“但是，”那個說話很不客氣的使者道，“你如何使我們相信，你們只是想知道我們的山川和風俗呢？”

    我很想翻白眼，心里道：我是個世界史愛好者，你們的地理和風俗我讀過很多很多，只是我的知識都是從后世的書里學來的，很多國家、城市、山川的名字都和如今八世紀的叫法不一樣，我自己也對不上號，不然我大可不必求著你們說，直接把讀過的內容告訴典客署就行了。

    “你們來的時候，可曾經過梵衍那國的都城？即使你們沒有走那條路，你們想必也聽說過，梵衍那國都城的東北方向，有兩尊立佛的石像——兩尊很高很高的石像？”我問道。

    使者們皆是一愣，意外道：“往來波斯、印度、大唐的商隊，路上常常經過梵衍那國。你連那兩尊石像也聽過？”

    我當然聽過。巴米揚大佛高數十米，是世上最大的立佛像——在它們被炸毀之前。

    “我們國家一位叫玄奘的僧人曾經到過那里。他說，梵衍那國的王城有十余間寺廟，千余名僧人，那兩尊佛像高一百四五十尺，由黃金和寶石裝飾，燦爛無比。我沒有見過，想不出那該是什么樣的宏偉氣象。長安與梵衍那相距萬里，路途艱辛，住在長安的唐人們，也大概一輩子都沒有機會見到那兩尊佛像。”說到這里，我的嗓音也有些微不可見的哽咽。玄奘親見過的巴米揚大佛，毀于2001年3月。它們承受了十幾個世紀的風雨，卻毀于塔利班的炸藥。像我這樣成長于21世紀的人，注定不能親眼看到它們了。從這個角度看，現代人雖然活在交通便利的年代，卻甚至不比唐人更幸運。我咽下這種無人能夠理解的情緒，抬起頭笑了笑：“所以，請給我們講一講你們長途跋涉的見聞罷，講一講那兩尊佛像上裝飾的珠寶，拂剌河的汛期，講一講……那些我們去不了的地方。”

    許久，使團首領的臉上露出了一個比初時更真誠的笑容，話里帶著些打趣的意思：“在我們的國家，女子是不能像你這般露出臉龐的。”

    “從前我們也是這樣。不到一百年前，女人出門時還要戴上冪，冪很長，能將全身都罩住。后來因為冪實在不便，才換成了面紗更短的帷帽，如今的女人們也經常戴帷帽，尤其是出身高貴的女人。”我笑了，“我嘛，出身并不高貴。”

    “出身不高，才會被派來跟我們打交道，是嗎？”另一個使者笑了起來，“梵衍那國的佛像，我沒有留意，因為那不是我們的神。不過，來的路上，我最喜歡的，是一個叫做‘千泉’的地方。那個地方在怛羅斯和白水城之間，不高的山上涌出一千眼泉水，泉水又最終匯成一條河水，向東流去……”

    兩名粟特譯語人立即拾起筆，蘸了墨，開始在紙上記錄。

    有了這個“不打不相識”的開頭，接下來的時間內，我們三人與這些使團成員相處比較融洽。他們想吃魚，我們就替他們向鴻臚寺要魚。他們想吃本地的食物，我們就領他們去西市，吃水花冷淘，吃雕胡飯，吃咸陽的水蜜梨，吃炙羊rou——他們不吃豬rou，吃的rou類以牛羊為主，但唐廷禁止隨意屠宰耕牛，牛rou并不易得，所幸有唐一代北方人多吃羊rou，烹調羊rou的手法夠豐富，因此他們也吃得開心：“沒想到長安的人也吃炙羊rou，竟然還有專門用來炙羊rou的鐵床！回去之后，我一定要告訴國王和我們的親友，在唐國的都城也能吃到鮮美的羊羔rou。”

    “在長安附近，同州的朝邑縣，有一道叫‘苦泉’的泉水，水很咸，人不能喝，羊卻能喝，喝苦泉水長大的羊無不肥美，我們今天吃的就是朝邑的羊羔。俗話說‘苦泉羊，洛水漿’，就是說苦泉水養大的羊，美味如同洛河水釀成的酒漿。”石明達解釋道。

    康九娘這會兒沒參與他們的話題，而是取了一張胡餅，用餅將手指和刀刃上殘余的油脂擦拭干凈，又把那張餅撕成小塊，一點點吃掉。

    “你可真是節儉。”我小聲稱贊她。

    她滿臉無奈，同樣輕聲道：“別打趣我了，我一個人在長安，沒有親眷，沒有丈夫，又不像你有個好哥哥，自然只能過省儉的日子。”

    我從來沒問過她家里的情況，聞言一愣，剛要說話，卻聽一個使者問道：“洛河是哪條河？也在長安附近嗎？”

    康九娘已經換回了平日那副淡漠的表情，搖頭道：“我們有東西兩座都城，長安是西京，洛陽是東京。洛河是黃河的支流，經過洛陽城。洛河水釀成的酒好喝，河中的鯉魚也很好吃。”

    “是，有人說‘洛鯉伊魴，貴于牛羊’，就是說洛河的鯉魚、伊水的魴魚，比牛rou、羊rou還要珍貴。”我補充道。

    有位使者想起什么，好奇道：“我們在路上曾經聽一個粟特商人說，唐國的皇帝不允許百姓吃鯉魚。那天你們帶我們吃了鯽魚，而沒有吃鯉魚，我還以為就是這個原因，但是剛才聽你們說的話，好像唐人也能吃鯉魚？”

    石明達驚訝道：“我們那天吃的不是魚鲙嗎？唐人認為，鯽魚最適合做成魚鲙，所以我們選了鯽魚來吃。那個商人為什么說唐人不吃鯉魚？”

    使者費力回想了半天，攤開手，神態夸張：“我只記得，他說和唐國皇帝的姓氏有關，但我不懂唐人的話，因此沒有記住鯉魚和皇帝之間有什么關聯。”

    我們三個面面相覷：說的莫不是李和鯉諧音，所以唐人不吃鯉魚？