林大娘心里不由感嘆，或者四爺是白擔心了，他娶的這房太太可不是面團做的，隨意任人揉捏。

    宋桃兒也不想再談憐姝的事，余下的事情不是她要思量的，由著他們擔驚受怕、搜腸刮肚的想主意去。她在這府里可謂一無所有，唯一的憑仗不過是丈夫的寵愛。雖說她并不能明白鄭瀚玉為何執意娶她，但眼下看來他還算喜歡她。她定要趁著這個時機，在府中站穩了。

    當下，她撇開憐姝的事，向林大娘輕柔笑語道：“大娘，我才入府，也真要多向你們這些當差久了的老人習學呢。您是四爺的奶嬤嬤，四爺心中必定看重您，往后就請您多擔待了。”

    宋桃兒知道林大娘其人，只是上輩子，她去海棠苑照料鄭瀚玉時，林大娘已因中風倒下了，半邊身子幾乎動彈不得，所以不曾見過。但鄭瀚玉對她，還是很有幾分敬重的。

    這些言語不過都是面子上的言語，但依舊讓林大娘聽的心里發甜。

    她爽朗一笑：“太太這是哪里話，往后有什么用得著的地方，盡管差使就是了。”說著，忽又想起一件事來，將手一拍：“瞧我，什么記性，只顧和太太說這些有的沒的。太太才進府，娘家也沒陪嫁跟來了，所以爺一早吩咐憐姝挑了四個丫頭來服侍您。誰知這小蹄子鬧了一場，怕還顧不上說這個事。”一言畢，她起身出門拍了拍手，揚聲道：“都進來吧。”

    話音落，便見四個丫頭魚貫而入。

    四人進得門內，依次跪了，向宋桃兒磕頭，口中齊齊道：“見過太太，給太太磕頭。”

    宋桃兒坐著不動彈，仔細打量著這四個丫頭。

    只見四人兩個大些，約莫有十六七歲，另兩個小些，大約十四五。高矮胖瘦各不相同，卻都是些花容月貌、姿容艷麗之輩，便是最小的一個，也生的膚白眼明，一副乖巧可人之相。

    這是憐姝給她挑的丫頭？是來給她添堵的罷！

    宋桃兒心里有些可笑，這些個伎倆，上輩子她早就見識過了，內宅婦人們常用的手段。弄來這些個容貌出眾的丫頭在房中服侍，她若忍了，哪日哪一個和鄭瀚玉近乎了，甚而入了鄭瀚玉的眼，抬起來做姨娘，豈不膈應她？若她不忍，當即鬧起來，又或不鬧，卻吩咐人撤換掉這些丫頭，那量窄善妒、難容人的名聲便也要落下了。

    以后如何，她不能未卜先知，但眼下的鄭瀚玉對于女色是毫無興趣的。

    她見過太多狠辣詭譎的手段，憐姝到底只是個丫頭，只好在這等小事上做做手腳。

    心里思量著，耳邊只聽林大娘的聲音響起：“這個叫翠竹，今年十七，是咱們府上的家生子；這個叫晴雪，今年十六，去歲進府的，原本在外書房侍奉；這個小些的，叫紫燕，十五歲；這個最小的叫水清，今年十四。”

    宋桃兒不置可否，默然不言，屋中一片靜寂。

    地下跪著的四個丫頭，翠竹與水清還算老實，將頭埋在地下，一動不動。晴雪和紫燕就有些按捺不住，紫燕身子微微發顫，晴雪忍不住抬頭悄悄往上瞧了一眼。

    只見四太太坐在那里，大紅的衣裝，金絲銀線繡出繁復的花紋，華美異常。太太腕子上戴著一只翠玉鐲，顯是上等的料子，油亮通透，將那手腕襯的白膩。日光自后面灑了過來，落在太太身上，為她籠上了一層光暈。

    她年歲和自己相仿，生的極美，眉眼之間卻盡是疏離。正巧，太太也向她看來，兩人目光碰在一起，她便微微一笑。

    晴雪身子一顫，忙將頭死死的壓了下去。

    林大娘見宋桃兒久久不言，不由也皺了眉頭，挑出這么幾個丫頭來，太太又年輕，難保沉不住氣。

    她正想說什么，卻聽宋桃兒忽然開口道：“既然挑了你們幾個進來，想必都是些手腳勤快、性子伶俐的。往后房里的事情，我便指著你們幾個了。旁的都罷了，我喜歡守規矩、忠心為上的。侍奉的好，往后自有你們的結果；侍奉不好，那也有你們的結果。”

