會試與鄉試考的科目相似，第一場下來，張柏沒什么感受，難度不高，只是題目偏了些，做起來比上回多花了些時間。

    第二場也是如此，張柏先前最擔心的就是這場要做的五言八韻詩，但這次運氣是真好，題目恰好與從前做過的類似，張柏拿到卷子就放下了心，不慌不忙地在草紙上先抄下來，檢查無誤后才騰上去。

    最后一場策問，出的題目還有些意思。問的是今邊陲蠻族來犯，是該一舉殲滅以顯大國氣勢，還是派人招安，化干戈為玉帛？

    眾所周知，北邊的戰爭已經打了好幾年了，還是沒有了結。

    一來是地勢原因，蠻族所處的地方，易守難攻，二來，蠻族生性狡猾多謀，正面戰場上，本國仗著人多還有優勢，但蠻族人也不傻，時不時便偷襲我軍駐地，仗著熟悉地形，飛快就逃跑了。雖然每回都損失不了什么，但次數多了，還是讓人頭疼。

    張柏其實早想過這個問題，心里有見解，在草紙上列了個大概出來，便磨了墨小心翼翼寫起來。

    因為思緒順暢，不過一個時辰，張柏就寫完了。

    他把卷子展開晾著，等墨干透，仔細檢查過一遍，見卷面干凈，沒有沾上墨點，便安靜地吹熄了蠟燭，等著同考官來收卷。

    最后一場考完出來，張柏便聽人說，有人在考試時緊張手抖了，卷子上滴了墨，當場就哭暈了過去，還有人不小心把蠟油滴在了卷子上，當時也是嚎啕不止，被同考官拉了出去。

    有了污點的卷子，一般是默認作廢了的，也就意味著，辛辛苦苦苦讀數年，這一場會考就算是完蛋了。

    張柏心中輕嘆一聲，也為這些舉人感到不幸。

    出來時，他還遇到了一位熟人。

    一身白衣的沈清安靜地站在樹下，眼神茫然地看著前方，張柏順著他目光看去，只看到一座高高的佛塔，琉璃瓦在陽光下閃著光。

    似乎是感受到有人在看他，沈清很快轉過臉，冷冷盯著張柏。

    “沈兄?！奔热灰呀浛吹搅?，張柏便笑著上前打了個招呼。

    沈清見是張柏，緊鎖的眉頭微微舒展，朝他輕輕頷首，臉上仍是冷冷淡淡的神情。

    張柏心想這人或許就是寡言的性格，也沒在意，輕聲問道:“沈兄這回也是來參加春闈的？”

    沈清幾不可查地點了點頭，臉色蒼白，唇上一抹血色也沒有。

    正是乍暖還寒的時節，沈清卻只穿了一件薄薄的月白色長袍，單薄的身體幾乎快要撐不起衣服，他突然咳了兩聲，拿帕子捂住嘴，即便收手很快，張柏還是瞧見了那素白帕子上的一團血紅。

    沈清目光又看向那遠處的佛塔，輕聲問張柏，“張兄，你可知，那是什么地方？”

    他遙遙一指，張柏順著看去，淡淡道:“自然知道了，那是鎮華寶塔，二十年前，貴妃娘娘命人所建。”

