“什么事兒？”奚甯牽著唇角笑，蹣步到榻上，欹斜著胳膊，瞧著他直樂，“也怪了，在那邊有你外祖母縱著你，在家，上上下下誰不怕你？但凡你要個什么，底下那些人，還不緊著給你辦，你還有什么不如意的？還要來求我。”

    說著，將書隨手?jǐn)S在炕幾上。奚桓見他心情好，斗膽落到倚上坐著，“爹瞧著高興，什么事情啊，也告訴兒子聽，兒子也好替老子高興高興。”

    因二老爺奚巒是庶出，又好酒色，品行有些不端，奚甯跟他說不上幾句話，更與范寶珠說不著，倒跟奚桓說得上幾句。

    因此使丫頭上了茶，淡呷一口，剔他一眼，“你外祖父告訴的消息，皇上有意叫我進內(nèi)閣當(dāng)值，許我武英殿大學(xué)士，大約過些日子，圣意就會下達(dá)，傳與各省。”

    “那爹的戶部侍郎之職呢？”

    “仍舊當(dāng)著，戶部尚書鐘敏今年已六十高壽，這一二年就當(dāng)告老還鄉(xiāng)，屆時尚書之職，還是我頂上去。”

    奚桓暗忖片刻，臉上稍露憂，“爹，兒子多句嘴，是不是外祖父在圣上面前舉薦的您？”

    一經(jīng)問，奚甯端正起來，淡笑，“是如何，不是又如何，你說說看。”

    “兒子想，咱們家已經(jīng)是如日中天，爹眼下年輕有為，多少人做到六部侍郎時，已是蒼蒼化而白，爹不過三十出頭，業(yè)已是戶部侍郎，位極人臣。外祖父擔(dān)著內(nèi)閣首輔，若是他老人家向皇上舉薦，您再進了內(nèi)閣，底下有多少人，會心生嫉恨，心懷叵測？”

    半晌，奚甯眼含欣慰地倚回去，丫頭來上茶果，他將袖淡然一揮，“你剛出生時，朝天觀的方丈為你卜卦，說你是胎帶慧根，天降英才。我倒不信，就憑你自幼不愛讀書，我就只當(dāng)你是個混賬貨。”

    話說半截，奚桓已將腦袋垂下去，他瞧著直笑，“沒成想，你書沒讀幾本，也沒結(jié)交官場朋友，倒對朝政、對時局有些體會。你說得沒錯，我已身居高位，難免引人嫉恨，要是你外祖父再極力舉薦我，的確授人以柄。”

    “那爹……”

    “不是你外祖父舉薦的。自我與你母親成婚，朝廷上，我與你外祖父一向公事避親。是圣上的意思，你外祖父年歲漸高，皇上想提我進內(nèi)閣，往后等他退下去，我就好接他的位。怎么，在你心里，你爹是靠著姻親關(guān)系才一路往上升的？”

    “兒子不敢！”奚桓忙起身拜禮，一連討好，“打從爹這些年做了戶部侍郎，對農(nóng)對商，屢出良策，國庫稅收大有提升，連鐘老大人都對有您這位學(xué)生頗為驕傲，皇上也多次嘉獎，兒子怎么敢質(zhì)疑爹的才干？不過是兒子多嘴問一句。”

    “多這一句嘴倒是好事，你還年幼，不被這些事沖昏了頭，也難得。只是這件事，旨意下來之前，不許對任何人說起，你二叔二嬸，還有范家，都不能說。”

    “兒子曉得。”

    “好了，你的事兒呢？”奚甯抬首壓一壓，示意他坐，“什么事求我，說來聽聽。”

    “也不是什么大事。”奚桓垂著下巴，兩個眼一抬一避地窺他，臉上漸紅，“姑媽、姑媽她身上還、還沒來，我聽丫頭說，這是個不小的病癥，姑媽只在外頭隨意請了大夫來瞧，外頭的大夫，終究不如宮里的太醫(yī)妥當(dāng)，想請爹請個太醫(yī)來為姑媽瞧瞧。”

