司馬厝復又瞥了那棋盤一眼。

    當他缺錢嗎？還真缺。

    在朔邊軍營時，他可沒少自掏腰包來補給軍需，現在回了京也是兩手空空，說是勒緊褲腰帶過活也不為過。

    “老夫愿為侯爺對手，討教一番?！?/br>
    現場擺開了架勢，司馬厝和東家各執一方，落子有聲。

    “西城門外數十余里，黑崖林寨，為販賣流民之窩點?！贬懿恢诤螘r跟了過來。

    可這些人不見路有凍死骨也就罷了，居然還以活人為玩物?；奶?！

    “他們是自愿的，侯爺可信？”云卿安緩緩上前，在司馬厝身后不無殘忍地解釋道，“慈州被讓，流民無處可去，便只得舍命討錢以安老小。”

    “勝注日后定當雙手奉上，只是……”東家會意，卻是在悄悄地瞟了眼作壁上觀的云卿安后，語氣莫名說，“在這之前，侯爺不妨先看看此局戰果?！?/br>
    只見莊園四周鋪金盛水的溝渠緩緩朝一側裂開，流水滲落進其下露出的深地兩側，中央赫然是一個巨型棋盤。

    云卿安垂眸。

    云卿安放軟了語氣，道：“你該明白的。外敵未卻，山河未定，家國未安。”

    他山之石，可以攻玉。司馬厝平日里雖無閑心下棋，倒是用兵籌謀慣了的，應對起來倒也自成一派，沉靜不迫而未落下風。

    “督主。”那東家站穩，在云卿安旁邊躬身。

    止步，不好不壞。

    “夠了！”司馬厝回身冷冷直視著他，眸中是毫不掩飾的恨意，“難為云督耳提面命?！?/br>
    搶先手之利以掌握主動權，司馬厝主殺伐而攻勢凌厲，霸道而蠻橫。瞻前顧后雖優柔寡斷，難成大器?？捎袝r，也并非壞事。

    倒也在意料之中。

    無人相逼，有無人不逼，這讓他們似乎已經不知該如何作出反應。

    以棋作局，人命為注，誘他進場，輸已成定局。還是自己費盡心力親手下的棋，不想竟將活人推入死路。

    “認輸”這一說法，對他而言根本就不存在?？上Я?，沒能試探出什么來。

    司馬厝的目光掠過棋盤上死氣沉沉的人。

    棋格之上，衣衫襤褸的人們橫死其中。這一局對弈，竟是以人為棋！

    司馬厝瞳孔驟縮，猛地起身逼近東家質問：“這些，可都是你干的？”

    紅方落敗已成定局，此局已無再進行下去的必要。

    良久無人應答。

    “你們……”司馬厝嗓音沙啞，眼泛著紅，“何人逼你們來此？”

    那天在酒樓，云卿安究竟有沒有尋出端倪，若是尋出了保不準會將他和龔河平聯系到一起。

    司馬厝往后靠了靠，下巴輕抬，那眼神像是在索問。

    顯露的不過是冰山一角，恰巧讓他看到罷了。

    云卿安只在一邊安靜地看著。

    司馬厝先是接過棋子，毫無停頓地在棋盤放落后才歪著頭挑眉看云卿安，目光帶著嘲。

    這小小的一寸方格，成了他們的落腳點，喪生地。

    東家連連倒退，卻也是見慣大場面的，硬氣地答道：“本莊做的是正經生意，棋奴那可都是堂堂正正花錢買來的?！?/br>
    “這難道就是你草菅人命的理由？”司馬厝氣極反笑。

    司馬厝蹙了眉頭，總感覺哪里有異樣，正想揪起人衣領子審問一番時，卻聽不遠處突然傳來聲響。

    “我生來貪妄，故而處心積慮索取討要；生來狂寥，故而單槍匹馬橫沖直撞。你說呢？云督?！?/br>
    “這樣的事無時無地不在發生，侯爺還想聽嗎？”

    司馬厝確是存了試探之意。

    司馬厝已不管不顧搶過番役佩刀，斬斷車繩奪馬而去，直到他的背影徹底消失在了眼前，云卿安才偏過頭，說：“把剩余流民好好安置。至于其他的，無你的事，下去吧?！?/br>
    黑子持續所向披靡，司馬厝正一邊思考著下一步動作，一邊伸手去拿棋子卻不想觸碰到了旁邊人微涼的掌心。

    不多時，被司馬厝吃掉的紅棋子在旁邊成了一堆。

    窒息般的壓抑沉悶連同著一陣陣如車輪碾壓過的麻木抽痛侵襲而來，張牙舞爪地在他面前磨牙吮血。

    “湊我這么近，盯上什么了？”

