奚桓還沒變臉，采薇先跳起來，“二十名？你睜著兩個眼睛出氣兒用的？上回還是解元呢，這會就是考不上會元，也不至于落到二十名去呀！”

    “我的好jiejie，我可來來回回瞧了十幾遍，挨個兒數，第一名是周大相公，第三名是施大官人，第七名是連大官人，數下來，咱們爺，還還還……還是二十名。”

    “算了算了，”奚桓倒笑起來，拔座起來，揮揮袖，頗有些不為功名的情態，“二十名就二十名吧，走，到拜月閣吃酒去，請施兆庵連朝周乾同來，我擺臺賀他們。”

    這廂走出去，晴光匝日，瑤臺布香，北果見其步伐遄怡，毫不失落，倒有些快意之姿，心下疑惑，趕上前來問：“爺，怎么這會見你比上回考個解元還高興？您只顧沒事兒人一樣，小的卻要把頭發愁白了，這會考得這樣，少不得老爺要問罪。”

    奚桓斜眼一笑，“怕什么？你若怕挨打，就往我身上推，只說我成日打著你往碧喬巷尋花問柳。”說著，他餳闔著眼睨他，“姑媽少不得要使人來過問放榜之事，你告訴門上一聲，不許瞞她，就說我考了二十名。若下晌你在碧喬巷見著她老人家尋過來，不許攔著，只管讓她進來。”

    說罷翻上馬去，優哉游哉的馬蹄背后，濺起漫天的晴絲如金，織成嶄新的華美繡緞。

    一如奚桓所料，午晌花綢就使了個陪嫁的婆子回來打聽，不出一個時辰婆子便掄圓了身子回去報，“說是只考了二十名，咱們二爺還三十名呢，連大官人還在他前面去。這連大官人，素來沒有他學文好，上回鄉試，還在十幾名上，這會卻甩他一大截。聽門上的人講，小廝才回去秉了，他倒像沒事人似的不放心上，又往那yin窩里鉆。虧得老爺不在家，若是在家，先就摁在長條凳上打他一頓！”

    花綢聽見，隱隱絞痛的肚子里涌出股無名火，疼倒是不疼了，卻燒得她三尸暴跳，猛地揭帳起來，粉靨微鼓，杏眼蘊怒，四下里咬牙切齒地尋家伙。

    終尋到一根細細的竹鞭，疙疙瘩瘩地握在手上捏一捏，往炕桌上拍一鞭子，“備轎，我不去將他的腿打折在那里，我就不是他姑媽！”

    偏巧那魏夫人有事尋了來，門口聽見花綢要往碧喬胡同去，險些慪出一口血來，甩著裙跨進門，正趕上花綢臥房里出來，她抬著下巴睨她一眼，走到上首拂裙坐下，提得尖尖的嗓音里透著股子刻薄，“著急忙慌的，哪里去？”

    花綢忙將竹鞭子遞與椿娘，走到跟前莞爾福身，“太太怎么想著來？”

    “哼！”魏夫人一拍案，振得通身珠翠叮當，響得冷冰冰，“我再不來，單家的臉面都要讓你丟盡了！你往哪里去，不肯告訴我，打量我就不知道？我在外頭聽得一清二楚，你往碧喬胡同去做什么？逢女人家便繞著那里走，你反倒要往里奔，不知道的，還以為我們單家窮得要賣老婆了！你別急，有你這么個不省事的媳婦兒，我們單家，遲早有賣老婆的一天，犯不著你急趕著去做yin/婦！”

    廊下彩燕咕咕咭咭地，突然哪一陣就聒了花綢的耳朵，她心里煩悶，說話兒便有些失了規矩，“太太說這話才是叫單家有些沒體面，好端端的，說自個兒的媳婦是yin/婦，那自個兒的兒子豈不是成了王八？說我也罷了，何苦連親兒子也帶累得不好聽。”

    “你自個兒不檢點牽三掛四的，反說我？”魏夫人洋洋一笑，其不屑之意從眼里潑灑而出，“打量我們不說，就不知道你做的那些沒廉恥的事兒？少不得是我單家吃了啞巴虧，等哪日我倒要親自去問問你娘，怎么養出你這么個寡廉鮮恥的女兒？”

