如果店小二也能分高下，那李山便是其中的佼佼者。

    他爹娘送他來孫家酒樓學藝，因為家里窮沒有額外好處進獻掌柜的，掌柜的便將他扔到前堂去跑堂。

    不過李山并不氣餒，他認認真真做每一單事，他說話在理，并不糾纏顧客，往往站在食客角度考慮，是以很快就成孫家酒樓攬客最多的小二。

    這些天孫家伙計們得了閑悄悄議論：“也不知為何，咱們東家老叫我們與恒家酒樓搶客人。”

    “你鄉下來的不知道，恒家酒樓這么多年可是浦江里獨一份！”

    于是有人聊起恒家：“聽說恒家前年走失了一位少東家，恒家老爺這幾年都在關外尋人，酒樓就留給自己家親戚打理，越來越不上心，再加上我們老爺想法子擠兌他們，慢慢就衰落到了如今田地。也算是可憐。”

    “可憐別人作甚，還是我們最可憐。就像李山哥，昨兒任勞任怨干了活，誰知道最后還被掌柜的臭罵一通。

    諸人唏噓一回各自散了，第二天李山當值，路上遇上個漢子肩膀上馱著兒子，手里牽著娘子，問他：“恒家酒樓怎么去？”

    一旁的妻子念叨：“成婚時就允諾我去恒家酒樓嘗嘗鮮，今兒終于有錢能進城來瞧瞧到底是什么樣。”

    李山實在不忍心將他們一家攬到孫家去，便老老實實指路：“恒家酒樓在對面。”

    “廢物！叫你去拉攏去恒家酒樓的食客，你倒好，把人往那邊趕！”掌柜的在樓上看得來了氣，怒氣沖沖就給了他一巴掌。

    李山攥緊了拳頭，可想起在等著醫藥費的娘親便又咬牙忍了下來、

    好容易挨到黃昏時才躲在角落里，摸著臉上的傷口。

    誰知這時一位身著杏色襖裙的女子走到他跟前，她生得如同神妃仙子一般，夕陽從她的背影里漏出點點金光，給她背影勾勒上一層好看的金邊。

    她笑吟吟放下一碟子膏藥，問他：“你可愿意來我們恒家酒樓？每招攬一個顧客你就能從中抽成，保你今后不受打罵。”

    李山不急著應允：“我有個條件……”

    旁邊的金桔不耐煩了：“我們家少東家抬舉你，你休要得寸進尺。”

    那位少東家卻溫和道：“說吧，有什么心愿？”

    李山道：“等我做完跑堂的活，我能去內里學學廚藝么？”

    “自然可以。”少東家毫不猶豫。

    李山點點頭：“那少東家擎等著我的好消息吧。”

    “老爺，不好了！恒家搶走了我們家的跑堂的！”孫家小廝著急慌忙去尋孫橫匯報。

    孫橫先是一愣，旋即不屑笑了起來：“搶走個臭跑堂的？！”

    小廝討好得湊上去：“許是看老爺搶走了他家廚子，自己便也跟著學。”

    “恒家小娘子亂彈琴！””孫橫不屑道，“大廚們各個有手藝傍身值當花費重金。一個臭跑堂的有什么可搶的？搶走也就搶走了。”

    他得意洋洋：“照這小娘子敗家的程度，恒家都不用我出手了！”

    孫橫本想看熱鬧，誰知到中午，恒家這邊的客人非但不少，反而越來越多。他坐在高樓漸漸有些坐不住了，忙命令小廝去打聽。

    小廝打探回來，告訴他：“老爺，不好了！臭跑堂說得天花亂墜，將路上食客都搶了去。”

    這邊孫家跑堂的招攬食客：“同樣的菜式我們孫家要比恒家酒樓便宜許多。”

    而李山立刻勸對方：“客官想想孫家為何便宜？還不是羊毛出在羊身上，同樣一盤八焙雞，我這里焙八次，那里就焙三次；一樣的荔枝白腰子，我這里二十粒，他那里就十粒。”

    這話說得頗為在理，那行商猶豫片刻，李山立刻趁熱打鐵：“恒家酒樓可是興盛多年的老字號酒樓，想您遠道而來自然要去最好的老字號酒樓，這樣回鄉也好有些談資，去個人人不知的酒樓，怎好意思開口？”

