文貴妃聽著，心中疑慮更是叢生。

    將灰衣太監打發下去，文貴妃再度同女官確認道：“木巴爾果真說了殷慈光是陰陽人？”

    “是。”女官點頭：“小王子親口說的，不會有錯。”

    陰陽人……

    文貴妃緩緩撫過指上護甲，努力回憶著這些年來有關殷慈光的種種。

    那比尋常女子高挑許多的身量，眼看著快要雙十了卻始終沒有議親……

    再加上今日之事，文貴妃眼中劃過異色，對女官道：“多派幾個人去盯著，盡快確認。”

    若真是陰陽人便罷了，若是另一個可能……想起自己未能出世的第一個孩子，文貴妃眼中劃過怨毒，她絕不會叫這母子倆好過！

    *

    次日午宴，丹犀冬狩的獵物數量清點完畢。

    殷承玉獵了狼王一頭、草原狼四十三頭、馬鹿二十六頭，還有其余獵物若干，是當之無愧的魁首。

    余下之人，木巴爾排第二，烏珠公主排第三。

    隆豐帝滿面春風地依照排名給了賞賜，就連那些湊數的勛貴子弟們，也都得了不少賞。

    大燕群臣一派喜氣洋洋，反觀韃靼與瓦剌，氣氛就不太好了。

    阿哈魯沉著一張臉，烏珠公主雖坐在他身側，彼此之間卻十分疏離，其余韃靼使者更是大氣都不敢出。

    而瓦剌那邊，小王子木巴爾頭上纏著紗布，據說昨日喝多了酒撞到了柱子，受傷不輕。眼下陰沉著一張臉，盯著空缺的席位，不知在想什么。

    殷承玉看向面色不虞的韃靼使團與瓦剌使團，遙遙舉杯致意，神色溫和有禮，只是說出來的話就不那么叫人痛快了：“如今排名已定，當初立下的賭約也當生效了吧？”

    若大燕奪得魁首，瓦剌與韃靼當各進貢萬匹戰馬。

    萬匹戰馬可不是小數，即便對于盛產戰馬的韃靼與瓦剌來說，白白送出這么多戰馬，也要rou痛許久。

    更何況，這送出去的戰馬，增強的可是大燕軍隊的實力。

    阿哈魯看向隆豐帝，沉著臉開口：“陛下，戰馬籌集還需時日，不如折換成——”

    “太師不會是后悔了想要毀約吧？”殷承玉不等他說完便打斷了他的話，他面上含笑，話卻并不怎么客氣。

    阿哈魯盯著他，好半晌才一字一頓道：“自然不是。”

    殷承玉做出松了口氣的模樣，笑道：“那便好，看來是孤以小人之心度君子之腹了。想來太師也做不出那等言而無信的事來。”

    阿哈魯：“……”

    作者有話要說：

    殿下：拿來吧你。

    第88章

    賭約雖然只是口頭協定，但卻是三國皇室當眾所立。阿哈魯即便再不情愿，也不能反悔。

    最后一番商議之后，定下瓦剌與韃靼各上貢五千戰馬，其中公馬四千，母馬一千。余下之數則在大燕新年之后籌集齊再另行上貢補齊。

    兩國上貢之數加起來，便是足足一萬戰馬。

    折算成銀兩，有上百萬兩之巨！這若是算在采買的軍費當中，可不知道要和兵部掰扯多久。

    但現在這可都是白白送上門的銀子！

    胡須花白的太仆寺卿已經笑得見牙不見眼，端著酒杯硬生生擠到了韃靼與瓦剌使團之中，拉著對方來使便要商量馬匹交接流程。光商量還不夠，又當場令人拿了紙筆來，立下了契書。

    不僅是如今承諾的現馬要盡快交付，就連年后再補齊的馬匹數量與大致日期都寫進了契書里，那模樣是生怕韃靼與瓦剌賴賬。

    韃靼使團與瓦剌使者被架著在契書上落印時，臉都是綠的。

    *

    圍獵名次已定，丹犀冬狩亦步入尾聲。

    一番準備之后，隊伍于十二月初一啟程返京。

    按照往常慣例，兩國使者在冬狩之后便該各自離開，但今年韃靼將與大燕聯姻，為了商議聯姻細節，阿哈魯一行并沒有立即返回韃靼，而是一道回了望京。

    瓦剌這番亦是偷雞不成蝕把米，木巴爾頭上的傷還未好，心中不甘，也跟著留了下來。

    于是返京的隊伍比來時更加浩浩蕩蕩，在路上行了三日，方才抵達京城。

    隆豐帝在半路上染了風寒，抵京之后便擺駕直接回乾清宮，將瓦剌與韃靼接待事宜全權交給了殷承玉。

    只臨行之前，讓高賢來喚走了薛恕。

    高賢來時臉拉得老長，聲音因為不甘比平日里要尖銳許多：“薛恕，陛下召見，隨咱家來吧。”

    薛恕冷淡瞥他一眼，掀開簾子同殷承玉說了聲，這才跳下馬車，跟在他身后去面見隆豐帝。

    隆豐帝染了病身體不好，這些日子除了太醫，其余人等一概不見。

    薛恕行至馬車邊上，隔著簾子行了禮。

    馬車里的隆豐帝并未出聲，他挑了挑眉，猜測著隆豐帝這病到底是怎么回事。

    一路行至乾清宮。

    有太監女官早早搬來棉布簾子，將寒風擋住后，隆豐帝方才被人從馬車上攙扶下來。

    薛恕注意到他發間又添了許多白發，不甚高大的身體微微弓著，沒什么精氣神，整個人瞧著比先前老了至少十歲。

    不像是染了風寒，倒像是得了其他的病。

    薛恕想到隆豐帝這半年來被喂的東西，眼底劃過波瀾，又很快斂下，歸于平靜。

    隆豐帝前呼后擁進了乾清宮。殿內地龍燒得旺，他這才脫下了裹得厚實的狐裘，又在宮女的伺候下用了湯藥，漱過口，才看向靜靜候在一旁的薛恕。

    他將人細細打量許久，方才拖著調子問道：“可知朕為何宣你來？”

