他又湊攏來，“這些是哪些？我憑什么不能有？”

    “什么你都要有？自然不該你的你就不能有，到時候自然有你的。屁大點事情不懂，就想這些花花腸子，倘或哪天我聽見你沉迷煙花，頭一個把你腿打折！可記住了？”

    “姑媽，什么是煙花？”

    花綢忍不住掐他，“不曉得最好，別瞎打聽！”

    那些風僝雨僽剎那被奚桓的可惡驅散，夕陽在花綢喋喋不休的勸導里衰落，而他的笑臉卻綻得一寸比一寸盛大。笑意背后，自有數不盡的千愁萬恨日益滿明月。

    月閉黃昏，屋子里涼霜淡淡，炕幾上單點了一盞燈，上拓一株君子蘭，暗淡地跳躍著昏黃燭光?！斑青汀币宦?，剪子剪了燈花，半昧燈燭高漲起來。

    趁著這光，椿娘將手上一雙大腳鞋面收了線，遞予花綢試穿，“姑娘試試合不合腳，趁著還沒縫到鞋底子上去。”

    花綢接了比比，偏著腳笑，“合適，勞煩你，我自己倒沒功夫做自己的活計。這不纏腳是爽快，只是費鞋面，你瞧紗霧纏了腳，倒費不了幾寸料子。”

    “她？哼，我瞧著好笑，恨不得什么時興的都往身上套?！?/br>
    “我是吃不得那個苦?！被ňI咋舌搖頭，仍舊將鞋面遞回去，捧起圓繡繃繡絹子，“她嬌嬌弱弱的，倒忍得。”

    說到此節，椿娘端起腰來，微傾在炕幾上，“那日姑娘在里頭與韞倩姑娘說話，我在外頭同蓮心扯閑篇。這才曉得，那個通判衛家，原先是想說紗霧過去，莊太太恐那衛嘉太風流，不肯答應，又眼饞那么些聘禮，就把韞倩姑娘定給了他家。”

    “她們母女，一向都是挑剩下的才給韞倩，但凡好的，哪里落得到她頭上去？如今只瞧著聘禮眼饞，不知他家又舍得給多少東西與韞倩陪嫁？”

    正婉嘆，倏聽院門輕響，椿娘攢眉出去。院子里聽見她與人嘀咕幾句，未幾掂了包東西回來，用牛皮紙包著，麻繩打得死死的結，擱在案上。

    花綢因問：“是什么？誰送來的？”

    “門房上上夜的柄全，說是韞倩姑娘打發人連夜送來的。”

    那門房上的柄全原是與紅藕相熟，但凡蓮花顛在外頭有個跑腿的差使，他倒肯不要賞錢幫襯。

    花綢一壁剪開，椿娘一頭又說，“說是韞倩姑娘攢下的些阿膠，給姑娘補氣血，姑娘身上一直沒來，韞倩姑娘也擔心。”

    按說十二三歲上頭就該來月信的，花綢起初還怕，可過了年紀，怕又成了憂，左顧右盼這幾年，還是一直不見來。暗里請婦科大夫來瞧，只說是氣血有虧，以致月事不調，叮囑著吃食上要補氣血，調陰陽。

    但那些燕窩阿膠之列，花綢不好朝奚家總管房里伸手，自己又沒銀子買，一直耽誤至今，除奚緞云發愁不提，就連韞倩也跟著cao心。

    眼下打開一瞧，正是些零碎阿膠，料想她也是各處省檢積攢下來的，花綢心內感念不住，卻仍舊折了，“她也不容易，何苦攢給我？還是原樣放著，等她來時還給她去。”

    椿娘發急，撥開炕幾上的銀釭，將紙皮包抱在懷里，“韞倩姑娘與姑娘要好，這是她的苦心，姑娘何必辜負？況且太太可說下的，您身上要遲遲不來，往后保不準就不能生育，還如何嫁人？眼瞧著等老侯爺身子骨好了，單家就要來迎的?！?/br>
    月亮偏了西，撒在花綢半張臉上，暈開燭火淡淡黃，她望著那包黃色的牛皮紙，猶如在一片冰霜里，點了勢單力薄的一簇火，有著于事無補暖心。

