殷承玉松開唇，抬腳踹在他身上，嗓子啞得厲害：“滾下去。”

    大約是話說開了，兩人相處比從前更默契一些，自有一種旁人難以插入的氛圍。

    殷承玉生病的這兩日里，凡事無論大小，都是薛恕親力親為，外面諸事也都是他代為傳話。

    偶爾偷得片刻閑暇，便在榻上廝磨而過。

    如此到了第三日，殷承玉的病便好了個七七八八，因休養了幾日，氣色反而比生病之前更加紅潤些。

    這日正是三江商會幾位大東家帶著賬冊來對接的日子。

    自上次被薛恕一番震懾之后，這些商賈打消了僥幸之心，再也不敢偷jian耍滑，回去之后老老實實地清點盤算了庫存，到了約定之日，便爭先恐后帶著賬冊前來了。

    他們生意鋪得大，湖廣各地都有分鋪，薛恕先前限他們兩日內交接貨物，但如今路途不便，有些倉庫亦距離武昌府甚遠，就算要調貨也來不及。是以這幾個大當家帶著賬冊前來時，還頗有些忐忑。

    生怕這一次薛恕又要不講理，隨便捉個倒霉鬼砍了手指。

    好在這一次并不是薛恕獨自前來，大東家們看見當先走在前頭的太子時，眼神如同看到了救星一般，

    要是早知這太監如此難以對付，他們絕不會在太子面前陽奉陰違，叫他有機會將這煞神放出來！

    殷承玉進了廳中。薛恕讓人在黃花梨木的圈椅上鋪了暖和的軟墊，又讓人擺上了炭盆、熱茶等物，才請他坐下。

    “孤前些日子偶感風寒，便將采買賑災物資一事交給了薛恕，聽他說幾位大東家都十分配合朝廷賑災，竟愿意將庫中七成存貨以市價三成價讓利給朝廷。都說商人重利，可孤看諸位卻是憂國憂民的大義之輩，待災后孤必定讓姜巡撫將諸位之功績刻于功德碑上，以供后人瞻仰。”

    聽著他這番大義凜然的話，幾人又是好一陣rou痛。

    市價的三成啊！這批貨一賣出去，別說回本了，恐怕連帶著先前趁雪災掙得那些雪花銀都一分別想留下！

    太子身邊這位太監是當真將他們算得死死的！

    幾人敢怒不敢言，還得賠著笑臉說“應當的應當的”。

    畢竟只要不傻，都能瞧明白這位太子絕不像表現出來那般平易近人。先前他們就是信了這幅寬和好拿捏的模樣，才敢一而再再而三地推諉。

    結果便是太子不再露面，卻將身邊的大太監放了出來，恨不得將油水刮得一滴不剩！

    也就是他們沒犯下大事，否則只看文大東家如今的情形，便知抄家恐怕是免不了了。

    眾人不由隱晦地瞧了如今代父出來處理生意的文家大公子一眼。

    文大公子臉色雖然有些白，但行事還算穩重。他將賬冊雙手捧上去，條理清晰道：“文家名下的糧倉數目都已核算清楚，共計五萬三千石白米，除留下一萬五千石做生意周轉，還余下三萬八千石。這三萬八千石白米分散囤于八個糧倉，其中屬武昌府通城縣和崇陽縣的糧倉屯糧最多，合計有兩萬三千石。余下之數則分散于六個糧倉之中，若要調運過來，費時費力。草民斗膽提議，太子殿下可將糧食繼續存放于文家糧倉之中，各地需要賑災時，可持官府令牌就近前往文家糧倉調糧。文家米糧鋪的管事伙計都聽從官府調遣。”

    這也是殷承玉的想法，若是將這些物資都集中到武昌府來統一調配，實在費時費力，不如按照遠近劃分分配，由下面各州縣的官兵前去調取物資賑災。

    這位文大公子倒是個聰明人，比他父親倒是識時務多了。

    殷承玉頷首：“孤正有此意。今日幾位大東家便留在府衙，姜巡撫會來與諸位商議各地倉庫物資分配一事，屆時還需要諸位配合往各地傳信，方便行事。”

    想了想，又對文大公子道：“至于通城縣與崇陽縣兩地的米糧，今日立時便可派人去調，還需文公子派人隨行。”

    文大公子連聲應允，對身邊隨行的管事交代了一聲，便讓他同負責調糧的官兵一道趕往通城縣和崇陽縣。

    殷承玉將大東家們呈上來的賬簿翻閱過一遍后，姜政才終于趕來。

    這些日子他要統籌各地災情，自然也不清閑，整個人瞧著比先前憔悴了不少，但精神卻極好。他急急忙忙同殷承玉見了禮，便迫不及待去和大東家們確認各處倉庫的詳細位置去了。

    有了一這批物資，他們便不需要從周邊布政司借調賑災糧了！

    見姜政興高采烈地商議了起來，殷承玉便沒有多留，去了書房處理這兩日堆積的公文和信件。

    到了晚間時，姜政便來稟報，說已經劃分好了各地倉庫物資的調配范圍，只等明日一早派人往下頭各地傳訊，調取物資便可。

    “通城那邊可有消息傳回？”殷承玉問。

    姜政算算時候，道：“通城距離近，傳信的應該快回了。”

