他低頭表示受教，眼珠卻靈活而不安分地轉動，想回東宮立刻派出信使前往靈州，將自己的心意與手書傳遞到蘇晏手上，再問對方何時能回京。中秋節已經錯過，還有重陽節呢，再不濟，除夕總要回來過年吧？

    皇帝看他心思浮動，知道他神魂都飄到千里之外了，只得揮揮手：“回去罷。”

    太子起身時，皇帝又補充了句：“今后不許擅自出宮，再被朕抓到，直接打斷腿。”

    朱賀霖縮了縮脖子，笑道：“北鎮撫司不是正在追查刺殺我的兇手，等兇手落了網，我就可以出宮了吧？整天關在宮里，不是文華殿就是練武場，要么就是養心殿批折子，可憋死我了！”

    皇帝用手中帶硬皮的奏折，在太子額頭上敲了一記：“少惹事，給朕在宮里老老實實待著。”

    太子眼尖，見奏折封面上是蘇晏的字跡，心下更是懷疑父皇寄情于物，所以才把清河上的奏折扣在手中，既不發內閣商議，也不歸檔入庫，連自己都不曾見過上面寫了什么。

    清河究竟對父皇說了什么？也像給自己寫信那樣噓寒問暖，輕松愉快地聊著瑣碎雜事？還是假借上奏政務的名義，其實滿紙都是綿綿情話，海誓山盟？

    ——父皇與蘇晏之間，究竟發展到了什么地步？朱賀霖越想越覺得百爪撓心，恨不得沖口而出問個清楚，哪怕因激怒父皇而受到懲罰，至少也罰個明白。

    但皇帝方才教導的一番話，驀地從腦海中蹦出來，還以為風過耳，卻原來入了心。

    “如若不能對局勢、對能力有著清晰的判斷，不能確保一錘定音或是一舉成擒，那么最好的辦法就是按兵不動，暗中布網，等待出手的良機。”

    ……父皇說得對。朱賀霖垂目想著，耐住了性子，行禮道：“兒臣告退。父皇中秋康樂，心想事成。”

    心想事成？景隆帝望向窗外一輪圓滿的明月，微聲嘆息：“未折青青桂，吟看不忍休。”

    太子出了御書房，仍在琢磨父皇低吟的那句詩。

    “折桂”乃奪冠登科之意。又非落第士子，談何不甘罷休，不忍罷休？

    再一想，莫非父皇欲折的不是桂，而是今年登科及第的那個人？并且勢在必得，不折到手，誓不罷休？

    朱賀霖越想，越覺得心慌且惱火，腦中鬼使神差冒出幾個月前，蘇晏與他一同前往東苑參加端午射柳時，在車上說的逸聞。

    蘇晏說，西夷國家有個風俗，以月桂枝條編織成花冠，給奪魁者戴上以示尊榮。而太陽神阿……阿什么忘了，反正就是異邦的日神，對河神之女一見鐘情時，便是折下桂枝向她熱烈求愛。可惜襄王有意，神女無情，那女子寧可被變成一棵月桂樹，都不愿接受日神的追求，最后釀成悲劇。

    蘇晏說，我朝女子，即使被天子追求，也該有拒絕的權利。

    而自己當時是如何回應的？

    “追求？”他嗤笑，“那叫恩典。天子看中哪個女子，要納她為妃，那是她幾輩子修來的福氣。膽敢說半個不字，就不怕以抗旨論罪，被判個滿門抄斬！”

    天子看中……幾輩子修來的福氣……膽敢說半個不字……滿門抄斬……

    這些從自己嘴里說出的字眼，在朱賀霖耳畔嗡嗡回旋——

    萬一天子看中的并非是女子！

    天威如嶽，倘若他為保一家老小，不得不含垢忍恥地委身，或是心甘情愿地獻身！

    ……小爺我真是搬起石頭砸了自己的腳哇！朱賀霖站在走廊拐角的陰影中，在如水月華送來的馥郁桂花香中，忽然抬手，狠狠抽了自己一耳光。

    第108章 先保住你的命

    八月十五，開市第三日，清水營出現了萬人空巷的盛況。

    馬市的范圍比原先擴大了兩倍有余，幾乎占滿整片東城，簡直是人山人海。

    來自異域的牛羊駝馬、香料珠寶，與來自中原的米鹽茶葉、瓷器絲綢，仿佛冷熱洋流沖擊交匯，在這里形成了漩渦般的融合圈。

    蘇晏站在城墻頂高高的角臺往下望，見馬市周圍提供吃食用水、寶鈔兌換、金銀鑒定等各種服務項目的鋪子一樣不缺。各區域用縱橫的青石板路隔開，規劃整齊，路邊還有行道樹與供人歇息的條石，一隊隊兵士在道路間巡邏。整個場面熙熙攘攘，卻也井然有序。

