茂菊答應一聲，便把鍋里的菜裝起來，洗鍋準備燒湯。阿祖挑挑揀揀在盤子里擺出半條魚形：“這臘魚太大了，這么大的盤子半條都裝不下。”

    茂蘭看過去便從簸箕里挑了魚尾巴出來：“不用都裝里頭，有頭有尾中間裝點兒就行，上桌也就是那么個意思。”

    “這臘魚兒留到插秧吃多好？非要都擠到過年弄出來，反正我是吃不下，這幾天聞味道都夠了。”茂菊搖頭嘆息，她是典型的年飽。

    “哎呀！姐！記得撈泡菜出來，這幾天要封缸，回頭想吃泡菜都吃不到。”茂菊想起這事趕緊提醒茂蘭，封缸也是四川的風俗，說是從初一到初五都不能掀家里的泡菜缸蓋子，不然明年開缸泡菜容易長白花。

    茂蘭也有些怕過年這幾天的大魚大rou，趕忙拿了大海碗去從泡菜缸里撈了一大把豇豆，幾個泡蘿卜和兩顆小白菜：“平日里吃得都煩了，但是幾天不吃又想。”

    四個人在小廚房忙忙碌碌，就聽到外面響起鞭炮的聲音，茂梅趕緊跳起來跑出去看，然后回來喊道：“快快，爹他們回來，大廚房放鞭炮準備開飯了。”

    “莫要慌，大哥還沒來請過灶神。”茂蘭把切rou和切菜的案板還有刀具都清洗好掛到一旁的墻上，就看到楊茂德提了一只大紅冠子金眼威武的大公雞進來。

    二十三的小年也要祭灶王爺，不過那是送灶王爺上天，三十中午供血冠飯是請灶王爺回來。茂蘭從蒸籠里舀了一碗熱騰騰的米飯出來，楊茂德捉了大公雞的翅膀，然后扭了它的紅冠子回來也用手指夾住，用腳踩了大公雞的爪子，空出一只手用剪刀咔嚓一下在大公雞的冠子上剪出一個缺口。

    大公雞發出沉悶的咕咕聲，使勁兒掙扎也掙脫不開，只能眼睜睜看著自己漂亮紅冠子里淌出鮮血染紅了白米飯。楊茂德抽了幾根稻草搓一搓，便把大公雞的翅膀和雙腳捆起來往外面一扔，點了香燭又供了酒水，然后踮著腳把一碗血冠飯放到灶頭墻壁高處的木板上。

    “等晚上收碗，碗里的飯要是少了，證明灶王爺回來了才能貼新的灶王畫兒。”茂梅湊到阿祖跟前小聲說。

    阿祖好奇的看了看木板上只能見到邊沿的哪只碗，隱隱的能看到飄散的熱氣，在這半墻之上，上不沾天下不著地，要真是飯少了才是怪事。

    “端菜吧，我出去放鞭炮了。”楊茂德提著籃子往外走，順便把屋檐下驚魂未定的大公雞捎走。

    外面響起噼里啪啦接連不斷的鞭炮聲，外面大廚房雖然還是扎在一起做飯，但家家都把分到的飯菜端回自家屋里，或是倒出一碗燒酒，或是裝出幾樣熟菜，算是自家開個小灶改善下過年的生活。

    因為分開吃飯所以家家都會放上一掛鞭炮，年味一下變得濃郁起來，阿祖出來站在屋檐下，看著院壩邊上炸開的青煙聞到硫磺的氣味，恍惚的記起去年過年時父親在小巷子里放鞭炮的情形，模糊又清晰的記憶翻開感覺似遠又近。

    楊茂德洗干凈手走到發呆的阿祖身邊，握住她的小手冰涼的氣息傳來，讓阿祖一驚之下回了神才發覺自己眼睛里含滿了淚水。

    “咋了？孩子又鬧你？”楊茂德皺眉頭隔著衣服把手貼到她的肚子上面：“不會是放鞭炮把他嚇到了吧？”

    肚子里的娃兒顯然不滿意自家老爹的誣陷，狠狠的用腳丫子踹在他的手心上，阿祖捂著肚子噗嗤一笑，卻晃落了幾滴眼淚：“他在抗議哩。”

    說著聲音也低了下去：“我就是想起我爹，也不曉得他今年有沒有地方吃年飯。”雖然李叔沒有明說，但是十有八九他是不在了，但阿祖心里還是存了一分的指望，希望他還活著能聽到外面的鞭炮聲，有一個口熱乎的年飯吃。

    楊茂德從楊縣長哪里聽到過阿祖的身世，也只是模糊的提了說是親近的人，就剩下現在調任的李叔，剛想開口寬慰她幾句，便聽到背后傳來茂蘭的聲音：“哥，站著干啥，趕緊幫忙端菜。”

    阿祖趕緊用手掌揉了揉眼睛，推楊茂德過去幫忙，自己也走到飯廳里擺放碗筷準備吃年飯。屋里頭飄起淡淡的橘子青澀的香氣混合著酒香，楊老爹埋著頭撥弄著炭火溫熱著壺里的酒。

    “老大媳婦，回頭也陪爹喝一杯。”楊老爹笑瞇瞇的說道：“這是野蜂巢泡的黃酒，喝了養人。”

    阿祖哎的答應一聲，心里起伏的波浪慢慢在微甜的酒香里平復了下來。

    ☆、年飯的桌上

    飯廳的大方桌被擺的滿滿當當，實際上大家動筷子的都是中間冒著熱氣的幾個菜，楊茂德慎重其事的把洋芋燉雞塊兒里的雞頭，沙參蕓豆燉鴨子里的鴨頭，還有臘魚的魚頭都挑到楊老爹的碗里，楊老爹點點頭把碗傳到茂梅面前說：“梅子，你吃。”

    茂梅笑嘻嘻的說：“爹，今年我可不是屋里頭最小的。”說完便把碗遞到阿祖面前：“嫂子肚里的娃兒才是最小的。”

    楊老爹瞇著眼笑道：“是哩，過了年他也算虛一歲了，大娃媳婦你吃。”

    阿祖看著碗里的三個腦袋有些不知所措，楊茂德斜了斜身子小聲說：“要還給爹，這些東西要給輩分最高的人吃。”

    阿祖恍然，這就是個推讓的意思，老人顯示自己的慈愛，小輩表示自己的孝敬，這么想著便趕緊站起來雙手捧著碗遞給楊老爹：“公爹今年辛苦了，這些當然是公爹吃。”

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