎倆兒臣同樣痛恨與不齒。父皇為何不信兒臣？”

    說到最后，他眼中那顆搖搖欲墜的倔強的淚終于落下來，滴在皇帝的手指上。皇帝像被燙到似的皺了皺眉，收回手，語氣緩和了些：“既然你這么說了，朕給你個自澄清白的機會——你說這件事是真空教所為，那就把罪魁禍首綁到朕面前來，一問便知真相。”

    緝捕真空教主？天下之大，蕓蕓眾生，人在何處？太子在極短暫的錯愕后，從眼中放出堅定而銳利的光彩，鏗然道：“兒臣愿擔此重任，必不叫父皇失望！”

    “別說得好像朕委以重任似的，你在朕這里可還沒洗清嫌疑。”皇帝潑了他一盆涼水，“昭兒那邊，為了避嫌你就不要再去見他了。今天這事傳開之后，朝野內外必有對他不利的流言，你要想辦法去制止，倘若任由流言蔓延，朕就默認是你的授意——”

    太子心里難受極了，卻不得不接受這苛刻的條件。

    皇帝在轉身前又道：“另外，別什么事都拉著蘇清河，他自己的事都忙不過來，更沒空給你收拾殘局?！?/br>
    皇帝回到了御書房內，太子還跪在階下不動。富寶從藏身的廊角小跑過來，忙不迭地去扶他起身：“小爺從天沒亮忙活到現在，一口食水都還沒進呢，奴婢讓小廚煲了滋補湯，要不這就回宮去？”

    太子仿佛沒聽清他說了什么，神色有些迷茫。

    富寶撣完他膝蓋處的灰，擔心地問：“小爺的臉色不太好，沒事罷？”

    “沒事?！碧油蚓o閉的殿門，“清河還在里面……”

    “唉，小爺，您先顧著自己罷?！备粚殑竦?，“蘇大人向皇爺回完話，一會兒就出來了。奴婢讓人守在殿門外，蘇大人一出來，就請他去東宮。”

    太子想了想，搖頭道：“不必了。父皇最后一句話分明在警告我，別把清河拉下水。父皇考慮得對，這事搞不好要弄得滿城風雨，我不能連累他?！?/br>
    他又看了一眼殿門，轉身走了幾步，喃喃自問：“我的賀壽禮還沒送呢，父皇就一點兒也想不起來？”

    富寶的眼眶忽然就濕潤了，強忍著鼻腔酸澀，說道：“皇爺現下許是太忙，小爺要不等入夜后再去養心殿請安送禮?！?/br>
    太子閉了一下眼，又迅速睜開，挺直腰身，拿出了連最啰嗦的禮部老大臣都無從挑剔的儀度，向東宮走去。

    -

    御書房內，蘇晏從打開一條縫的窗戶往外窺視院中情況，并豎著耳朵努力偷聽。這舉動失禮得很，但他毫不在乎殿內宮人們的眼光。

    見皇帝拾階而上，他連忙回到座位端正坐好，端起茶杯，假裝氣定神閑。

    皇帝進入殿內，蘇晏立刻放下茶杯，起身行禮?；实劢兴拢骸袄^續喝你的茶?！庇址愿缹m人，“給朕也上一盞加橄欖的松蘿?！?/br>
    宮人們忙將備好的普洱換成新沏的松蘿，皇帝揮揮衣袖，示意他們都退下。

    “在窗邊偷看了？”皇帝問。

    蘇晏不好意思地笑笑：“什么都瞞不過皇爺?！?/br>
    “朕猜的。依你的性子，牽掛這個，牽掛那個，誰也放不下，還能放得下太子？”

    方才隔得遠了，聽不大清楚，只見到太子下跪，想是皇帝動了怒。這會兒從皇帝的臉色里又看不出所以然，蘇晏訥訥地答：“臣身上尚有東宮侍讀一職，自然是要對小爺盡職的。不過，無論是侍讀還是少卿，首先是皇爺的臣子，自然是先緊著皇爺這邊的差使?！?/br>
    “滑頭！”皇帝哂笑，轉了話風問，“肩頭的傷如何了？聽說你回去后發熱，躺了兩天?！?/br>
    ————

    第219章 一片丹心向誰

    “結痂了。皇爺親眼瞧過的，一點皮rou傷不礙事。發熱也是因為落水受寒，喝點湯藥就好了?！碧K晏邊說，邊想起那天皇帝在車廂內給他上藥的情形，耳根陣陣發熱，想著他這下要是再問我餓不餓，我該如何回答？

    皇帝下一句便問道：“大早就進宮賀壽，又出宮忙活了大半天，餓不餓？”

    蘇晏被口水嗆到，低頭猛咳?；实坌π?，走過去給他拍背順氣，接著從旁邊桌面取來一盤點心，讓他配著熱茶吃。蘇晏知道自己這下想岔了，越發窘得臉紅，老老實實地喝茶吃點心。

    咬了幾口茶香濃郁的龍井酥，他抬頭看站在面前的皇帝，有點尷尬?！盎薁斁瓦@么干看著……”他拈起一枚遞過去，“要不您也用一塊？”

    皇帝含笑搖頭，回到御案后的龍椅上坐下，隨手拿了個奏本翻閱，執筆批朱。

    這個體貼的舉動大為緩解了蘇晏的尷尬，他快速吃完一盤平息饑火，用帕子擦干凈手上的碎屑，指著另一盤點心道：“太子殿下同樣忙活了大半日，不若皇爺也賜他一盤？”

