蘇晏笑起來：“彼此彼此。”

    “還有件事，要麻煩你幫個忙。”他在臨走前問阿勒坦，“‘兀哈浪’這個名字，你聽過么？”

    幸存的錦衣衛中有個叫“黃禮季”的，博聞強記，通曉北漠諸部落的語言。蘇晏昨夜問起他，那日在橫涼子鎮遭遇韃靼騎兵，那些人口中嗚哩哇啦叫的是什么？

    黃禮季不好直接說，他們把蘇大人當做個白皮膚的漂亮女人，只說那些韃子提到“兀哈浪”，要把搶來的錢糧女人獻給他。

    蘇晏問過霍惇，霍惇表示與韃子作戰期間，并未聽過這個名字，應該不是韃靼將領。

    他只好把希望寄托在阿勒坦身上，希望這位瓦剌貴族青年，出于對北漠諸部尤其是世仇部落的熟悉，能告訴他答案。

    果然，阿勒坦聽了這個名字，眉頭皺起，面露鄙夷不屑之色：“你如何知道這個人的？他是韃靼太師脫火臺的小兒子，是個一無是處的廢物。此人性喜漁獵，尤其貪愛中原女子，因為暴虐成性，常將劫掠來的女子凌虐至死，即便在諸部落間，名聲也臭得很。”

    蘇晏又問：“這個兀哈浪，近來在什么地方出沒？”

    阿勒坦答：“這我就不太清楚了。我兩個月前離開部落，繞過韃靼領地，上個月進入銘國境內，并未打聽他的行蹤。”

    蘇晏感謝過他，起身告辭。

    阿勒坦送蘇晏出了帳篷，忍不住問：“你會在清水營待多久？”

    蘇晏笑道：“比你久。和官府辦完買賣手續，錢貨兩訖后，你就該動身回去了吧？”

    阿勒坦點頭，補充道：“我會多留幾日，參觀馬市的盛況，馬市結束后再走。”

    “我希望年底能回京一趟。”蘇晏眺望京城所在的方向，心里有些唏噓。

    他知道清理馬政是個大工程，要建立一個正常運行、良性發展的官牧體系，前后沒有個數年時間，難竟全功。

    即使由他先把架子搭好，把制度建立起來，后面再甄選合適的官員接替工作，看目前這一團亂麻的勢頭，也至少得要一年半載。

    他想回京了。

    曾幾何時，京城竟成了他來到這個時代后的第二個“家”，成了會遙思、會夢回的地方。當然并不是因為一座被人打砸過的三進小院，而是因為京城里那些他所牽掛的人。

    “銘國京師……”阿勒坦瞇眼望著遠山，想象那座繁華而縹緲的天子之都，神情悠遠，“‘歷數昭天命，河山壯帝京。乾坤包萬國，日月照群生’，不知是座怎樣的都城。”

    “據說昔年金主完顏亮，聽過柳永一首‘三秋桂子，十里荷花’的《望海潮》，遂起投鞭渡江之志，提詩云：‘萬里車書一混同，江南豈有別疆封，提兵百萬西湖上，立馬吳山第一峰！’發誓要入主中原，將這富饒壯麗的山河據為己有。”

    蘇晏半開玩笑，半警告似的說道，“如今瓦剌連一個販馬的青年，都能吟誦描寫我國京城的詩詞，貴部該不會也有叩闕之念吧？”

    阿勒坦回頭道：“蘇兄弟說笑了，我只是仰慕中原文化，并無他意。再說，家國大事，我一個馬販子如何cao得了這份心？”

    蘇晏心道，信你才有鬼，就你這身打扮和氣勢，少說是個貴族，搞不好還能在瓦剌的決策層里占個席位。

    面上不動聲色：“玩笑而已，莫要當真。告辭了，不必相送。”