    這府里的丫鬟，將來命運如何其實全捏在各房太太手里。這話一出，四人豈有聽不懂的？連忙又一起磕頭，賭咒發誓日后一定勤謹忠心。

    一旁林大娘聽著，忍不住心底叫了一聲好，這番話恩威并施，不急不躁，足顯太太的體面。這莫說一個從未在宅門里生活過的鄉下女子，便是那教養略差些的閨閣小姐也未必應付得來。想至此，林大娘又有幾分好奇，這位太太怎么全然不似一個新嫁娘，倒好似一個資歷深厚的深宅婦人那般老練？

    宋桃兒囑咐過，便自袖中取了些碎銀賞賜給四個丫頭，揮手讓她們起身各自去服侍。

    上一世她嫁給鄭廷棘時，雖也有些聘禮送到家中，但那時家里正自艱難，那些財物差不多都留下了。入了府，除了月例，再沒什么進項，日子時常捉襟見肘，想打賞都要先掂掂錢袋子。今世家中一切安好，鄭瀚玉送來的彩禮又格外豐厚，娘家父兄為她嫁人之后的顏面，幾乎盡數讓她帶來，她便也能賞些什么了。

    憐姝在外跪著，豎起耳朵聽著屋里的動靜。

    她心中竊喜，這四個丫頭可是她精心挑選出來的，也不全是自己的主意，里面還有一層是老太太的意思。

    老太太甚是關切四爺的香火后繼，情知他房事恐有不便，也擔憂這新進門的太太年歲輕、面皮薄，許多事拉不下來臉，便特特囑咐她選幾個知道事的丫頭。

    這在國公府這等豪門世家里，可實在算不得一件事。哪家的爺們不養通房？而這等事，往往無需本人點頭，甚至不用告知，只消母親又或正妻做主即可。所以，鄭羅氏也沒問鄭瀚玉的意思，想著新媳婦即將進門，四房后宅空虛，正巧鄭瀚玉又吩咐憐姝替宋桃兒尋幾個使喚丫頭，便交代了憐姝幾句。

    這等人家大凡如此，連正妻爹娘都可做主，別說置辦幾個通房丫頭了。如鄭瀚玉這般到了二十歲上，房內空空的，才是當世異類。

    但四太太是鄉下來的，聽聞鄉下女子脾氣爆，愛吃醋，甚而有為這些事跟丈夫動手打架的。

    這下，她可有好戲瞧了。

    四太太倘或敢為這事鬧騰，四爺那邊還不知如何，但頭一個得罪的就是老太太。何況，她也說不出理來，這事兒沒過明面，老太太只是隨□□代了一句，叫她挑幾個頭臉周正、機靈知事的丫頭。四爺看不上，那就只是房里使喚的丫頭；看上了，更沒她鬧的余地。

    正當憐姝心里計較時，忽見那四個丫頭從屋里出來，面上都掛著笑。

    她甚是奇怪，也顧不得自己還在罰跪，忙問道：“你們怎么出來了？太太、太太留用你們了？”

    翠竹性子穩重些沒有說話，晴雪倒是一撇嘴，言道：“太太留我們服侍了，還賞了我們些銀子。憐姝jiejie，你說的不對啊，太太分明是個和氣的主子。你怎么那樣編排？”

    翠竹拉了拉她衣袖，說道：“別說了，快回去收拾東西。太太說房里空，叫咱們趕著過來伺候呢。”言罷，兩人便手拉手一道去了。

    憐姝臉上青一陣白一陣，死死的咬著唇，幾乎咬出血來。

    外書房里，鄭瀚玉正同朝中幾位大臣商議政務。

    西南匪患漸起，圣上為遣將一事遲疑不決。若是鄭瀚玉身子康健，這一遭必定又是他去。然而如今他不良于行，慎王瞅著這個空子，便舉薦了自己的人上去。

    三皇子陳良琮與他一向不和，只是近來為些舊事遭了皇帝斥責，實難有所舉動。于是這等事，自然由他們這些心腹干將來cao持了。

    鄭瀚玉聽幾個人議論多時，都覺不妥，開口道：“各位大人所言倒是在理，只是這舉薦人選決不能草率。落了痕跡，難保不使皇上以為三皇子殿下羅織黨羽，結黨營私，培植勢力，反倒招禍。然則，西南匪患也是本朝一害，將當地百姓弄的苦不堪言，也必得是個能干之輩前去，除此大患，方能造福一方。”

