鄭多寶支支吾吾：“這、這……陛下心儀之人，怎會讓臣等知曉呢……”

    “你每日打理皇帝起居，就沒見皇帝給哪個姑娘送過賞賜？又或者待哪個女官格外不同？”虞太后顯然不信他的說辭。

    鄭多寶不敢將皇帝的事抖落出來，但也不敢瞎編哄騙太后，最后只能苦著臉求饒道：“還請太后娘娘寬宏，這……臣著實是不知啊。”

    他哭喪著一張臉，心想大家都是伺候陛下起居的，太后娘娘怎么就不招薛恕來問一問呢？

    如此也不必他在這兒被火煎油炸了。

    虞太后脾氣溫和，見他滿臉難色不肯開口，也沒有再強求。揮揮手放鄭多寶走了。

    只是皺著眉到底有些許擔憂，那女子莫不是有什么缺陷，皇帝才藏著掖著不肯說？

    逃過一劫的鄭多寶片刻也不敢多留，行了禮后便火燒屁。股地溜了。

    等到了晚間，他略作猶豫，還是將太后召見的事稟告了殷承玉。

    殷承玉倒是沒什么不快，沉吟片刻囑咐道：“若下回母后再問，你便透些口風吧。”

    反倒是鄭多寶聞言大驚，再三確認道：“當真要如實說么？”

    殷承玉頷首：“總要讓母后知曉的。”

    *

    因著殷承玉的交代，隔了幾日虞太后身邊的女官又來尋他套話時，鄭多寶便透了口風出去。

    他也沒有將話說得太明，只說陛下確實沒有心儀的女子，倒是晚上常留東廠督主薛恕伺候，薛恕時常出入帝王寢殿，一待便是一宿。

    這話便說得十分曖。昧了。

    按理說東廠督主是皇帝心腹，與皇帝親近些再正常不過，但鄭多寶在這個當口透出口風來，說明這薛恕并不只是單純的“心腹”。

    宮里主子一時好奇之下寵幸漂亮的小太監也不是沒有的事，虞太后久居深宮，對于其中陰私自然也知曉，

    只是她怎么也無法將這樣的事情和潔身自好的大兒子聯系在一起。而且那東廠督主薛恕她也是見過的，跟漂亮小太監是半點也搭不上關系，皇帝怎么就偏偏瞧上了他？

    虞太后滿臉憂慮，嘆息不止。

    女官小心翼翼道：“許是陛下就喜歡這樣的呢？”

    這話說得虞太后更加堵心，她猶豫片刻，還是道：“召薛恕來見。”

    第135章

    聽說太后召見，薛恕微微驚訝，太后能找他有什么事情？

    但傳話的女官板著一張臉，必然是問不出什么來，他也就不白費功夫，交代了手中的事情后，往仁壽宮走了一趟。

    去時正值午間，太后在樂志齋歇晌。

    薛恕被女官引到了外間，卻未曾被宣入內，女官只客氣道：“還請督主在次等候，我先進去通傳。”

    待片刻后出來，又一臉歉意道：“太后尚未醒盹，還請督主在此等候片刻。”

