為了節(jié)省時(shí)間，殷承玉并未讓人搭帳篷，只生了幾堆篝火，匆匆吃些干糧填飽肚子，便就地和衣休息。等天色微明，便要接著趕路。

    薛恕見他皺著眉咬冷硬的干餅，將自己在火堆上烘烤得微熱的水囊遞給他：“就著溫水好咽些。”

    殷承玉接過(guò)，喝了一口，將粗硬的干餅咽下去，方才道：“你怎么不睡？”

    薛恕搖頭說(shuō)睡不著。

    又問(wèn)：“殿下腿疼么？”

    殷承玉遲疑一瞬，還是點(diǎn)頭：“是有些酸疼，養(yǎng)尊處優(yōu)久了，難免疏懶。”

    其實(shí)不只是腿疼，顛簸了一日，渾身骨頭都散了架一樣的酸疼，精神也極疲憊。但那場(chǎng)大疫就像追在身后的猛虎，讓他不能歇，也不敢歇。

    身體疲憊到極致，精神卻仍舊緊繃著，難以成眠。

    “我替殿下按按？”薛恕說(shuō)著，不等他回答。便席地坐下，拍了拍自己的腿，示意他將腿放上來(lái)。

    殷承玉正猶豫，就聽薛恕又道：“到太原府還有兩三日的路程，若不好好緩解酸痛，后頭兩日，殿下恐怕得要臣帶著。”

    殷承玉聞言便不再遲疑，背靠著大石，脫掉了靴子，將腿放了上去。

    薛恕垂眸，控制著力道替他按捏。

    他身后正有一堆燃燒的篝火，火光勾勒出他的身形，面容卻隱在夜色里，看不分明。

    殷承玉看了他片刻，拿腳尖碰碰他的腿：“你怎么不痛？”

    “臣是習(xí)武之人。”薛恕眉眼微抬，看他一眼。眼神晦暗。

    殷承玉卻是不太信，他傾身向前，抬手用力捏了捏他的腿，見他皺眉露出忍耐之色，便嗤了一聲：“裝模作樣。”

    隨行的四衛(wèi)營(yíng)精兵也都日日cao練，但趕路這么久仍然疲憊不堪。薛恕又不是鐵打的，怎么會(huì)不痛不累？就是嘴硬罷了。

    殷承玉乜他一眼，道：“不按了，替孤把靴子穿好，孤要睡了。”

    作者有話要說(shuō)：

    狗勾：殿下心疼我，殿下果然愛我！

    第35章

    一行人日以繼夜，風(fēng)餐露宿，終于在第四日清晨抵達(dá)太原府城。

    因?yàn)楦泶裎了僚皺M行的緣故，太原府城一帶已經(jīng)極其蕭條。殷承玉一路行來(lái)，途經(jīng)數(shù)個(gè)村鎮(zhèn)，皆是家家閉戶，路無(wú)行人。

    自山西疫病被曝出來(lái)后，周為善雖然已經(jīng)被羈押，但之前的暴行留下的影響卻還未消退。

    周為善為了瞞住疫病，不僅讓官兵將所有死者尸體扔入坑中焚化，還下令凡是有發(fā)熱，咳嗽，腋股生核等癥狀者，全都按照染疫處以火刑。

    如此雖然讓疫病暫時(shí)沒(méi)有大肆蔓延開，卻也叫無(wú)數(shù)幸存者為之驚懼。

    如今周為善下獄，太原府城城門不再緊閉，但仍然無(wú)人敢進(jìn)出，城中更是不見行人蹤跡。偶有行人出沒(méi)，也是蒙住頭臉，匆匆而過(guò)。

    守城的兵士亦是憊懶，殷承玉一行進(jìn)入時(shí)，竟無(wú)人理會(huì)。

    殷承玉皺著眉，在空蕩無(wú)人的街道上轉(zhuǎn)了一圈。

    城中房屋店鋪有小半門戶大敞，屋內(nèi)家具物件混亂不堪。似遭過(guò)洗劫。應(yīng)該是主家遭了難，家中已經(jīng)無(wú)人了。

    也有那門窗緊閉的人家，在他們行過(guò)時(shí)，屋內(nèi)傳出悉索動(dòng)靜，若仔細(xì)觀察，便能發(fā)現(xiàn)窗后或者門縫里有眼睛在盯著他們打量。