    燭殘燈灺，日月相催促，到五月里，陽光溫吞吞地鋪陳大地，群芳百艷間，牡丹獨占春魁。

    奚府里恰好也有這么片牡丹田，是二太太馮照妝早年擺弄下的，因她極愛花草，五月里弄牡丹，六月里擺芍藥，總有開不完的顏色。

    于是這日，合該個好日子，花田繁榮，二老爺奚巒又升了順天府治中，正是百年容光。特請了親朋好友來，園子里擺席設宴，名為賞花，實則趁勢要風光一把。

    席上眾人滿面堆歡，紛請而坐，叫了幾個粉頭唱曲助興。花綢最煩這鬧哄哄的場面，拉了韞倩，自出廳逛去，兩個人帶著丫頭走到一處水榭里，另擺茶款談。

    “你使人送的阿膠我收了，多謝你費心想著，你自己也病得那樣兒，拖了這些日子才好，也是平日里保養不好的緣故。既有這東西，怎么不留著自己煎了吃，還給我送來?！?/br>
    那水榭四面七彩琉璃風窗大敞，春風細細而入，也有那么幾張梳背倚，椿娘蓮心到廚房借了爐子，在下瀹茶?；ňI揀了靠東窗兩張椅，一頭說，一頭請她坐。

    韞倩捧著把雙面蘇繡扇睇一眼，上頭繡的是鯉魚戲蓮，活潑如生，“這還是你去年送我給我扇面，你成日想著我，我哪里有不想著你的道理？我到底沒什么要緊，不過是著了風，你這個才是大病，哪有女人家身上不來的？”

    湊巧奚桓在外頭席上沒意思，轉到里頭來尋姑媽，見花綢進了水榭，便躲在窗戶外頭預備著唬她一唬。不成想聽見她身子有病，愈發不肯進去，將腰彎得低低的，貼在窗戶底下聽覷。

    花綢穿著煙紫的掩襟長褂，初荷粉的裙，垂著下巴將裙上的皺褶拉一拉，“你現不就見著一個了？”她笑得有些無所謂，“不要緊，大夫說了，調養好了，自然就來的。”

    “你還不當回事兒？你都多大了？這可不是小毛病，這個不來，你往后如何替夫家傳承子嗣？那單煜晗眼瞧著快三十了，現膝下還無兒無女，就指望你為他們家傳宗接代呢。倘或娶你回去不能生養，一紙休書，仍舊把你退回來，你沒臉見人不說，難不成在奚家住一輩子？就是你愿意，你們頭上那兩位太太，誰愿意？”

    “我倒不愿意?！被ňI半垂下巴，無奈中透著淡然，“可也不是我念叨它它就來的，大夫說燕窩阿膠多吃些，說得倒簡單，這些東西，我哪里吃得起？我娘，為了那兩把燕窩，冬天臥房里連個炭也不肯點，目瞪瞪的，大半夜對著根蠟燭做活計，這兩年，眼睛都要熬壞了，我何嘗忍心？”

    那蓮心捧盅茶上來，擱到花綢面前，“要我說，大老爺待姑娘一向很好，何妨去與他說，從這府里是總管房支了吃，養好身子是要緊。”

    椿娘蹲在地上，扇著爐子搭話，“大老爺是好的，可他朝廷里一堆事情忙，他吩咐一聲兒，東西是有了，可我們又得招多少人恨？他一對眼睛，哪里看顧得過來？”