    花綢一忍再忍，唇齒間磨出個笑，“太太，我實在有事兒得去一趟，您老人家慢坐。”言訖朝椿娘睇一眼，整衣出去。

    那魏夫人在后頭氣得咬牙跺腳，“你敢踏出這個門，我、我我我……”

    “我”了半日，終以詞竭告罄。

    卻有一段暫停的故事在艷艷的春光下被重新延續。

    妍妍春色下，嚦嚦鶯歌燕語，映著紅樓綺窗，銀鉤月帳，嬌眼對著翡翠香。且說奚桓與施兆庵幾人在星見屋里設席吃酒，行令作詩，歌臺舞榭，好不暢意。人都奇奚桓，怎么考了個二十名，竟比奪得魁首的周乾還高興。

    他卻笑默不語，左賀一杯，右敬一樽，吃得皆有醉意，各自相辭，皆往別出應酬。

    唯有奚桓躲回月見房中來，掐指一算，果然見北果來報，花綢坐著小轎來捉他個風流冤孽來，門前叫王婆纏住了腳，一時不得進來。奚桓險些樂得找不著北，忙正了衣袍，倒在帳中，“去去去，快去讓她進來。”

    北果前腳出去，月見便后腳便也跟出去瞧稀罕，前院里見著王婆帶著一班外場攔截住兩人，走近了一瞧，為首卻是位年輕婦人，叫人圍著，臉有窘態，下頜半低，如芙蓉沾露，眉橫遠山，似翠微浮淡云，彷如姮娥離殿，仙子下凡，唇下也有顆小痣，啟唇間，如一點水墨落丹青，“請mama放我進去，我找個人就出來。”

    王婆子只恐怕她是誰家來鬧事的夫人，不肯相讓，北果恰好趕到，掣了婆子袖口嘀咕兩句，婆子忙揮散了人，陪著笑，“不是刻意要攔著，只是我們這地方，終歸不是良人好來得，這才攔一攔，失禮失禮。”

    花綢亦不計較，頷首莞爾，使北果前頭引路，輕巧走過月見，直往后院房中去。

    甫進門，見仆婢二三，被北果邀出門去，花綢獨自往里，又見晴光入珠簾，脂粉透鮫綃，再看繡簾風雅，畫堂別致，冷不丁想起自己在那朱門錦戶的空殼子里煎熬，他卻在這風流靈巧的脂粉堆逍遙，便倏地涌了一鼻子酸。

    打簾子進臥房，又見奚桓醉臥紗帳，樂不思蜀，更是心酸難表。空瞪著醉醺醺的奚桓望一望，將來意全拋在腦后，一屁股落在髤紅的圓案前，鞭子擱在案上，灰心失望間，眼淚撲簌簌掉下來。

    奚桓暗笑著等了半晌，不見她說話，微微伸起脖子隔帳瞧一眼，不得了，她背對著，兩個肩窸窸窣窣發著抖，正細細地抽噎。他也裝不得樣子了，忙掀帳起來，“你哭什么？”

    驟聽，花綢回首瞧他一眼，見他眉宇攢憂，有些焦急模樣，她便益發酸澀難捱了。她在單煜晗身下，隨他搓弄揉捏都沒覺著怎么樣，可在他因她的眼淚而皺緊的眉頭里，忽然覺得萬分委屈，好像她是他跑丟了的貓，總算找到了主人。

    奚桓見她不說話，只顧哭，愈發焦心，轉到她身前來，又落了只膝蓋到地上去，小心翼翼抓著她兩個胳膊，“怎么了？不是來教訓我嘛，怎么自個兒倒先哭起來？”

    他越問，花綢越哭，兩只手抬起來埋在臉上，眼淚從指縫間墜下來。哭得奚桓心也發了緊，又沒辦法似的歪著蹙緊了的眉追著她，“是被我氣的？是我不好，都是我不好，我貪玩誤學沒考好，叫你白cao心，你打我罵我都行，快別哭了啊。”

