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    戲臺子搭在微山湖邊上，對著東邊一列廂房，背襯梅園，雖隔著近，那大雪下得跟鵝毛似的迷人眼睛，臺子上什么都看不清楚。

    一眾夫人小姐聚在廂房里頭，笑著說咿咿呀呀的正好應個景，季候氏怕她們無趣，叫人布好桌子打起了馬吊。

    九思去后院看中午的宴席備的如何，正聽到從梅園過來的婆子說起，略略沉吟，吩咐下面裝好銀耳燕窩羹給兩邊送去。

    進門兒就瞧見季候氏靠在羅漢床上，在跟一個穿了織錦纏花長襖的婦人說話，跟前的小杌子坐著個一身芙蓉湘繡月襖的年輕女子，年紀看著比別家的小姐都大大些，梳的卻還是閨閣里的發髻，清秀文弱，一顰一笑都不失半分儀態，說話也不驕不躁的。

    九思遠遠看了一會兒，季候氏才發現她，笑著往這邊招手，一面道：“你這丫頭去了哪里，都未見人？”

    “您和叔母在前邊，我跟婉茹耍了一會兒，就去居灶里盯了幾眼，順便讓他們多送些銀耳燕窩羹，吃了暖暖身子。”九思討巧地說。

    季候氏滿意的點點頭，拉著她認人，“這是御史中丞范夫人，還有敬大姑娘。”

    九思行了禮，坐去敬大姑娘跟前，問她名字，那邊拿了手帕出來，指給九思看，聲音輕輕的，“湘楚，曉汲清湘燃楚竹。”

    那帕子上一從湘妃竹繡的栩栩如生，九思贊了一句，把自己名字寫給她，敬湘楚聽了好奇問道：“meimei未隨家中‘婉’字輩？”

    九思應她：“從前也是隨了的，后來父親給我親筆改了，說是君子有九思，日后必勉之。”

    敬湘楚嘆道：“季大人當真肱骨之才。”

    九思笑了笑，晃眼看見一雙黑頭皂靴從簾布下邊漏出來，又不大清晰的聞見有人問：“老夫人在里頭？”

    婆子回道：“是。”

    簾布就被掀開，季宗德從外邊轉過寶閣走進來，眼神忽愣了愣，才拱手道：“母親。”

    季候氏轉頭看他，笑著問：“怎么過來這邊了，可是有什么事？”

    季宗德眼睛飄忽了兩下，咳了一聲，說：“也不是什么要緊的，只是今日貴客頗多，兒子怕慢怠了他們，請母親晚些也要親自過去看看。”要見也不能只請裴尚書一人，那其他幾個要是誤會了，可吃罪不起的。

    “午時宴席我便過去。”季候氏卻不知道他的暗意，只當季宗德心里不安，“唔”了聲給他介紹：“這是御史中丞范夫人。”

    季宗德臉色變了變，走馬燈似的青紅棗綠一通，御史中丞敬啟良誰人不知？光是從前他的罪狀便寫了滿滿一卷折子，如今只是見敬啟良的妻女，季宗德面上的笑都僵了，攏著手見禮，客氣兩句慌不忙帶著小廝離去。

    季候氏看他消失在簾子外頭的身影，忍不住嘆一口氣，“也是近四十的人了，還這般毛毛躁躁的。”

    范夫人笑：“您是嚴母之心。”

    季候氏順著這話茬，說：“他是個心思不壞的，年輕時候愛玩，如今身上多了擔子，也總算慢慢沉穩起來，就是身邊沒個妥帖的人。”

    范夫人抬眼看了她的神情，像是在思索什么，拉了敬湘楚的手，過了好一會兒才點了點頭，“福氣總在后頭。”

    季候氏笑，喊丫鬟去端銀耳燕窩羹來，“都吃些，暖暖身子，湘楚可是頭次到我這兒來。”

    敬湘楚被點了名字，乖巧的笑了笑。方才那情形，心里依然明白了大半，心里微微苦又想起自己待字家中十數年，又增了多少閑話和麻煩。

    她是通透人。

    宴席開的準時，外頭最后一片子雪將將落了，偏偏還出了太陽，這熱熱鬧鬧一扎一扎的人，順著游廊又往宴息地兒去。

    季家數年未見這般熱鬧，酒是侯陽家少見的千日釀，飯桌井然有序往上傳菜，道道都是甄選了許久的菜品，卻不見窮奢糜爛之氣。

    高朋滿座，賓客盡歡。

    等季候氏親去送了客，回屋里褪去步履鞋襪，一雙腳都站的有些水腫了，九思見了心里埋怨季宗德事多，面上也不大高興，親手給祖母按了好一會兒。

    季候氏卻十分高興，半躺在榻上，和她說話，“你瞧敬家姑娘如何？”

    九思點點頭，“十分好。”

    季候氏覷她一眼，又嘆：“的確十分好，這樣的通透的姑娘配給你大伯父可惜了。”

    九思結果劉mama手里的熱騰騰的巾子，給她擦手，認認真真拭了一遍，抬起頭道：“您也是盡人事知天命，敬jiejie聰慧之人，自有造化。”

    季候氏像是被說服，屋里四處暖洋洋的，沒多會兒就闔眼睡著了。

    九思拿燈罩子熄了一邊的蠟燭，又囑咐劉mama夜間注意著炭盆，才輕手輕腳的走出去。

    廊上的燈籠被風吹著，一圈圈打轉，搖擺不定。

    外頭一夜大雪吃盡了白日的喧鬧，她看著那本《策論》，倒頭睡去。

    晨間是半攏來喚的她，將睜開眼，才覺著屋里太暖，睡了一背的熱汗。

    半攏跟前跟后，到九思問她怎么了，才開口，說東苑那邊留了一個大夫。

    昨日諸事繁多，九思卻是一夜好眠。

    她笑了笑，對著銅鏡往發上簪花，“那季婉清可是要好了？”

    半攏搖頭，“那是個女大夫，我瞧著不大正經，走路跟沒骨頭似的，一搖一晃。”

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