    那行商果然不再猶豫，便往恒家酒樓里去。

    孫橫一屁股坐在椅子上，不可置信：“這可如何是好！”

    李山果然是個中好手，一人頂得上十個，不過幾日，孫家就再也無法拉走恒家的食客。

    只不過曼娘猶不滿意。

    “拉來顧客雖則多矣，但浦江城里左不過那么多人。”屋里兩個女賬房算盤盤得叮當響，曼娘抱著雙臂想出路。

    浦江地處陽浦江邊，往來客商固然可以憑借李山三寸不爛之舌請進酒樓，可還有許多客商只是途徑此地停泊片刻便走，這些人又當怎么拉攏成食客呢？

    上次羊腿rou鲊就深得人心，往來客商即使停泊片刻也會買些油紙包著帶走，就算是如今還每日里有不少進益，若自己再多做些呢？

    曼娘想著想著便回了后廚自己折騰起來。

    有了上回賣羊腿rou鲊的經驗在前，這回廚子們都極為高興，二話不說就跟著曼娘往碼頭上去。

    浦江碼頭往來商船甚多，恒家酒樓原有的攤子旁認認真真又擺了幾具鍋灶，居然認認真真賣起了路菜。

    霖侍郎要上任，幾艘船帶著家眷上了路。

    行了一個月的水路，家里幾位小郎君小娘子們早就不自在起來，往翁翁婆婆跟前撒嬌：“鎮日里都在船上吃喝，何時才能停岸？”

    正鬧著，遠遠看見前頭碼頭上煙霧裊裊，船走近才看見一個小娘子帶著幾個廚子，正忙忙碌碌做菜，旁邊旗幟上寫著“恒家酒樓”四個大字。

    孩子們來了興致，嚷嚷著要買著吃。

    霖老太太被吵得頭疼，打發下人過去問過才知這恒家酒樓也是浦江郡數一數二的大酒樓，并不是不著調的鄉野吃食。

    這才松了口，叫嬤嬤們上碼頭買了些凍姜豉蹄子、薄片春繭包子、蝦魚棋子、酒香螺、羊腿rou鲊幾樣帶上船來。

    “這酒樓單是賣路菜，為的是行商方便。你們爹爹著急去任上不便停留，今日權且吃吃這個換換口味。”霖老夫人一板一眼教導孩子們。

    孫兒們齊齊應了聲“是”，這才吃了起來。

    霖大郎先吃上一塊凍姜豉蹄子，這是將豬蹄去骨剁塊與姜豉放入五香鹵水同煮又冷卻后切成整條。

    外頭瞧著紅亮亮透明，里面的姜豉和油光锃亮的鹵豬蹄清晰可見。

    夾在筷子間顫顫巍巍，趕緊送進嘴里。

    rou凍遇上溫度自然慢慢化了，抿在嘴里淡淡淺淺鹵香十足。

    吃上一口里頭的去骨豬蹄，難得的是滿嘴的糯軟彈牙，筋道可口。

    偶爾夾雜著吃上幾口里頭的姜豉，咸香滿口，正好解膩。

    霖大郎是個孝順的，立即招呼下頭丫鬟端碗白粥上來：“婆婆，您嘗嘗這個，剔去了骨頭，就白粥正好。”

    霖老夫人喝一口白粥，就著醬香十足的凍姜豉蹄子，直夸自己大孫兒孝順。

    霖二郎也不遜色，夾一個薄片春繭包子進獻到老夫人碗里：“婆婆，您嘗嘗這包子。”

    那包子跟霖家慣常做法不同，外皮薄薄一片，在油里慢慢煎炸出來。

    咬一口酥酥脆脆，滿口的油炸包子皮先在嘴里碎成一片，吃起來又脆又香，

    里頭的餡料是香菇和木耳、豬rou，還冒著騰騰熱氣，送進口去里頭滿口油香，香而不膩。

    老夫人笑得慈祥，見三郎要將蝦魚棋子遞過來，忙推辭：“婆婆可咬不爛那個，你自己吃。”