    他一壁呢喃著，一壁去輕掰她的腕子，沒使勁兒，哪里能掰得開。

    花綢在手掌間，順著他的話傾筐倒篋好一堆埋怨，“我從小耳提面命給你說道理，小時候你還肯聽些，如今越大越不成樣子，終究是白教養你一場。考前說你那么多好話，你只當我要害你似的，一句不放心上，成日只顧在這里吃酒耍樂，縱情聲色。幸而還算榜上有名，若落了第，我看你如何回家見你爹！”

    奚桓見她啼哭不止，慌得拿起案上鞭子遞過去，“我曉得錯了，你現就打我一頓就是，何必自己傷心？”

    花綢隔著指縫瞧他一眼，想這里終歸是外頭，不好傷他體面，便別過腦袋置氣，“你不要臉我還要臉呢，在這地方打人，什么道理？”

    “那你要怎么樣，只管說，我都依你！只是不要再哭，哭得我心里三抓五撓的，急得不成樣子。”

    她忽然又捂起臉來，嗚嗚咽咽甕聲甕氣地，“你上回說的，還算數不？”

    “什么？”奚桓沒聽清，掰開她兩只手，露出一張淚霪霪的臉，像雨落滿一輪月。他的心抖一抖，捏著袖口去為她擦，“你再講一遍。”

    花綢洇潤的眼里占滿他的身影，高大得足以成為一個可靠的依靠。她自己捏著帕子蘸蘸淚，眼皮被打濕得有些抬不起來，興許是因為愧疚，“你上回說，要是我過得不好，就是在十八層地獄，你也拽我出來，還算數？”

    真到這刻，奚桓卻不是完全的高興，他既希望她過得不好，又怕她真的過得不好。但到頭來，他又慶幸，這條路如何蜿蜒，她終究還是繞回他懷里來。

    他點點頭，坐到杌凳上，搽抹她的眼淚，“我說過的話，自然都算數。說給我聽，你哪里過得不好，受了什么委屈？”

    風滲透進窗，細致入微，花綢抹了把淚，就向奚桓一五一十都說了。說那單煜晗素日如何道貌岸然，如何矯言偽行，如何指桑罵槐，又如何欺負椿娘來轄制她，說得晷日西轉，匝匝花陰似密織的布，將這一男一女在離合中重新裹了起來。

    第50章 .  玉樓春（六）   “我親親你，行不行？”……

    星見的屋子就在月見隔壁, 月見因屋子被人占了，無處可去，便避走到這里來。甫進屋, 兩個外場與姨娘丫頭正收拾案上的殘羹, 碗碟磕磕撞撞間發出叮叮當當的脆響，好像月見撫著鬢鬟，碰響了釵環。

    踅進臥房, 見星見正貼在墻根兒聽覷，兩個眼一眨一眨的, 靈巧滑稽。月見笑一笑，捉裙往榻上坐，“有什么好聽的？”

    “聽桓大爺挨打啊！”星見一步三回頭地走來，揮揮繡絹，眼露失望，“他姑媽來, 好大的陣仗, 我瞧見手里還捏著鞭子, 可我聽了老半晌, 沒聽見打，倒似聽見哭起來, 你說怪不怪？”

    窗戶上暖融融的太陽, 罩了半張榻, 月見搦搦腰, 就似有煙塵裊裊從她身上飛舞起來，“有什么怪的，人家姑媽教養他長大，聽見考得不好, 自然又氣又傷心，哭一哭有什么不對？你少打聽別人的事兒，我倒要問問你，你這施大官人怎么近些時少見來了？可別是你奉承得不好，得罪了他？他也是位揮金如土的爽快爺，你上點子心才好。”

    “誰曉得他的？”星見掃掃裙，不以為意，“我上回問他，他只說在家用功，沒功夫往外跑。他沒功夫往外跑，桓大爺卻有功夫，見天往咱們這里來，這朋友兩個，倒似唱反調一般。”

    月見是風月中人，如何不懂？如今猜想，這奚桓必定是日日放縱，故意引這“綢襖”來管一管他，他好趁機與人互通心意。猜定了，面上不顯，舉盅吃茶，笑眼瞧星見鬼鬼祟祟地又側耳往那墻聽。

