大廳里一片嘈雜，突然四下安靜下來。繁星往二樓中間看去，只見一位全身黑衣黑裙的女子大大方方站在那里。

    在這個世界，能在眾人面前這樣露面的除了風月場所的風塵女子別無他人。可她身上并無半點風塵味，相反還充滿了磊落的氣息。她長得算不得漂亮，眉眼間帶著英氣，挑著眉毛往下俯視有一種御女范。

    她渾身上下沒有佩戴任何首飾，頭發隨意的挽起，上面插了一根竹筷子。從頭到腳除了黑色還是黑色，卻在無形中給她增添了逼人的氣勢。

    “好特別的女人！”繁星情不自禁的說著。

    “有什么特別？不過是個孀居的寡婦，夫君留下一大筆財產，她不安于室開了這家品茗樓。”宜宣瞥了那女人一眼，絲毫不覺得她身上有半點魅力可言，“聽說性子豪爽，拼起酒來男人不及。”

    想當初這個秋老板露面，品茗樓半點生意都沒有，讀書人最看不慣的就是有違圣賢之道。一個女子，還是個寡婦，拋頭露面怎么可以？讀書人不恥想避都避不得，還能進去消費嗎？

    可是這個秋老板一點都不急，她在品茗樓外面掛出一幅上聯，言明能對仗工整者可免費進入。此舉可是觸動了讀書人的逆鱗，他們自命清高豈能讓一個女人小瞧了去？

    不少人前來對對子，可惜一整日都沒有人能夠想出合適的下聯。那副對聯整整掛了三日，聽說后來被一個不知名的人對上。這下品茗樓和秋老板名聲大雀，讀書人自慚形穢不敢再鄙視秋老板。

    三年前的品茗大會，秋老板壓軸的劍舞震驚全場，慕名前來的人越發的多起來。偶爾有在品茗樓尋事之人，都被悄無聲息的處理掉，京都便盛傳秋老板背后有個大靠山惹不得。

    “一個女人能做到拋頭露面被這個社會認可，應該經歷了相當辛苦的過程。”繁星看著她的眼神里充滿了仰慕。

    “一來是眾人覺得這秋老板才華橫溢行事光明磊落，頗有男人性格；二來秋老板立誓不再改嫁，因此人們才對她多了幾分寬容吧。”宜宣見到繁星眼中的仰慕頓時生了警惕之心，“你可千萬別學她，死了夫君沒有孩子，她是破罐子破摔。女人還是要相夫教子，這樣出來讓男人的尊嚴放在哪里？”

    “只有不自信沒出息的男人，才會用女人的懦弱、無能來反襯自己的偉大。你一向自負，怎么突然說出這樣的話來？”繁星明白他心里的想法，笑盈盈的問著。

    他緊緊攥住繁星的手，不安地回道：“就像你說得那般，我一向自負，忐忑不安跟我掛不上邊。可是自打認識了你，總是讓我心里沒底氣。

    初識時，你讓我莫名的安定，有種想要停下來的欲望。可越接近越覺得你像天邊飄忽不定的云彩，哪怕是一陣風也會讓你消失的無影無蹤。即便是擁有了你，我也擔心哪一日失去你的蹤影。

    這個秋老板雖然其貌不揚，為人乖張不討喜，可她身上有一樣跟你相近，就是狂野、自由的心。只不過她更加的外放，你卻內斂。我真擔心，答應我溪兒，不要跟她學壞了。我不能失去你，我們的孩子也不能沒有你！”

    “難怪我對秋老板一見如故，原來她身上有我的影子。”繁星聽罷笑著回道，“我不過是只能想想，秋老板卻付之于行動，真是女中豪杰！”

    “溪兒，你別嚇我！”他聞言一把摟住繁星，生怕她在自己眼皮子底下消失不見。

    “緊張什么。”繁星心里甜滋滋的，“眼下我都這副樣子了，還能跑到哪里去？況且我沒有秋老板的灑脫，我可離不開自個男人！”說完嬌嗔的瞥了他一眼。

    這一眼看得宜宣喜上眉梢，若不是這窗戶上只掛著珠簾，他真想把繁星摟在懷里好好親一番。

    “溪兒，咱們回去吧。”他想著繁星說離不開“自個男人”的話，還哪里有心思看什么勞什子的比試。

    看著他眼冒賊光的模樣，繁星瞪了他一眼，罵道：“正經點，比試開始了。十一弟是背水一戰，若是輸了可真是賠了夫人。”

