“您是說布勞德·庫克？”

    金麥穗酒吧內(nèi)，加德·皮爾斯醉醺醺的躺在壁爐旁，身上散發(fā)出濃烈的酒氣，安吉蹲在一旁，正向他展示著一排長長的名單。

    這是蒙卡鎮(zhèn)今年出現(xiàn)的二十八位失蹤者，最早的一位出現(xiàn)在三月中旬，最晚的則是在九月末。

    “這幫人都是醉鬼混子，鎮(zhèn)上的人大都不愿意和他們打交道，倒是布勞德那個懶鬼經(jīng)常跟他們混在一起?！奔拥隆て査谷嗔巳嚯鼥V的眼睛，努力讓自己的腦子轉(zhuǎn)起來。

    “明白了，那我就不打擾了。”安吉起身告辭，面露古怪之色。

    沒想到轉(zhuǎn)了一圈，又回到布勞德·庫克身上了。

    另一邊，加德·皮爾斯努力翻了個身，讓身體更加靠近壁爐，很快發(fā)出巨大的鼾聲，看來這位職業(yè)皮（和諧）條客昨晚并未睡好。

    ……

    “有人嗎？”站在布勞德·庫克家門前，安吉用力拍著木門。

    在之前短暫的接觸中，她對布勞德·庫克觀感極差，因此言辭上并未客氣。

    見遲遲無人開門，安吉撇撇嘴，一腳踹向木門。

    一聲巨響傳來，木門應(yīng)聲而碎，引得附近居民紛紛探頭觀看。

    “大家不要緊張，我是來修門的。”安吉向圍觀眾人揮手致意，表示自己并無惡意，然后緩步進(jìn)入大門。

    屋內(nèi)空無一人，如昨日一般凌亂不堪。

    安吉小心翼翼地避開地面的雜物，來到壁爐前，伸手一摸。

    壁爐中的灰燼早已涼透，顯然布勞德·庫克昨天一夜未歸。

    陽光透過窗戶灑在屋內(nèi)，但卻無法驅(qū)散屋內(nèi)的陰冷，不知為何，安吉感覺自己心頭也逐漸籠罩上一層陰云。

    遇到那個神秘人之后，本以為那些事應(yīng)該與布勞德·庫克無關(guān)，很難想象一個一無是處的懶鬼能搞出這種聳人聽聞的事件。正因如此，安吉撤回了布勞德·庫克身邊的騎士。

    可撤回的當(dāng)天晚上，布勞德·庫克就一夜未歸，這不得不讓人懷疑。

    安吉驀然起身，快步向外走去。

    此時此刻，她有一種緊迫感——必須盡快找到布勞德·庫克！不然很可能發(fā)生某些難以挽回的事情。

    ……

    午后，陽光照耀著小鎮(zhèn)，微微驅(qū)散了酷烈的嚴(yán)寒。

    由于溫度回暖，街道上的行人逐漸增多，大家三三兩兩地聚在一起，臉上洋溢著幸福的笑容。

    快步行走在蒙卡鎮(zhèn)的街道上，安吉望著安靜祥和的小鎮(zhèn)，眉頭緊鎖，心頭的陰霾愈發(fā)濃郁。

    四個小時前，她匆忙趕回酒店，召集隨行騎士，在蒙卡鎮(zhèn)進(jìn)行了地毯式搜索。

    除了諾拉·哈里斯之外，其他二十位騎士集體出動，一同尋找布勞德·庫克。

    為了加快進(jìn)度，安吉甚至臨時征調(diào)了政務(wù)廳的職員。

    可一上午過去，大家竟然一無所獲，仿佛布勞德·庫克一夜之間人間蒸發(fā)。

    聯(lián)想到之前失蹤的二十八人，安吉眉頭皺的更緊。如果不是自己介入調(diào)查，布勞德·庫克將會如同之前二十八人一樣，活不見人死不見尸，就這樣莫名消失在人們的視線中。