    整個(gè)太原府城，雖有活人，卻宛若死城。

    以小見大，府城尚且如此，想必其余地方，只會(huì)更加不堪。而此時(shí)距離山西疙瘩瘟出現(xiàn)，不過(guò)才一個(gè)月光景。

    天災(zāi)雖可怖，但人禍并不比天災(zāi)遜色。

    殷承玉停下腳步，吩咐道：“著人去打探一下，這疙瘩瘟最開始是從哪里開始的，哪個(gè)縣哪個(gè)村，哪戶人家，盡量清楚一些。”

    “已經(jīng)命人四處打聽過(guò)了。”薛恕聞言回稟道：“據(jù)說(shuō)最開始是從太原府轄下的清源縣王家村爆發(fā)。下面的探子只匆匆探過(guò)便折返回來(lái)報(bào)訊，當(dāng)時(shí)的具體情形尚未弄清。”

    沒(méi)想到他考慮的如此周全，殷承玉贊賞地看他一眼，旋身上馬：“那正好，我們?cè)偃ヌ揭淮巍！?/br>
    一行人又上了馬，出了城，往清源縣疾奔而去。

    抵達(dá)王家村時(shí)，已是晌午。

    殷承玉站在村口，舉目望去，只覺(jué)得整個(gè)村落死氣沉沉，別說(shuō)人跡了，連蟲鳴鳥叫聲都沒(méi)有。他們策馬而來(lái)的動(dòng)靜并不小，但卻連個(gè)出來(lái)查看的人都沒(méi)有。

    “王家村是最早出現(xiàn)疙瘩瘟的，會(huì)不會(huì)已經(jīng)沒(méi)有人了？”

    殷承玉接過(guò)太醫(yī)分發(fā)的布巾遮住口鼻后，邁步往里走，看到兩側(cè)敗落的房屋時(shí)，神色越發(fā)沉重。

    “應(yīng)該還有幸存者。”薛恕隨他走過(guò)一段，在其中一間屋子前停下，伸出手指摸了下大門把手，見上手并無(wú)多少積灰時(shí)，便抬手敲了門：“有人嗎？我們想打聽些事情。”

    他敲了幾下，又接連喚了幾聲，里面卻并無(wú)人應(yīng)答。

    殷承玉正想說(shuō)里面可能已經(jīng)沒(méi)人時(shí)，卻見他加大了力氣，換了一副兇悍的口氣道：“官兵盤點(diǎn)人丁，若再不開門，便砸門了。”

    話落，就見一直沒(méi)有動(dòng)靜的房屋里傳來(lái)輕微的動(dòng)靜，緊接著大門被拉開一條縫，有個(gè)四五十歲的莊稼漢探出頭來(lái)，身體藏在門口，神色緊張又恐懼：“官老爺，我們家就剩我一個(gè)了。我沒(méi)染病，也沒(méi)發(fā)熱咳嗽。”

    聽他言行，顯然是以為又有官兵來(lái)抓人了。

    殷承玉暗暗嘆氣，示意薛恕退后，自己與他交涉：“大叔，我們不是來(lái)抓人的，只是打聽到王家村是最早出現(xiàn)疙瘩瘟的，便想來(lái)了解情況。”

    “還有什么可打聽的？”莊稼漢聽他說(shuō)不是來(lái)抓人的，頓時(shí)便松動(dòng)了一些，唉聲嘆氣道：“沒(méi)人了，都死絕了。村頭家的得罪了鼠大仙，我們都逃不脫的。”

    大約是見殷承玉一行穿著富貴，又勸道：“你們也趕緊走吧，不然鼠大仙生了氣，你們也活不成。”

    說(shuō)著便想要關(guān)上門。

    殷承玉及時(shí)伸手抵住門，示意薛恕將一袋干糧拿出來(lái)：“我們沒(méi)有惡意，只是上頭的大人們?cè)谙敕ㄗ又委煾泶裎粒晌覀兿聛?lái)打聽這疙瘩瘟的源頭，我們這才找到了王家村來(lái)，還請(qǐng)大叔行個(gè)方便，將知道的告訴我們，說(shuō)不定能幫的上忙。”邊說(shuō)，邊將一袋干糧塞給莊稼漢。