    那奚甯怔在榻上，腦子轉(zhuǎn)了半晌，忽然茅塞頓開，登時睜圓了眼，抄起書朝他砸過去，“好啊，你愈發(fā)有出息了，這種事是你該過問的？！放著那么些圣學(xué)詩經(jīng)不讀，成天鉆研女人的事兒！”

    “兒子沒有，”奚桓匆匆伏跪在地，磕了兩個頭，適才抬起臉來，“兒子也是偶然聽見姑媽與大表姐說起，還當(dāng)姑媽得了什么疑難雜癥，問了丫頭，才知道是這個。兒子保證沒鉆研，我發(fā)誓！”

    說著三指朝天，好不虔誠。奚甯氣結(jié)半晌，心知他從不撒謊，漸漸平息下來，擦身過去，將他輕輕一踹，“行了，我知道了，你滾回去，好好念書。”

    奚桓追出幾步遠(yuǎn)，扶著門框，眼瞧著他父親頂天立地的脊梁踅出院外，心里總有些安心下來，轉(zhuǎn)頭瞧他母親，畫里婀娜坐在幾根翠竹之間，手上握著把扇，望著他笑彎了眼。

    眼隨步轉(zhuǎn)，風(fēng)拂繡簾，暗香吹入錦堂春，奚甯踅進蓮花顛，對穿廊廡，門外頭斜見奚緞云盤在榻上低著脖子做活計。

    天氣見熱，她只穿著件薄薄的蘆灰苧麻掩襟衫，扎在煙紅的裙里，眉目婉垂，側(cè)著半張臉，起伏的側(cè)顏可堪玲瓏玉質(zhì)。

    榻下擺著她一雙月白的繡鞋，上頭繡著的折枝紋，瞧不清是什么花，只是彎彎曲曲的，仿佛是奚甯一肚子的九曲回腸。

    眼前春色如詩，可他縱有筆墨，也難成丹青，只能憋著股欲說還默的竊喜，提著墨綠的衣擺悄步進來，臨到榻前，才低喊：“侄兒給姑媽請安。”

    奚緞云一抬首，臉色剎那羞亂，眼疾手快地掣著一截裙將半露的腳丫子蓋上。

    可惜為時已晚，奚甯分明瞧見半只未纏的腳，玲瓏剔透，圓潤可愛。向來男人愛女人纏腳，他卻不喜歡，只覺那畸形的骨頭十分丑陋，偏愛這天然風(fēng)情。

    但他只敢裝作沒瞧見，保持著這恭敬又親密的距離，坐在對榻，往她圓繡繃上瞧一眼，“姑媽做什么呢這么專心，侄兒進來也沒聽見。”

    “噢，”奚緞云忙低頭看繡繃，以為他什么都沒瞧見，漸漸平復(fù)了慌亂，“綢襖新教我的花樣子，說來都不好意思，我個當(dāng)娘的，還要女兒教我活計。我也做得不好，不過給丫頭們做，叫她們湊合使吧，她們也不敢說我做得不好。”

    話音甫落，她便竊竊地笑了，細(xì)聲細(xì)語的，好像是為兩個丫頭不敢嘲諷她而偷偷慶幸。

    奚甯自幼生長在大家大族里，周遭每個人似乎都有滿足不盡的欲念。譬如范寶珠，一心籌謀著嫁給他，起初說是能進奚家的門就知足。可進了門，還要富貴權(quán)勢，有了這些，又妄圖要他的愛。近兩年，竟然又生了別的心思，一心攛掇著他將她扶正。

    與這些欲壑難填相較，奚緞云的快樂如此簡單，有飯吃、有衣穿、女兒能安然出嫁、丫頭不笑話她。

    因為她微不足道的快樂，他也跟著快樂起來，將眼從那不大精致的繡紋上偷偷抬，暗窺她的笑顏，“姑媽不會這個不要緊，您飯燒得好吃啊。俗話說，民以食為天，咱們不過都是凡人，吃飯才是頭一樁要緊事。”

    何為凡人，奚甯此刻只記得《柳毅傳書》有句詞：小生凡人，得遇天仙，豈無眷戀之意？

    但奚緞云聽不懂他的暗示，或許聽懂了，卻避而不談，笑嘻嘻地端起腰嗔他，“如今都三十多歲了，就惦記著吃，還跟著長不大的孩子似的。”

