既是回去瞧奚緞云，紅藕自然是要跟著的，她向來與奚緞云要好。單留下椿娘看屋子，只怕又像上回似的，單煜晗歸家，沒人答他的話，又帶累別的丫頭受罰。

    這遭坐的軟轎，鉆進去，沒顛出一里地，不知怎么的，花綢一顆心就被顛得發慌，撩開簾子因問紅藕，“咱們出來時，燒茶的爐子熄了吧？我心里跳跳的，總怕椿娘打瞌睡，房子點起來。”

    紅藕跟著轎走，絹子掩面，隔著街市人流嗔她，“姑娘只管放心，秋桂她們兩個還在呢，就是她打瞌睡，也不會全都是睜眼瞎。”

    如此罷了，花綢撳著鶻突的心口，摁下焦慮不題，走到奚府門前來，正瞧見韞倩打馬車里鉆出來，哎呀呀，不得了，粉云吹做修鬢，金光折為鳳釵，桃花染做胭脂，芙蓉裁了玉裙，打扮得粉雕玉琢，好不精神！

    乍見她比往日愁減許多，花綢的心也不跳了，高興著就去挽她進門，“算你孝順，喊你來瞧你姑奶奶，你巴巴趕了車就跑來，你姑奶奶見著你，也高興。”

    “呸、”韞倩笑嘻嘻搭口啐她，“我往前吃了姑奶奶多少頓飯，聽見她不回揚州了，我比你還高興呢，怎么不來瞧？”

    花綢后搦了腰，將她上下掃量，“噯，我瞧著你吃了什么仙藥似的，粉面紅光的，未必是你那盧正元要病死了，你怎的這么高興？”

    一提盧正元，韞倩便翻了個白眼，“我倒是日日盼著他死，嗨，你說他死了多好，底下又沒子侄，上又沒父母叔伯，死了，滿副家財還不名正言順落我手里？頂多分些與他兩個女兒，養著他那幾房小妾，我還樂得清靜又自在。偏這黑野豬，身子壯得跟頭牛似的，別說死，一冬天，我連噴嚏也沒見他打一個。”

    一席話講得花綢前仰后合地發笑，挽著她園中款步。滿目蕙草扶疏，松蔭亂影，紅日搖翠，綠野晴天，密匝匝逼春意，亂麻麻花間橫。趁著這景致，花綢輕嘆一聲，將那日愁事說與身邊人。

    柳影啼鶯，唧唧伴著韞倩乍起的簧囀，“什么？這單煜晗看著溫文爾雅好個讀書人的樣子，竟然也做這等事？！”

    “也嚇了我一跳。”花綢裙探繡鞋尖，撇著唇角，“雖說服侍丈夫是本分，可我偏不喜歡他那股用強的勁兒，往日我都順著他，那天我打了他一巴掌，就沒成。可我事后一陣后怕，我的天，我把他打了，還不知他告訴太太，我要怎么挨罵呢，害我擔驚受怕了好幾日，他倒沒告訴太太，只是不大往屋里來歇了。”

    “他不來，你倒還樂得自在，怎么反倒愁眉苦臉的？噢……我曉得了，你是怕他長久不來了，你落不下個孩子，往后沒個依靠？你且放寬心，他自己也三十來歲的人，膝下沒個子嗣，比你還著急呢，不過幾日仍舊回去。”

    花綢默默無言，愁心點點，往前去，撞見馮照妝，正領著一班丫頭婆子往二房屋里去，個個兒手上抱著不少東西，想是亂著為奚澗收拾入闈。花綢福身問安，馮照妝面上卻是淡淡的，隨口寒暄兩句，便往那頭里去。

    韞倩夠著脖子望她一望，才收回眼來，“你這二嫂嫂，怎么又變了副臉色。”

    “嗨，她盼著我娘回揚州，滿副家業就好交給她照管。我娘上回走那天，她高興得就差蹦起八丈高，又聽見我娘不走了，自然有些不高興。”

    “說起來，姑奶奶都快走到官道上了，怎的又叫老爺說動回來了？”

    “我也不知道。”