    外面的秋老板已經把比試規則宣布完事，繁星聽見不由得暗自點頭。

    第一場是限時對對聯和賦詩，必須在規定時間內完成才能進入下一場。五副對聯還要即興賦詩一首，必須跟眼下的場景有關。半柱香的時間，能完成的都是才思敏捷之輩。

    光是這第一關便淘汰下去一大半還多，場子里剩下百十來位。繁星不擔心這一關，韓晹應該是游刃有余。

    第二關比試的是書畫，自己作畫一幅還要在旁邊題詩一首，限時一炷香的時間。

    這一關可有難度，而且講究的是畫中有詩，詩中有畫，而且要從完成品里挑選出二十幅優秀畫作。這些選中的畫作會懸于四壁之上，若有不服氣者可當場提出質疑。

    繁星的眼睛一直在韓晹身上流連，偶爾瞧一眼旁邊的陳為民。

    “不用擔心，十一弟可以應付。”宜宣對韓晹很有信心，“進京趕考的舉子因為路遠、沒銀子，參加不了品茗大會的大有人在，還有一些不屑來參加這個大會。十一弟若是連這個場面都撐不住，你就別指望他在大考中脫穎而出了。”

    說話間外面有人敲門，桂園過去開門，見秋老板立在門口忙請進來。

    “這盤水果是免費贈送的，感謝林二少爺光臨點魁樓。如果有招待不周之處，還望見諒。”秋老板笑盈盈的進來，見到繁星不由得細細瞧起來，“手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮！美目盼兮！”

    她竟走到繁星身邊，輕佻地用手挑起繁星的下巴，念完詩還曖昧的輕捏了一下繁星的臉。

    宜宣見了惱火，這女人是瘋子，竟敢當著他的面調戲繁星！

    繁星倒不介意的笑了起來，盯著她回道：“一枝菊花壓海棠，秋老板夠另類！”

    “菊花？”她聞言一怔，隨即仰頭爽朗地笑起來，“好一個菊花，我喜歡！想來你就是林府二奶奶，難怪外面有你的傳說，果然是個晶瑩剔透的可人。可惜……被臭男人給糟蹋了！”說罷瞪了宜宣一眼扭身出去了。

    “這女人果然不正常！”宜宣對她的舉動十分的排斥，拿起繁星手中的絲帕在她下巴和臉頰上擦拭起來。

    繁星的眼神卻一直追著秋老板的背影，自言自語道：“想不到百合的歷史要追溯到無史可考，只是不知道秋老板是一時淘氣，還是本性如此。”

    “百合？聽著像小丫頭的名字，誰啊？”宜宣疑惑地問起來。

    繁星笑而不語，就聽見宜宣吩咐桂園把門插上，秋老板再過來不讓進！

    “秋老板性子灑脫行事不拘小節，是個難得一見的爽利人。”繁星喚來桂園，吩咐道，“你去打聽打聽，這個秋老板到底是什么來頭，越細致越好。”

    “打聽她的事做什么？”宜宣總是覺得那個秋老板看繁星的眼神不對勁，怎么想怎么像那些色狼。

    “我覺得她有些熟悉，恐怕是故人。打聽一下怕什么，你還擔心她能吃了我？”繁星眼神閃爍地說著。

    宜宣瞧著剛剛秋老板對繁星曖昧的態度，還真擔心她占繁星的便宜。原本他以為只有男人才能用色狼來形容，原來女人色起來也挺嚇人。看來是繁星太美艷動人，竟然連女人都忍不住被她吸引。

    他剛想要說些什么，卻聽見下面有動靜，忙往下看，原來是一炷香時間到了。伙計把完成的作品拿上樓，二樓的評委正在認真的評選，下面看熱鬧的人輕聲議論著。

    他們一直在現場看作畫，心中已然有了定論，就聽見有人說道：“依我看陳公子的竹子畫得是惟妙惟肖，盡顯高潔品格。旁邊那首詩更是意境深遠，讓人回味無窮啊！真是難得一見的佳作，佳作啊！”

