71

    大軍班師的日子，京城下了今冬第一場薄雪，飄飄然的白絮未及落地便化了干凈。

    雪不急卻也冷得很，城門口看熱鬧的人依舊多。

    “…大人不去看看？”

    元卿想起那日皇帝斥責他家大人的話，知道他不再介懷，以此和他說笑。

    “圣上說，讓我在家中看即可。”

    沈筠齋眼皮也不抬，懶洋洋地應他，斜靠著元卿常用的軟枕，一條腿搭在暖榻上，隨手翻著一卷史書。

    元卿怕冷，屋子里生了炭火，暖融融的。一家三口都蜷在暖榻上，各做各的事。小廚房晚膳還沒做好，方才先呈了幾碗暖胃的鯽魚湯來墊底。

    日子過得神仙一般，他出門找凍受做什么？

    元卿猶豫片刻，終究沒有開口。

    “有話便說。”

    沈筠齋余光一直瞧著他，手上的游記拿了又放，放了又拿，分明不是在翻書。

    “皇上…還沒有解了大人禁足的旨意嗎？”

    元卿怯怯地看他。

    沈筠齋放下書，看著他打趣：“夫人比我還上心？”

    他想，最遲開春，皇上就會讓他官復原職。年前，就算不復職也好。

    “關上門，咱們照樣熱熱鬧鬧過年。”

    元卿的產期訂在臘月，雙喜臨門，添丁進寶。年前無事更好，正好守著他們三個。

    72

    “離年節還好幾個月呢…”

    “今年府里早些開始治辦年事，辦熱鬧些。”沈筠齋輕柔地摸摸元卿隆起的腹部，“算算日子，祭祖、清帳、買年貨…年前再籌辦忙不來。”

    元卿聽他這樣說，再一想，便不覺緊張起來。

    要生了。

    頭胎時，沈筠齋前去早朝的車駕剛走，他便發動了。他不許管家去叫，其實他好怕。疼了好幾個時辰，疼得都哭不出來了，也不知道究竟過了多久，只記得底下人剛說大人趕回府了，他便聽到了嬰兒的啼哭。

    元卿垂眸，不想讓沈筠齋察覺自己情緒的異樣，正好瞥見他剛隨手放在一邊的史書，攤開那頁恰好又是列傳，元卿輕輕咬唇，眸子不自覺染上羞澀又期盼的色彩。

    “大人…想好名字了嗎？”

    沈筠齋勾唇看著他：“正在想。”

    可嘆自己亦不能免俗，終究和天下父母想的都一樣：望子成龍、望女成鳳。他剛看史書，想著，怎么也要挑一位品性端方、德才兼備的人物，還得是長壽的，一生順遂最佳，仿著人家的名和字來取。

    “婉意給meimei取！”一直埋頭寫字的小姑娘來了興致，捧著父親送的一本詩集子翻得虎虎生風，津津有味。

    “婉意只喜歡meimei嗎？若是弟弟，便不喜歡

    沈筠齋不捧著她是一回事，自己高興是另一回事。女兒聰慧，他比誰都高興。他只是許她隨時可去曬書堂借書，沒成想，她認字快，讀過了便也記得了。

    了？”

    “知之為知之，不知為不知，是知也。《論語》里說的。”

    “過了年，給婉意請位教書先生？”

    沈筠齋饒有興致地逗女兒。

    “姑姑。”沈筠齋見了方十八，也要尊稱一句姑姑，“應天府入冬濕冷，母親身體可好？”

    “大人若聰慧至此，怎會弱冠之年才入仕途，早就被地方官員搶著當作神童獻與…”

    “大人四歲便開蒙了？”元卿看他一副再尋常不過的模樣，忍不住嗆他。哥哥都是六歲才開蒙的呢，他想讓女兒再好好玩兩年。

    雨是她會寫的第一個字。

    “方姑姑。”元卿笑著著人上熱茶點心，招呼姑姑到桌邊坐下說話。

    沈筠齋靠著軟枕，睨了他一眼，將他拉入懷中，涼涼地說：“我四歲都會背四書了。”

