他雙手托舉著裝滿水的銅盆，裸露出精壯的手臂上布滿鞭痕，可能是托舉得久了，他的手臂在微微打顫，盆中的水因擺動灑落在他臉上。

    宮內等級森嚴，就連宮女和內監當中也分上三六九等，帶著關系進來的是一等，家中窮得揭不開鍋的是二等，而罪臣之后被充作官奴的便是最低等。

    想到自己從未謀面的母親，如果沒有被石禹臨接走，她會不會如同這個小內監一般，在吃人不吐骨頭的深宮中任人欺辱。

    隨著鳳輦的逼近，石中鈺逐漸看清了小內監的容貌，原本波瀾不驚的心被高高揪起。

    第8章 故人   重生一世，該換我來守護你了……

    五年前，石中鈺剛滿十二歲，石府迎來了一家子貴客。

    樞密使衛青攜婦人和嫡子衛禮來參加石家老太太的壽宴。

    當年，年僅十五歲的衛禮在京城頗負盛名，年紀輕輕便中了進士，等到再過兩年通過庶吉士的選拔，便可直接入都察院，成為南朝最小的都事。

    石中鈺還記得她第一次見到衛禮時，他身著月色長袍，一塵不染，眸中綻放出熠熠生輝的光彩，從容不迫地和前來恭維的人談笑風生。

    而她，只能縮在連廊一角，頭上的垂掛鬢已被表哥石遠山扯得散亂，洗得褪了色的荷色月花裙上被石懷春故意潑上油漬，只因怕自己搶了她的風采。

    連廊中來來往往的丫鬟，仿若沒有看到石府這位自幼不受待見的小姐，面無表情地從她身旁繞過。

    石中鈺抻長了脖子，咂巴著口水看向宴席上的點心。

    罷了，這個樣子出現，若被黃夫人知曉，定會打她打手板。

    掌心的疤痕還未褪去，石中鈺再次瞄了一眼桌上的糕點，戀戀不舍離去。

    “你可是石侍郎家的小女兒？”

    石中鈺轉頭，看到站在桂花樹下的衛禮。

    白衣少年，身后綻放出金燦的光芒，同時又帶有淡淡的廣寒香。

    “你可是石侍郎家的小女兒？”

    衛禮看向發呆的石中鈺，淡淡一笑，同時又補了句：“去年你我在賞燈節上見過，我還替你猜了燈謎，贏了一個紙兔花燈，你可還記得？”

    她當然記得，那個紙兔花燈后來被石懷春踩爛，但仍被她小心翼翼的拼粘回去，現在正擺在她的床案頭。

    “石中鈺見過衛公子。”

    石中鈺學著jiejie平日里待人的模樣行了一禮，小手抓過裙側的一角偷偷往后拽，想把沾上污漬的裙面藏起來。

    衛禮和睦一笑，遞給她一盤桂花糕，淺黃色的糕點上撒上一層晶瑩剔透的桂花蜜，看上去甚是美味。

    “石meimei喚我衛大哥就好。”

    石中鈺被盤中的桂花糕吸引，情不自禁伸手去接，失去拉扯的月花裙在微風中擺蕩，裙面的臟污驟然展露在白玉無瑕的男子前。

    臉上染起一道紅霞，石中鈺抽回手，正欲轉身逃走，卻見衛禮撩起袖口，把上面沾染的污漬在她眼前一晃過：“貴府廚子烹飪的西湖醋魚甚是美味，一時食得放肆了。”

    石中鈺心中的窘迫豁然不見，她接過衛禮遞來的桂花糕，低頭淺笑。

    一陣秋風卷起樹上的花瓣，好似成群金蝶在二人周身翻飛舞動。

    石中鈺將一塊糕點放入嘴中，甜甜的，還裹有桂花的清香。

    思緒停止，身下的鳳輦依舊在不緊不慢地前行，經過跪在地上小內監，沒有停留。

    衛禮十六歲生辰那日，樞密使衛青迎來了抄家的圣旨，因他未得皇上旨意，把原本要送去西番國換取藍靛花的糧草送至正在和遼人作戰的隴西大營內。

    藍靛花是番地特有產物，是制作螺子黛必不可缺的原料。

    螺子黛，是后宮貴妃眉上必不可少的春色。

    顯然在永寧帝眼中，美人的春色遠比幾所城池更為重要。

    衛青保住了邊關的城池，卻沒保住自己的項上人頭。

    問斬衛青那日，金鑾殿的龍柱上接連自戕了兩位御史，才守得衛家百十來口的性命。

    只不過，男子一律充為官奴，女子淪為官妓。

    十六歲的衛禮沒能成為都察院最小的都事，卻成了內侍監最大才被凈身的太監。

    上一世，她是在什么時候遇到衛禮，記不清了...不過那時候，他已經給自己改了名，叫衛空。

    他說，自從進了宮，禮義廉恥皆無，徒留一副空皮囊。

    后來，石中鈺把他留在身邊，幾年后，衛空成為內侍監總管，同時成為她在宮中最鋒利的利刃，替她做盡了喪盡天良，骯臟齷齪之事，從而牢牢穩固了她在后宮的地位。

    他用自己殘破不堪的身子，守護石中鈺不被黑暗吞噬。

    直到最后，衛空被鳳殊影下旨賜死，石中鈺才把他墓碑上的姓名改回衛禮。

    既然已決定遠離前世的紛爭，那她手中曾經的利刃，也當放手。

    眼前就是御園，園內繁花似錦，楊柳堆煙，湖光瀲艷。

    還未至園口，石中鈺便覺芬芳襲面，其中，便有桂花香。

    只是先帝有一位愛妃對桂花過敏，宮中的桂樹已被連根除盡，她又是從何嗅得的桂花香？

    “調頭。”