    “你根本就站在陳公子跟前一動未動，怎知其他人沒有更好的佳作？”另一個人反駁著，“我看韓少爺的很好，禪意十足，胸中無丘壑者難以畫得出來。”

    “切！還用得著來回走動嗎？陳公子可是京都有名的青年才俊，十三歲便已經是秀才，整個天朝又有幾人如此？依我看，這第二場第一名非陳公子莫屬！我這就出去下注，壓陳公子一百兩。”說罷出去下注。

    原來，這點魁樓外面比里面還要熱鬧。臨時搭起的高臺，上面站著幾個伙計。剛剛完成畫作的人名已經寫在木牌上高高懸起，旁邊掛著他們第一輪的對聯和詩作。人們可以根據第一輪的表現下注，若是押中賠率是三到十不等。照慣例來說，越是冷門賠率越高，眼下賠率最高的就是韓晹。

    第一輪他的表現非常突出，跟陳公子不相上下。眾人早就聽說過陳公子的大名，倒是韓晹是一匹后殺出來的黑馬。眼下韓晹的賠率到了一比十，有幾個人蠢蠢欲動下了注，可也不敢把身家全押在他身上，剩下的一大半押在陳公子頭上。

    外面呼聲最高的仍舊是陳公子，里面評委的結果沒出，外面仍舊可以下注。

    “這個秋老板真是會做生意，不知道要賺去多少銀子呢。”繁星聽小廝進來回稟外面的情況，忍不住笑著說道。

    “哼！”宜宣不贊同的冷冷回道，“好在她還知道些分寸，沒把市井那一taonong到里面來。不然烏煙瘴氣，真是有傷讀書人的風化。”

    繁星見狀輕笑起來，暗道宜宣是個小氣鬼。人家不過是跟自己開個無傷大雅的玩笑，他倒揪著不放記仇了。

    “桂園，拿一千兩買十一弟中。”繁星的手頭十分寬裕，田莊大面積種植芝麻收益很高。宜宣的香油作坊生意紅火，對芝麻的需求量很大，她不愁銷路。

    京都其他商家看見商機，也想榨芝麻油賺銀子。可是京都能種出芝麻的地不多，也沒有人會大面積種植，繁星成了香餑餑。雖說是夫妻，可生意場上也要明算賬。

    宜宣給繁星的價錢比去年相比翻了一番，繁星還有兩家鋪子放租，眼下是個小富婆。這一千兩對于她來說是小意思，權當是支持韓晹了。

    小廝趕忙拿著銀票出去下注，不一會兒拿著收票回來，回道：“南寧侯府的世子妃下了一千一百兩，不過是押在陳公子身上。”

    這個賈氏還真是小孩子氣，繁星聞言不屑一顧。繁星可不想跟賈氏玩小孩子的游戲，在這上面壓自己一頭能讓她高興就隨她去吧。

    二樓的評委似乎還沒有結果，繁星便一邊飲茶一邊等著。

    忽然，外面傳來敲門聲，桂園過去詢問，原來是侯靜康帶著賈氏過來拜訪。

    桂園聽見是南寧侯世子忙打開門，侯靜康進來瞧見繁星笑著說道：“我就猜嫂子一定在。早知道你們定了包廂，我們夫妻過來湊湊熱鬧就成了，何必花銀子再包一個？”

    “什么時候這么會算計著過日子了？難不成是闖了禍，被侯爺限制了腰包？”宜宣倒是幾個月沒看見侯靜康了，自從繁星懷了身孕，他連鋪子都很少去，兄弟間的應酬更是推得一干二凈。

    侯靜康也不客氣，不用任何人讓就坐下，還招呼自個媳婦也坐下。

    繁星瞧了賈氏一眼，微微點頭笑了一下，畢竟過門是客。她看賈氏的氣色很好，又跟在侯靜康身后一副夫唱婦隨的模樣，估計是二人的感情還不錯。

    前一陣她回韓府，聽說若妙回去過，精神很好日子過的不錯。她漸漸摸清賈氏的脾氣，雖然人驕縱霸道，不過卻跟愛敢恨。雖然不拿人命當一回事，卻也不忍心傷害無辜單純的人，是個骨子里存著善念的人。

