閆昌當即跳下搖椅，整了整歪斜的冠帽，說：“快去迎進來，廳堂見客。”

    堂上，主客見禮后各自落座。閆昌見上門的公子哥年約十六七，容貌俊秀，衣飾精致，還帶著幾名孔武有力的侍從，一看便是富豪子或世家子，格外殷勤地上了茶，問道：“敢問這位公子如何稱呼？要與我談什么生意？”

    “鄙姓蘇，家中行三，囿長叫我蘇三郎便可。”蘇晏笑瞇瞇道，“家族做的是茶葉生意，因為打算開辟幾條新的貨運線，缺乏馬匹，特來求購。”

    閆昌聽了臉色陰晴不定，“蘇公子怕是找錯了賣家。我這里是苑馬寺靈武監下轄清平苑，牧的都是官馬，哪里能私賣。”

    蘇晏笑道：“若是無人指點，如何敢來監寺求購？在下年少性急，說話不愛兜圈子，干脆直言，我要五百匹。”

    一口氣要五百匹？這也太大手筆了！閆昌幾乎被這數字砸暈，愣愣問：“真的？”

    “千真萬確。先要五百匹，每匹三十兩銀。但得先驗馬，驗過關了才能收。不過囿長放心，買這些馬主要用來運貨，故而對品相要求不會太高。”

    閆昌聽了數量心頭火熱，再聽價格又有些猶豫：“如今邊市上，哪怕一匹下等馬，都賣到五十兩銀了……”

    蘇晏用茶杯蓋子推著浮沫，淡淡道：“是啊，每匹五十兩，那我為何不去邊市向那些部落韃子購買？”

    因為那些馬是他們自家的，而監寺的馬，是官家的。閆昌知道他的言下之意，賣朝廷的馬，賺自己的錢，無本買賣能賺一兩都是白賺，為何不能賤賣？

    可是一次私賣這么大的量，萬一被上頭抓到……

    蘇晏見對方遲疑，笑了笑，放下茶杯拱手道：“是在下強人所難了。無事，我再去萬安苑走走。”

    他作勢起身，閆昌急忙叫：“等等！”

    眼看要到手的一萬五千兩雪花銀，實在不甘心被其他苑的同僚搶走，這樣千載難逢的機會，做成一次，后半輩子就衣食無憂了。閆昌決定鋌而走險，吃下這筆買賣，于是拍板：“成交！”

    蘇晏笑道：“這便是了，囿長一看就是個爽快人。我最愛和你這樣的人做生意，干脆利索，回頭客也當得。”

    閆昌說：“蘇公子買的數量甚多，我需要時間挑選，兩日如何？”

    蘇晏搖頭：“行程安排頗緊，等不及兩日，這樣吧，我派二十名侍從隨囿長前去挑選，節約時間。”

    閆昌見他年紀不大，但行事精明，讓侍從隨同挑選馬匹，顯然是為了防止賣家以劣充好，也從中看出他身家雄厚。閆昌偷眼看了看他身后按刀而立的四名侍衛——個個體格強健、精氣飽滿，雖然樣貌不出挑，但都是練家子。這般訓練有素的侍從，只有富豪之家才能養得起，而他竟帶了二十名在身邊，果然是不容小覷。

    想到本苑內那些病馬瘦馬，怕是蒙混不過，少不得要七拼八湊，掏光家底了。

    因為寺監的官員們常來苑中勒索，隨意借用或倒賣馬匹，尤其是頂頭上司王監正，前兩日剛又撈走了幾匹，閆昌心疼不已，偷偷藏了一些品相稍微好的，今日終于派上用場了。

    蘇晏吩咐完侍從，又對閆昌說：“我第一次來寺苑，不知是什么風景，可否四處走走？”

    “當然可以，理當奉陪。”閆昌謙虛道，“其實也就是幾片草場，由牧軍飼養馬匹，兼養些牛羊自用，無甚風景可言。”

    蘇晏笑道：“總歸是個新見識。”

    兩人互相禮讓著走出廳堂，騎馬前往草場。

    閆昌見這位蘇公子把侍從都遣去，隨同苑中小吏挑選馬匹，只帶了一名在身邊，而這名顯然是侍從中相貌最好的，可謂矮子中間拔高個，不由暗嘆：這年頭不僅當官要看相貌，就連做侍從仆人都是顏好的更吃香，難怪老子干了十幾年，依然是個連品階都沒有的囿長！