    山西本就鬧了饑荒，眼下糧食可比金銀更好使，莊稼漢攥著一小袋干糧，猶豫了一下，便松開了門，可也只是隔著半扇門同他們說(shuō)話。

    “這疙瘩瘟也沒(méi)什么好說(shuō)的，最開始是村頭的王大壯家發(fā)作，一家人死了好幾口，就剩下個(gè)寡婦和半大小子。村里都說(shuō)是因?yàn)樗麄兗彝低底搅死鲜蟪裕米锪耸蟠笙桑笙砂l(fā)怒，他們家人才得了這怪病。就連村里人去幫著處理喪事的人也被遷怒，回來(lái)后沒(méi)多久也都染了病，一個(gè)傳一個(gè)的，沒(méi)多久就死絕了。還有人去府城里的醫(yī)館看過(guò)，大夫都說(shuō)沒(méi)見過(guò)這種病，沒(méi)辦法治。后頭沒(méi)過(guò)兩天，聽說(shuō)其他村還有府城里也都有人得了這種病。官老爺?shù)教幵谧ト玖瞬〉娜耍f(shuō)是只要將得病的人燒死了，鼠大仙就能息怒了。”

    那莊稼漢得了干糧，倒也老實(shí)。但凡殷承玉問(wèn)的，他知道的不論真假都說(shuō)了。

    最后見確實(shí)再問(wèn)不出什么來(lái)了，殷承玉這才問(wèn)了王大壯家的位置，又和薛恕帶人往前尋去。

    據(jù)莊稼漢說(shuō)，整個(gè)王家村，如今只剩下四五戶人家，加起來(lái)也就十余個(gè)人。

    有一大半人都是餓死了或者染病死了，還有一半，則是剛有了些癥狀，就被官兵帶走了，再也沒(méi)回來(lái)。

    余下這些人，就靠著搜刮左鄰右舍藏起來(lái)的余糧勉強(qiáng)過(guò)活。

    一行人到了王大壯家，薛恕正要敲門，就見門自己從里頭打開了。一個(gè)十五六歲的半大少年擋在門前，看著他們：“你們?cè)谕跷迨寮艺f(shuō)的話我都聽到了，你們想問(wèn)什么？拿吃的來(lái)?yè)Q。”

    少年膚色黝黑，身量非常高，但卻非常瘦，兩側(cè)臉頰都凹了下去。雖然神情兇狠看著頗能唬人，但若是仔細(xì)觀察，會(huì)發(fā)現(xiàn)他在微微打著顫。

    并不是害怕，應(yīng)該是餓的。

    殷承玉遞了一袋干糧給他，那少年卻沒(méi)吃，說(shuō)了一句“等著”，便拿著干糧進(jìn)了屋。

    透過(guò)半掩的門，殷承玉看見對(duì)方拿出碗，將干糧泡在水里泡軟后，才端著碗進(jìn)了里屋。再往里的情形殷承玉就看不見了，只是過(guò)了片刻就聽到里面?zhèn)鱽?lái)女人的哭叫聲，隱約說(shuō)著什么“鼠仙人”，“報(bào)應(yīng)”之類，最后哭叫吵鬧的動(dòng)靜以碗砸在地上的脆響結(jié)束。

    里屋安靜了片刻，就見少年端著缺了個(gè)大口的碗出來(lái)，碗里的水已經(jīng)灑了，只剩下幾塊泡軟的干餅子。餅子上隱約看到沾了泥土，應(yīng)該是打落在地后又被撿了起來(lái)。

    那少年也不嫌，就著水狼吞虎咽吃完了干餅，隨意抹了下嘴巴，走出來(lái)往門口一坐：“你們想知道什么？問(wèn)吧。”

    殷承玉并未在意對(duì)方的無(wú)禮，溫聲道：“你家的情況能說(shuō)說(shuō)嗎？是怎么得病的？鼠大仙又是怎么回事？”

    聽到鼠大仙，那少年冷笑了聲：“你莫要聽信村里人胡說(shuō)八道，什么鼠大仙的，就是唬人的。”

    他面上帶著怒意，胸膛起伏片刻，才忍住了怒火，說(shuō)起了自己家的事情。

    今春大旱無(wú)雨，又鬧了蝗蝻。田地里的莊稼顆粒無(wú)收。

    山西各地都鬧了饑荒，王家村自然也不例外。

    王大壯一家上有二老，下還有五個(gè)孩子，一家九口人，張張嘴都等著吃飯，日子也就過(guò)得比別人家更艱難些。

    少年也就是王州，仗著自己體格壯實(shí)，便想著往深山里去，或許能找到些能吃的野菜或者野物。

    他一去就是兩個(gè)日夜，但山里的野物早就被人獵空了，他跋涉兩日也只找到了幾把野菜。疲憊不堪地回了家，卻發(fā)現(xiàn)家里弟妹都不嚷嚷肚子餓要吃了。一問(wèn)才知道，是王大壯夫妻兩人在村子外頭發(fā)現(xiàn)了不少老鼠洞。他們本只是想找著老鼠洞后，看看洞里有沒(méi)有老鼠過(guò)冬的冬糧，結(jié)果卻在洞里發(fā)現(xiàn)了幾窩還沒(méi)睜眼的小老鼠。