    可見留著霍惇和嚴城雪還是有用的，蘇晏對自己說，至少能保證這么盛大的交易活動平穩運行，不出亂子。

    他居高臨下地掃視全場，驀然發現了人群中阿勒坦的身影。

    馬市里的異邦人很多，其中不乏做北漠部落打扮的，但像阿勒坦這么鶴立雞群的身高，還是罕見。且他披金戴玉，發辮與頸間的黃金首飾在陽光下十分耀目，想不關注到都難。

    荊紅追順著蘇晏的視線看去，輕嗤了聲：“財不露白，走江湖最起碼的規矩都不懂，他也不怕被人打劫。”

    蘇晏失笑：“對我們而言，這些黃金代表著財富，可或許對他而言，不過是普普通通的裝飾物，就如一根發帶、一個香囊般。”

    這樣的人，不是含著金湯匙出生，便是視錢如土不為外物所動。荊紅追認為阿勒坦屬于前者，簡單地說，跟自己不是一路人。

    他問蘇晏：“大人為何如此在意這瓦剌人？因為他或有不同尋常的身份？”

    蘇晏想了想，道：“這是一方面原因。另一方面，我覺得他很純。”

    “純？”

    “對，天然純粹，少有雜質，就像一塊赤金。這種人，就算性情剛烈些，但喜怒哀樂發自內心，相處起來反倒會很輕松。”

    荊紅追抿緊嘴角，不吭聲。

    蘇晏歪著腦袋瞅他，又是一笑：“阿追在想什么？”

    “沒什么。”

    “其實，你也是個很純粹的人。”

    “……大人說笑了。我一個草民出身的殺手，劍下收割的人命不知凡幾，說是滿手血腥也不為過，莫要侮辱了‘純粹’這個詞。”

    蘇晏看著他表情冷漠的側臉，問：“可還記得，你我初見面那一夜，我說過你像什么？”

    荊紅追不假思索道：“大人說我身上有股洗不去的殺氣，就像一柄歸不了鞘的利劍。”

    “可是現在，你身上殺氣收斂，雖然鋒利依舊，卻有種返璞歸真之感。我之所以說你純粹，是因為你從未求過富貴榮華，也從未把名利權勢放在眼里，你看達官貴人與看販夫走卒的眼神，并無任何區別。”

    “不，我殺人是為了錢。”

    “那你的錢呢？”

    “……”荊紅追想起囊中僅剩的幾兩碎銀，隱隱有些羞愧。

    “你當了那么多年殺手，每單傭金曾高達數千兩銀，可如今依然身無分文，為何？”

    “我以前……有錢時散漫花銷，隨意接濟貧苦，沒錢就再去接單……”

    蘇晏笑了，“因為錢于你而言，只為保證生存，從未換取過享受。你視錢財如糞土，視權貴如草芥，只為自己的心意而拔劍。你是個靈魂真正自由的人——這一點正是我所羨慕與佩服的。”

    荊紅追耳郭泛起薄紅，被陽光照著，好似半透明的玉髓。他訥訥道：“大人說得、說得未免太夸張。我只是個活一天算一天的獨行客，甚至有陣子……jiejie死后那幾個月，我覺得自己一點人氣都沒有了，就像具行尸走rou，每天耳中只能聽見jiejie凄厲的哭喊聲，心里只有‘報仇雪恨’四個字。我甚至不敢去想，報完仇之后還能做什么，像我這樣的人，哪怕死了，也是個無人惦念的孤魂野鬼……”

    所以他才屢次三番去強行刺殺衛浚，懷著死志，頑固堅執，甚至不肯接受蘇晏的好意。因為無論是衛老賊的狗命，還是他自己飛蓬漂萍似的賤命，都不值得牽連上那位有著大好前程的少年官員。

    ——蘇大人跟他也不是一路人。

    可是宛如天意捉弄，他最終還是走到了蘇大人身旁，并逐漸貪戀起這一席之地。

    蘇大人給了他除復仇殺人之外的拔劍的理由，也給了他守護心中盡愛的歸鞘的意義，讓他知道自己竟也可以是清晰充實的、冀望猶存的、被人珍視的。

    蘇晏聽到“孤魂野鬼”，就想起在小南院那夜，荊紅追枯冷沉寂的語氣與視死若生的神情，不禁涌起一股心疼，將他滿是硬繭的手攏在掌心，說道：“不許妄自菲薄。我早說過，你的好我心里清楚，怎么可能無人惦念？我不是人？”

    荊紅追只覺被握住的那只手，包裹在一團甘美情意中，熨人肺腑的熱。他被這股熱意刺激著，像座枯寂了太久的火山亟欲噴發，巖漿迫切想要沖開板結而堅硬的地殼，不顧后果地一路燒下去，將自己與對方融成一體。

    他反握住了蘇晏的雙手，沖口道：“大人，我——”

    一陣秋風卷來幾片落葉，飛塵迷了眼，蘇晏下意識地抽出右手去揉。

    “眼里進了什么東西，不知是沙子還是小蟲。”蘇晏在泛出的淚花中用力眨眼，“你幫我看看……”