    這般說著，夠著腰朝廊外喊：“紅藕，廚房里打碗冰鎮(zhèn)元子來甯兒吃！”

    未幾紅藕端來一碗元子，用琉璃碗乘著，蜜調(diào)的冰水里浮著七個顏色不一的小元子，像一顆玲瓏七竅心。

    奚緞云抬抬下巴，“你吃，吃了不夠還有。”然后垂下腦袋，接著將繡繃上的針拉出來。

    是一根細(xì)細(xì)的紅線，奚甯湯匙攪合著碗，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)模瑦偠鷦勇牐羌t線的一端，仿佛就纏在了他的心田。三緘其口后，他到底細(xì)聲啟唇，“姑媽，我聽說表妹身上還沒來，可有這回事兒？”

    驚得她不留神扎了手，一個指頭嗦在唇間，一面嘆，“前頭請了個大夫瞧，說不妨事，就是身子弱些，養(yǎng)兩年自然就來。”

    “那這兩年是怎么養(yǎng)的？”奚甯擱下碗來，見她緘默，直接了當(dāng)?shù)刭|(zhì)問：“為什么不到總管房里支取滋補的東西？我往年就說，缺什么只管去取，姑媽總客氣，外頭倒要說我這個侄子不孝順長輩。倘若下人們不敬，您告訴我，或是賣了或是打一頓，總治得了他們。”

    “你也難，”奚緞云笑笑，眼皮輕垂，“你在外頭一堆事忙，難得在家一趟，何苦來管這些小事？你家人口多，備不住就要生口舌，今日罰了這個，明日更生怨言。家門里不是你們男人家的朝廷，倘或什么都按律按法來處，誰家能清凈？”

    她輕輕的嘆息里仿佛攜帶清清蕙草香，拂去了奚甯外頭那些蕪雜叢脞的政務(wù)煩難。此刻，他浄泚恬靜的心里，滋生起一種男人獨有的貪念——

    與她相近一些，近到他的胸膛，貼著她的臉。

    第19章 .  君不悟（九）   “咱們一道睡”……

    玉樹露風(fēng)墻，日出云岫，漸亮的天色宛如個女人嫩鵝黃的裙。女人，這個詞從唇齒到發(fā)音，整個都是軟乎乎的溫柔，仿佛從口里吐出一朵云，帶著晨露的幽香。

    奚桓頭一遭試圖參悟這個詞，躺在玉簟上，晨曦破帳而入，熨帖著他半邊輪廓，從他刀削的下巴，撫過他日益壯闊的肩膀，輕柔溫?zé)幔窕ňI的手。

    他忽然思念她，入帳的陽光就成了成千上萬只螞蟻爬過他的心，奇癢難耐。于是一個打挺坐起來，嚷了一聲，采薇便由屏風(fēng)門外旋進來，帶著四五個小丫頭，麻利地伺候了洗漱。

    等小丫頭們退出去，采薇獨自翻了一身三藍(lán)直裰袍為他穿上，又走到鏡前為其束髻，手上揀了條月魄緞子，朝鏡中窺一眼，又朝門外窺一眼，頗有些謹(jǐn)慎之意，“爺，我早起見余mama往姨娘房里去，回來聽她與人講，不日要往咱們房里添個丫頭。”

    “我不喜歡人多你們不知道？”奚桓鏡中剔她一眼，手上把玩著一柄桃木梳，“去退了。”

    采薇半懵半懂，凝著兩道細(xì)眉，朝鏡中望他，“我也想咱們院里這些丫頭，還添來做什么？留了心，見余mama拿著您的褲子，與洗衣裳的婆子嘀咕，說是爺們兒大了，該外頭選個好丫頭進來通房。這通房是什么？我見兩人神神叨叨的，必定是個要緊的差使。”

    那些褲子上有什么，奚桓倏地心虛，半垂了眼，恍見他父親穿著補服進來，頭戴烏沙，瞧樣子是趕著去衙門。

    模樣有些急匆匆，使采薇出去，背后伸出手來，丟了幾本書在案上提點，“我聽姨娘說，你如今大了，也該曉人事，這些書你放好，得空翻翻，留神別叫姑娘們瞧見。”