    夫妻倆也是餓急了，想著從前聽人說(shuō)這沒(méi)睜眼的老鼠仔還是道名菜，便把幾窩老鼠仔偷偷摸摸弄了回去，就著野菜煮了湯分吃了。

    但老鼠仔也就那么些，吃完就沒(méi)了。夫妻倆想著老鼠仔都能吃，那老鼠那么大，一只都?jí)蛞诲仠１阌秩プ搅舜髠€(gè)老鼠回來(lái)。

    村里雖然鬧饑荒，但老鼠并不少，因此王大壯一家就靠著老鼠rou，暫時(shí)解決了果腹問(wèn)題。

    王州回去時(shí)，他們已經(jīng)吃了兩天了。

    廚房角落里的袋子里，還裝著好些活老鼠，省著點(diǎn)吃，也能供一家人勉強(qiáng)活下去了。

    誰(shuí)知道就在王州回來(lái)的第二日，先是爺奶臥床不起，脖子上長(zhǎng)了老大的rou疙瘩。接著幾個(gè)弟妹也都開始昏迷高熱，身上一樣長(zhǎng)了疙瘩。

    請(qǐng)了村里的赤腳大夫開了藥，喝了不僅沒(méi)見好，到了次日晚上，兩個(gè)老人就先沒(méi)了。還沒(méi)來(lái)得及辦喪事，幾個(gè)弟妹又陸續(xù)開始嘔血，一天之內(nèi)就相繼咽了氣。

    “我爹是后一個(gè)走的。村里人都說(shuō)是因?yàn)槲覀兗页岳鲜螅米锪耸蟠笙桑@才遭了禍，還連累了村里人。當(dāng)時(shí)那老鼠仔是我娘弄回來(lái)的，她受不了打擊，就瘋了。”

    王州攥緊了拳頭，眼眶微微泛紅：“但村里吃老鼠的也不止我們一家！我家出了事以后，陸續(xù)有幾家也有人得了病，我親眼看著有人提著一袋老鼠扔到了后山去。”

    “若不是實(shí)在沒(méi)吃的了，誰(shuí)會(huì)吃老鼠？這鼠大仙要是因此就害死了這么多人，算什么大仙？”

    王州捂住了臉，發(fā)出壓抑的哭泣聲。

    殷承玉靜默看著，卻說(shuō)不出安慰的話。

    王州似是憋久了，壓抑的哭聲很快變成嚎啕大哭，過(guò)了許久，方才抬起袖子擦了擦眼睛，嘶啞著聲音說(shuō)：“就是這些了，也沒(méi)有其他好說(shuō)的。”

    殷承玉又給了他兩袋干糧，張了張嘴想安慰他，卻發(fā)覺(jué)這個(gè)時(shí)候說(shuō)什么都太過(guò)蒼白，最后只艱澀地說(shuō)：“再撐一陣子，孤……我們會(huì)盡快想辦法，不會(huì)一直這樣。”

    王州接過(guò)干糧，也不知信沒(méi)信，和他道了謝，便進(jìn)了屋。

    沒(méi)有人再說(shuō)話，王家村頓時(shí)又恢復(fù)了一片死寂。

    靜默良久，殷承玉才率先離開。

    到了村口時(shí)，殷承玉扭頭問(wèn)隨行的太醫(yī)：“鬼神之說(shuō)不可信，鼠大仙之說(shuō)是無(wú)稽之談。但這些最開始染病的村民，確實(shí)都吃過(guò)老鼠，這疙瘩瘟有沒(méi)有可能和老鼠有關(guān)？”

    太醫(yī)方才也一直在思索這個(gè)問(wèn)題，他斟酌著回道：“老鼠本身無(wú)毒，從前也有人食鼠，并未聽過(guò)染上疫病之事。但如今山西饑荒，這些老鼠無(wú)食，說(shuō)不得就啃食過(guò)尸體。尸體腐敗后生出癘氣。老鼠啃食尸體很可能也沾上了癘氣。人再食鼠，癘氣從口入，便生疫病。但這也只是臣的猜測(cè)，還需證實(shí)。”

    殷承玉沉吟半晌，看了看昏沉的天色，道：“先回府城再議。”

    一行人于是又快馬趕回府城。

    殷承玉沒(méi)有表露身份，便沒(méi)有去官署。而是尋了一家已經(jīng)無(wú)人的客棧暫做落腳地。

    客棧大堂里桌椅歪倒，滿是塵灰。