    正說著，便聽外頭有人高聲報道：“太子殿下！姜巡撫！通城的糧被山匪劫了！”

    第103章

    通城與崇陽兩處的糧倉，均遭洗劫。

    據報信的兵卒回稟，文家管事與負責調糧的俞知府抵達文家在通城的糧倉時，才發現看守糧倉的護衛都已經被殺害，而糧倉內的存糧早已經洗劫一空。

    通城與崇陽相距不遠，文家管事擔憂崇陽糧倉，又請俞知府遣人快馬加鞭趕往崇陽糧倉查看，結果崇陽糧倉果然與通城情形一般，護衛均被殺死，糧倉空無一物。

    俞知府當下命人往周邊打聽消息，這才知道就在昨天夜里，鳳凰山一帶曾有匪寇下山，聲勢不小。平民百姓們不敢招惹匪類，根本沒敢多留意，只大致知道這些匪寇確實是往糧倉的方向去。

    只是次日糧倉并未傳出動靜，也就無人關心罷了。

    湖廣境內自古以來便多生山匪，山匪占據地利四處流竄，四處打家劫舍甚至攔截官銀之事也不是沒做過。即便官府幾次出兵剿匪，也很難徹底清理干凈。只是這一次山匪竟不聲不響地劫了糧倉，時機實在太過巧合了些。

    “以姜大人所知，這是巧合還是有人指使？”殷承玉問。

    姜政認真思索了一番，道：“恐怕還是巧合居多。鳳凰山乃是望沱嶺的主峰，望沱嶺東臨沱水，綿亙蜿蜒，狀如伏蛇。山勢斜陡，十分險惡。不少匪患藏匿其中，在糧草不足時下山劫掠乃是常事，早已成了湖廣地界一大禍患。至于那文家，據老臣所知，因文大東家妻妾子女眾多，并不太平。就說今日出面的文大公子，他乃是文大東家的發妻所出，發妻死后，文大東家又續娶了新婦，更有數房美妾，誕下眾多子女。這文大公子并不受寵，與文大東家的關系又并不親近。如今文大東家出了事，他被推出來做話事人，恐怕只恨不得早日處決了文大東家，將文家和自己給摘出來。輕易不會多生這事端才對。”

    殷承玉聽著，并未贊同或者駁斥。他沉吟片刻，道：“一應賑災事宜仍然按先前商議的繼續，至于山匪一事，孤來解決。”

    兩萬石白米，能活多少災民。朝廷絕不可能輕易放棄。

    打發走了姜政，殷承玉便回了東院。

    剛行至院門口，就與大步而來的薛恕撞上了。薛恕這頭顯然也接到了消息，不等殷承玉開口，便率先道：“臣已經派了探子去鳳凰山一帶打探情況。”

    這消息一探，便是一日一夜的功夫。

    到了第二日晚，探子才來匯報。

    “通城崇陽的糧倉確為山匪所劫，但卻并不單是鳳凰山的山匪所為。”探子道。

    殷承玉聽出了名堂來：“望沱嶺中還有其他山匪？”

    “據屬下所探，望沱嶺中光是比較大的山寨，便有至少五個。鳳凰山華林寨，仙女峰東鄉寨，紫竹峰瑪瑙寨，石照峰黑云寨，萬壽峰塘洞寨……除此之外，還有十數個小寨子。人數多則上千人，少則百十人。這些匪類占山為王，遙相呼應。平日里各行其是，但若碰上如文家糧倉這樣的‘肥羊’，便會聯合行事。這次洗劫糧倉，便是幾個大山寨領的頭。”

    “可曾探到糧食存放之處？”

    “望沱嶺各寨以華林寨為尊，如今洗劫的糧食正存放在鳳凰山南山腰的一處石洞當中，有重兵把守。目前這些匪徒正在商議如何分臟。”

    “望沱嶺地勢復雜，若是等匪徒分完贓了再出兵，便難再追討糧食。”殷承玉看向薛恕：“你怎么看？”