    沒有誰會關(guān)心一個懶鬼的死活。

    此時已是下午兩點，安吉嘆息一聲，走進(jìn)路邊一家餐館，打算吃點東西。

    就在這時，一個獵戶模樣的中年人先她一步進(jìn)入餐館。

    那人背著步槍，手中提著一個銹跡斑斑的捕獸夾，似乎剛從小鎮(zhèn)外歸來。

    安吉盯著那人，目光鎖定那人手中的捕獸夾，腦海中靈光乍現(xiàn)。

    類似的捕獸夾，安吉昨天去田里調(diào)查的時候見過，那里除了捕獸夾之外，還有一個被野狗刨出的空地。

    根據(jù)布勞德·庫克的說法，他是發(fā)現(xiàn)了田里有野狗出沒，因此才去那里放置捕獸夾。

    在安吉的認(rèn)知中，野狗根本就沒有刨坑的習(xí)性，那群野狗不惜代價也要刨開凍土層，說明土壤下方藏著某些讓它們瘋狂的東西。

    野狗并非魔獸，通常情況下沒膽子襲擊人類城鎮(zhèn)，在食物最為匱乏的時候，他們甚至?xí)ハ喙?，因此，西方很有可能埋藏著在他們看來非?？煽诘摹笆澄铩薄?/br>
    那失蹤的二十八人，會不會就被埋在下邊？

    安吉回憶起之前看到的情形，雙眸越來越亮。

    莫非布勞德·庫克才是主謀？他在過去的一年中悄無聲息地殺害了二十多人，將他們的尸體秘密埋在田里。

    一開始無人察覺，可進(jìn)入冬季后，食物匱乏，饑餓的野狗盯上了下方埋藏的尸體，開始瘋狂刨坑。

    雖然進(jìn)度緩慢，但如果放任不管，說不定很快就會引起其他人的注意。

    正因如此，布勞德·庫克才會在此放置捕獸夾。

    想到這，安吉顧不得吃飯，迅速調(diào)轉(zhuǎn)方向，向著小鎮(zhèn)外跑去。

    一路疾馳，安吉很快來到那片空曠的田野。

    此時，田野中心已經(jīng)出現(xiàn)了一個半徑兩米，深約一米的大坑。

    昨天馬克·喬爾帶領(lǐng)幾位騎士在此挖坑，由于神秘人的突然出現(xiàn)，工程被迫中斷，安吉的注意力也從從布勞德·庫克轉(zhuǎn)移到了那個神秘人身上，一來二去竟然把這件事完全拋諸腦后。

