繁星提出競標廚房的承包權，府中的管事媳婦、婆子都想要試試。這三天里她們想盡辦法打聽廚房的支出情況，又相互猜對方的底價，搞得人人像商業間諜。

    三天后，她們把裝有底價的信封都交到老太太手里。老太太當著眾人的面拆開一一展示，最后還是鄭嫂子中標。她樂得合不攏嘴，忙上前謝恩。

    老太太笑著說道：“這就不用謝恩了，往后好壞全靠你自己。不過咱們丑話說在前頭，若是你不用心，或是府里宴請賓客使出了差錯，別怪我換人！”

    “老太太請放心，奴婢在廚房多年什么時候出過差錯？眼下這盈虧都在奴婢自己手里握著，會越發用心才是?！彼πχ氐?。

    繁星把提前準備好的文書拿了出來，讓她細細看了若是沒有問題便簽字畫押，這邊是大奶奶蓋上印章。

    這樣一來廚房就包了出去，人馬還是那套人馬，不過月錢卻歸鄭嫂子管了。她也是個頭腦伶俐的主，在繁星的提點下仿照外面酒樓開工錢。掌勺和切墩的月錢不一樣，送飯洗碗的又不一樣。做得好到了月底會有賞錢，相反打破碗碟要賠銀子，私自從廚房那東西要扣工錢。不過幾天的功夫，廚房整個的氣氛竟大不一樣，沒有人偷懶更沒有人敢中飽私囊。

    鄭嫂子出的價錢是原來開銷的一半，大奶奶經過老太太同意給每位主子添了五兩銀子，留著添菜用。這樣算下來，一個月還省了不少銀子呢。鄭嫂子生怕各位主子有不好的反應，在菜式上下足了功夫，色香味比之前還要好。

    采買都是她親自去，常常為了買便宜些的菜多走一些路。她整日在廚房盯著，半點浪費的地方都沒有。一個月下來，算算賬竟賺了十多兩銀子。她在廚房做管事媳婦，一個月的月錢才一兩一吊錢，就算是再怎么往自個口袋里劃楞也到不了這個數啊。掰掰手指算算，一個月算十兩，一年就是一百二十兩，天啊，這不是發財了嗎！

    如此一來，她越發干得起勁，整個人走路都帶風見了主子笑得越發真誠。主子們每個月手里多了五兩銀子，想吃什么都夠，也無一有抱怨。

    唯有府里的買辦秦大一肚子的怨氣，卻無處發泄。他是三太太一手提拔起來的人，媳婦原是三太太的陪房前年病死了。

    這秦大分管內院采買，這么多年來撈足了油水，卻為人吝嗇對身邊的跟班呼來喝去。他在外面置了房產，光是小妾就有兩個。媳婦死了在三太太跟前哭成淚人，一臉深情的說不再續弦。三太太見了感動不已，直說他重情義?？啥T外頭的人誰不知道他沉迷酒色，京城有名的窯子被他逛遍了，媳婦就是被他傳染了風流病死的！他惺惺作態不過是演戲，生怕在三太太跟前沒了說得上話的人，丟了肥缺罷了。

    眼下他被分了權，眾人都幸災樂禍，有些個巴不得他下臺的人還給他拱火。這日，他被人灌了酒又攛掇了幾句，便醉醺醺往花廳來討個說法。

    大奶奶和二奶奶去了廚房巡視，繁星正在里面謄寫一些賬目。她聽見外面有爭吵的聲音頓時一皺眉，似乎還那隱約聽見有男人的動靜。

    “你出去瞧瞧。”她吩咐綠萼出去看看是誰。

    沒想到還不等綠萼出去，秦大便硬闖了進來，后面跟著兩個沒攔住人的小丫頭。綠萼見他渾身酒氣，大奶奶和二奶奶等人又不在跟前唯恐繁星震懾不住，忙溜出去找人去了。

    繁星眉頭緊鎖，坐在榻上動都未動，眼睛盯著秦大沒言語朝著小丫頭擺擺手命她們退出去。

    秦大每次進來都是向大奶奶回話，覺得這花廳只有大奶奶嚇人，如今被繁星這樣盯著竟覺得后背發涼酒勁頓時醒了一半。他忙錯開眼神行了個禮，嘟囔了一句“姑娘好”。

    “秦買辦這個時候進來有事？若是重要便等大奶奶和二奶奶回來再說，不重要就現在說?！狈毙菦]吩咐小丫頭上茶，倒自個兒端起案幾上的茶杯品了起來。她瞧著秦大的模樣心里有些譜，一看就是進來興師問罪的。既然他沒把她們三人當成主子敬畏，那就讓他知道些厲害！