    星蟬疑惑地望向太后殿下，見她神色平靜，目光堅定。

    水珠順著禮帽滴答在小內監藍灰色的半截坎肩上，浸個濕透，秋風一吹，凍得人情不自禁打擺。

    一打擺，頭頂上的水盆中便灑出來更多水。

    若是能因此染上風寒，最終悄無聲息的死在宮里，也算是老天對他最后的恩賜。

    衛禮這般想著，卻見方才從他眼前經過的華麗鳳輦又折了回來。

    “帶他回朝鳳殿。”

    雙臂托舉的水盆被人取走，麻木的雙臂依舊保持著向上高舉的姿勢，待身前的內監挪開身子，衛禮迎著光，看清鳳輦上女子的面容。

    “太后殿下吉祥。”

    高高舉起的雙臂終于垂落，匍匐行禮，一絲不茍。

    “奴才...承蒙殿下抬愛，殿下仁慈，請容奴才...在宮中自生自滅。”

    星蟬站在石中鈺鳳輦一旁，驚訝地看向地上跪著的小內監，他可是被秋風吹傻了腦子，居然一口拒絕太后娘娘的援助。

    鳳輦上的石中鈺微微一笑，輕聲低語：“哀家以前也是這般想，不過如今，倒是想換上一種活法，衛公公愿不愿像哀家一樣，換一種活法？”

    衛禮抬起頭，再次迎著光看向鳳輦上高高在上的女子，她柳眉下的大眼清澈透亮，熠熠生輝。

    不似他在宮中見過那些充滿算計，猜疑，恐懼的雙眸，仿若黑暗中唯一的光亮，指引他情不自禁緩緩站起身追隨。

    石中鈺重新靠回背椅，余光瞥向緊隨在星蟬身后的衛禮，欣慰一笑。

    重生一世，該換我來守護你了，衛大哥。

    回到朝鳳殿，石中鈺讓衛禮下去換一套干凈的衣衫。

    正準備讓人去內侍監報個信，就見許公公領著一隊內監，抬著數十箱擺件，浩浩蕩蕩地進了殿內。

    “咱家給太后請安。”

    許公公行了一禮：“攝政王說殿下既然不舍得搬離朝鳳殿，就把殿內的擺件按照慈寧殿的規格換上，屆時，幾位藩王妃會前來叩拜太后殿下。”

    石中鈺點點頭，攝政王是要在幾位王妃面前展示他優待俘虜。

    “有勞許公公。”

    “殿下真是折煞奴才了，能為殿下辦事，是奴才幾世修來的福分。”

    許公公打躬作揖，他剛剛得了信，前幾日在皇陵內蹦跶得歡，痛斥攝政王亂臣賊子的那幾位太妃和皇子因患上急癥歿了，

    反觀眼前這位不聲不響，渾水摸魚的小太后殿下，卻獨得攝政王青睞。

    許公公不由打起十二分的精神，臉上也愈發恭謹起來：“咱家還從尚宮局調來了幾個伶俐的宮女，還請殿下掌個眼，若是有中意的，留在朝鳳殿伺候便是。”

    石中鈺側頭瞥向跟隨在許公公身后的一排宮女，果然看到了一張熟悉的面孔。

    “鈺兒，稍后被安排到你宮中的善水是可信的，若是攝政王有什么異心，一定要通知父親。”

    耳畔響起石禹臨在祭壇那日叮囑她的話。

    石中鈺踱步至扶手椅上緩緩而坐，纖纖長指擺弄起龍頭扶手嘴上銜著的一串金珠，漫不經心道：“且挨個報上名來給哀家聽聽。”

    被許公公帶進殿內的宮女皆是摸不著頭腦，不過太后有令，只好像報菜名一般一個個開始報上名來。

    “奴婢小荷，叩見太后殿下。”

    “奴婢寒露，叩見太后殿下。”

    “奴婢善水，叩見太后殿下。”

    在聞得善水此名時，石中鈺撥楞金珠的玉手微微一頓，面色不虞道：“水字和皇上帝號相沖，除去她，其余的留在殿內。”

    名叫善水的小宮女驚訝地抬起頭，脫口道：“太后殿下可以給奴婢換個名。”

    見太后明艷的小臉上顯露出一絲不滿，許公公上前一步，手中佛塵劈頭蓋臉地朝善水臉上砸去，嘴中訓斥道：“還用你一個奴才教殿下辦事，拖下去掌嘴。”

    石中鈺很是滿意許公公的舉動，命星蟬取來一把銀瓜子，放在許公公手中。

    “咱家謝過太后殿下賞賜。”許公公眉開眼笑，領著辦完差事的內監退下。

    待星蟬安置完新來的宮女，為她端來一壺雀舌茶。

    “常嬤嬤可還安分？”石中鈺接來茶盞，揭蓋聞香。

    好茶！順遠城湄潭所產的雀舌茶，千斤一兩，香氣芬芳。

    “殿下料事如神，方才奴婢安排新宮女時，常嬤嬤便鬼頭鬼腦地探了過來，還向周圍宮人詢問善水的下落，得知她因得罪娘娘被許公公送去慎刑司，愣了好一會神才灰溜溜地退下去。”

    常嬤嬤已被她差去殿外干雜事，

    “殿下可要尋個借口把常嬤嬤也遣走？”星蟬好奇地問。

    “把她調進內殿伺候。”

    “啊？”星蟬大感驚訝。

    石中鈺笑了笑，沒有解釋，垂頭淺飲一口清香的雀舌茶。

    若同時把石家派來的兩個探子都攆走，可能會引起石禹臨疑心，既然上一世是鳳殊影親手解決了常嬤嬤，那...便不在勞他人之手。