孫嬤嬤看了，頓時(shí)啞然，好半晌才道：“那這余下的冰塊，卻到哪里去了。”

    宋桃兒搖著團(tuán)扇，含笑說道：“還能去哪里，偷拉出去賣了便是。外頭可有那有錢卻不能修冰庫的人家，愿花大價(jià)錢買這冰塊夏日里消受的。前兒去那個(gè)賞荷宴上，我還聽一些夫人說起，家中不寬裕就把朝廷賞賜的冰塊拿去賣了換錢，得利很是可觀。這些日子老太太病著，忙的顛三倒四，誰有工夫過問這些雞零狗碎的閑事。待過了這一陣兒，又有誰會(huì)想起來問冰塊的事。再一則，老太太生病是突來的，冰塊本是按著每日十斤的例囤的，就算到了年下盤賬，也看不出來什么端倪。如此這般，倒是便宜了這些個(gè)老鼠。”

    這話落地，屋里服侍的丫頭里有幾個(gè)頓時(shí)就白了臉。

    眾人沉默不語，一室寂靜。

    孫嬤嬤頓了片刻，方又強(qiáng)笑道：“這冰塊確實(shí)少的莫名，但四太太說人偷拉出去賣，實(shí)在……”

    宋桃兒也不待她說完，徑自說道：“且不用慌，既有冰塊，想必別的東西上這起人未必不敢動(dòng)手腳。橫豎老太太病著，這里無人管事，我就越俎代庖一回，好好理一理這些亂糟糟的賬目。免得出了家賊，還一個(gè)個(gè)都在睡夢(mèng)里。”

    她這話說的凌厲，與往日那和氣態(tài)度大不相同，倒把人都震懾住了，竟無人敢上前來阻攔。

    當(dāng)下，宋桃兒便將近一個(gè)月內(nèi)的賬，從一日三餐所用的蔬菜瓜果、雞鴨魚rou至松鶴堂開銷的香料、茶葉等物一一理出來，和每日實(shí)際耗費(fèi)一筆一筆的對(duì)照。翠竹捧著賬本在旁念，她就在紙上記。

    她算賬極精，竟不用算盤，只心算片時(shí)就能得出數(shù)目。

    又記性甚好，哪日該用什么都記得一清二楚。

    比如——

    “七月十日，午食用鴨子兩只，如數(shù)開銷。”

    “胡說，那日老太太去赴賞荷宴，不在府中，鴨子難道喂了狗？！”

    “七月十二日，檀香二兩，供佛之用。”

    “十二日，老太太已然病倒，是哪個(gè)亡魂去佛前上香的？！”

    如此這般，不勝枚舉，一個(gè)時(shí)辰的工夫，已把一個(gè)月的賬目都核算清楚。

    翠竹停了下來，道：“賬本記到今日，已完了。”

    宋桃兒擱了筆，冷笑道：“不過一月罷了，孫嬤嬤你瞧瞧，這虧空了多少。這是我點(diǎn)出來的，還沒去盤庫呢！”

    孫嬤嬤勾頭看了一眼，頓時(shí)就嚇了一跳，只一月功夫，僅松鶴堂就虧空了一百余兩銀子，日積月累更不敢想。

    宋桃兒坐正了身子，正色道：“平日里內(nèi)堂服侍老太太的人，都給我跪了！”

    于是，連著云櫻、祥云這些一等大丫鬟在內(nèi)，一共八人都在堂下跪了。

    宋桃兒說道：“你們侍奉主子，竟而監(jiān)守自盜，真正不可饒恕！今日起，都出去罷，不必留在這里服侍了。”

    眾人先是一呆，回過神來又都嚎啕起來，云櫻和祥云更大喊冤枉，這些事與她們無干。

    宋桃兒卻又喝道：“都住口！老太太病著，你們?nèi)羰浅臭[的她老人家病體越發(fā)沉重，又是一樁罪過！”

    眾人只得收了聲，云櫻抽噎小聲說道：“四太太明察，這些事想必都是外頭賬房干的，奴婢們只在內(nèi)堂服侍老太太，怎能盜賣財(cái)物呢？”她當(dāng)然要大喊冤枉，國(guó)公府老太太近身侍奉的丫鬟，衣食用度可比那寒門薄宦家的小姐還尊貴些，這等錦衣玉食的日子，她怎能撒手？再說了，老太太早已私下許諾她，待她滿了十八，就讓她去伺候三爺，也不必當(dāng)什么通房，過去就是姨娘，終身也有了倚靠。如今四太太竟把她攆了出去，那她豈不是竹籃打水一場(chǎng)空？