    秦大瞥了繁星一眼，心里想道：反正這次進來也沒想心平氣和，大奶奶那厲害角色不在正好，免得被挾持住。索性就鬧這九姑娘一場，讓她們知道自己的脾氣，省得以后再分自己的權。大不了事后就說喝多了，跪下請罪磕幾個頭！

    想到這里他把腰板一挺，瞪圓了眼睛朝著繁星質問道：“奴才在韓府干了半輩子買辦，自問沒有什么出錯的地方，不知道哪里得罪了主子竟排擠奴才？奴才辦事一向是照主子吩咐，若是主子不喜就盡管說出來，也好讓奴才明白明白。”

    “怎么排擠你了？”繁星似笑非笑的模樣讓他眼神一閃。

    “奴才采買廚房的食材從來都是精打細算，眼下鄭嫂子用一半銀子便包了去，他們都說奴才不知道貪污了多少呢。這么多年奴才忠心耿耿，一文錢都不曾往自己兜里裝，聽了這樣的流言蜚語連死心都有了。如今奴才再沒臉繼續做買辦，還請姑娘另選個心腹吧?！彼荒樜蛻嵟?，若是外人見了還以為他被主子怎樣欺負呢。

    “哦？這是秦買辦心里的想法？我知道了?！狈毙钦f罷繼續低頭謄寫賬簿，對他不理不睬起來。

    他愣住原地不知道該如何是好，這算是什么回應？不溫不火，他覺得自己猛擊一拳，可卻像打在一團棉花上，了無生息了！

    過了片刻繁星抬起頭，疑惑地問道：“秦買辦還有其他事？不是已經說完了嗎，怎么還沒出去？”

    “奴才……奴才覺得心里憋屈，請姑娘做主！”他的憤怒消失不見，語氣里多了些胡攪蠻纏的味道。

    “呵呵?！狈毙锹犃司剐ζ饋恚霸瓉砬刭I辦不是不想繼續做，而是來興師問罪的！好，今個兒我就讓你明白明白！”說完把手里的紙扔了過去。

    秦大撿起來，看見上面打上圈圈的地方，頓時臉色大變。

    秦大喝了幾兩貓尿又被人攛掇，接著幾分酒勁進了二門想要討個說法。沒曾想大奶奶和二奶奶都不在花廳，這正順了他的心。原本他以為三人之中繁星是最好拿捏，沒有什么脾氣的！沒想到光是她的眼神就讓秦大渾身不自在，隱隱有些后悔起來。

    不過既然進來就沒有白白出去的道理，他硬挺著把想要說的話說了出來?？煞毙墙z毫不在意的眼神和淡淡的語氣，讓他意識到自己的卑微，心底竟發虛起來。

    繁星把手上的記賬紙扔下來，他撿起來一看頓覺魂飛魄散。但凡是他動過手腳的地方十有八九被圈上，怎么會被發現？他自問做買辦好幾年，雖說眾人都說他手腳不干凈卻始終沒抓到把柄。眼下的九姑娘不過是個只有十四歲的丫頭，不過是看賬本就看出問題了？

    “哼！”繁星見到他一臉驚詫的表情冷笑起來，學金融管理出身的她豈能看不出這點貓膩？

    “姑娘這是何意？”他勉強壓制住心中的慌張，虛張聲勢的問道。

    繁星聞言盯著他，片刻竟輕聲說道：“秦買辦還是擦擦汗吧?！?/br>
    呃？他一怔，顯然是跟不上繁星跳躍的思路。

    “聽說前幾日陳記的賬房被辭退，還送了官?！贝搜砸怀觯卮笊斓筋~前的手僵住，細細看過去竟發現他在微顫。

    “秦買辦，你媳婦原是太太跟前的陪房吧？”她冷冷地問著，“原本我是想留些體面給你的，可惜……”