    眾人聽著，都道有理，只說實在難挑出個人來，朝中能干的武將，早已分成兩派三皇子與慎王兩派，余下的都是些混飯的閑人。那些低階武官，他們也不識得。

    正自議論時，鄭瀚玉忽瞧見一小廝在門外探頭探腦，心中有些不悅，斥道：“哪個東西，這等不守規矩，竟敢在這里偷聽！”

    蓮心聽見，忙快步出去，半晌又回來，一臉難色。

    鄭瀚玉見他吞吞吐吐，有些不耐煩，說道：“既不好說，那就別說了。”

    蓮心忙低聲道：“爺，銀朱傳信兒過來，房里出事了，太太罰了憐姝jiejie在廊上跪呢。”

    銀朱，那是三房用著的小廝。

    鄭瀚玉起初聽他說房里出事，還道桃兒出了什么事，心陡然提了起來，待聽他說了余下的話，松了口氣，淡淡說道：“我還道什么事，房里的事由著太太主張就是了，還用的著跑到這兒同我說。”說著，忽又想起一件事來，吩咐道：“今晨，你陳三爺送來一斛東珠，拿到房里給太太，說留著給她鑲嵌首飾。”

    蓮心連連應聲，轉身跑的飛快去辦差，心里想的卻是：海棠苑是當真變天了。

    第三十九章 蘇月瓏

    六月的天氣，已很有幾分炎熱。

    烈日當空，熾熱的光灼燙著憐姝的脖頸，汗珠子自她背脊上不斷滑落，將衣衫打了個透濕。

    喧嘩笑語聲如浪潮般一波一波的自屋中翻涌出來，打的憐姝陣陣暈眩。

    自從她進府當差以來，一向勤謹小心，還從未吃過這等苦頭。

    正當她幾乎挨忍不過時，恍惚中忽見蓮心從外快步進來。

    憐姝頓時精神為之一振，只道四爺收得了消息，打發蓮心過來放她起來。

    如此一來，便算是打了太太的臉，她這頓苦方算沒有白吃。

    只見蓮心快步過來，一躍上了臺階，就要邁步進門。

    憐姝有些慌了，忙低聲喚他：“蓮心，爺……爺不是讓你來傳話的么？”

    蓮心有些摸不著頭腦，說道：“爺才自陳三爺那邊收得一斛東珠，打發我拿給太太，并沒說別的。”話出口，他便明白過來，壓低了聲兒道：“憐姝jiejie，我勸你一句，你省省吧。爺對太太，那是上了心的，你這是雞蛋碰石頭。”丟下這一句，便進門去了。

    憐姝死咬著唇，面色蠟白。

    屋內，宋桃兒正與三房的太太蘇月瓏坐著說些家常話。

    卻才處置過丫頭的事，蘇月瓏便過來了，含笑說長日無事，在屋里也是悶著，想過來見見新弟妹。

    宋桃兒便忙讓她坐了，又吩咐才上來伺候的丫頭晴雪端茶食過來。

    蘇月瓏坐著，見茶碗里是六安瓜片，心中一喜，酷暑難耐，她一路過來倒也有些渴了，端起便喝了半盅。

    宋桃兒在旁瞧著，菱唇輕輕一彎。

    蘇月瓏放下茶碗，微笑道：“meimei別笑話，太陽下走了這一會兒的路，很有些渴了。meimei這里備著的是瓜片，我就愛這個。”

    宋桃兒輕輕笑道：“天氣煊熱，人難免浮躁些。這瓜片消暑解渴，清心降噪，是最合適不過的。”

    她當然知道蘇月瓏愛喝怎樣的茶，畢竟也是打了半輩子交道的人。

    前輩子，蘇月瓏與她還算說得來，雖則也不大瞧得起自己的出身，但她與三房的老爺夫妻情淡，為人又極是懦弱。鄭三爺內寵頗多，府里人也多不把她放在眼里。只是因著她是郡王府千金的身份，老太太鄭羅氏尚且還高看一眼，日子還算過得去。兩人也算同病相憐，時常在一起坐坐。那時候，蘇月瓏是她的長輩，有時還照拂著她些。宋桃兒心底里總覺得，蘇月瓏肯和她往來，不過是覺著自己比她還要凄慘，有個可供她可憐的對象罷了。