    倏聞“噼里啪啦”呼啦啦連著好幾聲，冷冰冰跌碎了些什么，將星見的耳朵震了震。

    是打了全套的鈞窯青釉茶具，花綢留心細數，一只六棱角的壺，配的六只纏枝紋斗笠盅，脆了滿地。奚桓的灰靴就在滿地碎瓷片里怒氣沖沖地游來游去，腳后跟嵌的墨翠投射出忽綠忽黑的光點，匆匆從這塊碎瓷片，滑到那塊碎瓷片。

    花綢暗里正點算得賠人多少錢，冷不防“啪”一聲，奚桓拍在案上，恨得兩眼通紅，咬得腮角發硬。花綢以為他要像匹狼一樣怒嗥，誰知他卻絞著滿眼的血絲歪出白森森的尖牙笑了笑，把那個名字在齒間磨了磨，“單煜晗……”

    “你別沖動，”花綢忙拽他坐下，臉上淚漬已干，空留淺淺的脂粉滑痕，殘破的，地下白皙的皮膚卻勢如一場新生，露出光彩，“你殿試還沒過呢，別惹出事來，給你爹添麻煩。”

    香霧沉沉，太陽也有些沉沉的了。奚桓對眼瞧著，見她哭得頭發也有些蓬亂亂的，便抬手將幾縷發絞入她發髻里，“你放心，我曉得道理。”奚桓點點頭，又伸出手將她擱在案上的手握住，“事情急不得，我只是急你在單家，終歸不好。”

    “什么不好，”花綢眨眨眼，粉腮微鼓，有些僝僽之色，“是我與單煜晗，有了夫妻之實，不清白了，所以不好？”

    奚桓忙瞪來一眼，恨不能指天發誓的情狀，“我要是在意這個，就叫天打雷劈，殛殺我在這里！”

    說罷，軟語輕聲，眼露憐色將她望著。“我只是恐怕你在單家過得不好，倘或你過得樂呵呵的，我也就罷了，什么都忍得。可你這一堆眼淚，不知是忍了多久才忍到今日來哭的，哭得我心也碎了。我得想個法子，先將你接回家去住，過后，再慢慢打算。”

    太陽折射著花綢睫畔的淚光，急迫地閃一閃，“你別犯傻，我既然嫁了人，長輩在，丈夫在，就沒有回娘家久住的道理。別說久住，就是外頭也要說，嫁出去的姑娘，時常往娘家去，不成體統。我如今倒不怕人說，只是帶累了奚家與你姑奶奶，只恐人說你們家里依勢仗貴，把嫁出去的姑娘又占著不放。我看單煜晗如今與我撕破臉，大約是不會顧忌你爹了，這事情，他占理，要是告到順天府，你爹你姑奶奶都要纏上官司。”

    奚桓鼻翼輕輕一動，哼出個極為不恥的笑來，“你道他如今為何沒有了顧忌？我告訴你吧，只因戶部有個缺，爹沒給他，他心知就是與咱們做了親戚，爹也不會徇私賣他這個面子，他還有什么可顧忌的？就是如此，我才要把你接回家來，一則，他哪日要是跟你動手，我又看不見，護不了你；二則，他這樣攀權附勢的人，終有一日，會與潘家父子同落，若是到時候牽連了你，就晚了；三則，爹與潘家父子如今已是在打擂臺了，單煜晗又有潘家父子有勾結，若你在他手上，只怕他脅你來要挾。因此你越早歸家越好。”

    “說得輕便，”花綢將手蜷在他掌心里，撇撇唇角，“如今他家太太對我出門屢生怨言，說好婦人家不該時常外出，偏偏我三五夕往外跑，不是回家就是訪友。今兒我往這里來，她聽見，三攔五阻，罵了我好一頓。我想來也理虧，的確不該往這里來的。何況如今要說回家住，她更不能答應。”