    “姑娘！”秦大“撲通”一聲跪下來，剛剛的氣勢全然不見。

    繁星見了嘆口氣，說道：“你是府里的老人，給我下跪讓我受不起！”

    “奴才不起來，姑娘一定要救救奴才！”他死活不起來，“再怎么說奴才都是三房的人，姑娘好歹顧著三房的臉面幫奴才一把。只要不用見官，奴才愿意把買辦的位置讓出來！”

    繁星沉思了一會兒，說道：“你手底下的王五是個機靈孩子，你先調教著，不過可別把你投機取巧的那一套教給他！至于那幾張紙你收著，就當我沒看見吧?！?/br>
    他聞言先是一怔，隨即松了一口氣，忙不迭把紙揣進懷里。

    “姑娘請放心，等奴才把王五教上路便辭了買辦一職。今個兒姑娘幫奴才一把，奴才不會忘記您的恩情?！彼偃兄x才出去。

    走到門口聽見里面傳來輕輕的擔憂的一句“希望大嫂、二嫂在賬簿上看不出什么?！彼麆倓偡潘傻男挠痔岬缴ぷ友?。

    他逃跑似的出了院子，瞧見大奶奶等人遠遠的過來竟趕忙溜走了。綠萼見了忙一路小跑進了花廳，見繁星正悠閑的喝茶一臉的納悶。那個秦大來勢洶洶，怎么竟夾著尾巴跑了？

    “姑娘，你沒怎么樣吧？”她擔憂地問著。

    繁星笑著回道：“一個奴才能拿我怎么樣？平日里你素來是個穩重的，如何慌張成這副樣子？”

    “奴婢怕姑娘吃虧……”她話未說完大奶奶等人就進來了。

    “秦大怎么說都是府里的老人，這點分寸還是有的。他不過是覺得有些沒臉，另外有些做賊心虛罷了。我安撫了他兩句，他便走了。”繁星起身笑著對大奶奶和二奶奶說道》

    “那個老貨早該打出去！”大奶奶聽了眉頭緊鎖，“他還有臉進來找，打量沒有人知道他動得手腳？若不是看在太太的情分上，早就拿他三方對質了！”

    繁星聞言笑著說道：“咱們這剛管家一個月就把廚房包了出去，眼下若是再動秦大恐惹人說閑話。再說目前還沒有合適的人選接受采買這一塊，先用他頂著吧?！?/br>
    “欲速則不達，凡事都要有個循序漸進的過程。”二奶奶也贊同繁星的做法。

    大奶奶聞言點點頭，三個人又說了一會兒話這才各自散去。

    這番對話很快便傳到秦大耳朵里，他聽了一陣后怕，若不是有繁星幫他說情恐怕大奶奶就要動他了。他不過是個奴才，剛剛竟跟主子叫板想想就發寒。三太太在內院管事多年又如何下場？

    為了這半輩子的體面，他決定還是盡快把王五扶持上來，然后自個兒請辭找個清閑的活計。撈了這么多年油水，算算也足夠他過下半輩子。

    不知道王五這個愣小子怎么入了九姑娘眼，旁人不提攜就單單看重他。秦大少不得把王五喊到跟前，吩咐他跟著自己學采買，這小子竟一副丈二和尚摸不著頭腦的樣子。

    “別在大爺跟前裝傻，傻呵呵倒入了九姑娘的青眼?！鼻卮罅R罵咧咧的說著。

    王五雖說人楞了點，不過心眼實在也不算太笨。他聽了秦大的話知道是得了繁星的提攜，便想著當面謝恩?？上粋€前院的小廝怎么能進二門？只好得空便在二門跟前晃蕩。

    這日瞧見綠萼經過二門，他忙喊住，“jiejie慢走！”