    話畢，便繞過了屏風往內去，四周伺候的宮人也都被打發了出去，只余下薛恕獨自等候在堂中。

    女官的話很明顯是托詞，顯然是太后對他心有不滿，想要給他個下馬威。

    只是卻不知道太后的不滿從何而來？

    薛恕攏著衣袖站在堂中，將可能的緣由都排除了一遍，便只剩下最后一個可能——太后已經知道了他與陛下的事。

    自殷承玉登基遷入養心殿之后，他頻繁出入養心殿，還時常留宿。雖說養心殿的宮人嘴巴嚴實不敢瞎說，但若太后要打聽，還是能打聽出一二。

    恐怕太后心中已經有些猜測，這才忽然召了他來。

    薛恕目光掃過外間，目光不經意落在不遠處的九扇山水屏風上。

    這屏風足夠寬大，正好將內外間隔開來。薄薄的布料在日光下，甚至能透出隱約人影。

    薛恕心中有了數，便垂下眸，安安分分地等候傳喚。

    虞太后確實也正在屏風后觀察他。

    薛恕此人她早已知曉，皇帝心腹，還曾幾次救駕，就在前不久的兩度宮變之中，還出了大力平亂。

    這是個得用之人，忠于皇帝，皇帝也倚重他。內廷之中，除了后面分由鄭多寶掌管的司禮監，東西兩廠以及錦衣衛如今都由薛恕掌管，權勢不可謂不大。

    若不是太監的身份，可稱一聲權臣。

    這樣重要的人，需拉攏也需防備，無論從哪方面想，皇帝都不該與其狎昵，亂了界限。

    這是連她都明白的道理。

    虞太后忍不住又嘆息一聲，也不在故意晾著他，出聲道：“薛恕可是到了？進來吧。”

    薛恕聞言，這才繞過屏風入內。

    他未曾多瞧，始終低垂著眉眼，姿態恭敬：“不知太后娘娘召臣有何吩咐？”

    虞太后坐在羅漢床上，朝他招了招手，道：“上前一些，抬起頭來。”

    薛恕依言上前，抬起頭。

    虞太后微微瞇著眼打量著他。

    薛恕如今是天子近侍，著簇金緋紅蟒袍，戴嵌六珠三山冠，身形頎長瘦而不弱，也沒有太監常帶的陰柔女氣，瞧著極為挺拔。相貌自是俊朗的，只是眉眼太兇，瞧著有股子逼人的戾氣。光瞧著面相就是個不太好掌控之人。

    與記憶當中那些以色侍人的小太監截然不同。

    從被召到樂志齋后，始終神色泰然，一舉一動從容不迫，瞧著心性也不差。

    這樣的人，不會是為了往上爬引誘主子的短視之人。

    但這就更叫虞太后費解了，不是薛恕存心引誘，那便只能是皇帝喜歡了。

    她目光上上下下掃視薛恕，薛恕似乎比皇帝還要高半頭呢，皇帝竟當真喜歡這樣的？

    虞太后越想越頭疼，心里亂成了一團麻，剪不斷理還亂。

    偏偏這是兒子的房中事，她這個母親也不好問得太直白，只能糟心地揮手將薛恕打發走了。

    若是薛恕存心引誘她還能發落一番，可偏偏是皇帝喜歡，她在發落薛恕也沒了意義。

    從薛恕被召到樂志齋又被莫名其妙打發走，加起來也沒到兩刻鐘。

    虞太后看起來倒是沒有意料之中的惱怒。

    這比薛恕的設想中要好許多，他繃起的身體微微放松下來，腳步也輕松起來。

    若是今日虞太后發難，他還不知該如何應對。畢竟虞太后可不比旁人，他就是站著挨打，最后虞太后要是被氣著了，恐怕苦果也還得他來吃。

    離開樂志齋后，他腳步微頓，到底沒有去尋殷承玉。

    *

    殷承玉得知太后私下召見薛恕時已是三日之后。

    ——虞太后忽然生了急病，殷承玉聞訊去探望，這才從伺候女官那兒知道，從太后召見了薛恕之后，便日日憂嘆，思慮過度以至于邪氣入體，這才病倒了。

    虞太后既擔憂殷承玉與薛恕太過狎昵，會被人詬病，為日后埋下禍患；又覺得這個大兒子這么多年忙于國事，身邊連個伺候的人都沒有，如今好不容易有了個可心人，自己這個做母親的何必要去插上一腳。

    這么翻來覆去地思慮，夜不成寐，反將自己給累得病倒了。

    殷承玉聽完，反而有些內疚。

    他讓鄭多寶透出口風，本也是為了讓太后有個心理準備，好為日后鋪路，卻沒想到太后知情后反倒事事都在為他著想，平白生了一場病。

    看著帶著病色的母親，殷承玉在榻邊坐下，替她攏了攏錦被，歉意道：“兒臣早該同母親說明白的。”

    他瞧了一眼屋中伺候的人，將無關人等屏退，目光掃到薛恕時，道了一句“薛恕留下”，便又想看了太后：“母后有什么想問的，便只管問吧。”