    “既不該往這里來，如何又來了呢？”奚桓明知故問地眨眨眼，將杌凳往她跟前拽一拽，握下她的手來，眼巴巴將人瞅著。

    “你還好意思問我來？”花綢隨手握起案上的竹鞭子拍一拍，把臉板了，眉稍掛起來，“我還沒問你，怎么就考了個第二十名？你的文章我是知道的，再不濟，也不至于此，想來是你考試不用心的緣故！我那日就說，考前一日，還吃得醉醺醺的，下了場，那腦子自然就不清醒。我說你，你還不當回事！”

    說話間，那睫毛上掛的點水星被悉數震落下來，被斜陽照返，落到他心上。他把腦袋湊過去，沒皮沒臉地笑一笑，“我算準了你今兒就得來，不枉我做文章時故意錯寫了兩個字。”

    “什么意思？”花綢杏眼圓睜，珠喉遏月，“你是故意考得這樣的？”

    奚桓把腦袋在她眼皮子地下搖搖，又點點，弄得人糊涂了，方笑起來，“誰叫你心狠得很，又說要嫁人，嫁了人也不理我，真格擺出姑媽的架子來，叫我心里十分沒了主意，我才想著試一試你心不心疼我，若還心疼我，我就咬死了不松嘴，隨他世道如何禮教怎樣，只要你與我一條心，總會有法子。”

    “若我不來呢？”

    “若你不來……”奚桓把腦袋低落半合兒，倏地笑嘻嘻抬起來，“那我就再想想別的法子。”

    花綢叫他逗弄一笑，笑過后，又把臉色耷下來，“你拿自個兒的前途做堵，里頭才子云云眾多，你努力些也是命運造化險登科，何況你故意不努力。倘或落了第，又等三年，哪里哭去？手來，真是活該要打你！”

    說著執起竹鞭，在手上掰得彎一彎。奚桓佯作驚恐，把濃眉大眼擠得如臨大敵，踞蹐著伸出手去。花綢一手捉住他幾個指節，一手揮鞭，打得“啪”的響亮一聲，倒把她自己嚇一跳。

    她忙擱下鞭子來，搓一搓他的掌心細看，見頃刻便起了一條紅紅的細印子，自己又心疼，“你怎的不曉得躲？人打你，你就白受著？”

    奚桓覺著手心里的疼已叫她幾個指頭搓成了癢，歪著臉看她，反問：“你小時候也打我，怎么從前不心疼，如今倒心疼起來了？”

    問得花綢蛾眉半蹙，低回婉轉間，流露風情，“小孩子嘛，打打不妨事，你大了還打你，傷你的體面。”

    “原來你拿個鞭子是來嚇唬我的。”奚桓取笑取笑，花綢作勢要認真打，陡地被他反撳了手，摁在膝上，俯過臉來親在她嘴巴上，“我親親你，行不行？”

    這一個親都親了，還問。那一個也是多此一舉地斜轉秋波，往簾子外頭窺一眼，“不好得，在人家家里。”

    奚桓也怕人闖進來，便翛然地揮揮袖，“那就不親了，回家再親。”話如此說，卻倏地又摁下去輕啄了一口，退開了腦袋，腳尖得意地將地上的碎瓷片掃一掃。

    叮叮當當地像花綢竊細的笑聲，失而復得的高興蔓延在她臉上，如胭脂淡掃，紅杏枝頭籠曉月。她朝滿地碎片脧一眼，惋惜輕嘆，“瞧，把人家的東西都砸了，不知要賠多少銀子。”

    “滿破二三十兩，不值什么的。”奚桓左右撇一眼，腳尖掃出一條道，拉著她往外頭榻上坐，“既然來了，吃盅茶歇一歇，我一會兒送你回單家。”

    花綢對面坐定，四下里細細打量一番，連連咂舌，“我倒是平生第一回 往這地方來，恐怕此生也就這一回了，與咱們的閨閣繡房倒是沒兩樣，只是姑娘呢，怎么不見？”

    奚桓卻在想事情，倏地被她問回神來，“大約躲到外頭去了吧，一會兒我請她們來唱個曲兒你聽。”說著，他挪坐到她身邊去，“我有個主意能先將你安安穩穩接回家，還叫單家沒話說，只是你恐怕要受點苦，可忍得？”