    “什么書？”奚桓從他隱晦的詞句里聽出點不平凡，伸手就要去翻。

    奚甯一把將他胳膊撳住，“你留神，倘或叫我曉得你沉迷此道，皮也揭了你的！”

    奚桓恭敬行禮，心里益發(fā)好奇，只等送他出院去，忙不迭地提著衣擺由廊下奔上來。書案上瞧著那幾本書，都是普通的封皮，外頭瞧不出個什么。

    于是旋坐案后，揀了本題名《勝蓬萊》的翻開，這一翻不要緊，險些驚得他眼珠子掉出來。那頁扉間皆是彩繪，兩個人或在闌干外，或向花窗畔，氣韻生動，肢體活潑。

    這一瞧，便坐到了晌午，早午飯皆不吃，不許丫頭進來打攪，引得滿屋子丫頭咋舌嗟嘆，“咱們爺什么時候用功起來了？”

    直至巳時末，采薇進來，驚得他忙將一本《剪燈新話》藏于身后，眼色慍怒而晦暗，“什么事兒？”

    屋里添了冰，滿室蘊涼，檀香微醺，分明涼快得很，采薇卻見他滿腦袋的汗，忙遞過一條絹子，“老爺使喚的太醫(yī)來了，正往蓮花顛去呢，爺不去問問姑媽的病癥要不要緊？”

    “噢，”他點點腦袋，朝屏風(fēng)門一努嘴，“你先出去。”

    那采薇抱惑出去，外頭等了好些時，才見他神清氣爽地出來，一路跟著往蓮花顛去探望。

    趕巧在那院兒里撞見太醫(yī)，拉著人問要不要緊。花綢在東邊窗戶里聽見一句“月信”，又羞又憤，磨的牙根兒癢癢，紅著一張臉，將扇往炕幾上一扔，“是誰告訴這孽胎的？”

    椿娘正豎著耳朵聽，聞言把臉轉(zhuǎn)來，也是一臉羞憤，“誰告訴他這些？這事兒哪能是對個男人說？保不準(zhǔn)是大老爺說的，他們父子倆，向來有些不論尊卑，什么都嘀咕。”

    “娘也是，就不該告訴大表哥……”花綢羞得下榻，直往床里鉆，將月鉤上兩片帳也垂下來。

    那奚桓院子里聽太醫(yī)絮叨了一番，得了個準(zhǔn)話說不是大事，仍舊將養(yǎng)好身子。他且擱下心，使采薇許了賞錢，拜謝了人，循廊進來。

    見花綢背對著倒在賬里，綠紗微籠，如煙如霧地罩著她一條玲瓏曲線。那起伏蜿蜒的線條像個炮仗的火引子，噗嗤噗嗤閃爍火花，躥到他腦子里，砰地炸開，滿腦子都綻放出上晌看的那些畫。

    畫里一個個烏髻寶翠的曼妙女子，無端就幻化成了花綢胭脂淡染的鵝蛋臉。更見不得人的是，紗帳也成了千絲萬縷打的結(jié)，而花綢，是結(jié)下捆綁的禮物，等著他去拆解……

    正發(fā)怔，倏地被椿娘推一把，“你這孩子，傻站著坐什么？要請安就請安，不請安就到廚房里，叫紅藕打發(fā)你吃新炸的鴿子。”

    恰逢采薇在門外頭喊，椿娘再不顧上他，樂呵呵捉裙出去與采薇說話。

    奚桓如今亦手快，她前腳出去，他后手就輕聲闔攏門，探步朝床靠過去，“姑媽，您別裝睡，太醫(yī)前腳才走，您哪來的功夫睡覺？”

    花綢坐起來，瞧他一個高影撲在綠綃帳上，心里還有些不好意思，推說：“正要睡，你又來吵我。好孩子，外頭去玩兒，許我個空睡午覺。”

    “我也沒睡午覺呢，”他一把掀開帳，翻身倒下去，頭枕在成條的褥子上，“咱們一道睡。”