    三郎便自己嘗一口。

    那蝦魚棋子是將從陽浦江上捕撈上來的青魚、河蝦盡數收拾了切成小丁，而后一起下鍋油炸，最后跟茱萸粒、花椒粒、草果一起炒香。

    店家沒省油，油紙包上都一粒粒印著油漬，

    倒出來到瓷盤上，立刻先聞見一股麻香，叫人鼻子忍不住多吸兩下。

    霖家船上雖也跟著廚子，可到底行船顛簸，甚少做這等起油鍋煎炸的菜，今兒一下子聞見，幾個孩子都巴巴兒咽起了口水。

    各自扒拉進碗里一嘗。

    嗬！油炸過的魚蝦外殼酥脆，咬開那酥脆的外殼，內里的魚rou又嫩又鮮，想來是被熱油鎖住rou汁的緣故。

    吃上一口滿嘴麻、辣、咸、香，各種香味盡數在嘴里爆炸。

    這油炸得很透，將青魚骨頭都炸得酥脆，吃進口里不用單剔魚刺，只“咔嚓咔嚓”咬開便是。

    滿屋的孩子們正嚼得慌，忽見門扇開啟，霖老爺走進來：“見過母親！”見兒女們正圍著老太太吃食，又忍不住皺皺眉：“你們又來打擾老太太清凈。”

    幾個孩子慌得趕緊站起來行禮，霖老夫人不滿：“讓幾個孩子陪我吃飯而已，有他們在我進的香！”

    霖老爺賠笑，又見桌上放著一桌子路菜，倒納了悶：“這是路菜，行路客商常年備著的菜，尋常碼頭上的食攤也賣些，但到底做的粗鄙，您怎的吃這個？”

    老太太撇撇嘴，示意兒子夾一筷子酒香螺：“你且嘗嘗。”

    第十章 酒香螺、豬羊大骨

    “這有什么好吃？吸溜吸溜有失斯文。”霖侍郎嘟噥一句，不情不愿送進了嘴里——

    這河螺個頭挺大，觸到唇瓣邊吸溜將里頭rou質拽出。

    豐腴的螺rou居然嚼勁十足，入口便嚼得十分過癮，

    味道也不賴，酒香縈繞，搭配著麻香辣香，辣中帶甜，鮮中帶麻，勾得嘴里不斷分泌唾液。

    細膩的rou質配上獨有的酒香，再加上河鮮本身的鮮美，會齊在嘴里蔓延。

    霖侍郎嚼了幾下，依依不舍咽下去。

    老夫人知道兒子還想吃卻礙于顏面不好說，便樂呵呵吩咐小廝：“正好我跟孩兒們不能喝酒，就將這酒香螺端過去給你家老爺佐酒。”

    霖侍郎不好意思摸摸頭：“江南果然人杰地靈，沒想到這街邊小攤出售的路菜也饒有風味。”

    “什么小攤？”霖老夫人不樂意了，“人家是正兒八經的酒樓，恰好在碼頭上兜售而已。”

    “聽船老大說，這恒家酒樓是浦江數一數二的大酒樓，只不過這兩年沒落了。”霖大郎回話。

    “橫豎我們要去婺州府上任，離著浦江往返不過半天功夫，等安頓下來想吃了便打發人過來買些回去。”霖侍郎砸吧下嘴，酒香縈繞，頗有些回味。

    霖家孩子們歡呼起來，霖侍郎滿意地自回艙內，打開舷窗，焚一枝靜水香，白瓷小盞里斟一杯薄酒，對著滿江滔滔江水窗外青翠欲滴山色，捻起一枚酒香螺，津津有味品嘗了起來。興之所至，作詩數首，以為記。

    不過等霖家安頓下來再叫小廝搭便船往浦江碼頭上去買時，卻看到前頭排著長隊。

    恒家為了不堵塞河道妨礙別人，特意將每份路菜都提前包好，路過的游船都不用下船，用竹竿挑走便是。

    河里商船伸出個竹竿到籮筐里，船老大一用力，吊在麻繩上的銅錢順著竹竿滑落進竹編籮筐，“叮叮當當”好一頓響動。

    船老大喊出自己想要什么路菜，店伙計清點過銀錢數目無誤后，便將荷葉、油紙包好的路菜放進竹籃遞過去，船老大取走油紙包，將空竹籃再遞過來。

    整個過程有條不紊井然有序，可隊列卻仍舊排得見不到尾。

    “這么多人？”

    小廝吐吐舌頭。

    明明他們上次路過時沒有這么多人……他趕緊排到隊尾，又沖旁邊路人打聽：“今天是什么日子？怎的這么多人買菜。”

    “你是外地的吧？恒家酒樓天天排著這么長的隊。”那路人見怪不怪。