    “聽說韓晹是大嫂的弟弟？外面嚷得厲害，賠率已經到了十倍。我剛剛不知道才押了陳公子，早知道怎么都要支持一下。銀子不銀子的不重要，都是自己人。這會子下注停了，我想表示一下都不成了。”賈氏在侯靜康面前還有所收斂，不會不給他面子。

    繁星聽了笑著回道：“無妨，有心即可。”

    “怎么說我都是嫂子，一會兒見了大兄弟不能不表示。這樣，等一下我那一千一百兩就會變成三千三百兩，就當做是給大兄弟的見面禮了。”賈氏臉上帶笑，眼中卻有嘲諷一閃而過。

    宜宣微微蹙眉，侯靜康靠在椅子上翹著二郎腿，一副充耳不聞的模樣。

    “好啊。”繁星還是淡淡的笑著，“看來今個兒十一弟是財星高照。本來我就打算贏了銀子，把那一萬兩給他做獎勵。這下沒有獎勵也有鼓勵，他倒是不虧。”

    這左一拳右一拳，跟打在棉花上一般，讓賈氏心里憋屈卻又無處發泄。她一向自詡伶牙俐齒，可在繁星跟前幾次都沒討到好處。她倒是不心疼那一千一百兩的銀子，不過是想要氣氣繁星。可人家偏生聽不懂不生氣，讓她憋得快要吐血。

    旁邊的侯靜康見狀卻忍不住在心里偷笑，自己這媳婦兒看著精明實則是個傻瓜。即便是他都不敢去招惹眼前的嫂子，她非要跟人家對著干。聽說人家在這個包廂，非要吵著過來，看來她要不賠了夫人又折兵是不能甘心。

    外面的評審已經結束，大廳里鴉雀無聲都在等著宣布結果。繁星臉色如常，倒是賈氏有些緊張。

    第二輪的結果就寫在大大的條幅上，伙計們展開從二樓垂掛下去，正面、側面都有，以便讓眾人都能看清楚。一時間所有的目光都集中在上面，繁星也抬起頭看過去。

    “用這個。”宜宣把一個類似于望遠鏡的單筒鏡遞給她，自己又拿起來另外一個。

    繁星接過去朝著正對面的條幅看過去，從下往上，視線停留在第一個名字上面笑了。

    “怎么會這樣？咱們趕緊看看畫作，不會是其中有不公平的內幕吧？”下面有人大聲嚷嚷起來。

    立即有人附和起來，還有人說道：“聽說張賢士很欣賞韓少爺，說不定……”

    不少買了陳公子中的人開始有質疑，很快入圍的二十人的畫作便一一懸掛出來。外面立即有拓品掛了出去，雖不能還原真品十分，卻能看出五分模樣。

    繁星見到這一系列的舉動，不得不暗道秋老板善經營。旁邊的賈氏臉上早已經結了寒霜，正拿著單筒鏡瞧那些畫作。

    她先看的是陳公子的翠竹，古意盎然果然是難得一見的佳作。旁邊的一首詠竹更是立意新穎，不落俗套。這樣的作品怎么能屈居第二？她心中疑惑起來。

    再往正中央看，一棵梨樹，滿樹卻只有一朵半開半放的梨花。空中飄散著淅瀝的小雨，樹下站著一個模糊不清的背影，手舉一把油紙傘，未遮頭頂卻罩在那朵花的上方。

    旁邊提著一首詩“一花一世界，一草一天堂，一葉一如來，一砂一極樂，一方一凈土，一笑一塵緣，一念一清靜。”

    “好個一花一世界，想不到十一弟竟了悟了。”宜宣點頭贊許著，“小小年紀便有如此頓悟，真是讓我等汗顏。”

    賈氏失望的放下手里的單筒鏡，她不是個粗鄙之人，高低上下自然能分辨的出來。陳公子的畫作、詩作極好，可卻輸在這一個悟字上。