    皇帝眼皮不抬地回答：“放心，東宮什么都有，堂堂太子還能挨餓不成？”

    太子自然是不會挨餓的，但在受訓斥后，若能得到父皇所賜之物，哪怕是微不足道的一盤點心，也算是一種安撫。

    顯然皇帝并沒有安撫太子的意思，蘇晏不死心，又道：“臣之前趕到義善局，見亂勢已平，太子殿下親自安撫民眾，就連當面沖撞了他的幾個百姓也不曾見責，這般寬宏度量定是繼承自皇爺。”

    “也不一定，許是繼承他母親呢。”皇帝淡淡道，“朕講究的是賞善罰惡，可不是什么時候都寬宏的。”

    拐彎抹角地說情失敗，皇帝似乎鐵了心要敲打太子，蘇晏無可奈何，只能暫時作罷。

    皇帝卻不打算善罷甘休，把奏本一擱：“你這太子侍讀當得真是盡職盡責，時時刻刻把他記掛在心。不如說說，朕這個大兒子，你覺得如何？”

    ——感覺又是一道送命題啊！說太子有多好，皇帝聽了未必高興，可要是說太子不好，又落了這位當爹的面子。同樣的，說他勇；有黷武之嫌，說他智；暗指其有心機；說他仁……這不是諷刺剛罵過太子的皇帝么？

    我這官兒當的，真是太難了……

    蘇晏心念數轉，將帕子收入懷中，從容地回答：“太子殿下是個實誠的孩子?！?/br>
    口吻雖真摯，卻更像長輩對晚輩的贊賞，以這副身體十七八歲的年齡和蘇晏臣子的身份而言，堪稱犯上?；实勐犃藚s暗自喜悅，頷首道：“太子可不把自己當孩子，總想著證明給朕看，他已經是個能與朕分庭抗禮的成人了?！?/br>
    “分庭抗禮”這個詞用得微妙，蘇晏忙道：“太子與天底下任何一個想向父母證明自己的兒子并沒有兩樣，再怎么努力，也不過是為了得到父母的一聲贊許罷了?！?/br>
    皇帝面上似笑非笑：“說來說去，你心里還是向著他。也難怪，歲數差不離，總歸更加聊得來?！?/br>
    蘇晏討好地答：“歲數是差不離，性情差得有點多，太子直爽，臣又經常不識抬舉，惹怒太子是常有的事。好在太子大度不計較，氣過后也就算了。非要說臣心里向著誰，那當然是我大銘的江山社稷，時刻不敢忘記家國?！?/br>
    回答倒是無懈可擊，只是……聽著并不入耳，尤其最后一句，別人這么說是表忠心，放在他身上，就變成求生欲了。皇帝微嘲地看著蘇晏，說道：“朕即江山?！?/br>
    蘇晏只能順著皇帝的話頭：“那要這么說，臣一片丹心的確全是向著皇爺的。吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！?/br>
    每天不知要聽多少遍“萬萬歲”，怎么從他嘴里說出來，就聽著這么別扭？皇帝用難以言表的神情看蘇晏，招了招手：“過來?！?/br>
    蘇晏放下茶杯，有點忐忑地走到御案前面。

    “再近點?！?/br>
    蘇晏又挪近了些，肚子都要抵著桌沿了。

    皇帝向前傾身，用筆桿末端去撥他衣襟：“‘一片丹心’何在？朕很是感興趣，就等蘇卿進獻了。”

    蘇晏用手遮著衣襟，為難道：“心在人在。壽禮都已經獻了，皇爺可不能把臣的立命之本也給征走了啊?！?/br>
    他知道對方此刻玩笑的成分居多，這對景隆帝深沉內斂的性格而言頗為難得，故而也沒認真擋。衣襟散開了些，系在一根紅繩上的玉印從衣襟內滑了出來。

    觸目生情，皇帝先是微怔，繼而斂了笑意，神情顯得有些嚴肅，目光卻變得更加摯熱。他忽然起身，曲指勾住了那根紅繩，連帶將蘇晏的身體往自己這邊帶。

    蘇晏被牽得整個人向前傾倒，下意識地將手支撐在桌沿保持平衡，那枚玉印就垂在一卷空白圣旨上方晃來晃去。羊脂玉印尾刻著“槿隚”，五色綾錦上是“奉天承運皇帝”，兩位一體，相映成趣。

    離得太近了，彼此鼻息可聞，蘇晏用手支撐在茶幾邊緣，有點緊張地咽了下口水，與玉同色的脖頸上，喉結也隨時上下滑動了一下。皇帝的聲音輕且低沉：“朕的私印，你為何不好好收藏起來？”

    要達成人生小目標，就得先從掛在脖子上的一個億開始。蘇晏當然不能這么說，于是答：“臣……怕弄丟了。”

    皇帝：“貼rou掛著是不怕丟，就不怕被其他什么人看見？”

    蘇晏：“其他——沒其他什么人，真沒有——”

    皇帝：“既然掛著了，就不許再摘下來。誰想要看，你就先問他，敢不敢染指用了御印的私藏品？”

    蘇晏漲紅了臉，暗惱道：“臣不是私藏品，身上更沒蓋誰的專屬章！”

    皇帝微微一笑：“那就蓋一個。卿想蓋在哪里？”