    須臾來到草場，蘇晏見此地平坦寬闊，水草肥美，十分適合放牧，可草叢間的馬匹卻是稀稀拉拉。

    走近一看，馬兒們要么皮破脊穿，要么骨高毛脫，瘦損者十之八九，幾乎看不到一匹膘壯的，他不禁皺眉，沉聲問：“囿長該不會就把這等馬匹賣給在下吧？”

    閆昌尷尬萬分：“不會不會！里面還有些好的。這些放養在外面，也是為了應付上頭。”

    蘇晏佯裝吃驚：“為了應付上頭？上頭來檢查，難道要求馬匹必須瘦病？貴監寺這是什么新潮的檢驗標準？”

    閆昌被他損得顏面難堪，勉強道：“是怕上頭看馬匹還能入眼，強行牽走。”

    蘇晏猜測真實原因應該不止如此，但閆昌不肯多說，此時追問怕反而引發他疑心，故而轉移話題，指著遠處一座外觀破敗、像碉堡似的土木建筑，問：“那是何處？”

    閆昌答：“是馬營城堡。牧軍營房與馬廄均在其中，蘇公子若要進去看，最好把侍衛們都帶上。”

    “哦，為何？”

    “牧軍刁蠻無知，怕沖撞了公子。”

    閆昌用一言難盡的眼神，瞥了眼這位蘇公子，有些話不好當面講：里面一半都是發配來充軍的犯死者，性情兇狠，又常年不見女人，憋得火燒火燎，乍一見你這般唇紅齒白的小公子，若是沒有足夠的武力震懾，還不像群狼撲羊，把你活撕了！

    蘇晏先前偷聽王監正和手下談話，知道牧軍逃亡過半，監寺苦于無人養馬，不得不向朝廷請求調撥人手，刑部才把重刑犯發配過來。

    又想起被劫持到鷹嘴山匪寨時，王辰曾親口供認，他哥哥王武曾經就是牧軍一員，蓋因用心養的戰馬被人毒殺，怕問責，才不得不逃走，落草為寇。

    “他也不想當逃兵的，可牧軍也不比馬戶好多少！聽說監苑里不少官馬都被盜賣，草場也被許多豪強侵占去，那些當官的又貪污成性。官馬們無人料理，都是又病又瘦，邊軍們人人養私馬倒賣給官府。我哥用心養的官馬，某天夜里忽然被人毒死，他怕掉腦袋，無可奈何才逃回來，和我們一同落草。”

    王辰的話猶在耳旁，蘇晏蹙眉想，恐怕這馬營城堡還真得進去瞧瞧。軍營斬首令，第一斬的就是逃兵，這批牧軍究竟是什么情況，為何寧可冒著掉腦袋的風險，也要逃亡成為流民。

    閆昌陪同他又逛了片刻，一名小吏騎馬過來，稟道：“寧夏衛的張千戶來了，催討軍營需要的騎cao馬匹。”

    蘇晏聽了，故意問：“這……咱們這筆買賣，是否影響軍營的戰馬輸送？”

    “不會不會！”閆昌生怕銀錢落空，拍胸脯道，“做人最重要的是誠信，我既然答應了蘇公子，自然會先保證咱們的這筆買賣。至于軍營那邊，我會另想辦法。”他把目光投向草原上那些幾乎站不起來的瘦損馬匹。

    “我先去應付一下，蘇公子……”

    “無妨，我再逛逛，囿長請自便。”

    閆昌又交代了一句：“城堡勿要擅自進入。”才隨小吏匆匆去了。

    蘇晏等他騎遠，朝身邊的荊紅追眨了眨眼：“凡是警告‘請勿入內’的地方，往往都會被人闖進去，這叫逆反心理。”

    荊紅追問：“闖進去之后呢？”

    “要么捅了大簍子，要么發現大秘密，總歸不會無功而返。”

    “那么大人是要進堡去？”

    蘇晏笑：“那囿長說了，要把侍衛都帶著才好。你看現在就你一個，嘖。”

    荊紅追不服：“我一個頂他們二十個不止。”

    蘇晏正要再打趣兩句，眼角余光瞟見遠處一個牽著馬的人影，似乎有些眼熟。他瞇起眼，盯著那人背影看，越看越覺得蹊蹺，忽然放聲高喊：“喂——那位威武雄壯的牽馬漢子！”