    荊紅追一手仍握著他的左手，另一手撐開他的眼皮，挨近了仔細瞧。“有個小黑點，粘在眼瞼內。”他屏息湊過去，吹了幾口氣。

    蘇晏眼中依然有強烈的異物感，淚水不受控制地往外冒，“還沒好，再吹吹。”

    這距離太近了，近得鼻息可聞、氣味混融，近得心中猿意內馬不停往門鎖上撞，咆哮著“忍無可忍無需再忍”，直欲破柙而出。

    荊紅追松開了握住蘇晏的手，下一刻托住對方的后頸，將舌尖在他的眼瞼內輕輕一舔。

    濕潤的，柔軟的，微微的咸味兒，像被撬開的蚌殼內粉紅的蚌rou，將最嬌嫩又鮮美的一面暴露于人前，吃或不吃全取決于那人的一念之間。

    蘇晏被突來的舔舐弄得有些愣怔，眼里柔滑酥癢的感覺轉瞬而逝，臉頰上仍殘留著鼻息噴灑的熱意。他望著一臉木然的荊紅追，眨了好幾下眼，說：“好了……謝謝。”

    想了想，又回味出幾分尷尬，補充道：“下次別舔了，我自己用水沖洗吧。”

    “……是，大人。”荊紅追聲音暗啞地說道。

    他平時聲線冷而亮，穿透空氣，聽著有種金屬質感，令人想起沁過冰水的劍刃，在月光下流轉出的光澤。如今卻仿佛正被爐火灼燒、被煉力捶打，化為巖漿般炙熱的鐵水，濃稠無聲地流進凹槽，重塑新身。

    塑成一柄可以回鞘的劍，被劍鞘接納與包容，被緊緊密密地裹住，嚴絲合縫，合二為一。無論方寸吞吐，還是飛虹千里，都終有歸宿之處。

    他想要名為“蘇晏”的鞘，想成為這把鞘獨屬的劍。

    為此愿意獻祭所有的忠誠、熱愛甚至是性命，換取劍與鞘相伴終生的權利。

    蘇晏嗅到了一絲似曾相識的氣息，依稀覺得有些不妙。面前的阿追還是他熟悉的阿追，可對方的眼神讓他如芒在背，打起了輕微的戰栗，卻不是因為反感、寒意，更不是恐懼……說不清是什么滋味。

    為了掩飾這股心弦亂顫的異樣感，蘇晏轉過身，再次俯視下方馬市，在人群中又見到了阿勒坦的身影。

    阿勒坦正駐足側身，仰首望向他所在的城墻上方。

    隔得太遠，他看不清阿勒坦臉上的神情，也無法確定對方是不是真能看到角臺上的自己。

    蘇晏嘗試地抬起右手，朝對方擺了擺。

    阿勒坦轉身，大步流星地走了。

    ……沒看見啊。蘇晏扭頭看自己空舉的手臂，心血來潮，兜著五爪做了個招財貓的標志動作。

    “大人也發現了。”荊紅追說。

    “什么？”

    “有五個人尾隨著阿勒坦，藏身各個角落。我原以為是他那些手下，但再仔細看體型與輪廓，并非那批馬販其中的任何一人。”

    蘇晏盯著阿勒坦的周圍，仔細找尋了半晌，也沒發現一個阿追說的尾隨者，只得挑眉訕笑：“你是鷹眼，而我連黑寡婦的一根手指都打不過。”

    荊紅追似有些詫異，說道：“大人如何知道‘黑寡婦’這號江湖人物？此女出身娼門，練的是采陽補——唔，旁門左道的功法，說出來污了大人的耳。此女常在江南一帶活動，再怎樣也不會遇上。即使遇上，屬下也會收拾干凈，不會讓大人見晦氣。”

    蘇晏愣住，隨后哈哈大笑，攬住荊紅追的肩頭：“雞同鴨講也頗有有趣，阿追，嘿，阿追。”

    這兩聲“阿追”興味悠長，荊紅追被叫得耳熱，搭在肩上的手掌更是徒撩人心。

    他知道蘇大人對自己并無私情，但依然因為這點肢體接觸而血脈賁張，為了不出丑，只得繃著一張冷臉，將蘇晏的手撥回去，“大人是個正經的讀書人，哪里沾染的江湖習氣，見個人就勾肩搭背，稱兄道弟的。”

    蘇晏笑著收回手：“哪有見個人就這樣，明明就你和阿勒坦兩個。他是我新交的朋友，且性情爽朗，這一套想必挺受用。而你嘛……”

    荊紅追看似面癱，實則豎著耳朵仔細聽。

    “你是我的手足、腹心、肝膽。如果可以，我真想把你這位武功高手一輩子栓在腰帶上，從此安全無虞、高枕無憂哈哈哈。”

    荊紅追咬牙看他，心海劇烈翻騰，也不知是喜是悲。

    蘇晏佻容一斂，把嘴湊近荊紅追耳畔：“你幫我去盯個梢，必要時搭把手。”

    “……阿勒坦？”