    “罷了，還是少惹些閑話吧?！被ňI呷口茶，自己的事冷冷淡淡，倒是對韞倩的事情愁上眉心：

    “你定的那個衛嘉，我使桓兒在外頭打聽了，實在不算個可堪托付的。房里爭風吃醋打死人事小，聽說前兩年，他自己在外頭jian/yin民女，被人告到大興縣衙里，是他母親許了人家錢，與縣官夫人周旋個把月，才把案子壓下來的?！?/br>
    韞倩聽后，搖起扇來，優哉游哉，溫暾打窗戶里穿透她的耳廓，光束里的塵埃被她扇出的風撲朔到案，唯獨不沾她鏡不染塵的臉。

    第17章 .  君不悟（七）   “桓兒，過來”……

    園里春風宜情，簌簌搖枝，沙沙的聲響里暗含苦悶。花綢扭頭朝窗戶外瞥一眼，生怕叫人聽見，外頭倒無人，自有景色清冷。

    她回轉過來，見韞倩還是悠然自得，愈發心急，“我看你去求求你爹，衛嘉這樣的人，哪里嫁得？我娘常講，嫁富嫁貧不嫁壞，他壞在根兒上，憑你多賢良，也約束不住他。”

    韞倩瞧她急了半晌，噗嗤障扇發笑，一個胳膊搭到案上去，湊攏腦袋來，“我實話講了吧，求我爹也沒用，他也瞧上了人家豐厚的禮。我這些時日，已經拿了個主意，不過我只對你說，你千萬別告訴一個人。”

    “什么主意？”花綢也搭過腦袋去。

    “這婚事，原本是該紗霧的，她們母女倆不要，反倒算計到我頭上來。我吃了她們這些年的虧，如何心甘？我爹嘛，是指望不上了，只有指望我自己?！?/br>
    花綢急了，將她胳膊一把素腕晃一晃，“你快別繞彎子了，到底是個什么主意，說出來我也好幫你合計合計?！?/br>
    韞倩朝窗外謹慎地張望一眼，抑下聲，“過些日，是你家奚澗的生辰，二老爺與衛家都是在順天府當差，少不得要請他們父子來。我家那太太，最不錯時機地巴著湊你家的熱鬧，必定也帶著紗霧來……”

    說到此節，花綢在她眼里捕捉見一絲狡黠，驀地把心提到嗓子眼，繼續傾耳聽她講：

    “太太既然瞧上人家的聘禮，何不把她自己的女兒賣出去？我想著，到那日，尋個因由，將那衛嘉與紗霧，湊攏到一塊兒去。憑他們長幾張嘴，也是個說不清，那么多官家太太在呢，她范紗霧除了嫁他衛嘉，還能嫁誰？”

    花綢聽完，膽戰心驚，將手中的絹子反復揉搓，碎碎叨叨地嘆，“我的老天爺……你這是哪里想的主意？這法子，也未免……”

    “太惡毒了些？”韞倩剔起眼梢，須臾又放下來，“我這是叫她們逼的，向來人不犯我我不犯人，她們把我逼上梁山，我就不得不做這個賊。你放心，到那日，你安生在席上坐著，隨人瞧熱鬧就是，別的都不要你管，你就當做不知道。”

    正說話，門里突然闖進來一個人，花綢跳眼一瞧，真是說曹cao曹cao到，不是紗霧還是誰？唬得她一顆心險些蹦出來。

    那紗霧穿著紅綢短襖，粉白相間交窬裙，蓮步款進，一點一點，三寸的腳背上高高凸起一塊骨頭，像個母螳螂的爪子，瞧得花綢心虛地別過眼。

    她倒十分不見外，輕提著裙在花綢二人面前旋個圈兒，“表姑媽、jiejie，你們瞧我這新鞋好不好看？”

    花綢這才留心，她穿了雙紅緞鞋，繡著半朵芍藥，花蕊嵌著碎翡翠。旋步間，無不得意地瞥一眼花綢與韞倩沒纏過的大腳，“姑媽方才給我的，說是只有我的腳襯得上這雙鞋?！?/br>
    二人會心相識，花綢陪著笑臉，“好看，你的一對金蓮，穿什么都好看。”