    宋桃兒笑了一聲：“你這話，只好糊弄三歲的娃兒。誰不曉得你們，欺上瞞下，各樣武藝都是齊全的。這些事，沒有你們里應(yīng)外合，怎能做的周密。你們平日伺候老太太衣食，用過什么吃過什么，心里沒數(shù)么？誰又說你們一定要親自出去賣這些東西了？再往下細(xì)查查，管賬房的，管庫房的，管采買的，再有二門上、大門上伺候的小廝，哪個(gè)跟你們沾親帶故，不就全明白了？你們懂事的，如今收拾了出去就罷。再要廝纏，往下深究起來，終究拔出蘿卜帶出泥，可就不好看了。”

    這話一落，算是打到了七寸，一眾丫鬟總算沒了言語，半晌給宋桃兒磕了頭，一個(gè)個(gè)起身去了。

    宋桃兒說的那些人，大多是她們的老子娘又或是兄弟，若是闔家子一起出去，可就連吃飯營(yíng)生也沒了。

    孫嬤嬤在旁眼睜睜看著，竟是一句話也插不上。

    四太太清理家賊，在情在理，她一個(gè)老仆能說什么？

    也是稀奇，平日里隔不上一炷香的工夫，鄭羅氏就要叫宋桃兒做這做那，這會(huì)兒足足折騰了一個(gè)多時(shí)辰，內(nèi)房里卻是悄無聲息，也不知她是否睡了過去。

    待人都出去了，孫嬤嬤才出聲：“四太太，這起人果然可惡，攆了也罷。可是人都攆干凈了，誰來伺候老太太呢？”

    宋桃兒微微一笑，道：“原本，我不該管的。國(guó)公府里的家務(wù)事，一向該由誰處置呢？”

    孫嬤嬤啞口無言，那自然是蔣二太太。

    這再往底下說，奴婢小子偷盜至這般地步，蔣二太太竟然無知無覺？這若不是無能，便是牽涉其中，中飽私囊了。

    可鬧到這個(gè)地步，這會(huì)子誰敢去跟蔣二太太說這些事？她那個(gè)炮仗脾氣，還不把去的人罵的狗血淋頭。

    宋桃兒當(dāng)然明白她的為難之處，這本也在她的謀劃之中，便說道：“我曉得，二太太家務(wù)纏身，一個(gè)大忙人，不好拿這些事煩她。如此，我讓林大娘去挑幾個(gè)合適的丫頭，即刻叫進(jìn)來伺候老太太。她是府里的老人了，又是奶過四爺?shù)模钍侵艺\可靠。她選的人，該當(dāng)放心。”

    林大娘可是府里伺候過兩代主子的老人了，一向?yàn)槿苏保翁覂杭劝崃怂鰜恚亲允菦]什么可挑的。

    孫嬤嬤果然無話可說，只好滿口道：“林大嫂子做事，那自是穩(wěn)妥的。”

    當(dāng)下，看天色不早，宋桃兒便起身道：“我這就回去交代這事，這里孫嬤嬤先照看著，想必四爺也要回房了，我也要回去伺候。”

    沒有鄭羅氏吩咐，孫嬤嬤也不敢阻攔，就放任她離去。

    離了松鶴堂，宋桃兒長(zhǎng)舒了口氣，只覺胸口一陣暢快。

    翠竹一向不聲不響的，這會(huì)兒卻忽然道了一句：“太太好生精明，奴婢當(dāng)真佩服。”

    宋桃兒輕笑了一聲，國(guó)公府里內(nèi)賊偷盜成風(fēng)，她上輩子就知道了，不然瘦死的駱駝比馬大，偌大一間府邸也不至于就敗落到那個(gè)地步。

    靜觀了這些日子沒有舉動(dòng)，也就是為了拿住確實(shí)的把柄。

    原先，她也不想管這些事，鄭瀚玉已跟她說了，不管怎樣那邊府邸收拾出來就帶她搬過去，另立門戶，國(guó)公府如何她并不在意。但人既欺到頭上來了，她也不能就總這么被動(dòng)挨打。內(nèi)宅是女人的天下，鄭瀚玉不能總護(hù)著她。何況，她也想為他了卻這些后顧之憂。他是做大事的人，不能一天到晚都被這些亂七八糟的瑣碎事纏著。

    這一局，算是一石二鳥。

    換了鄭羅氏身邊的丫頭，讓林大娘選幾個(gè)可用的過去，往后消息也靈通些。鄭羅氏如要裝病，那就裝的徹底些，就該一直躺著不能動(dòng)彈。倘或她竟跳起來，自己換了這些丫頭，那就是她沒有病。