    那人下意識地一個回頭，眉目被荊紅追看得清清楚楚。荊紅追詫異道：“是王五……或是王六？”

    蘇晏相信荊紅追的過人眼力，有些疑惑：“這兩兄弟不是劫獄后率眾逃出延安，被衛所騎兵追捕，怎么會出現在此？”

    那人回頭看時，仿佛愣怔了一秒，當即翻身上馬，朝草原深處狂奔。

    “見面就逃，肯定心虛，搞不好又要出什么幺蛾子。”蘇晏當機立斷，揚鞭催馬，“追！先拿下再說。”

    第八十六章 否則你死定了

    荊紅追聽令后想策馬去追，可又不放心蘇晏。

    自從出了鷹嘴湖被擄那事，他自責了很久，下決心要改變鋌而走險的刺客心態，不能再把殺人當做目的，而應時刻將大人的安危放在第一位。

    轉念后，他干脆提身躍到蘇晏的馬背上，低低告罪一聲：“屬下冒犯。”一只手從蘇晏腰側向前控住韁繩，另一只手伸向暗袋，扣住一柄柳葉飛刀。

    “——留他一命，我有話要問。”蘇晏急忙補充道。

    此刻他的后背貼著荊紅追的胸膛，縱馬奔馳間，彼此的脖頸與臉頰難免互相觸碰，幾乎可以算是耳鬢廝磨了。荊紅追嗅著被風吹送而來的、獨屬于蘇大人的氣息，忍不住心血翻涌，強自屏息靜氣，沉聲道：“大人放心。”

    言罷指尖飛刀出手，隔著十幾丈的距離，如流星向前方策馬飛逃的身影射去。

    那人沒有回頭，似乎感應到背后傳來的危險，雙腿夾緊馬腹，配合馬兒奔跑的節奏，向側方傾身躲避。控馬動作極為嫻熟，顯然是馬術高手。

    飛刀射了個空。

    然而這一記飛刀只是幌子。荊紅追似乎早已猜測出對方的馬上躲避動作，并預判會與慣用手一樣向右傾。

    于是在刀柄脫手之后，他用尾指扣在掌心的一小團碎銀緊接著飛出，射向前馬的右方，堪堪在對方做出躲避時，擊中了他后腰的命門xue。

    對方吃了個悶虧，腰椎驟然劇痛，連帶雙腿也麻木無力，從馬背上倒頭摔下。所幸反應及時，墜落瞬間曲臂抱頭，在草地上翻滾卸去沖擊力，并未受什么傷。

    荊紅追趁機追到他身旁，從馬背掠下，兩下半反剪了他的雙臂，腳踩后腰，將人制住。

    蘇晏勒韁下馬，在粘了滿頭滿臉的草葉、碎土中看清那人的臉，果然是王辰。

    “……久違了，二當家。”蘇晏面對王辰，心情有些復雜。他始終心懷憐憫，誠意想要招降這對賊頭兄弟，幾乎就要成功，誰料亂搞御史一通惡cao作，劫獄之夜再見時，已是事過境遷。王氏兄弟亦自知犯下不赦的重罪，回頭無岸，又因為他的官員身份，不敢放下戒心與成見去信任他，只能一條路走到黑。

    王辰極力扭頭，從草葉間自下而上地望向來人。再次面對蘇晏，他的心情也復雜得很。若說仇恨，他當時的確遷怒蘇晏，恩斷義絕的一箭，不僅斬斷了變匪為民的退路，也生生剜去了心底那縷隱約的情愫，如果不用恨意灌填，那個滲血的洞又該如何填平？

    可他在理智上又清楚地知道，父母的仇算不到蘇晏身上。如果他因為自己逢難時別人沒能及時施恩救助，就把過錯全怪罪在那人身上，那與自私卑劣的愚民又有什么區別？

    相反，蘇晏制裁了陸安杲，雖沒有以命抵命，也算替他們兄弟報了一半的仇。報仇本就該是他們兄弟自己的事，剩下的一半，如果皇帝老兒不砍陸安杲的頭，他們將來也應當自己想法子去砍，又與蘇晏何干？

