鄧騭又忙不迭地認錯，這讓鄧綏有力無處使，只得擺擺手，靜靜等待鄧閶醒來。

    大約一個時辰后，耿小鸞出來說鄧閶醒了，請皇太后進去。

    鄧綏立馬起身，快步走到室內，只見鄧閶坐起來靠在枕頭上，朝鄧綏虛弱地笑起來：“二姐，你來了。”

    鄧綏點頭，坐在鄧閶的身側，伸手握住他干癟粗糙的手，道：“你感覺怎么樣了？”

    鄧閶緩了緩，道：“生死有命，二姐不要為我傷心。”

    鄧綏聽到這話，心中陣陣發酸，眼睛紅了起來，聲音嘶啞：“別說這些不吉利的話，你還年輕，宮里的藥材任你取用，千萬不要灰心喪氣。”

    鄧閶搖搖頭，呼氣急促，又緩了緩，才道：“二姐，我若去后，一切如四兄故事，不受爵贈，薄葬……

    ”

    人群中傳出啜泣聲，是閻嫣和耿小鸞在掩面哭泣。

    鄧綏沒有回答，鄧閶祈求地看著她，道：“二姐，允了我吧。”

    “不要擔心，你會沒事的。”鄧綏安慰他道。

    鄧閶依然祈求地看著她，只看到鄧綏點頭，才露出笑容。鄧綏面上帶笑繼續寬慰幼弟，心中卻陣陣發苦。

    鄧閶清醒了不到一刻鐘，又閉上眼睛昏睡過去。鄧騭和鄧綏幫著鄧閶躺下去。

    鄧綏出了內室，外面的雨漸漸大起來，模糊了視線，茫茫地一片，什么都看不清。

    雨大難行，鄧綏在鄧府待到雨小的時候才離開。告別之時，鄧綏發現她的大兄鬢間生出華發，三兄瘦削不堪眼窩深陷，又看見并不是很熟悉的侄子侄女。

    鄧綏驀地感到一川孤獨即將滾滾而來。

    “大兄和三兄務必保重身體，閶弟……閶弟勞你們照顧了。”鄧綏說完，登上馬車，掀開車簾和兄弟惜別。

    絲雨細如愁，馬車在滿天愁緒中緩緩向前。

    路兩邊的高樓華第印在紗羅做的車簾上，鄧綏恍恍惚惚回想起她進宮時的場景。

    她自幼長得美，又與皇太子的年齡相仿，被家族寄予厚望。為父守孝推遲進宮三年，后宮局勢已成定局。

    皇后冊立，她入宮只是個普通的嬪妃，而非競爭后位的得力候選人。少女鄧綏戰戰兢兢入宮，侍奉帝后二人，獨得帝寵，又遭后妒，進退維谷，如履薄冰。

    若一死，能換父兄家族平安，鄧綏絲毫不吝惜自己的性命。

    陰差陽錯，苦盡甘來，先帝選擇了她，廢了陰皇后，立她為后。

    那一刻是鄧綏入宮以來最開心的時刻，懸在頭頂的死亡陰影消失了，又收獲了先帝的信任和敬重。

    細想來，她在后宮的生活里有苦澀酸楚，也有些許可待追憶的甘甜。

    鄧綏的眼睛泛著淚意，但她的嘴角卻微微彎起，也許正是這些甘甜才讓她在漫漫長夜等到黎明。

    馬車進了皇宮，鄧綏忙將眼淚擦干，恢復成平常鎮靜自若的樣子。

    “母后！”

    細雨微風中，翹首期盼的少年看到她后，一臉欣喜地朝她跑來。

    少年身后還跟著

    一個因追趕不及把油紙傘打得歪歪斜斜的寺人。

    “母后！”少年的臉上淋了雨，但又像汗，鄧綏也分不清。

    “哎，隆兒。”她回道。

    劉隆拿過江平手中的傘，撐在鄧綏的頭頂，對她笑道：“母后，咱們回家。”

    鄧綏聽了，神色一怔，下意識重復道：“咱們回家。”

    兩人回到崇德殿，劉隆去前殿換下被雨淋濕的衣服，鄧綏回了后殿。

    劉隆換好外衣，被江平灌了一碗姜湯，即便放了石蜜也掩不住姜味的辛辣，喝得劉隆兩眼淚汪汪。

    “你今天逃課了？”劉隆剛到后殿，就聽母后這樣問他。

    劉隆愕然，臉上一片空白。他因擔憂母后，確實逃課在宮門處等候母后歸來。

    “行了，現在跑來跑去吹風淋雨，今日就不去了，權讓你休息一天。”鄧綏說著輕笑起來。

    “嘿嘿。”劉隆也笑起來，開心道：“母后最疼我啦。”

    鄧綏揮手讓他隨意去玩，不要呆在后殿。

    “我處理奏章，你呆在這里又要幫著看，去玩吧。江平，你看著不要圣上在外面淋雨，若是出去就坐羊車。”鄧綏吩咐道。

    “奴婢遵命。”江平恭敬地回道。

    劉隆一頓，猜測道：“……母后，你是不是嫌我煩了？”

    “沒有。”鄧綏隨口答道。

    劉隆這下子確認了，他的母后這會子真嫌棄他。

    “唉……”劉隆裝模作樣地哀嘆一聲，和江平離開后殿。走之前，陸離笑著給江平拿了一把藕荷色繪著蘭花的油紙傘。

    兩人走在游廊上，江平問：“圣上，咱們去哪里？”

    劉隆想了想，念及好久沒見面的蔡倫，心血來潮道：“咱們去尚方局看看，蔡侯會在嗎？”

    “我找人問問。”江平伸手招來后面的一個小寺人，吩咐道：“你去看看蔡侯在哪里，圣上要去尚方局。”

    小寺人飛一般地消失在細雨中，劉隆阻止不及，轉頭對江平道：“你這樣說，可不是讓蔡侯在尚方局等我？”

    江平笑道：“咱們到尚方局時，他未必就找到蔡侯。蔡侯忙碌，還不知今日在不在宮中。”

    蔡倫身為長樂太仆

    ，偶爾會出宮去處理皇太后的封邑事務。