    由于昨日已有數(shù)位騎士在此穿梭往來，雪地上的腳印非常凌亂，已經(jīng)分辨不出是否有其他人來過。

    安吉見無法從腳印獲得線索，索性沿著腳印，向田野中心的深坑走去。

    陽光穿過樹梢，在地上投下斑駁的影，皮靴踏在雪地上，發(fā)出輕微的咯吱聲。

    不知何時，周圍刮起一陣微風(fēng)，風(fēng)中除了凜冽的寒氣外，還隱藏著絲絲縷縷的血腥味。

    安吉心生警覺，右手悄然按住劍柄，步伐也下意識地放輕。

    不多時，安吉行至深坑邊緣，發(fā)現(xiàn)坑底中心出現(xiàn)了一個漆黑的深洞，直徑接近常人大腿，一旁掉落著一個血跡斑斑的捕獸夾，除此之外空無一物。

    但安吉卻沒有絲毫放松，她隱約感覺地下正有某個意識在慢慢覺醒，毫不掩飾地向外釋放著惡意。

    它渴望鮮血！

    安吉盯著那深不見底的洞口，露出一絲冷笑。

    格里芬家族掌控著血與火的權(quán)能，安吉作為初出茅廬的后輩，雖然實力低微，但是在外人面前，這份權(quán)能卻強(qiáng)大的令人畏懼。

    “想要我的血？不怕?lián)嗡绬?？?/br>
    安吉眼神中透出嘲諷，左手微微抬起，向前探出食指，指尖逐漸凝聚出一滴殷紅的血珠，其上不時閃過妖異的光芒。

    她屈指輕彈，血珠在空中劃過一道弧線，準(zhǔn)確落入洞中。

    這一刻，安吉清晰感受到了地底深處的異動，無窮無盡的貪婪與渴望噴薄而出，仿佛要將安吉吞噬。

    安吉并無任何反應(yīng)，只是靜立在原地，目中嘲諷之色愈發(fā)濃郁。

    突然，地面劇烈震動起來，地下響起一陣痛苦的嘶吼，與此同時，坑底升騰起陣陣白氣，仿佛地底深處燃起一團(tuán)火。

    熾熱的氣息向周圍擴(kuò)散，融化了積雪，冰封的凍土逐漸消融，坑底土壤翻卷，從中冒出無數(shù)細(xì)小的火苗。

    濃煙騰起，散發(fā)出刺鼻的焦臭味，滾滾濃煙中，一道黑影掙扎著爬出，在坑底痛苦的翻滾。

    安吉后退半步，警惕地盯著那道黑影，眉頭微微皺起。

    那是一條高度畸變的手臂，如大腿般粗壯，其上生長的rou芽向外延伸，化作一條條纖細(xì)的肢體，試圖逃離這片火海。

    但這火焰是從它體內(nèi)燃起，將它變成了一團(tuán)火球，在火焰的包裹下，那條手臂已被灼燒成了黑色，正在飛速瓦解萎縮。

    安吉后退半步，右手緊緊握住劍柄，雙眼死死盯著那條詭異的手臂。

    片刻后火勢散去，坑底的土壤已經(jīng)被完全烤干，布滿無數(shù)裂縫，那條手臂被灼燒殆盡，只留下一節(jié)顏色焦黑，扭曲變形的手骨。

    那骨骼比常人粗壯數(shù)倍，其上布滿猙獰的骨刺，顯然不屬于人類。細(xì)細(xì)觀察之下，隱約可見其上布滿鮮紅色的細(xì)密紋路。

    安吉小心翼翼地跳入坑底，立于那節(jié)手骨旁，抬手一指，骨骼上的紋路飛速消退，凝聚成一條細(xì)長的血線，飛速向安吉指尖匯聚，融入其中。

    她深吸一口氣，看著周圍龜裂的地面，隱隱有些后怕。

    之前馬克·喬爾帶人在此挖掘，距離那條手臂已經(jīng)十分接近，如果不是那個怪人出來攪局，讓在此挖掘的騎士暫時離開此地，他們很有可能遭遇危險。

    雖然不知這是何種生物的手臂，但秘密應(yīng)該就隱藏在下方。

    想到這兒，安吉將劍插入土壤的裂縫中，迅速挖掘起來。

    很快，龜裂的土壤被翻起，露出下方無數(shù)白森森的碎骨。

    那些骨骼碎裂的十分嚴(yán)重，已經(jīng)難以拼湊成形，但數(shù)量極多，絕對不可能源于同一個人。

    在無數(shù)碎骨中，安吉發(fā)現(xiàn)了幾片尚未燃燒殆盡的灰色布料，似乎來自布勞德·庫克。

    現(xiàn)在看來，布勞德·庫克就算不是兇手，恐怕也和這件事脫不了干系，至少負(fù)責(zé)埋藏尸體的是他本人無疑。

    布勞德·庫克擔(dān)心尸體被人發(fā)現(xiàn)，因此前來查看，不料被那只手拖入坑底殺死。那條手臂究竟從何而來？是否是人為養(yǎng)殖在此？

    想到這兒，安吉不由打了個寒噤。

    理論上，就算在此埋葬一片人，一萬人，也絕對不可能誕生如此恐怖的怪物，因此必然有人在背后干涉。

    布勞德·庫克不過是一介懶鬼，怎么可能有如此謀算？主謀必定另有其人！

    坑底的碎骨雖多，但肯定不足二十八人，其他人又被埋在了何處？那里也產(chǎn)生了這種怪物嗎？

    聯(lián)想到過去一年中神秘失蹤的流浪漢，安吉內(nèi)心愈發(fā)不安。她雖然資歷尚淺，但并非沒有常識，這里發(fā)生的一切過于詭異離奇，背后的主謀絕不可能只是些小魚小蝦。

    她隱隱感覺事情已經(jīng)超出了她的能力范疇，繼續(xù)追查下去可能會遭受難以承受的危險，必須立刻像家族求援，將這里的情況上報最高評議院。

    到時候家族長老直接出面，不論這里隱藏著何等恐怖的存在，都可以直接用武力鎮(zhèn)壓。

    安吉閉目沉思，迅速敲定之后的計劃。

    雖然雪隼至今未歸，但她可以派人回深紅堡，只要日夜兼程，三天就能返回，請族中長老來此支援。

    不出意外，一周以內(nèi)就可以等到家族援軍。

    想到這，安吉霍然轉(zhuǎn)身，躍出洞深坑，向蒙卡鎮(zhèn)跑去。

    ……