    “誰是你jiejie？”綠萼聽了罵道，“哪里來的不懂規矩的小廝，在二門大喊大叫的！”說罷就讓韓婆子攆人。

    這韓婆子知道王五正跟著秦大混得風聲水起，眼下不少物件由他采買豈能得罪。她聽了綠萼的話忙笑著說道：“姑娘別急，王五是想跟九姑娘道謝。這二門他是進不去，所以在這里等了好幾日，估計是想讓姑娘給帶個話進去?！?/br>
    “他就是王五？”綠萼聽了細細打量眼前這個十七八的小廝，見他穿著不合體的青衣，腳上的鞋子踢破了腳尖也沒縫。倒是粗眉大眼憨厚中帶著一點愣頭青，此刻正傻呵呵的笑著。

    姑娘怎么會相中這個傻小子，難道就因為正月去廟里進香，看見他在路邊幫助乞丐？她怎么瞧著這傻大個有些缺心眼的感覺，快要成買辦了也不置辦身行頭。

    “jiejie是九姑娘身邊的綠萼姑娘吧?！彼娋G萼打量自己，竟有些不自在的低了低頭，看見自己露出襪子的鞋忙往后藏了藏。

    “姑娘只說你憨厚老實，讓秦買辦多教教你。至于你能學成什么樣，就全靠你自己了。姑娘沒想讓你感謝，你趕緊忙正事去吧?！闭f完綠萼便扭身走了。

    那個王五傻愣愣站了一會兒，瞧著綠萼的背影悵然不已。原本以為自己快要做買辦就威風了，誰知道在綠萼面前連大氣都不敢出。人家一說話一舉手都透著威嚴，自己骨子里就是窮酸相！同樣是下人，這就是差距?。?/br>
    綠萼回了清風堂，見到繁星正在跟桂園學繡花。前幾日六姑娘派人送過來親手繡的荷包，她見到上面的繡工自覺羞愧，便動了好好學學的念頭。桂園是這方面的能手，她便每天下午抽出半個時辰讓桂園教。

    “哎呦！”她一皺眉，這是她今天第三次刺到手指。

    “姑娘有空就歇歇吧，這一天除了在花廳就是去榮善堂，也夠累的?！本G萼見狀笑著說道，“上次八姑娘出嫁，你繡了個肚兜，手指頭都快扎爛了。”

    “你們說我是不是很笨，有這么好的師傅在跟前指導就是學不到好處?！狈毙强粗约豪C得物件又瞧瞧桂園繡得，失望的說道。

    桂園聽了笑著回道：“姑娘的手不是用來繡花的！姑娘有運籌帷幄決勝千里的才華，若是個男子必定能封侯拜相，豈能跟奴婢一樣？”

    “這倒不是奉承?！本G萼也笑著說道，“姑娘足不出戶就能知道陳氏賬房的事情，還拿捏住秦買辦，讓他乖乖就答應交出位置。剛剛奴婢在二門跟前就遇見那個王五了，一看就是個粗人，說是想要讓奴婢傳話謝謝姑娘呢?！?/br>
    “哦？倒是個知恩圖報的人！你是怎么回他的？”繁星聞言放下手里的物件，伸了伸懶腰。

    “奴婢告訴他，姑娘不過是給了他一個機會，至于能不能把握住就靠他自己了。”綠萼趕忙回著，“不過奴婢見他不修邊幅，說話行事有些發愣，怕他辜負了姑娘的期望啊?！?/br>
    桂園聽見說道：“說到這個王五其實是個可憐人，六年前家鄉鬧瘟疫便帶著老母親跑到京城來要飯。后來母親病死沒有銀子埋葬便賣身葬母，幸好遇見大老爺。吩咐人把他母親好生安葬，他就進了咱們府。他來那年不過十二歲，這么多年身邊沒個照顧的人，還能穿戴體統？衣裳破了沒人補，鞋子露了湊合著穿，能干干凈凈就不錯了！”說罷嘆了一口氣。

    繁星見她面露悲色，知道她是在王五身上看到了自己的影子。人生地不熟被人伢子賣進來，同樣是奴婢卻在家生子跟前無端矮了半頭。雖說在榮善堂沒有人敢明目張膽的欺負人，不過受閑氣是難免的。