    兩個人一處長大，又有長幼之分，誰都不曾把男女之別往二人身上套，大家還是那樣子，只說奚桓敬愛姑媽，成日纏著。連花綢亦向來把他當(dāng)孩子，甚少曾往男女上想。

    她穿著件湖綠長襟薄衫子，裙里伸出只沒穿錦襪的腳出來，往他肩頭蹬一下，“真是我八輩子的冤孽！”

    他往她細(xì)膩可愛的腳丫子瞥一眼，滿腦袋又轉(zhuǎn)起畫上那些女人的三寸金蓮，因問：“姑媽，您怎的不纏腳？”

    “你姑奶奶不許，”花綢笑答，枕邊撿了柄蒲扇，懸在他胸膛上為他扇風(fēng)，“我也吃不得那個苦，疼死人的，走路也不利索。你瞧那些纏腳的小姐，走路迎風(fēng)擺柳，房梁砸下來，最先砸死的就是她們。”

    她向來與人和善，可奚桓最喜歡聽她偶然的“惡毒”，噗嗤樂了，又止不住往她腳上瞥一眼，“她們死她們的，不砸著您就好。”

    花綢曲著腿，高高地垂眼逗他，“那可不好，倘或里頭有一位小姐是我們桓兒以后的媳婦，桓兒豈不是要哭死了？”

    “誰哭她們？”奚桓別開臉，眉間攢著股不耐煩，倏地又笑轉(zhuǎn)回來，“她們死一千次一萬次也不干我的事兒，姑媽要是破了點皮，我才真要哭死了。”

    “也是，你打小就愛哭。”花綢挑挑眉，慈目里透著股靈動活潑，“小時候成日在我們院門口掉淚珠子，椿娘常抱怨，怎么個男子漢，就那么能哭呢？我說男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處，是不是啊？”

    奚桓將一條胳膊枕在腦后，舉目盯著她，覺得她哄小孩的語氣像個娘，就連他身上穿的衣裳都是她做的。他打小沒了娘，衣食住行一應(yīng)都有下人照料，他一直以為娘就是奶媽、是丫頭、是范寶珠、是馮照妝。

    他年幼時想不到，“娘”原來是細(xì)細(xì)密密的針線，是蜿蜒綿亙的紋路。就像他如今也想不到，原來她不是娘，而是他的夢，是他從那些隱秘畫冊里、展開的無盡的聯(lián)想。

    一想到聯(lián)想只是聯(lián)想，小時候那些“傷心處”，便依然傷著他的心，悶著不說話。

    花綢見他神色悵怏，料他如今長大了，提他幼年的事，到底傷他體面。于是談鋒一轉(zhuǎn)，問起課業(yè)來，“你眼下文章學(xué)到哪里了？”

    “先生剛講到《中庸》。”

    她微微頷首，手上的扇慢悠悠扇著清涼，“那姑媽考考你，‘道也者，不可須臾離也，可離，非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。’是何意思，你且說來聽聽。”

    “修‘道’不外乎克己身心，君子當(dāng)日而戒之，時而慎之，晝夜克之。”

    花綢略微點頭，一頭用扇挑開帳喊椿娘倒茶進來，一頭問：“那我又問，克己當(dāng)克什么？”

    奚桓的眼跟著她皓白的腕子轉(zhuǎn)，上頭戴著個細(xì)銀鐲子，由兩側(cè)鐲口浮雕著蓮枝，匯攏到中間，結(jié)出一朵蓮含苞待放。這是他早年送她的，她一直佩著。

    他便由此生出些滿足，闔上了眼搖頭晃腦，“克言、克行、克欲、克心，凡事應(yīng)發(fā)而中和，約束克己，守禮守教……”

    這天氣，蟬鳴漸噪，鳳幃輕挑，爐中香瘦燼，他淡色的瞳孔也成了一捧冷灰，或是一汪泉水，復(fù)燃或結(jié)冰，都取決于她回贈與他這個問題的答案：

    “可是姑媽，禮教若不當(dāng)呢？還要恪守嗎？”

    第20章 .  君不悟（十）   “姑媽，我的手被蚊子叮……