    花綢淡淡抿唇，說話間蹀躞進蓮花顛，嗅了一鼻子飯食香。奚緞云昨日夜里就得消息兩個要帶著丫頭來，天不亮就起來燒鴨子弄鵝，做了滿當當一桌，又是木樨餅又是豬rou臘rou，并著春筍煨的雞，一壺荷花酒，娘們幾個吃起來。

    不一時見奚桓東西收拾好，使幾個小廝府門外套車等候，自個兒往這屋里來辭。花綢見他身上穿著嶄新的墨綠蟬翼紗袍子，隱隱露著白里子，走上前去拈著衣袖摩挲兩下，“夜里里頭冷，你這里子也薄了些，換件厚點的來才好。”湊近了，嗅見他身上酒氣淡淡，便提起兩彎眉問：“你打哪里來？”

    奚桓垂眼看她迷卷的睫毛潷下淡淡的光，撲朔地顫在她嫩嫩的腮上，整顆心就恨不得跳出去擁抱她，面上卻聲色不動，“自然是從屋里來。”

    “我是問屋里來前。”花綢抬眼瞪他，須臾有些失了分寸。

    “噢，是問這個，”奚桓餳著眼笑，轉了個身，慢條條落到榻上，“碧喬巷來，昨夜與施兆庵連朝周乾在拜月閣吃酒，吃多了，就歇在那里，一早起往家來。”

    剎那間，花綢瞅他那羈傲模樣，有些惱，眼色在暗淡中亮起一點火光，“今兒要考試，你昨夜還吃酒？”

    瞧她似有些生氣，奚桓暗里反高興得不得了，將下頜隨意點點。可花綢卻將那些要潑出口的話嚼一嚼，像苦守著什么，又咽回腹內，溫柔地朝窗外望一眼，“走了，我送你出去。”

    風吹皺一池碧玉，湖中荷葉連天，岸上有情人正苦，杜鵑聲卻啼歸去，叫慘梨花散。花綢輕點腳尖，款挪蓮步，風拂過下頜，她抬起來，看著煙柳鋪了十里堤，他墨綠的衣擺飄搖在她眼底，仿是一抹離恨。

    大約是她頭腦遲鈍，那日與單煜晗拉扯，有害怕有懷恨，就連與韞倩說起時，也只有余悸和厭煩，可眼下奚桓在身邊，卻有委屈后知后覺鋪天蓋地襲來。想與他說一說，開口卻成了，“好桓兒，我記得你往前也不愛吃酒啊，怎么這些日子夜飲晨醉的？”

    奚桓歪著臉笑睨她，答案兜在眼底，好像在等著她挖掘，“你記得不錯，從前不知事，也不曉得酒是個好東西，現在卻覺著好。”

    他靜候一會兒，她還是遲遲不肯來發掘，他便斂了笑意，將那些長期埋在酒壺中的失意與她說說，也只有與她能說，“醉倒就能暫時忘記你。”話音甫落，像是捅破了一層窗戶紙，風索性就從這窟窿眼里往里旋了，“我不用睜著眼睛想你與單煜晗在做什么，他可能會抱你、親你，對你做我從沒做過的事，我還沒有資格生氣。”

    柳蔭秘密地將花綢的眼色掩藏，平靜得看不出她心里的震蕩，好像他說什么，都不得到她的回響。

    奚桓料到了，只是沒料到他仍舊會失望，他跨一步擋在她面前，垂著眼虔誠地睇住她，“姑媽，你說句實話，你過得好嗎？要是你過得不好，只要你一句話，你從前說的那些阻礙就都不能阻得了我，你就是埋在十八層地獄，我也會帶著你殺回人間來。要是，你過得好，我以后就只拿你當姑媽，不敢越雷池半步。”

    言畢，他歪著腦袋去撈她的目光，“只要你一句話。”

    楊柳千絲，記得往年曾到此，恍如舊時。只是他比從前沉穩了許多，卻仍有少年意氣的固執。花綢眼內亦有晴光萬丈，又有濃情百字，但她不能說，她知道奚桓言出必行，她若開口，就真沒有轉圜的余地了。

    遠信無憑，盼殺了多情，久久等不到她開口，奚桓失望地退了兩步，珍而重之地朝她作了個揖，“就到這里，不必送了。”