    紗霧得了滿意的答案，搖著把絹絲芭蕉扇將屋子環顧一圈，“桓哥哥呢？我方才遠遠瞧見他往這里來的?！?/br>
    “沒進來啊，”花綢跟著脧巡一眼，笑得比往日更慈眉善目，“大約是回他自己院兒里去了，他不慣吃酒，只恐外頭吃了兩杯，有些撐不住，你往他屋里去尋他吧。”

    那紗霧點著一對腳尖，玲瓏小步出了門。沒走出多遠，韞倩的扇就朝花綢拍來，“你瞧你那樣兒！又不是你做賊，你心虛什么？”

    笑意立時在花綢面上癟下去，余留一陣心悸，“你實在不該告訴我，我聽了真是怕，倘或為了她的名聲，鬧出什么性命攸關的事情來，我后半輩子只怕都睡不著?！?/br>
    韞倩恨鐵不成鋼地乜她一眼，“她才不會尋短見呢，你放一百二十個心。瞧你這出息，就是你這性子，這些年才受盡白眼。要不是桓兒年歲漸長，日漸替你出著頭，你早受氣受死了！你瞧瞧這府里，哪個阿貓阿狗不敢說你幾句？不是榨你的錢財，就是榨你的東西，你且瞧著吧，等單家送了聘禮來，有多少是到得了你手上的！”

    她說的都是道理，可花綢仍舊惴惴不安，生怕惹出大事來。眼下提著一顆心，心里又怕又憂。

    此番光景，又哪里能想到日后，這顆孤弱無依的心竟能血冷東風，骨寒翠袖。

    春風自來帶寒煙，吹散人一身的酒氣，亦吹得人心灰意淡。且說奚桓在墻根下聽見這些話，事關紗霧的部分，半點不往心里去，一心只記掛花綢的病癥。

    可他尚未通男女之道，一路琢磨，橫豎想不通“身上不來”是個什么意思。思慮到房中，驟見紗霧坐在他臥房的書案上，正瞧他寫的帖。

    他心頭一煩，將袖冷揮，“出去?！?/br>
    紗霧最能磨纏人，非但不依，倒跳過來，沒顧忌地提了裙，又露出一對金蓮，“桓哥哥，你瞧我的鞋，姑媽賞我的。”

    那扇旋轉屏風門忽地被奚桓推得撲哧撲哧扇動不住，他瞧也沒瞧，門里出去，冷眼把榻上的秋蘅遠睨著，“我的屋子不許人擅進，再有下回，你也不必伺候我了。”

    秋蘅頭兩年配了人，梳著烏光光的髻，戴了半頭的珠翠，穿著大紅衫子，外頭套牙白的葡萄連紋比甲，打扮得似個貴婦，手上卻捧著一把瓜子，嗑哧嗑哧在榻上吐個沒完。

    聽見他動氣，有些為難，既怕不如他的意，又怕真趕人，得罪了范寶珠。只好擱下一把瓜子，手上相拍著過來，“表姑娘，跟我外頭席上去，一會兒莊太太找你呢?！?/br>
    紗霧門里出來，走到圓案上坐著，“我娘許我出來的，席上沒意思，桓哥哥在外頭席上，我獨在里頭席上，與那些小門小戶的女孩子說不上話?！?/br>
    奚桓恨不能一腳碾死她，偏他父親時常教導著要有男兒氣度，真遇上這難纏的姑娘家，他也束手無策。

    反倒采薇有法子，廊外頭提著把蘸了煤灰的笤帚進來，一路掃到紗霧裙下。急得紗霧一下提氣腳，“掃著我的鞋了！”

    “姑娘不在這里，自然掃不臟你的鞋。”采薇立起笤帚叉起腰，說話又掃起來，直把她掃出門去。

    鬧了片刻，奚桓剪著手，轉背往門里進去，“采薇，你進來?！?/br>
    采薇捉裙進去，圍在書案邊，“爺有吩咐？”

    他隨手揀本書，朝外頭瞄一眼，輕問：“‘身上不來’是什么意思？”

