鐘薈與這心眼偏到龜茲國的公主殿下簡直話不投機半句多，索性闔上眼皮抱著隱囊往身后軟墊上一靠裝睡著了。

    常山公主奔波了大半日，親身上陣舌戰丑八怪荀凸眼，末了又心力交瘁地找那多事的姜二娘，也是疲累不堪，不一會兒腦袋便像阿花啄谷子似地一點一點，呼吸也沉重起來。

    鐘薈反而睡不著了，因著無論如何都趕不上夜宴開席，常山公主索性吩咐輿人將車趕得慢些，以免這小娘子把鼻涕味兒的湯餅吐得到處都是。

    宿鳥的啁啾和蟲鳴聲漸漸稀落，暮色中的空山靜得像一軸畫卷，隨著馬蹄和車輪的聲響慢慢鋪展，間雜著聲聲銅鈴叮當，悠遠而空寂。

    鐘薈將下頜抵在懷中的隱囊上，左手伸進右邊袖管里輕輕撫了撫她那失而復得的蟈蟈兒，蟲子身上冰冰涼涼，那銀絲很細，肌理便也格外細密，指尖滑過有種溫柔的感覺。

    她無端就想起了入山時在牛車上做的那個夢。

    那是在她祖父的內書房里，大約是暮秋時節，院子里銀杏葉鋪了一地，廊廡上也落了幾片，風過時便一圈圈打著旋。

    她和衛玨隔著一架繡巖桂的紗屏坐著，在針線稀疏的地方便能隱隱約約看到他頎長而挺拔的身影。她記得夢中的衛玨對她道：“小十一，你只消說一個是字，我明日便親去射兩只雁，上門來求娶你。”

    那大致是前生衛玨最后一次來見她的情形，卻并非她親眼所見。

    那日衛玨為了見她一面在鐘老太爺書房外跪了兩個時辰。兩家雖是通家之好，年歲大了也要避嫌，他又在與十三娘議親，在他們這樣的人家，做這等事簡直就和瘋了差不多。

    好在鐘老太爺年輕時也瘋過，嘆了口氣遣人來問孫女見不見，鐘薈闔眼躺在床上靜默了許久，終于還是對她阿娘點了點頭。

    彼時鐘薈已經下不了床了，晨間喝的一碗藥吐掉了大半碗。不過哪怕她立時死了，衛玨也不能進她的閨房。

    鐘夫人便哭著吩咐一個壯實的仆婦將她背起來。她在床上躺得久了，四肢細弱無力，想用胳膊勾住那仆婦的肩頸，可怎么也使不上力氣，人軟綿綿地直往下溜，她兩個貼身服侍的婢子只得一人一邊，分別托著她一條腿，那模樣想也知道有多可笑，她一樂，喉頭一甜，眼前黑了一黑，再睜開眼時自己又躺回了床上，她阿娘在床邊捂著嘴不住淌眼淚。

    最后還是叫身量與她差不多的婢子穿了她的衣裙，梳了她常梳的發髻，插戴了她的簪子，系上她的環佩，隔著那扇紗屏，替她泣不成聲地聽完了衛玨那席話。

    ＊＊＊

    衛玨和衛琇將來時坐的牛車換了快馬，當夜披星戴月回了衛府。

    剛下馬便有外書房的仆人來請六郎。

    衛六郎一邊往書房中走一邊解下氅衣，對著衛昭行了一禮道：“阿翁怎么這個時辰還未安置？”

    衛老太爺披著件鐵灰色的家常軟羅袍子，正坐在書案前揮毫，屋內繚繞著微苦的藥味，他聞言頓了頓筆，抬起頭對孫子笑道：“年紀大了，入睡越發得難，今日的清言會如何？”

    衛玨略微斟酌了片刻答道：“孫兒與虛云禪師一番談論，頓覺豁然開朗，實是獲益匪淺。”

    衛老太爺不置可否地點了點頭道：“清談小道爾。虛談廢務，浮文妨要，不必太當回事。不過你年資尚淺，能掙個博通典籍，善于談論的名聲也是有益無害。”

    “孫兒謹遵阿翁教誨。”衛玨斂容沉聲答道。

    “你是否也覺得阿翁沽名釣譽，誑世盜名？”衛老太爺年輕時有“九皋鳴鶴，空谷白駒”之令譽，如今雖已年過花甲，須發皆白，眼角嘴邊生了許多細紋，可仍舊稱得上清癯俊逸，笑起來依稀可見當年風姿。

    衛玨垂首道：“孫兒不敢。”

    衛老太爺搖頭笑道：“不敢，你這做兄長的膽氣還不如你十一弟，你信不信他當著我的面敢說這話？”

    衛六郎一聽祖父提起這排行十一的幼弟緊繃的雙頰便放松了些許：“十一郎向來口無遮攔，若是沖撞了阿翁，還請阿翁別與他一般見識。”

    “你知道護著幼弟，這很好。”衛昭點點頭道。

    衛老太爺寫完一幅字擱下筆，衛玨見硯池里的墨有些淺了，便自然地走上前跪坐下來，執著袖子替他祖父研墨。他阿翁素來嚴厲，極少稱贊人，衛琛垂眸端坐著，靜靜等著他的“然而”。

    “然而，由著他胡鬧并非護他。”衛老太爺果然道，他收起了方才和煦的笑容，雙頰和下頜顯出凌厲的線條。

    “十一郎他志不在宦途，”衛玨在祖父面前幾乎稱得上言聽計從，哪怕對自己與鐘十三娘的婚事極其不滿，也未曾忤逆過祖父的決定，可此時卻情不自禁地替堂弟辯解起來，他放下墨條深深地伏倒在地，“這孩子性子倔，他認準的事誰也拗不過他，若是不情不愿地進宮，還不知要捅出多少簍子，上頭幾個兄弟未嘗不堪為皇子侍讀，阿翁為何偏要逼他去呢？”

    “逼？”衛老太爺并未如衛玨所料勃然大怒，反而拊掌而笑，“阿難，今日阿翁算是從你這嘴里聽到了一句實話。沒錯，是阿翁在逼你們，是衛氏墓冢中的枯骨在逼你們，你們這些饌玉著錦的小兒郎，身寄虎吻危同朝露而毫不自知！沒錯，衛氏眼下勢焰熏天，軒蓋不絕，豈不聞‘常者皆盡,高者必墮’？要怪便怪你們的父輩都是些軟骨頭的庸才，撐不起我衛氏門楣！”

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