    言訖一轉身，花綢的心緊了一緊，跟著跨出一只腳，想喊他，卻又謹慎地止了步，生出來的一點點甘勇與沖動，無端端又被春風吹滅了，只剩得香消玉簪，恨染長衫。

    第49章 .  玉樓春（五）   “受了什么委屈，說給我……

    斜陽染翠微, 天際浮生一片姹紫嫣紅的晚霞，絢爛如錦，暮云小天外, 聽得杜鵑幾聲, 肝腸啼血。

    且說花綢往奚府里去，留下椿娘看屋子。椿娘與秋桂兩人在屋做了會子針線，做得累了, 她便使秋桂去屋里歇息，獨自伏案打瞌睡。睡到下晌, 聽見人進來，起身一瞧，是單煜晗歸家來。

    她忙去瀹茶侍奉，單煜晗坐在榻上接了茶，向她打聽，“奶奶哪里去了？”

    “回去瞧我們太太去了, 晚些時候便回來。”

    單煜晗一聽見花綢往奚府里去, 心下忽生不悅, 茶也不吃, 拔座要走。卻不知怎的，走到簾下, 又忽把手放了, 踱回來打量椿娘。見她生得腰低弱柳, 杏花煙潤, 便又走回去坐著，“你是跟著奶奶從揚州來的？”

    問得椿娘心里咯噔一下，隱隱不安，只得照著他的話應, “是，我是打小就伺候姑娘的，因老爺沒了，我也無甚親人，就跟著太太一起投奔到京來，一直侍奉姑娘到如今。”

    說話間，只覺他一雙眼在自己身上游上游下，十分不自在，便要退出屋去，誰知擦過榻前，被單煜晗一把拽到懷里，“你伺候奶奶，如今又伺候我，怪cao勞你的。”

    椿娘一霎惶惶失措，不住往外掙，“奶奶就快回來了，爺請自重些。”

    不知是哪一句戳了單煜晗的脊梁，越發拽緊她，將她往床上摁。他的妻子不自重，卻要他自重，想想都十二分可笑，面上就跟著笑出來，冷冰冰的雙目中發出寒箭，像是要從她的丫頭身上，找回她丟失的貞潔。又或者，就是誠心想撕破她溫婉賢德的表象，看一看她惡狠狠的模樣。

    于是“撕啦啦”好幾聲，他撕開了椿娘的衣裳。椿娘或哭或喊，拳腳并掙，也沒法子推開他，到后來，她只能睜著淚霪霪的眼，在他粗魯的推動中，盼著花綢回來。

    梨風樓臺，日晷傾倒，斜陽拉得細細長長，像一縷一縷撕碎的錦，瑰麗而殘破。

    花綢辭了奚緞云，與韞倩在門口惜別后，坐轎歸家。甫入單府，已是月色皎皎，往屋里來，卻見夜窗小燈，繡幕羅幃靜得出奇。她心下有疑，踅入臥房，不見椿娘，只有秋桂一人各處掌燈。

    秋桂奉茶上來，花綢見其眼睛紅紅的，歪著眼打量她，“爺回來又罰你了？”

    “沒有，”秋桂半低下頜，搖首間又撒下一滴淚來，“爺到書房里去了，不曾罰過我。只是奶奶，去西邊兒屋里瞧瞧椿娘吧。”

    一聽這話，花綢心頭一凜，將才端起的茶盅擱下，磕出尖尖脆脆的一聲響。

    紅藕正收拾床鋪，丟下被子旋裙來拉秋桂胳膊，“椿娘怎么了？”

    秋桂冷不丁跪下去，仰著一張哭得梨花帶雨的臉，“今兒奶奶往家去，放椿娘看家，她就在這榻上趴著打瞌睡，我與夏荷在屋里去午睡。下晌爺回來，沒一會兒我們就聽見屋里摔打東西的聲音，走到簾子后頭問，爺不許進。我心料不好，爺不許我們吵嚷，我們也實在幫不上椿娘什么，就聽見她在里頭哭喊，小半個時辰爺穿了衣裳出來，往書房去，椿娘在這里，要拿了綢子懸梁，被我與夏荷攔住，送回她屋里，現還叫夏荷看守著，不敢離人。”