    人性便是如此，哪怕自己過得一塌糊涂，但只要有個比自己還糟糕的在，那日子就能過得去。

    但總歸來說，蘇月瓏已是這府邸里少有的能同她說上話的人了。上輩子，她是自己的長輩，這一世卻成了同輩，這世上的事當真是奇妙。

    宋桃兒心里念著往昔舊事，打量著眼前之人。

    蘇月瓏容貌秀麗，也算是個佳人，身上穿著一領杏黃色大袖衫，一條蔥綠色齊腰襦裙，頭上挽著一個螺髻，耳下墜著一對碧玉墜子，細白的頸子上掛著一串銀鎏金的如意云紋串，腰上配著一枚草綠色香包。雖是家常裝束，但顯然也是刻意妝扮過才來的。

    這身衣裳不算新了，這靖國公府的各房主子，出來見人哪肯穿舊衣，兩人又不算極熟，可見蘇月瓏今生的日子依舊不大好過。

    宋桃兒心里也疑惑不解，自己出身貧寒也罷，這蘇月瓏好歹也是郡王府的千金小姐，怎么也弄到這個田地。上輩子她自然是不能問的，畢竟那時候這府里但凡一個正經主子，都比她過得像樣。

    蘇月瓏看了一眼一旁勢力的翠竹，笑道：“這丫頭看著倒是面生，好似不是服侍四爺的？”

    翠竹不答話，先看向宋桃兒，見太太點了頭，這才開口道：“回三太太的話，我是今兒才調到海棠苑來的，蒙太太恩典，準許我到屋里服侍。”

    蘇月瓏微微頷首，淺笑道：“倒是很知道規矩，是個聽話伶俐的。”說著，微一遲疑，便說道：“我才進來時，見著憐姝在廊上跪著，說是弟妹你罰的？”

    宋桃兒倒不避諱，將早上的事說了一遍，又道：“我才入府，她便敢這樣草率怠慢，可見是不把我放在眼里。我若不拿著她做個樣子，往后還不人人都欺負到我頭上來了？”

    蘇月瓏聽著，心里倒有些羨慕她這利落果斷的性子，口中說道：“弟妹倒是好性子，但憐姝總歸是四爺房里的人，老太太也常招她過去問話。弟妹若消了氣，不如放她起來。這天氣酷熱，人若跪出毛病，傳出去對弟妹的聲譽不好。”

    一個兩個，都來勸說，宋桃兒不由自主的輕輕一笑。

    房里的丫頭，與外面侍奉的大有不同，這一點宋桃兒再清楚不過。

    能放在房中服侍衣食起居，那是主子已經默認了的，只差過個明面，因此同外頭的丫頭比起來要格外體面些。那時候，鄭廷棘房里也有幾個這樣的丫頭，一個個尾巴翹的比天還高。

    她是不知這輩子憐姝算個什么，到底只是個丫頭還是當真已是“房里人”，但鄭翰玉并未向她交代，那她也只當不知。

    宋桃兒正想說些什么，蓮心已捧著那一斛珍珠進來，上前陪笑道：“給太太、三太太請安。”

    宋桃兒疑惑道：“你不在外書房里伺候四爺，跑回來做什么？”

    蓮心笑道：“四爺還在同幾位大人議事，想起今兒一早陳三爺使人送來一斛東珠，吩咐小的給太太拿來，說讓太太瞧著使，鑲嵌首飾也得，補了衣裳也得。”說著，便將手里捧著的珍珠呈上前去。

    宋桃兒看過去，果然器皿之中堆著滿滿的珍珠，一個個指頂大小，閃爍著細膩的光澤。

    一旁的蘇月瓏頗有幾分艷羨道：“這可是吉林產的東珠，每年采捕都是有數兒的，朝廷管束極嚴，最是珍貴異常，唯有皇親國戚有份例方可分得些許。四爺這些，想必是三皇子所贈，一共這許多都拿來給弟妹了，他可當真是看重你。”

    宋桃兒心里倒也有幾分甜意，吩咐翠竹收了。

    財物不當什么，但財物實在有用。更何況，男人表示對一個女人的喜愛，大多也就是通過這些，她又故作什么姿態？

    蓮心送過珍珠，就要回去當差。宋桃兒看他跑的滿頭大汗，便吩咐丫頭拿了茶給他喝，方才放他去。

    蘇月瓏一邊瞧著，心里頗為不是滋味兒。

    她嫁來有些年頭了，三爺鄭湘汀對她一向不冷不熱，情分寡淡。每月除卻月例，便是鄭湘汀偶然想起來，要顧著她這個正房夫人的顏面，方才使人送來些什么，此外再沒有什么了。她何曾自丈夫手里得過這樣厚重且滿含情意的饋贈？