    蘇晏翻身上馬，在侍衛們的簇擁下揚鞭而去。阿勒坦望著他遠去的背影，撫摸手臂上的緞帶，心中暗嘆：你為何是銘國的官。

    -

    霍惇生怕嚴城雪走出帳篷后，遇上被他折騰過的瓦剌人，要遭對方報復，忙跟著走出來，四下找尋。

    他很快就發現了嚴城雪，正站在帳篷附近的草坡上，抄著手盯著某處。

    “怎么了？”霍惇走過去問。

    嚴城雪道：“方才，我看見了一個怪人。”

    “怪人？”

    “對，身穿滿是飄帶的黑色長袍，眉目隱在兜帽下看不分明，透著一股邪氣。”嚴城雪抿著嘴唇說，“大概察覺到我的目光，他回頭看了我一眼。那一眼不知怎的，竟讓我渾身發寒。”

    霍惇想了想，道：“大概是個薩滿。”

    “薩滿？”

    “草原的巫師。據說能通靈，很有些神神道道的法術。北漠諸部落多信奉薩滿教，貴族出行時，常有部族里的薩滿暗中保護。看來我猜的不錯，這個阿勒坦絕非普通馬販，來我清水營，也不知究竟有何企圖。”

    嚴城雪沉默片刻，忽然把手伸進霍惇懷中摸索。

    霍惇微驚：“你做甚？”

    嚴城雪摸到了個暗器袋，“你果然把玄鐵飛針藏在身上，是淬毒的那批？”

    霍惇道：“畢竟卸甲只身而來，如何放心。就算我不怕再和那阿勒坦打一架，也總得為你的安危考慮。”

    嚴城雪輕聲道：“你看，阿勒坦送蘇晏出來，帳篷里此時無人，如果把這飛針在他的茶鍋里攪一攪，能否除隱患于未然？”

    “蘇御史怕是不同意。”霍惇說。

    嚴城雪收回手，嘴角掠過一絲冷笑：“那又如何？等我找機會得了手，他有本事，就去幫那蠻子生死rou骨。”

    說話間，一名錦衣衛飛馳過來，招呼他們：“兩位大人請上馬，蘇大人吩咐回城。”

    第107章 你很急我很慌

    景隆帝最終還是沒讓沈柒帶隊離京，而是選擇了騰驤左衛指揮使龍泉，讓他暫領五千錦衣衛兵馬，奔赴陜西尋找失蹤的蘇御史。

    這一日是八月初四，離蘇晏墜谷已經過去了九天——

    褚淵找人未果花了三四天，鴿子飛回來花了三天。調撥人馬時，因為原定的錦衣衛指揮使辛陣海意外墜馬受傷，以及太子遇刺之事又耽誤了一兩日。最后龍泉帶著隊伍出京時，蘇晏正在從定遠前往靈州清水營的路上。

    八月十二，蘇晏于白云客棧與褚淵等人重逢。當夜，清水營的信鴿便攜帶著幾封密信，飛往京城。

    密信送至御前時，紫禁城中正依照慣例，舉行中秋宮宴。

    說是宮宴，卻不像其他佳節那樣，留朝堂重臣們參與宴飲，畢竟是團圓節，大家都歸心似箭地想與家人團聚。

    故而這宮宴就成了皇室的家宴。

    先皇后已薨，后位空懸，御花園里的祭月儀式由太后來主持。

    太后切完月餅，分賜后宮諸人，借這機會，又旁敲側擊地提醒皇帝，催他立后。

    景隆帝心不在焉地應付了幾句，借口更衣散酒氣，在懷抱幼子的衛貴妃與其他三名妃嬪失望的目光下，離席而去。

    父皇一走，太子朱賀霖不想單獨面對皇祖母的冷臉，跟著溜了號。

    豫王也想走，但被太后出言挽留，只得留下陪母親用膳，親手為她剔螃蟹rou沾酒醋吃。

    太后用了一筷子蒲包蒸蟹，問豫王：“聽說前陣子，太子遇刺了？現下如何？”

