不遠處，弗洛里安停止了與虛空中某樣事物的口頭交涉，神情逐漸變得灰敗，仿佛世上再沒有什么值得留戀。

    如同被剪斷線的提線木偶，大法師反復念著像是名字的幾個音節，放出的精神力尾端尖銳如刀，在胸前比劃著、試探著。

    相隔數百年，彼此素未謀面，弗洛里安此時的想法卻像戲劇旁白一樣，憑空出現在艾希禮腦中。

    角度，力量，速度，時間……

    ——數字。

    ——他在計算，從這副由精神力具現化而來的軀殼里，最快剖出靈魂的方式。

    這花不了太久。一旦計算完成，弗洛里安就會果斷動手。剖開胸腔，割裂心臟，一片片取出藏在里面的靈魂。

    再之后的事情，艾希禮已經知道。他總是莫名其妙地理解弗洛里安，雖然這在他看來絕不是什么天才間的美妙共鳴，不如說更像來自深淵的召喚。

    正因為理解，他才察覺出不對。

    之前幾次入夢，他們同時經歷兩種回溯，一個是由虛影演繹的場景，一個是自己在夢中的身體。后者連傷口都是假的，只是純粹的擬態，因此他們斷定——前者才是對夢境而言的現實。

    只要重現前者，便可以將回憶帶進現實，讓過去與現在重合。

    這無異于對時間權威性的挑釁，大膽而不敬，必將觸發時間線的自動收束，導致代表著“可能性”的硬幣被重新擲出——

    一半靈魂，或另一半靈魂。

    二分之一的幾率。

    一場未必沒有勝算的豪賭。

    但，哪里不對。

    夢境中，“現實”的定義由弗洛里安寫就。那么，弗洛里安想要的現實是——

    “過去與現在重合……”

    艾希禮倏地站起。

    衣角被一只手拽住，他低頭，近乎哀求，“……我必須去。”

    “不行。”

    手的主人剛經歷了一場劇痛，搖晃著勉強起身，仍不肯松開他衣角：“你不能去。”

    蘇伊曾說，所謂的未來其實是“可能性”。然而就在剛才，塞萊斯提亞意識到一個很容易被忽略的事實——

    過去也曾是未來。時間本身，就是可能性的糾合體。

    而想要到達新的可能性，除了依靠時間的收束力、把一切交給命運，其實還存在著更直接的方法。

    ——做出不同的選擇。

    艾希禮的思考方式和弗洛里安太相像，因此……

    “誰都可以，唯獨不能是你。”

    她伸開手臂，攔在他面前。艾希禮怔了一下，無需把話講透，他已經明白她的意思。

    他說：“正因為這樣，才必須是我。”

    一定程度的相似或許能成為奇妙的體驗，但太過相似無疑是種困擾。有時艾希禮甚至覺得他與弗洛里安在用同一個大腦思考，這個認知從最初就讓他感到不適。

    過剩的天賦在他身上幾乎成了一種詛咒，推著他走向萬劫不復。

    尤梵曾調侃“天才的腦瓜大都相似”，但他并沒從中得到多少安慰。畢竟，嘗試寬慰他的尤梵，在他將顧慮和盤托出后，也不得不站在奧夏托斯首席的立場上，對他保留一分忌憚。

    ——那只懷表最初的用途，其實是監視。

    尤梵對此開誠布公的態度，反倒真正讓他安心下來。

    “作為奧夏托斯首席，我希望你在北塔監獄蹲一輩子，可惜星環法律不判思想犯。作為老師，我希望你踢開一切阻礙，管它是真理高峰還是萬丈懸崖，往上爬就是了。但無論哪種，都僅僅代表我的想法，做選擇的人只能是你自己。”

    沒有人應該背負他的命運，誰都不行——所以他選擇了放棄。放棄鉆研，放棄向上攀登，只考慮職責范圍內的工作，用閑雜興趣消耗精力，近乎奢侈地浪費自己。

    他終于獲得輕飄飄的自由，卻花了好久才習慣那種空落落的感覺。然而弗洛里安之于他，就像「把戲」之于他和塞萊斯提亞。

    ——噩夢從未結束，他以為的自由，只不過是暫時醒來。

    他已經逃得夠久了。也是時候，該跟那個死掉幾百年還陰魂不散、把爛賬丟給后來者的蹩腳法師好好清算一下。

    “想完美避開所有正確答案，首先要知道所有正確答案。”

    艾希禮摟了摟塞萊斯提亞。這一回，她沒有再攔他，只是放開前用力收緊了回抱的雙手。

    “……但應該不會很好看，你先不要看我吧。”

    他說完，向幾步之外大法師的虛影走去。

    在那里，弗洛里安已經完成了計算，無神的雙眼直視前方，仿佛能看見艾希禮正向他靠近。

    兩人身影重迭。

    過去與現在重合。

    相隔數百年，在收束的時間線上，兩位極其相似的大法師同時揚起尖銳的精神力尾端——

    毫不猶豫，朝心臟刺下。

    收束力如期降臨，試圖撥亂反正，將本不應交匯的時間撕扯開來，依照祂的秩序與法則重新決定這一次的可能性。夢境自身也察覺危機，再也顧不上偽裝，從四面八方伸出形似荊棘的觸角，想要阻撓正在進行的鎮壓。

    所有攻擊——可視的、不可視的，全部被一股如冰霜刺骨、如潮水兇猛的精神力格擋開。

    塞萊斯提亞活動了一下雙腕，還不習慣cao縱有形的精神力作戰，站在原地邊梳理呼吸，邊單腳后撤半步，熟練地擺出蓄力姿勢。

    “——不用魔法的一挑多，好像，也不是不行。”

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