    聞言，花綢腦子里嗡嗡作響，神游了九天，半晌才連眨了好幾回眼，捉裙起來，“我去看看她。”

    西廂挨著兩間屋子，一間是秋桂與夏荷住，角上一間是紅藕與椿娘占著。

    長長一條廊，花綢走得忿涌如潮，推門進去，見椿娘臥倒在床，蜷得瘦瘦的一個背影瑟瑟震抖，滿屋子哭聲嗚咽，將夜撕出凄厲。夏荷坐在床沿上，兩片嘴皮子喋喋不休正做著無濟于事的安慰。

    聽見動靜，夏荷捉裙讓出來，椿娘卻沒動，哭聲將花綢的腸子都絞斷了，她坐過去，將她扶起來，摸了絹子蘸她的眼淚，“是我不好，我不該放你一個人在屋里。”

    椿娘嗚哇一聲大哭出來，勢有雨打殘紅，風敗哀柳之態。花綢又拉著她細看，翻她的衣裳，見身上有些青紅印子，不像是打的，想必是與單煜晗推拉犟出來的。

    紅藕年長，早年在奚府里又經過許多事，鎮定許多，先請夏荷先出去，在床上摟著她安慰，“不要緊不要緊，人沒事就好，今兒一遭，就只當是被狗咬了，性命沒妨礙就好，先不要哭，不要吵嚷得人人知道，反于你無益。”

    一句“被狗咬了”驀地像根針戳進花綢rou里，她慢吞吞站起來，有些欲哭無淚的悲愴，半晌無話。

    先前人沒來，椿娘心里又悲又苦，眼前來人，哭得紅腫的眼里，漸生出幾分憤恨，將濕漉漉的絹子恨擲在地上，“我原在屋里打瞌睡，瞧見他進來，忙著給他瀹茶遞水。不想他發什么瘋，冷不防將我拽在床上，什么也不說，就來解我的衣裳。我又掙又罵，他卻不管不顧，我叫天天不應，叫地地不靈，老天爺，我的命怎么這樣苦！”

    說著捶得床嘎吱作響，燈下黃黃，冷月溶溶，照著花綢兩行清淚，凜凜地掛在臉上，“他不是沖你，是沖著我來的，是我害了你。”

    椿娘反倒不哭了，胡亂抹兩把眼淚揪著眉頭拉她的手，“姑娘說什么胡話呢？與您什么相干？是我沒個眼力見，不知道躲著他些，您往自個兒身上瞎擔什么干系？”

    她淚涔涔的眼竭盡所能地笑著，笑得花綢一陣心酸難捱。看了椿娘小半日，她忽然也發笑，像噙著一枚幽幽的火，噗嗤吹滅，躥起一股冷煙，“處處都是豺狼，你怎么躲？沒道理你躲他，你又沒做錯什么。”

    椿娘反勸，“姑娘別與他爭，我原就是個丫頭，這種事情東家有西家出的，沒什么大礙，你別與他撕破臉，沒好果子吃。”

    她只顧灑淚搖頭，花綢卻覺氣血倒涌，惱天惱地，惱紅顏命薄，惱世道不公，惱遍所有人，終惱自己，軟弱無能，懦弱不爭！

    不知哪里吹來一陣風，將她站在窗下身子刮得偏一偏，她扶著一張長案，兩只手漸漸攥緊了，俄延半晌搦直一把羸弱的細腰站起來，像一陣風暴卷出門去。

    椿娘再顧不得自憐自嘆，忙推紅藕，“jiejie，你快跟去瞧瞧！”

    “那你怎么辦？”紅藕一霎有些慌張，看看兩扇嘎吱嘎吱搖動不平的門，又轉過眼來看她。

    “哎呀你快去！就像你說的，我就當被狗咬了，不會尋死，先去瞧姑娘！”