    豫王在蘇葉湯里洗凈手上腥氣，心想這都過去多少天了，您才想起來打聽這事。人在時不當面問，倒來問我。

    他知道母后不待見朱賀霖，一半因為不喜歡已逝的先皇后，厭屋及烏，還有一半是因為朱賀霖從小與她不親近，兩人脾性不投。

    但因為十四年來，宮中只有朱賀霖這么一個皇子，太后除了日常勸說皇帝勤往后宮走動，訓誡妃子們溫柔解意留住帝心，其他倒也無話可說。

    今年卻不同了，衛貴妃誕下二皇子朱賀昭，在后宮中母憑子貴，一時風頭無兩，便攛掇著太后，在皇帝面前諸多暗示，想把位分提一提，哪怕還夠不著繼后之位，升個皇貴妃也是好的。

    太后是衛氏的親姨母，又對新生的小皇子十分喜愛，自然樂見其成，少不得從旁襄助。

    衛貴妃作嬌賣癡，太后煽風點火，一部分朝臣開始重提立后之事，景隆帝被前朝和后宮煩得不行，在二皇子滿月時，也曾考慮過是否晉升衛氏為皇貴妃。

    結果出了靈光寺行刺案，奉安侯斷臂，衛氏一族氣勢洶洶反撲蘇晏，聯手朝臣和太后，將他逼出了京。

    臨行前，蘇府半夜被歹人打砸，蘇晏本人險些著了毒手。這事徹底激怒了景隆帝，派人將咸安侯衛演和奉安侯衛浚申飭了足足一個月，才在太后的苦勸下停止，沒把衛浚剩下的半條老命給活活氣死。

    衛貴妃的晉升希望也因此化為泡影。

    她哭鬧一個多月后，發現曾經百試百靈的法寶不管用了，她的皇帝表哥這回是真狠下心，不顧枕席之恩，也不顧總角情分，除了看望二皇子，一步也不邁入她的永寧宮，更別提留宿了。

    衛貴妃懷疑是哪個妃子，或是哪個新冒頭的宮人作妖，勾了皇帝的魂兒去。在后宮打探后，卻發現這兩個月來，皇帝沒有卸任何一宮的燈籠，也沒有臨幸過任何一個宮人，每天夜里不是教導過太子后獨宿養心殿，就是在南書房批折子直至次日早朝。

    ……皇爺這才三十有五，就開始厭倦女色了？衛貴妃心里直犯嘀咕，著御膳房上了不少壯陽補腎的菜品。

    景隆帝一開始沒在意，用了碗鹿血膏，當夜便陽亢不止，渾身的燥熱感洗過冷水也沒降下來。衛貴妃趁機打扮得千嬌百媚，去養心殿送親手燉的冰糖燕窩，當然是醉翁之意不在酒，在爬床也。

    龍床是爬上去了，皇帝卻沒接受她的服侍，當她的面給自己瀉了火，而后穿好衣袍，拂袖而去。

    衛貴妃明白了皇帝的意思——朕不是不行，而是對你毫無興趣，省省力氣罷！她自覺受了莫大的侮辱，在龍床上哭了一整夜，次日為了顏面，不得不做出深承雨露的模樣，一路鳳輦招搖地回到了永寧宮。

    是夜皇帝在御書房枯坐了兩個時辰，捏著一枚荷葉透雕青玉佩，在指間來回縈繞，又把抽屜里藏的一本從陜西來的奏折拿出來，反復翻看。

    到中秋宮宴，這事兒才過去幾日，皇帝自然沒有好臉色給衛貴妃看，連帶對太后的態度也冷淡了些，沒露面多久就找借口走了。

    御駕轉去南書房。片刻后，太子探頭探腦地出現在書房門口。

    景隆帝瞥見兒子，笑了笑，招手示意他進來，問：“怎么剛開宴就離席，今年中秋菜色不合口味？”