    出了這樣的事，蔣二太太難脫其責(zé)，不論她是否牽涉其中，治家無能的名聲她是定要落下了，再往下林清霜的事就好說了。

    倘或不把她攪和進(jìn)來，其實(shí)也就沒今日這事了，她們?cè)趺淳湍敲幢磕兀窟€是說，她們果然心里還是覺得她是鄉(xiāng)下來的，傻兮兮的什么也不會(huì)，什么也不懂，可以任憑□□？

    她可是在這后宅里浸yin了半世，若再?zèng)]有長(zhǎng)進(jìn)，被人嚼成骨頭渣滓也是活該了。

    再說，鄭瀚玉會(huì)給她撐腰的，她什么也不怕。

    第六十六章 您早點(diǎn)見喜啊。

    鄭羅氏在屋里，豎著耳朵，將外堂上的情形聽得一清二楚。

    她心里火發(fā)，卻無可奈何——本說病的不能動(dòng)彈，難道眼下為了這事兒忽然詐尸蹦起來，沖出去跟那小蹄子爭(zhēng)辯去？即便她不顧體面，舍了這張老臉，這事兒又有什么可爭(zhēng)辯的？那八個(gè)丫頭做內(nèi)賊，里應(yīng)外合盜賣財(cái)物的事，宋桃兒查的明明白白。她若要護(hù)著這些個(gè)家賊，那這老太太也不用做了。

    然而如此一來，宋桃兒算是把她這一屋子的心腹臂膀給盡數(shù)折了，這新派過來的人，天知道又是哪房的內(nèi)鬼。

    偏生她又挑不得理，林大娘是她年輕時(shí)候手底下使出來的老人，就為著這一層干系，當(dāng)初才把鄭瀚玉交她奶了。難道如今又說她挑的人不靠譜？那豈不是自打嘴巴。

    今兒這一出，算是把鄭羅氏架在火上烤了。

    實(shí)則丫頭小廝偷盜，她多少也知道一些。這些大戶人家，人多手雜，仆婢成群，保不齊就有些不干不凈的事，只是沒料到她們竟敢有這么大的膽量，一個(gè)月就瞞昧了一百多兩銀子。

    她一時(shí)惱怒宋桃兒竟敢這會(huì)子耍手段，一時(shí)又氣恨那些丫頭小眼薄皮，干這些不光彩的事，只將一口牙咬的咯嘣響。

    孫嬤嬤走進(jìn)門來，窘了片刻，才低聲道：“老太太，四太太把松鶴堂……”

    鄭羅氏沒好氣打斷道：“我沒聾，聽著呢！”

    孫嬤嬤抿了抿唇，硬扯出一抹笑來：“四太太倒是精明，幾日的功夫就看出這么多貓膩。可惱云櫻她們，如此不顧體面，都在老太太身邊伺候了，還學(xué)這些手腳不凈的毛病……”

    鄭羅氏鼻子里哼了一聲，斥道：“這幾個(gè)丫頭，攆出去也沒什么可惜，不必替她們說情。”

    孫嬤嬤便瞅著她的臉色，試著勸道：“老太太，四太太這幾日伺候您很是盡心竭力，這些個(gè)家賊內(nèi)鬼也多得她留意，才抓了出來。不如就水推舟……”

    “休想！”

    鄭羅氏將床板錘的咚咚作響，眼下讓她鳴金收兵，豈不是說她服了軟？！

    鄭羅氏這輩子都不知道什么叫服軟。

    她微一沉吟，道：“打發(fā)個(gè)人，將這件事告訴老二家的，且問著她，就說我說的，她是怎么管家的，竟鬧得老太太屋里出這么些賊，她也還在睡夢(mèng)里？”

    孫嬤嬤跟了她一輩子，哪里不知她盤算什么，依著蔣二太太的脾氣，更要恨宋桃兒多管閑事了，這就是鷸蚌相爭(zhēng)，她坐收漁利。

    她微嘆了口氣，起來出門，本預(yù)備著在院里先挑兩個(gè)粗使的小丫頭頂著，卻見林大娘已帶了四個(gè)丫頭走進(jìn)院來。

    孫嬤嬤迎上前去，跟林大娘招呼了一聲，說道：“林嫂子，這么快就送人來了？”

    林大娘還是笑呵呵的，說道：“聽四太太說了這里的事，就怕老太太身邊沒人伺候，這不緊趕著選了四個(gè)丫頭過來——都是家生子，靠得住。老太太屋里，按例是八個(gè)丫頭，但這節(jié)骨眼上一時(shí)也找不來那許多，暫且湊合著使吧。”言罷，又交代那幾個(gè)丫頭：“如今老太太病著，你們可要盡心服侍，不要耍jian躲懶。待老太太好了，必定賞你們。”