    她撫撫頭發，掬出一抹盈盈的目光，亮晶晶地望著他笑一笑，“什么主意？你且說來聽聽。”

    他附耳過去嘀咕一陣，但見花綢的笑顏寸寸盛開，往他膝上狠狠一拍，“好！這個主意好，這點子苦我吃得，又沒什么要緊。”

    “那你過幾日，就按我說的做，只是千萬小心，起了疹子千萬忍著別撓它，仔細日后留了疤，實在受不得，就用蜂蜜抹一抹，啊。等回家，三五日咱們就治好了，往后的事情，咱們再另想法子。”

    花綢抬眼見其蔥倩湑湑的眼，有些莫名安心，她知道他說到就能做到，就是在身陷囹圄，他也能將她拉拽出來。來時的一點鶻突與不安，頃刻在他的笑容里湮滅。

    趁著時候尚早，奚桓又請回來月見云見星見三人，吩咐了酒菜，擺得滿當當的油爆肚、鮮蝦、燉得軟爛的豬rou、蒸得白馥馥的鮮魚、另四樣時蔬，美其名曰先補償花綢將受之苦，關起門來，請三位執琴亮歌喉與花綢取樂。

    花綢將姑娘們細瞧一遍，見那位月見生得海棠扶春，飛燕精神，不由將她多窺兩眼，又見其唇下也生了顆小痣，心里倏地有些明白了，只把奚桓暗里掐一掐。

    歡歡喜喜鬧了個把時辰，奚桓又與月見招呼，“請將這里的賬清一清，拿來我結銀子，另有上回許下你的頭面首飾，我現使北果往鋪子里定下，請你到日子自個兒去取。”

    見他這架勢，像是日后不大肯來了一般，那月見心里有些不是滋味兒，癟下臉來，“不過是說笑幾句，不敢多要你什么，你肯來走動，就是捧我的場面了。”

    “我大約沒空閑……”

    奚桓正說呢，花綢見他要傷人心，忙接過話去，“肯來的，往后場面應酬，多請姑娘照顧。”

    月見這才有些高興起來，端端正正起身朝花綢福身致謝，眾人又說笑幾句，便散了局。趁著日近崦嵫，奚桓騎馬送花綢回單家，門前使北果騎馬往金鋪子里去開銷應承的東西。

    且說北果往金鋪里來，照月見說下的樣子，定下了一支分心，兩個手鐲并兩顆戒指，交付了定錢，往門口出來，偏巧在隔壁裁縫料子鋪門口瞧見個影子，十分眼熟，像是施兆庵，卻穿著件苧麻粗布直裰，頭上也未佩笄戴冠，單用條破麻帶子纏髻。

    北果瞧著實在又不像，因此后頭歪著腦袋窺兩眼，疑慮半晌，終沒敢喊。

    那人前頭抱著裁衣裳的板尺，扎著幾塊零碎布料樣子，穿著素麻衫，套棉布鞋，卻難掩宋玉之姿，朗月之色，不是施兆庵是誰？

    這施兆庵不知才往哪里應酬出來，臉上還有些酒酲輕微，鉆進織霞鋪里換了身平頭衣裳，拿了裁剪的一應家伙事，雙腳走到盧家角門上時，酒已散盡。

    門上有個小廝與他取笑，“喲，林布頭，你今兒來得早呀。”

    施兆庵畢恭畢敬躬了腰身，與一般市井里擅奉承的伙計沒個兩樣，臉堆著笑，不住拱手，“寬恕寬恕，今日鋪子里新進了十來匹料子，師傅招呼著查檢結銀子，就耽誤住了。趕明日，鋪子里剩下幾塊零碎料子，我拿來與你，你請人做雙鞋面子正好。”

    那小廝見他省事，十分高興，往他肩頭拍一拍，“你小子，這么會做買賣，往后少不得發財。快進去吧，我們太太并姨娘在屋里等著你量尺寸呢，都等了半日了，仔細開罪你。”

    “勞您費心。”