    猛地一問，把采薇問得暈頭轉向，“爺說的什么不來？”

    兩個人比旁人和脾性，采薇又是與花綢一般大的年紀，奚桓只好來問她，“我要知道還問你？聽說姑媽的身上還沒來，是個什么？”

    采薇陡地脹紅臉，踞蹐間，朝門外望一眼，輕步繞到案后頭，附耳過去嘀咕一陣。只瞧奚桓一對深灰的瞳孔逐漸往下沉，血色卻自他月白的皮膚里涌出來。

    好半晌，他才挑起一側眉睞她，“那就是說，女人得按日子來了這個，才算女人？”

    “大約是這么個意思……”采薇點點圓潤的下巴頦，臉盤子像燒紅的鐵，“我，我那年來時，我娘說，得來了這個，才算是個完全的女人，往后才能生養?！?/br>
    奚桓沉吟一陣，抬首睇她，“你去總管房里，叫每天支幾兩燕窩去蓮花顛?！?/br>
    如今他不是孩提，下人自然肯聽?？刹赊眳s搖頭，“不好，爺，這不好。您這里支了，他們背地里，又要刁難花姑媽，別說您，就是老爺也照管不過來。要我說，姑媽請的外頭的大夫，終歸不大穩妥，您與老爺說一聲，請個宮里的太醫來先瞧了，要吃些什么，咱們屋里拿銀子使北果到外頭去買，不費官中的錢?！?/br>
    定下這法子，奚桓稍有安心?？傻饺胍?，不知是白日里吃了酒的緣故，還是心里始終放不下的緣故，油鍋里的魚一樣在床上翻來覆去。

    四下里熄了燈，靜悄悄里蟲鳴微響，伴著采薇在那床上低低的夢囈。絲絲縷縷的月光鋪進青綃帳，若有似無地夾帶著一絲玫瑰甜香，像個影影綽綽的夢——

    那夢里，煙月成詩，花綢側臥在寶榻，穿著件薄薄的蟬翼紗外氅，藕荷色，隱約能瞧見兩條雪捏的胳膊，纖細滑膩，軟綿綿地朝奚桓招著，“桓兒，過來。”

    聲音如此纏綿蠱惑，牽引著他的魂魄，他本能地前邁著步子，仿佛那里躺著的是他對“女人”終生的想象，他的腿有些發軟，腳下的土成了云霞，絢爛得蒼白，柔軟沒有方向，他本能地呼吸、本能地靠近。

    月點花梢，銀河清淺，奚桓倏然驚坐起來，腦門上浮了一額汗，心虛地挪挪腿，被子里是溫熱的、濕漉漉的。或許是他的汗，或許，是別的什么，總之見不得光。

    第18章 .  君不悟（八）   與她相近一些

    隔日，奚甯湊巧在家，仍舊歇在先妻房內。這院倒簡單，不過一間偌大的上房，兩側幔帳輕掛，左邊用多寶閣架擱出一間廳室，擺了榻椅案幾，右面劈了間臥房出來。

    正廳單單靠墻擺著一張高案，案上玉爐生香，左右用時令鮮花插瓶，墻上掛著一張影畫。畫上是一葳蕤妙女，射有綽約風雅之姿，描著傾國傾城之貌。

    奚桓聽父親在家，清早便走到上房里，進門撣衣拂袍，先對著母親大喬的影畫拜禮上香。

    奚甯單手反剪著由臥房里卷著本書出來，“這時辰，你不在齊修堂里上課，跑這里來喬拿什么孝心？”

    他如今三十出頭，正當壯年，輪廓愈發硬朗，眼中沉淀出一股森森威嚴，唇上仍舊流著半寸短須，為其稍顯婑媠的濃眉圓目震下來一股肅殺之氣。

    奚桓把這家里誰都不放眼中，唯獨怕他敬他，不敢放肆，端正地上前行禮，“我有事兒求爹，望爹應準。”