    虞太后瞧瞧薛恕又瞧瞧他，嘆息道：“你若當真喜歡他，母后也不攔你。只是你到底是皇帝，莫要忘了肩上的責任。”她想起殷承玉不愿立后納妃之事，還是勸說道：“此事若是傳出去，到底叫人詬病。但若你有了后宮子嗣豐足，這件事也就成了不足一提的小事。”

    皇嗣事關國本，充盈后宮開枝散葉亦是皇帝的責任之一。若是有了子嗣，朝臣也管不到皇帝寵幸誰。

    虞太后這一番話，已是多番思索之后，推心置腹之言。

    她不反對殷承玉寵幸薛恕，甚至將以后可能會有的禍患都考慮周全了，全然是在為兒子打算。

    站在殷承玉的立場，薛恕甚至挑不出一句錯來。

    他靜默立于暗處，面上的神情瞧不出絲毫變化，藏在袖中的手卻已緊握成拳。需要以全部的理智束縛，才能克制住胸中叫囂的憤怒和不甘；才能克制住上前的沖動，安靜侯在原地，忐忑地等待一個不敢奢求的答案。

    殷承玉眼角余光瞥了暗處的人一眼，思索片刻，握著虞太后的手，認真道：“母后的擔憂不無道理，但兒臣如今所為，都已經過深思熟慮。兒臣自小見后宮明爭暗斗，母后身為中宮皇后，卻因不得父皇寵愛，處處被文貴妃壓一頭，過得謹小慎微。更不說幾個兄弟為了皇位互相傾軋。自那時起，兒臣便已經想過日后若是登基，絕不在納后宮，只迎娶中宮皇后。”

    眼見虞皇后似想說什么，他加重力道握住了對方的手，又繼續道：“但這都是從前的打算了。”

    他側臉看了薛恕一眼，緩聲道：“我與薛恕之間經歷許多，母親或許并不了解。”他沒有在用敬稱，而是用上了更為親昵的稱呼，像天底下最普通的兒子一般，同母親訴說自己的心意，請求得到她的理解與支持：“但薛恕曾不顧性命數次救我于險境，待我一心一意別無二心。這世上在找不出第二個這般全心待我之人，我之付出或許尚不及他所做二三。如今所為，只是不愿辜負這樣一顆真心罷了。”

    母子之間便是在親近，隨著年齡增長，也少有這樣開誠布公的時候。

    虞太后對這個兒子了解，但也不那么了解，孩子長大得太快，她被拘在深宮里，許多事情都無法參與。

    她印象中的兒子，瞧著溫文可親，實則骨子里有些冷清。他是一個完美的儲君，也是個完美的兒子。但過于完美的人總是叫人有種不真實感，仿佛無法觸及他的內心。

    至少這么多年來，她從未見過殷承玉為了某樣東西或者某個人露出這樣的神情，更是從未懇求過她。

    薛恕于他，并不是一時興起，而是處心積慮、相濡以沫。

    虞太后愣愣開口：“可這皇位……總要有人繼承的。”

    “不是還有岄兒？”殷承玉溫聲道。

    從未想過的選項被擺到面前，虞太后已是心神大亂：“岄兒還這么小，他如何能擔得起？若是……若是日后不成……”

    “日后時間還長著。”殷承玉安撫地覆住她的手背，用不疾不徐的語調道：“我本也沒有打算這么快提起此事。我已經請了外祖父為岄兒開蒙，等他在大一些，能令群臣信服時，在提不遲。”

    連開蒙老師都已經安排妥當了，顯然是思慮已久。

    虞太后在說不出旁的話來，只愣愣看著他，回不過神。

    “在這之前，若是有朝臣求到母親這里來，還請母親為兒子擋一擋。”他望著虞太后，語氣夾雜著示弱與懇求。

    虞太后無法拒絕。

    從前都是這孩子庇護著她，如今她總不能在跟著外人一道去扎他的心。

    看著引以為傲的兒子，她深深嘆了一口氣，抬手撫了撫他的側臉，到底還是選擇了妥協：“母后知道了。”