    “可令賀山與應紅雪領兵，他們有山中作戰經驗。”薛恕道，

    殷承玉也是如此作想，便立即傳了賀山應紅雪二人與守城參將前來議事。

    此次趕赴湖廣賑災，殷承玉并未帶太多兵力，如今要出兵剿匪，還需要自武昌府抽調兵力。

    讓守城參將配合賀山應紅雪行事，幾人于書房中商議了兩個時辰，定下了剿匪之策后，方才散去。

    次日傍晚，天色剛暗下來，點齊了三千兵馬的賀山應紅雪二人，便借著夜色的掩蓋，往望沱嶺行去。先前探路的東廠番子一道前往，充作斥候。

    殷承玉則留守武昌府。

    瞧著城外隊伍蜿蜒成長龍，逐漸隱沒在夜色當中，殷承玉方才攏了攏大氅，回了府衙東院休息。

    因先前才生了一場病，薛恕對他身體格外在意，殷承玉在他的督促下，到底沒有再夙興夜寐地處理公務，早早便去歇了。

    如今薛恕借著伺候他的由頭，光明正大宿在他屋里，晚上倒也暖和。

    只是多事之秋，到底不容安眠。

    天還未亮，殷承玉便被外頭傳來的喊殺聲驚醒。醒來之后才發現薛恕并不在榻上，他摸索著點燃了蠟燭，披衣起身欲去查看，正逢薛恕推門進來。

    “外面發生什么事了？”

    薛恕吹滅了燭火，拿過搭在屏風上的衣物迅速伺候他穿好，一邊解釋道：“望沱嶺的山匪攻進府城了，正往府衙方向來。臣先帶著殿下避一避。”

    “攻進了府城？”殷承玉詫異：“城門怎么破的？”

    話一出口，他便立即反應過來：“有內應？”

    城門每到夜間便會關閉，若是山匪攻城，絕不可能輕易攻破固若金湯的城門。

    薛恕“嗯”了一聲；“東門的兵卒開了城門，將山匪放了進來，山匪約莫有五六千人。城中兵力大多抽調去剿匪了，眼下只余兩千多人，又被打得措手不及，一時間難以整頓起來對抗山匪。”

    說話間，殷承玉已穿好了衣物。薛恕抖開大氅替他披上，在番役的護衛之下，借著夜色遮掩，悄無聲息地從角門離開了府衙。

    一行人未點火把，摸黑在巷中穿行。

    殷承玉瞇眼望著遠處星星點點的火光，道：“姜政他們可撤了？”

    “已派了番役護送他們暫避。”如今各個府衙只剩下一個空殼。

    “但眼下四處城門都已被山匪把持，山匪尋不到人，估計很快會開始搜城。”鋒銳的眉往下壓了壓，薛恕沉聲道：“這不是普通的山匪，配合默契行動迅速，比起山匪像是士兵。”

    “士兵？”殷承玉挑起了眉，近日來的事一樁樁盤旋在腦海里，逐漸羅列出明晰的走向：“沖著孤來的？”

    薛恕頷首，薄唇抿出冷硬的弧度。

    若是在編的士兵，絕不可能這么明目張膽地攻城，那答案便只剩下一個：這些訓練有素的士兵，是豢養的私兵。

    豢養私兵是重罪，絕不是普通人可以擔得起的。

    這湖廣地界，或者說武昌府里頭，能養得起私兵，又有這膽子養私兵的人家，就那么一個——

    “去周家。”殷承玉毫無遲疑道。

    府城內喊殺聲震天之時，周知齡亦未睡

    周家的下人們聽聞了動靜已經亂做了一團，因沒有主人出面管束，奴仆甚至后院的女眷們都四散躲避逃難去了。

    只燃了一盞微弱的書房內，周知齡正焦躁的踱步，全然未曾理會亂糟糟一片的后院。

    “到底成了沒，怎么還沒來消息？”

    “你急什么，一個肩不能扛手不能挑的金貴人，還能飛了不成？”出聲的乃是坐在周知齡對面的大漢，他滿臉橫rou被茂密的絡腮胡遮住，塊壘分明的壯碩肌rou連甲衣都遮不住。此時叉著腿大馬金刀地坐在陰影當中，倒有幾分惡面羅剎的惡像。

    周知齡見狀略微安心了一些，他與樊虎來往已久，自然是相信他的本事。

    只是他心底到底還是有些莫名不安，遲疑著道：“太子身邊那個大太監薛恕就不是個善茬，他似是東廠督主，但大人的來信中并未提及此人……”

    想起薛恕處置文大東家的雷霆手段，他打了個寒顫，將將安穩一些的心又提了起來。

    “一個太監罷了，再厲害能厲害到哪里去？”樊虎并沒見過薛恕，頗有些不以為意。

    但周知齡是見過那太監的狠戾手段的，只是不知道該如何同樊虎陳明利害。他忍不住起身轉了幾圈，思來想去還是覺得薛恕此人不能小覷，猛然轉身道：“樊兄，薛恕此人你決不能——”

    話未說完，便盡數梗在了喉嚨里。

    周知齡驚恐地瞪大了眼，視線定在樊虎身后。因為太過恐懼，只能發出“嗬嗬”的氣音。

    樊虎瞧見他神色，不解道：“周兄，你這是見了鬼了？”