    “臣不知。”

    隆豐帝笑了聲，卻不再說此事，轉而又問道：“先前朕讓你去慈慶宮伺候，你心中可有怨憤？”

    “未曾有怨憤。”

    “是沒有，還是不敢有？”隆豐帝收了笑，身體往前傾了些，一雙渾濁的眼睛片刻不離地凝著他，似要將他看穿。

    “雷霆雨露皆是君恩，臣不曾有任何怨憤之心。”薛恕與他對視，眼中坦蕩，毫無畏懼之色。

    隆豐帝這才滿意，不再繼續逼問，緩和了語氣道：“圍場中你救駕有功，可有想要的獎賞？”

    薛恕搖頭說沒有：“護駕是臣應盡之職，不敢談獎賞。”

    這一番話顯然叫隆豐帝更為滿意，他衰老的臉上再度現出笑容來，神色顯得平和許多：“你倒是個直的。”

    上一回他將薛恕召來，問他冒死救太子一事。

    當時薛恕并未辯解，他只覺薛恕和其他人一樣，到底還是被太子拉攏過去。加上他態度不敬，是以才發了怒，奪了他的官職，將他發配去了慈慶宮打雜反省。

    但經過圍場救駕之后，他卻又覺得，青州地動之時薛恕冒死救太子，未必是與太子親近，不過是職責所在罷了。

    否則那日圍場遇虎，連隨行護駕的錦衣衛都尚且反應不及，他大可不必冒險救駕。

    隆豐帝雙手撐著膝蓋，心中已然打消了疑慮，思量著對薛恕的安排。

    薛恕此人有能力，身后又沒有錯綜復雜的勢力，還是個閹人。要想在宮中立足，只能效忠于他。雖然性情桀驁了些，卻并不借勢猖狂。還是個忠君的純直之人，心思簡單明了，比高賢之流，辦事更叫他放心。

    至少在遇險之時，他會不顧安危來救駕。

    幾番思量，隆豐帝很快便有了決定：“你雖不要獎賞，但朕向來賞罰分明。高遠犯事，司禮監正缺個秉筆太監，便由你補上，東廠提督一職亦空懸許久，也由你兼領。”

    “再賜蟒袍，金百兩。”他見薛恕面色鎮定，越發滿意他的心性，快慰道：“日后好好當差，莫要叫朕失望。”

    這一切與薛恕預想分毫不差。

    早在隆豐帝貶他去慈慶宮之時，他便已經鋪好了回來的路。

    只是真到了這一日，想到以后無法再在慈慶宮伺候，心中到底還是有些不快。

    薛恕極好地藏起了眉眼間的戾氣，領旨謝恩。

    隆豐帝與他說了這會兒話，已經有些疲了，道：“你先去將差事交接好，過三日再到司禮監當值。”

    話罷擺擺手，示意他退下。

    薛恕躬身行禮后，這才退了下去。邁出宮門時，瞧見了侯在殿外的高賢。

    高賢也瞧見了他，卻罕見地一言不發，只臉色難看得厲害，顯然已經知道了消息。

    薛恕瞥他一眼，眉梢挑起來，拱了拱手：“高掌印，以后還請多多關照。”

    那東廠提督的位置，高賢已經盯了許久，都已經想好了讓哪個干兒子去頂缺，卻萬萬沒想到，被薛恕給截了胡。

    這不僅僅意味著東廠日后要落在薛恕手里。還意味著，比起他來，隆豐帝更信任薛恕。

    高賢差點將一口牙咬碎，但薛恕風頭正盛，他不得不暫避鋒芒，只能皮笑rou不笑地拱手：“恭喜薛督主了。”

    薛恕瞥了他一眼，再未回應，邁步走進了風雪之中。

    不過半日的功夫，薛恕起復的消息便傳了開來。

    薛恕去西廠時，西廠督主趙有為聽聞消息迎了出來，笑得滿臉都是褶子，像個白胖的發面包子。

    西廠多年被東廠打壓，不受重視。趙有為這個督主這些年來并未立下什么功績，也就在西廠這一畝三分地上抖擻抖擻。后來薛恕接手西廠，辦了幾件漂亮案子，又自御馬監調了人手過來，西廠這才有了些模樣。

    趙有為雖然眼饞，卻也忌憚薛恕，并不敢明目張膽地爭權。

    直到薛恕被隆豐帝卸了職，去了慈慶宮打雜，他這才敢大肆攬權，將薛恕手底下叛變的人都收攏起來，真正抖起了西廠督主的威風。

    只是萬萬沒想到，這才不過三個月，薛恕竟然又起復了！

    還升了東廠督主。

    不光是趙有為，還有其他先前在薛恕手底下辦事后來投靠趙有為的人，聽聞消息都心中惶惶。

    趙有為弓著身跟在薛恕身側，試探道：“薛督主可是回來收拾東西？”

    雖同是一廠提督，可東廠比起西廠來，權勢要大了太多。形勢比人強，趙有為不得不老實裝起孫子。

    薛恕行到書房前，轉身瞧著他，以及那些面色惶惶的番役們，唇角冷冷勾起來，緩聲道：“雖然陛下讓咱家領了東廠的職，但這西廠遲早也要聽咱家的，在哪處住不是住？就不必收拾了。”