    紅藕狠一跺腳，捉裙追出去，廊下急趕花綢。月光斜罩著花綢單薄的脊背，遠遠的，裊裊如嫦娥離月，卻帶著開山破海的氣焰，與滿腔日積月累的憤恨，一把推開了單煜晗的書房。

    滿室燭火險些被破門的風拂倒，又顫顫地抖正，復照著單煜晗靜怡的臉龐。他半點不意外，擱下手上的書欹在椅背上，似笑非笑地眱一眼花綢，“倒是頭回見奶奶這么大氣性，就為著個丫頭？哪里至于，你陪來的人，本就是給我享用的。”

    “給你享用？”花綢走到書案前，身后的門被畢安吱呀闔攏，她回首瞧一眼，冷蟄蟄地笑轉回來，“她是人，不是東西，憑什么給你享用？你說得冠冕堂皇，不也是怕吵嚷得人知道，素日文質彬彬的單大人，背地里卻一副小人行徑！”

    仿佛有什么戳一下單煜晗，他的唇角些微跳動，挑起眼乜兮兮望著她，“我小人行徑？你裝得倒嫻雅端莊，可背地里不也是一副娼/婦行徑？又是打哪里來的底氣指責我？奶奶，我單煜晗憋著不說，是給你留臉面，你就當你做的那些個齷蹉事兒我不知道？外頭做□□，在家給我裝貞潔烈女？你不是不愛同我親近嗎？實話告訴你，我同你親近，也覺得臟！就連你的丫頭，也比你干凈！”

    說著一拂袖，將滿案書帖掃到地上，攤開沒攤開的，五顏六色的封皮，皆如他撕裂的自尊。他咬硬了腮角，眼白上蔓延的血絲像撕裂了彼此間的遮羞布。

    周遭的燭火越燒越旺，熊熊的火舌燃在花綢的身后，將她羸弱的輪廓飭點成一朵浴火的金鳳花，“你覺得我傷了你的體面，卻一直憋著不肯說，是為了給我留臉面？別招我笑話了，你不說，不過是為了你自己的體面，更是為了你的功名前程，你怕撕破臉，得罪了我得罪了奚家，有礙你升官加爵。你表面裝得清高出塵，實際上與官場上那些卑躬屈膝、奴顏媚骨的人一副德行。偏偏又飽讀圣賢書，連你自己都瞧不起自己，因此就把你鎩羽涸鱗的氣撒在一個丫頭身上，你想從一個冰清玉潔的姑娘身體里補全你早就所剩無幾的自尊心？”

    說到此節，她笑笑，以輕輕的口吻判了他極刑，“哼，癡人說夢。”

    “你！”

    “砰”地一聲，單煜晗拍案起來，震起裊裊的塵埃，他以為他是埋塵的珍珠，對這虛偽勢力的世道失望地笑笑，“你有個當內閣次輔的‘好哥哥’，當然可以義正言地辭指責我是小人。”

    他踅案出來，笑意步步斂盡，走到窗前，月霜將他罩成經年的一縷冤魂，滿腹冤屈，忽然想與她傾訴傾訴，“你說得沒錯，我或許是個小人，但我也是自幼飽讀孔孟，也曾想做一個君子賢臣，可誰給我機會？”

    他扭過頭，目光幽幽凄凄，仿佛滿腹的辛酸，迫切地想掏給花綢看一看，“當今官場，黨爭激烈，父庇子，師庇生，哪個做官的背后無人庇護？我單家，原是開國功臣，世代功勛，卻因為在官場上不結黨羽，漸為權貴不容，至如今，蕭條如斯！我也想靠一己才學堂堂正正為人為官，可我科考入仕，在翰林院修了三年的書無人問津，上不能秉政勞民，下不能為民請命，若我不尋出路，就得老死翰林院，做個只知道紙上談兵的無用書生！我也瞧不起那些左右逢源，處處討好的嘴臉，但世道如此，我也不過是順勢而為，與光同塵！”

    伴著他哀慟滾滾的言辭，蠟炬已半，冒出黑裊裊的煙。花綢穿著桃粉的裙，葭灰的衫，像一把荒蕪湖畔的蘆葦，微弱地在風里招搖。

    看著他扭是為非的嘴臉，她才發現，或許奚桓是對的，是該以一己之力，與這世道爭一爭，不論輸贏。

    否則，就會與眼前這個可憐兮兮的人一樣，被世道磋磨成同類，等到三十歲，或者用不著三十歲，她也會與那些珠光耀眼的官宦夫人們站在一起，趾高氣昂地嗤笑那些原本是對的天真。