    “父皇不也離席了么。”朱賀霖沒精打采地往圈椅上一坐，“想到清河還不知流落在什么地方吃苦，我就半點胃口都沒有了。父皇你說，清河他該不會——”

    他一口氣梗在喉嚨，離水的魚般翕動了幾下嘴唇，眼神暗藏著恐慌與焦灼，急迫想找個強大的慰藉似的，望向自己的父親。

    景隆帝壓住了再度涌起的心煩意亂，平淡地說：“會找到的。”

    “可是，錦衣衛走了十一天，若是快馬日夜兼程，這會兒也該到陜西了！怎么還沒有任何消息傳回來？”朱賀霖關心則亂，竟忘了信鴿飛越千里也是要時間的。

    皇帝注視著太子的神情，問：“你很急？”

    朱賀霖一怔，反問：“我當然急，難道父皇就不急？”他雖心機不深，卻并非眼瞎，父皇對蘇晏的態度，比起對其他臣子格外不同，盡管父皇在人前極力掩飾，卻瞞不過他這個做兒子的。他有時甚至懷疑，父皇對蘇晏是不是也懷著不可告人的心思？

    之所以說“也”，是因為蘇晏這兩個月頻繁出現在他的春夢中。

    精關已開，又看了不少春畫，即使對情事再懵懂，也漸通曉了其中關竅，知道自己這是對蘇晏生出了愛欲。這不僅僅是少年人滿腔赤誠的“永不相負”，而是一種更狂熱、更渴切，也更陰晴不定、馳魂奪魄的情緒。

    這種情緒讓他仿佛一頭新長成的雄獸，開始對身邊與他狩獵與求偶目標一致的其他雄獸，產生了危機感和競爭意識，哪怕對方是他的父親。

    他盯著父皇的眼睛，想要尋找到明確的答案，帶著初生牛犢不怕虎似的，一股壯烈的倔勁兒。

    景隆帝掂量著兒子這道目光的分量，慢慢道：“關鍵不在于急不急，而在于明白自己能做到什么地步。賀霖，你是儲君，一出生就比別人擁有的多，也擔負的多，將來你還會遇到更多的‘急’‘困’‘怒’，更多的‘左右為難’甚至是‘無可奈何’，如若不能對局勢、對能力有著清晰的判斷，不能確保一錘定音或是一舉成擒，那么最好的辦法就是按兵不動，暗中布網，等待出手的良機。”

    朱賀霖此時滿腦子都是蘇晏的下落，并不耐煩聽說教，同時認為父皇顧左右而言他，分明是心虛，撇了撇嘴說：“兒臣受教。但父皇真的不慌，也不急？”

    景隆帝微微搖頭，輕嘆：“你啊，總有一日會明白的。那一日來得越早，你就能少走點彎路。”

    朱賀霖心道，你別看中我屬意的人，我的路自然就好走了。

    說話間，內侍捧著信鴿剛剛送來的密折，一路小跑著呈了上來。

    皇帝打開掃了一眼，唇角揚起笑意。

    太子把頭湊過來看了幾行，驚喜地叫道：“找到他了！在靈州清水營！”他心頭一塊巨石落了地，激動得無以復加，近來的輾轉反側與食不知味，都在這一刻得到了安撫與鎮定。

    “你很高興？”皇帝冷不丁問。

    朱賀霖答：“當然！清河找到了，安然無恙，這不值得高興么？”

    皇帝合上那紙密信，夾入奏折中，“是人都有喜怒之情，但天子的喜怒又與常人不同。喜當不動聲色，以免被人察覺出軟肋，以此獻媚或掣肘；怒則有的放矢，絕不能忍的人或事就要及時鏟除，不可當斷不斷。”

    朱賀霖覺得父皇這段時間以來一直有些奇奇怪怪，每晚逼著他留在養心殿，按頭學習政務處理不說，還特別喜歡說些借題發揮的話，活像要把前十四年因為溺愛與放任導致的教誨空缺，變本加厲地追補回來，在最短的時間內把他催熟。