    跟來的四個(gè)丫頭，連忙齊齊答應(yīng)。

    孫嬤嬤看在眼中，一句話也說不出來。

    林大娘這算是把話堵死了，老太太病著，沒有換丫頭的道理，待老太太病好了，她們就都是病中服侍主子的有功之人，更沒有打發(fā)的理由。

    四面光八面凈的，也不知是不是四太太讓她這樣說的。

    當(dāng)下，孫嬤嬤只得把四個(gè)丫鬟收下，領(lǐng)進(jìn)去交代了規(guī)矩，才往二房去。

    蔣二太太正躲在床上發(fā)頭風(fēng)，聽聞孫嬤嬤來了，滿口子哎喲呻//吟個(gè)不住。

    孫嬤嬤進(jìn)來，先問了安，也懶怠看她這幅樣子，便將適才之事告訴了一番，說：“老太太叫老奴轉(zhuǎn)告二太太，松鶴堂里都出了內(nèi)鬼，二太太主持中饋，難脫其責(zé)，請(qǐng)您好生反省。”落下這句話，便告退了。

    孫嬤嬤前腳踏出門，蔣二太太后腳就自床上跳了起來，扯著嗓門高聲叫罵。

    罵的話也沒什么新鮮，無過是小浪蹄子攪家精，先挑唆著把她兒子禍害了，如今又來禍害她。

    在屋中鬧騰了好一會(huì)兒，蔣二太太卻也沒什么法子，只像沒頭蒼蠅似的，滿屋子亂轉(zhuǎn)。

    這件事，她還沒處發(fā)作，那些丫頭偷盜的事，她多少也沾了些，其家人沒少孝敬。

    如今鄭廷棘被攆了出去，她原先用著的李大娘也早被打發(fā)了，想找個(gè)人商量也不成。

    須臾，她用著的丫鬟如玉端了果盤子進(jìn)來，見她在地下推磨盤，訝異道：“太太，您頭風(fēng)好啦，怎么就下床了？”

    為免再出一個(gè)秦姨娘，蔣二太太身邊不止不用漂亮的丫鬟，連聰明機(jī)靈的也少見，這個(gè)如玉素來憨蠢，她也懶怠多說什么。

    自果盤里拈了一枚冰好的杏子，蔣二太太咬了一口，酸的直皺眉，便又?jǐn)S回盤中，罵道：“哪個(gè)不長(zhǎng)眼的，這么酸的杏子也往我屋里送！又不是懷胎害喜要吃酸口！”

    如玉大睜著眼睛，懵懵懂懂道：“太太，管采買的說，這可是胭脂杏，連宮里的娘娘們都愛吃的緊。方才我看攏翠又端了一盤子給秦姨娘送去呢！”

    提起秦姨娘，蔣二太太頓時(shí)就來氣，這又是個(gè)冤家！

    “這個(gè)賤婢，生恐人不知道她懷著個(gè)崽子，正害喜呢！她既稀罕，把這一盤都給她端過去，我看她能吃多少！”

    看著如玉端了杏子出去，蔣二太太看著丫頭的背影，心頭忽然一轉(zhuǎn)。

    晚夕掌燈時(shí)分，宋桃兒正伴著鄭瀚玉在房中用晚食。

    酷暑時(shí)節(jié)，人難免食欲不振，鄭瀚玉不良于行，更易影響胃口，這點(diǎn)事宋桃兒上輩子就知道了。今日莊子上送來幾尾肥碩的斑魚，她便親自下廚，做了一道姜醋斑魚，再調(diào)了幾味涼菜，皆以青梅汁佐味，酸甜開胃，且能助消化。

    近來軍務(wù)忙碌，鄭瀚玉與同僚又談了一整日，此刻果然沒什么胃口，但看了桌上菜肴精致，還是夾了一筷子魚rou在口中，原本擰著的劍眉逐漸舒展開來，他淡淡一笑：“你白日里忙著照看老太太，還要管著海棠苑里的事，怎么還親自下廚？這些事，交給底下人就是了，不然只是白養(yǎng)著他們。”

    宋桃兒一頭烏發(fā)盤在腦后，圓圓的發(fā)髻之中插著一枚金絲扭心寶花簪，小臉上脂粉勻凈，身上穿著一件大紅細(xì)稠扣身衫子，沒再穿裙子，腰里系著一條白綾子褲，顯著一把細(xì)瘦的蠻腰，雖不曾精心打扮，但這幅隨意的樣子，更顯得柔媚艷麗。

    她抿著筷子，輕輕一笑，頰邊就泛出一個(gè)酒窩來，“這些菜都好做的很，不費(fèi)我什么工夫。何況，我高興替你做菜。”