    俄延半晌，她笑了笑，或許是笑他，或許是笑從前的自己，“你分明在為你自己的膽怯、自私，貪婪找借口。君子之行，安能摧眉折腰事權貴？你若有骨氣，就當是眾人獨醉你皆醒，你自己好高騖遠，利欲熏心，還怪這世道？這世道，難道不就是被一個個兒你這樣的人攪亂的嗎？”

    單煜晗稍稍怔忪，漸漸從胸膛里震出沉沉的笑聲，一副肩抖著不屑，“想不到，我單煜晗的夫人竟然是位氣節之士，寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中？可惜，你自己都身陷囹圄，你沒資格教訓我！你方才氣勢洶洶的來，不是要為你的丫頭討個公道嗎？那你告訴告訴我，此刻，你要怎么替她討公道？我為你夫，亦為她主，別說要了她的身子，就是要了她的命，到公堂衙門，我也自有話說。”

    花綢被他震得渾身顫抖，卻自無能為力的羸弱中，生出了毅然決然的勇氣。她松開蜷在裙邊的手，努力將胸口喘平，冷眼射他。

    不知怎的，看著她犟模樣，單煜晗卻有些喜歡了。他步步逼近，輕撫她的靘麗的腮，聲音也放得前所未有的溫柔，“瞧，為了件力所不能及的事兒，還跟我鬧得白眉赤眼的，何至于？”

    這般說著，俯下臉去親她，被她別開臉避了避，笑意便凝滯在他面上，卻十分通情達理地松開了她，“你鬧這一場，也是無用功而已。依我說，不論你從前與誰有首尾，我都可以不計較，你也別為著個微不足道的丫頭與我計較，從此后咱們夫妻好好兒過日子，從前的事，一筆勾倒，怎么樣？”

    到如今，花綢恨縈心頭，卻無計可施，萬般無奈地咬碎銀牙，長泄一口氣冷眼挑著他笑，“你都這么說了，你是我的丈夫，夫為妻綱，我還能說什么？”

    “識時務者為俊杰。”單煜晗再度摟著她，往她紅馥馥的唇上親下去，伸出舌尖舔一舔，像一條狗卷走了一塊rou，“好了，回去歇著，我這里還有點事兒，晚些回房睡。明日，挑揀些好料子給你拿丫頭，算我補償她，這事兒就過了。”

    當夜，單煜晗回房來歇，在這張剛剛侵犯了椿娘的華美繡床上，粗暴地侵占著花綢。花綢卻沒有資格反抗，就像她對他那一番辭嚴義正的指責，其實于慘淡的現況于事無補。

    她只能將攢緊的眉頭舉向窗外，眼睜睜看著月光如薄薄的素羅，將荒誕的命運照得失了真，細數時間在床架子的咯吱聲里，一滴、一滴，漏得格外慢。

    第二日，花綢便使紅藕到市井野大夫手上買來副涼藥方，偷偷使人抓了來，煎了與椿娘同服。紅藕因問其緣故，花綢僝僽中咬出一絲決絕，只說單煜晗道貌岸然，若有孩兒，也要叫他教養為jian惡之輩。

    卻說涼藥吃下去，一連腹痛兩日，又不敢請大夫來瞧，終日苦忍。

    一晃流光如斯，奚桓考畢歸家，花綢卻不得來見，他面上沒說什么，一頭扎進拜月閣內，醉到放榜那日歸家。

    仍舊是北果看榜來秉，到家便有些愁眉苦臉，奚桓屏風門里旋出來，一看他臉色，翛然落到榻上，“瞧你這樣兒，我沒考好？”

    眾丫頭心也跟著揪起來，眼巴巴瞅著北果。北果三緘其口，倒像是自己沒考好似的，滿面愧色，“回爺的話，小的扒著榜瞧，總算在甲榜上瞧見爺的名字，第二十位……”說著，忙湊到跟前安慰，“爺也別灰心，好在下個月是能進殿試了，到殿上，咱們再好好考，沒準兒能拿個狀元回來呢？”