角度，力量，速度，時間。

    每一下割在哪里，取出哪一片靈魂……弗洛里安如何計算，艾希禮就如何計算。

    步驟一致，答案相同，甚至艾希禮的反應更快些，下手更決絕些——他還要悖逆直覺與邏輯，做出與弗洛里安截然相反的選擇，必須如此，只能如此。

    剖開心臟，精神力伸進其中，越過被模糊的時間線，果然——

    摸到了屬于另一個人、本不存在于當前時間點的靈魂碎片。

    他用力把那碎片拽出來，丟在地上，無暇止血或平復疼痛，緊接著開始下一輪、下一個碎片的選擇。

    嬌小而靈活的身影擋在他前方，與兩股不同的阻力纏斗，比入冬第一片雪輕盈，比長夜第一束光鋒利。

    騰空，回旋，跳躍，抽擊。

    精神力向四面八方伸開，斬落荊棘時是淬冷的刀，抵抗收束力時是柔韌的網。

    夢境的荊棘觸角脆弱卻源源不斷，收割一波又來一波。與之相反，收束力就那么一團，卻無形無色，攻擊不到，也只能用直覺去“看”，除了被動防御以外別無他法。

    兩者明明擁有截然不同的動機，卻因為目標一致，在這片空間里打出恰到好處的配合。一個吸引注意，一個趁亂進攻，抓準塞萊斯提亞被荊棘干擾視線、遠離艾希禮且脫不開身的空檔，將重迭的時間拆散，收回被人類以詭計盜取的、選擇未來的權力——

    ——如果此時在這里的是她現實中缺乏鍛煉的身體，恐怕真要被它們得逞。

    塞萊斯提亞左手握住她自己的精神力，逆時針掄出半圈，硬是把面前糾纏的荊棘團砍了個缺口，再與背后偷襲對撞，借著后座力彈出包圍，像支破空的箭，直追另一根急速抽長的荊棘而去。

    減速下墜前，她終于又甩出一道精神力，尾端牢牢綁住那根襲向艾希禮心臟的荊棘，用體重和慣性將它拉偏軌道，觸地回彈，看似亂沖亂撞地帶它繞了個大圈——

    把看不見、碰不到的收束力捆在當中。

    卻只維持了兩秒。由夢境荊棘做成的臨時套索迅速脫落，中間捆著的東西早已轉移。

    但兩秒也足夠。

    “我碰不到，它碰得到也行——再來！”

    她只需要拖住它們，為艾希禮爭取時間。

    他曾經那么多次保護她做選擇的權力。這一回，同樣的事情，換她來做

    迅疾的殘影上下翻飛，如同背生雙翼，一舉一動都是對重力法則赤裸裸的嘲弄。

    那殘影占滿艾希禮的余光，讓他在麻木心神的劇痛中找回清明，嘗到一點點甜。

    他忍不住笑了笑，便聽到弗洛里安的聲音——

    「你和我，沒有什么不同。」

    艾希禮收起笑容。

    他沒想到對方會跟他搭話。

    時間重迭后，他就開始能聽到弗洛里安的喃喃自語。

    在對疼痛的耐性上，這位百年前的大法師顯然不及艾希禮。靈魂沒剖出幾片，人就已經失去理智。

    大多數時候，對方只是不斷地、失神地叫著“伊莎貝拉”。從弗洛里安偶爾回歸清醒的只言片語中，艾希禮猜測那是他亡妻的名字。

    他做出夢境的魔法，正是為了再次見到伊莎貝拉，哪怕夢境能做的僅僅是回溯記憶。

    然而漸漸地，他開始不滿足于一遍遍翻看過去的歲月，開始想要與夢里的伊莎貝拉創造新的回憶。

    艾希禮推斷，弗洛里安這時已經不太正常了——他覺得夢里的“伊莎貝拉”有自己的意識。只要解放魔法，給她自由，她便會像從前一樣，陪著他，回應他的聲音。

    于是，大法師松開韁繩，放出了猛獸。

    「伊莎貝拉，我愛你，別離開我……別走，我活不下去……」

    艾希禮掏出一塊碎片，丟進面前的血泊。鷹隼般的殘影追著一條荊棘，從他左側一閃而過。

    他閉上眼，貪婪地吸取她的氣息，心臟不要命似的劇烈鼓動，從破裂處涌出一股股鮮血。

    “……確實。比起看著她去死，我寧愿自己死。”

    「所以，你和我，沒有什么不同。你只是更加幸運，你愛的女人還活著。」

    “我愛的女人？”

    艾希禮音調上揚，是他慣常的、含著幾分笑意的語氣，乍聽像誠懇發問，卻毫不掩飾其中譏誚。

    “她是法師，是奧夏托斯首席，是很多人可靠又可敬的同僚、導師，是值得被歷史記住名字的研究者……”

    “當然，也是我獨一無二的知音，交付后背的搭檔，勢均力敵的對手，共享責任的同伴。”

    “別說得好像她活著就是為了拴住我們這樣的瘋子。哈，愛能解釋一切，也沒見你少蹲幾年監獄啊？自己都管不住自己，屁話倒是一堆，你算什么大法師？”

    他扔下最后一塊碎片，還嫌不解氣，惡狠狠地咳出一口血，趾高氣揚道：

    “順帶一提，她有名字，叫塞萊斯提亞——比你的伊莎貝拉好聽多了！”

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