    他們兄弟與蘇晏之間，并無私怨，甚至還有幾分孽緣，但因為彼此身份懸殊、立場相對，才落得如今水火不容的地步。他們可以怨天，怨地，怨始作俑者，就是怨不得他。

    不怨他，卻并不意味就能化敵為友。終歸還是那句話——“今后再見，只是以命相搏的仇敵。”

    蘇晏見王辰不說話，只是一臉不甘心的忿然，暗嘆口氣，蹲下身平視他：“你打扮成牧軍模樣，來清平苑做什么？”

    王辰嘶聲反問：“你穿得像個富商家的公子哥，又是來做什么？”

    蘇晏沒回答，繼續說道：“你們若是來打劫的，夜里率部偷襲馬廄，直接搶了馬匹就跑，不是更省事？偏要假扮成牧軍，看來另有所圖。”

    “這破地方除了荒草，就只有半死不活的病馬，我們能圖什么！”

    “不許對大人無禮！老實交代。”荊紅追將他手腕一拗，王辰吃痛地悶哼一聲，咬牙不答。

    蘇晏回頭望了一眼離得更遠的馬營城堡，眉頭微皺，“剛才你分明有更好的逃跑路線，就是那座營堡，只要混入牧軍中，就能干擾我們的視線，再乘隙從后面溜走。你又不傻，為什么要選擇相反方向？

    “只有一個可能，你不希望我們追進營堡，影響了你們所圖之事……你哥哥王武是不是正在堡里？

    “我大致猜到你們想做什么了，不是搶馬，而是要策反牧軍！”

    王辰身軀一震，脫口問：“你如何知道？”

    蘇晏說：“王武曾經當過幾年牧軍，熟門熟路，輕易就能帶你混進來。加上他比誰都清楚牧軍的困苦境地，又有些同袍舊情可利用，想必能煽動不少人跟隨他落草為寇。這些牧軍若要逃亡，肯定會帶走飼養的馬匹中相對好的，這樣你們不動一兵一卒，馬也有了，人員也擴充了，不是么？”

    王辰看著他，眼中錯愕之色變為嘆服，繼而又變為敵意：“你想壞我們的事？除非這下就殺了我，否則我一有機會，就把你的真實身份抖落出來——你微服來到清平苑，就是不愿意被人知曉身份，對吧？”

    蘇晏一巴掌扇在他后腦勺：“壞東西！也不想想我微服暗訪是為了誰？我說了要清理馬政，還民于田，就會遵照承諾一步步走下去，再難也沒想過放棄。而你們在做什么？自己做賊匪不算，還想把其他馬戶與牧軍也拉下水。”

    王辰梗著脖子道：“你勢單力薄，誰知道能不能成？再說，就算成了又如何，做個任人欺壓的良民，哪有做賊匪逍遙自在！開弓沒有回頭箭，你再勸也沒用，干脆點，一劍把我殺了，一了百了。”

    蘇晏見他在歧路上越走越遠，難免惱火失望，起身對荊紅追說：“把他捆起來，挖個坑埋了！我們去堡里找出王武。”

    王辰失聲道：“你真要殺我？”

    荊紅追知道蘇晏的意思，這廝暫時不能殺，也不能放他逃走，但要進堡帶著他又不方便，只能先找個地方暫時困住。

    他用馬鞭捆住王辰手腕，又在長劍中灌注內力，片刻工夫就挖了個狹窄的深坑，把人腳朝下扔進去，就像種樹一樣培好土，只留胸部以上露在外面。如此，對方即使掙脫了捆綁，也無法從土層中自拔，且草葉深密，足以將腦袋與胸膛遮得嚴嚴實實，旁人不走到近前就發現不了。

    王辰被堵住了嘴，嗚嗚地掙扎抗議，然而無濟于事，被迅速種成了一顆草原蘑菇。

    “你就老實待在這里，我去把你哥逮了，回頭你倆一同去牢子里反省。”蘇晏拍了拍他亂蓬蓬的腦袋，順手摘了他脖子上戴的一串狼牙項鏈。

    荊紅追的坐騎此時也溜溜達達跟了過來，兩人分別翻身上馬，朝馬營城堡飛馳而去。

    王辰怒視他們遠去的背影，罵又罵不出聲，連咬牙切齒都做不到，只能恨恨地用頭撞旁邊的草葉。草葉柔韌地搖晃著，壓倒了又彈回來，在他臉頰劃出細痕，仿佛發出無聲的嘲笑。