    年前若無事，他自己便可教了。

    “唔…”小姑娘圓溜溜的杏眼轉了一圈又一圈，沉吟苦思許久，終究嘆了口氣道：“弟弟，弟弟也喜歡吧。不過沒有喜歡meimei那么喜歡。”

    元卿忙下榻穿了鞋去迎，沈母他還尚未見過，這些年，沈府與老夫人家來往走動，都是靠老夫人身邊的親信。

    元卿有些許猶豫，女兒正是愛放紙鳶、終日打鬧的年紀，成日把人按在書案前…

    “meimei就叫…沈欲雪！弟弟就叫…弟弟叫沈雨好了。”

    “那請教婉意jiejie給弟弟meimei起的什么名字啊？”元卿換了一個問題問她。

    73

    “過了年也才四歲啊…”

    元卿話沒說完，管家便在門外說老夫人從江南老家派人來信了。

    沈筠齋壓低聲音，和元卿咬耳朵。這話不能給小姑娘聽見，過于早慧伶俐的小孩不能捧著養，元卿就是寵孩子的，他再不壓壓，要養壞的。

    沈筠齋傾身看了一眼女兒剛在看的那頁，果然是白居易的“晚來天欲雪，能飲一杯無？”

    沈婉意知道爹是在夸她，故作沉穩嚴肅，板著張臉，像老夫子。

    元卿才不信，只當他故意誆他。

    沈筠齋挑眉，有些詫異：“這首詩里的字，婉意都認識？”

    “老夫人都好，就是怕冷，剛入秋房里就燒了地龍。老寒腿的毛病不見好。老夫人惦記夫人和小姐呢！前些時

    沈婉意不謙虛了。

    “算是認識一些。”

    “跟誰學的？”沈筠齋失笑，玩笑一樣訓她，“認識便認識，不認識便不認識。”

    “四歲開蒙也不算早。”

    和老身算日子，說是夫人臘月臨盆生產，放心不下，讓老身過來看看。”方十八眼睛舍不得從三人身上下來，一會兒看看溫柔和善的夫人，一會兒看看粉雕玉琢的小小姐，再看看自己奶大的少爺，終于放心了。

    見到少爺闔家幸福美滿，她才好回去跟老夫人交差。

    74

    方十八此行，還帶了整一車珍貴的補品和藥材來。

    元卿好奇地打開其中一個帶鎖的匣子，是根個頭不小的參。

    俗話說“七兩為參，八兩為寶”，這樣的個頭，怕是得長上百年了。

    “母親出嫁前，家里是江南有名的藥商。她既說特意挑了好的，必然是揀了最好的送你。”

    沈筠齋見他出神，開口說道。

    母親生產時落下病根，此后看了多少名醫總不見好，離不了藥，受不住舟車勞頓，不能遠行。他成親時，母親也沒能來京城。這么多年，元卿和母親尚未見過，免不得靠他周旋其間。想讓元卿知道母親牽掛他，才說的這話。

    元卿回頭，笑意盈盈。

    “我知道。”

    元卿又打開另一個匣子，是祖母給她心肝兒孫女準備的江南特產寸金糖。

    元卿輕輕咬唇。

    總是對江南存了念想。游記看了一本又一本，好似看過了便算自己也到過了。

    沈筠齋知道他一直想去，又見不得他愁眉不展，剛想許諾，便不自覺噤聲。

    不久之后他復了職，還是終日忙碌。

    不知何時能帶他去一次江南。

    難以實現的事，還是不要輕易許諾為好。

    75

    回到書房，凌霄同一位面熟男子正在等他。

    還有一封信。

    蕊珠死了。

    沈筠齋望著陳鴻的親信，沉默半晌，盯著他，緩緩開口：“真的死了？”

    當年沒要了她的性命，如果如今她真的已然故去，才算真正了卻他一樁心事。

    --