    “王五那小子雖然愣頭愣腦卻透著機靈，最主要的是他心地善良還認識幾個字。即便以后不能為我所用，也不會像秦大一般中飽私囊苛待下面的人?！狈毙沁x王五做下一任買辦，不光光是為了建立自己的人脈。

    主仆三人正說著，青玉打外面風風火火的進來了，說是六姑娘回來了正在老太太那邊呢。

    繁星聽了忙站起來，趕忙帶著丫頭往榮善堂去。一進院子就瞧見若靈的一個陪嫁丫頭在外面站著，正和蜜柚說話呢。

    “九姑娘快請進，老太太和六姑娘一直等著呢?！泵坭钟H自上前挑簾子。

    繁星大步踏進去，只見若靈一身水紅端坐在椅子上，嘴角噙著一縷溫柔的笑。

    “六jiejie越來越漂亮了?！彼χ哌^去，朝著老太太行了個禮然后說道。

    若靈還是那般不經打趣，登時紅了臉頰，害羞地回道：“九meimei才是越長越水靈了呢?！?/br>
    老太太聽了點點頭，瞧著繁星說道：“這話不假，她剛從田莊上回來的時候整個是塊黑炭。這一年多白皙了不少，才有個姑娘的樣子了?！?/br>
    “祖母~”繁星撒嬌似的回著，眾人都捂著嘴巴笑起來。

    她有些郁悶的回想著，當時在田莊上她不過是常常干粗活，膚色偏小麥色，哪里就成了黑炭了？進府這一年多，十指不沾陽春水肌膚倒是白凈了不少。不過她總覺得看起來憑添了幾分矯情的味道，是自己不喜歡的。

    “六jiejie怎么得空回來了？姐夫沒陪著一起？”繁星笑著問道。

    若靈又是臉一紅，“馬上就要過八月節，婆婆讓我帶著禮物回來瞧瞧。你姐夫在家里苦讀，眼下到了九月就要大考，還是少分心的好?！?/br>
    “前個兒八丫頭和三丫頭也打發人送了禮物回來，可見你婆婆只是借這個名頭讓你回家看看。陳家雖然不是什么名門望族，不過人實在，看來對你也是極好的。你在婆家一定要孝敬公婆，敬重夫婿?！崩咸铏C又教育了若靈一頓，隨后方讓二人回清風堂好好說說話。

    出了榮善堂，若靈的腳步便加快起來。繁星知道她是著急想要見鮑姨娘，便由著她去了，自己反而在園子里悠閑的逛起來。

    估計她們母女該說的話也說得差不多，她這才回了清風堂。若靈和鮑姨娘都是一副哭過的模樣，不過臉上并沒有哀傷的表情。她們不過是太久沒有見面，有些激動罷了。

    “九姑娘快進來坐?！滨U姨娘拉著繁星坐下，親昵的端過茶來。她心里對繁星是充滿了感激，若不是繁星她怎么能在三老爺心里有位置？若不是繁星，她女兒怎么會嫁個好人家享福？

    “這是靈兒帶回來的禮物，也有我一份呢！”說著她的眼淚又掉下來，隨即拭去笑起來，“我是太高興了！靈兒也給九姑娘準備了一份，剛剛書玉送到東廂了。”

    繁星見狀笑著說道：“讓姨娘高興的事還在后頭呢！今年大考，六姐夫必定榜上有名，到時候六jiejie就是誥命夫人！”

    “什么誥命不誥命的我可不敢奢望。若是能永遠像現在這般過平常日子，我就心滿意足了。”若靈滿足的回著。

    “人都說貴人語遲，一點都不假?！狈毙切ζ饋恚傲鵭iejie不喜歡說話，可見是貴人的命！最難得是六姐夫穩重博學多才，身上沒有紈绔子弟的壞毛病?！?/br>
    若靈聽了臉上出現幸福的笑，成親這段日子以來陳為民對她很好，噓寒問暖從來不大聲說話。最難得的是他一門心思在念書上，沒有什么好酒好色好賭的毛病。夫妻二人相敬如賓，小日子過得挺自在。公婆為人和善，特別是婆婆心底善良，那若靈當成女兒一般對待。