    “哈哈好！”東家節節敗退也不惱，“今日可算長見識了，甘拜下風。”

    禍起之時，民不聊生。這些都是真真切切發生著的，真的是不想見就可以不見的嗎？

    司馬厝深深地閉了閉眼，抬腳朝那棋盤走去。上面僅余的幾人神色麻木地望著司馬厝走近。

    云卿安將棋子遞給他，專注地望著他，不答反問道：“若要你認輸，你可愿意？”

    他舍命所求，民生安樂。

    桌案棋局七零八落，輸贏難料。

    云卿安拿過一個黑棋在手中摩挲片刻，對身邊人吩咐道：“多帶些人手跟上。”

    幫他出出氣。

    疾風在耳邊呼嘯，林木不安地躁動著，風雨將摧。

    司馬厝沉默地提刀踩過枯枝敗葉，腳下斷枝的聲音被掩蓋。

    他是來尋命的。

    天暗了大半，伴隨著壓低的嗚咽聲，小孩躲進大人懷里，對著慘淡的日光望眼欲穿。

    而當家的魁梧大漢們圍聚起來，吃喝得滿嘴流油，時不時用臟鄙的目光望向他們的貨物。

    “呸！這爛骨頭賞你們的，過把子嘴癮?！?/br>
    “這妞長的倒是正，那雙眼瞪起爺爺時跟放電似的，想我疼愛就直說啊……哈哈。”····又是一陣放肆的大笑，女人們面如死灰。

    如在煉獄。

    剎那間，門毫無征兆地開了，風帶著沙石一股腦灌了進來。

    “老二快去關門！”罵罵咧咧間，一人嚼爛了塊rou，大步朝外行去。

    里頭又恢復如常。

    不知過了多久，風已停歇，門卻被撞得直響。

    “他奶奶的……”話未說完就戛然而止，伴隨著從流民嘴里發出的驚叫聲，一具無頭尸體在門口處傾倒而下，沉悶的撞地聲似能敲擊到人的心底里去。

    血汩汩而流，一雙靴子重重地踩了上去，帶起點點血跡往門檻里頭蔓延。

    司馬厝在昏暗中抬起臉，周身攜裹著戾氣，刮打過側臉的墨發也添上了肅殺之意。

    “死有余辜，早日超度。”

    ——

    暮夜至，寒秋暴雨驟降，似天河決了口般肆無忌憚地咆哮。無人敢與之爭鋒，外邊早已人跡罕見。

    城門處卻是不同。

    未曾舍身離，停留雨幕中。

    司馬厝冒雨行至，勒停了馬，冷眼望著面前那駕馬車。

    云卿安掀簾步出，岑衍忙上前去給他打傘。

    分明抵不住這暴雨傾盆，傘下人卻立得云淡風輕。

    雨水模糊了視線，涌入眼眶時帶起絲絲縷縷的痛意，而那眼底壓著的是翻江倒海的情緒。

    司馬厝捏緊了刀柄，指骨青白交加。

    在他身后，原先被云卿安派出去的番子追了上來，為首的那人前去復命。

    云卿安不動聲色地聽完，視線隔著雨簾落在喋血策馬而歸的那人身上。

    橫刀清敵，生人勿近。司馬厝竟硬生生把他派去協助的人逼得毫無涉足之機，將林寨寨頭團伙滅了個徹底。

    只一人一刀，足矣。

    司馬厝從馬背上跳下，手一扔將刀丟在地上，那刀就這么孤零零地躺著，被雨水沖洗著血污。

    刀是借的，得還。

    司馬厝周身早已濕透，玄衣勾勒得他體形越發像出鞘的利刃，孤高而冷瑟。他一語不發，轉身就走。

    “站住?！背情T守兵亮出武器，喝止住他。

    皇城戒備森嚴，到了一定的時辰必得城門緊閉，擅出擅闖者皆當論罪。

    司馬厝緩緩抬手，按上擋在他面前的兵刃，將之死死卡住。

    守兵狠命抽拔未果，對司馬厝怒目而視，“你……”

    “本督的人。”

    “隨東廠外出辦差，可還需要報備？”

    一柄木桿素紙傘出現在司馬厝頭頂上方。

    云卿安撐傘步至司馬厝身后，望著他挺直的后背上，雨水順著墨發流淌。

    他在怨他。

    他知道，卻不在乎。

    守兵認不得司馬厝，卻對云卿安唯命是從，忙卸了防令人將城門打開，道：“卑職莽撞，云督莫怪。”

    黝黑的城道口，竹燈籠被穿堂風帶得不安地晃動。

    司馬厝也不看云卿安一眼，自顧自地往前走，衣袖卻被身后人拽住了。

    “前路難行，還請侯爺與咱家一同前往。”

    殊途，也未必不能同歸。