    凡是初來京城的人，要是想祈福，一定會選擇去白馬寺，而知道白馬寺的人，就絕對不會不知道這鎮華寶塔。

    傳言當年皇后與蘇貴妃情同姐妹，皇后產子時一尸兩命，不幸身亡，蘇貴妃心如刀割，為安撫皇后香魂，特意為她修建了這座鎮華寶塔。

    八角形的九層寶塔，每一層都供奉著皇后靈位，每天都會由白馬寺的高僧前往塔中為皇后超度，蘇貴妃待皇后的一片真心，讓全天下人都為之動容。

    張柏簡單說了這寶塔的由來，沈清輕輕一笑，眼中卻似結著寒霜。

    雖然兩人之間只見過兩次，但每一次見他，張柏總覺得這男子身上有太多負擔，他這幅身軀，本該高興一些才是，然而他沒有一次的笑容是發自內心。

    “沈兄，人生在世，何苦自我為難呢？想開些吧?！睆埌貒@息道。

    他不知沈清曾經經歷過什么，但他想，沈清要是還是如此郁結下去，以他的身體，怕是會影響到壽數。

    聽了這話，沈清緩慢地將目光移到張柏身上，眼神中帶著一絲迷茫。

    張柏為何要與他說這些？

    沈清感到十分詫異，他的樣子，身邊人早已知曉，可沒有人會來告訴他，讓他不要自我為難。

    春闈之前，他的母親告訴他，這回無論如何，都要中狀元。

    沈清不明白，其實他一直都不懂，為何從小娘就要告訴他，要好好讀書，然后去京城，中了狀元就可以面圣。

    父親早逝，他很依賴母親這唯一的親人，然而母親雖然愛他，卻從不與他親近，兩人除了日常請安和詢問他讀書的情況，竟然無話可說。

    小時候的沈清，不知因為讀書一事，被母親懲罰過多少次。

    盡管他已經很聽她的話了，一年三百多天，不曾有一天的松懈。因為身子不好，他沒有去學堂，而是由母親請了大儒來家中教導。

    一身酸腐書生氣的大儒，讓年少的他叫苦不迭，起初不愿讀書，逃了一次課，被先生告狀后，母親將他按在祠堂里，拿藤條狠狠抽打了兩個時辰。

    他的身上，沒有一塊好的皮膚，那一回，讓他足足燒了兩天兩夜，差一點就死了。

    迷迷蒙蒙醒來時，發現母親坐在他床邊痛哭。他從未見過端莊溫婉的母親哭成那副樣子，好似天塌了一般，那時小小的他便發誓，從此以后再也不忤逆母親，她想讓他做什么，他就去做好了。

    這么多年以來，他心里的埋怨和委屈，在今日因為張柏的兩三句話，徹底翻涌了出來。

    埋藏了太久的情緒，讓他氣息都有些不穩。

    “你……為什么要對我說這些？”沈清艱難道，對上張柏溫和平靜的雙眼，他幾乎是狼狽地移開了眼。

    張柏似乎是沒想到他會這樣問，輕笑一聲，和聲道:“沈兄，我以為，我們是朋友?！?/br>
    雖然各自都不了解，但張柏相信人與人之間是有緣的，他看得出沈清并非惡人，即便待人冷淡了一些，不過也不是什么壞事。

    他的話音一落下，沈清便愣住了。

    “朋友……”半晌后，沈清口中不自覺地重復著這幾個字，眼神更加迷茫了起來。

    原來張柏把他當做朋友？然而對于他而言，朋友是一個多么陌生的詞……

    沈清沒有來由地感到害怕，他覺得自己像是一條在黑暗的泥潭里潛伏了太久的蛇，忽然有一個人伸出手說，來，我拉你上來。

    那一刻，比感激更多的，是畏懼。

    他害怕這個人身上的陽光，那樣溫暖明媚，他想要靠近，卻知道，一旦靠近，他便再也不會愿意回到黑暗中去。

    可是，黑暗中，有著他最舍不得的東西。

    沈清隨意找了個借口向張柏告辭了，他狼狽地逃離了，走的太快，也就沒有機會看到，在他走后不久，一位女子走了過來，親密地挽住了張柏的手臂。

    “夫君，你怎么在這兒呢？我們在前面等了你好久！”那女子嬌嗔道。

    “遇見一個朋友，聊了幾句?！笔菑埌匦χ忉尩穆曇?。

    女子的聲音讓沈清莫名覺得熟悉，可慌亂中他一時想不起來，也根本不敢回頭去看。

    若是他轉過頭，他就會發現，那女子，是當日在蘇州時，救過他母親的那個人。

    也是讓他第一次生出敬畏之心的人。

    第46章 中進士   畢竟，哪有人能輕易改變本性呢……

    初春的天已漸漸暖和起來了, 今日是大朝會，翰林學士宋明啟一大早便侯在了紫宸殿外，身后站著幾個抬著箱子的年輕翰林, 朱紅色的箱子上了重重鐵鎖, 其上還貼了數道封條。

    箱子里裝的，便是今年會試的卷宗。不過全國那么多舉人，箱子里自然不可能裝下全部, 這些能被抬到紫宸殿來的, 都是眾位閱卷官經過層層選拔，選出的最好的三十份卷子。

    宋明啟摸著花白的胡子, 眼神放空地看向天際那一彎還未落下的弦月。他今年已五十有五, 已主持過將近十次會試，不出意外的話, 今年是最后一次，明年他就該退下來，讓位給新人了。

    “宋大人，上朝還要一會兒呢, 我們在這兒侯著，您去旁邊歇一歇？”一個年輕翰林關心道。

    宋明啟搖了搖頭，仍挺直了背靜靜站著。

    過了一個多時辰, 天色漸漸亮起來，來上朝的官員也越來越多, 紫宸殿的大門緩緩打開，宋明啟抬起頭看了眼頭頂金燦燦的牌匾，深吸一口氣，跟著眾人進去。

    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”

    眾位官員規規矩矩行了跪拜之禮，龍椅之上, 一身龍袍，頭戴珠冕的皇帝輕抬雙手，示意眾卿平身。

    今日朝會上最重要的事，就是讓皇帝親閱前十名的試卷，選處最佳的三十份，在三月的殿試中，點出狀元榜眼和探花。

    宋明啟從隊列中站了出來，上前稟告，“啟稟皇上，臣與眾同考官，已選出會試最佳的三十份卷宗，今日特呈上，請陛下御覽?！?/br>
    皇帝輕輕頷首，幾個小太監快步下來，將箱子抬了上去，由太監總管趙林山親自撕下封條，開了鎖，將卷宗放在盤中呈給皇帝。

    今年翰林院出的題，皇帝也是早就看過了的，他仔細翻閱著這些畫滿了紅圈的試卷，按照規矩，閱卷官遠給的紅圈越多，便證明這卷子答得越好。

    皇帝首先看了紅圈最多的一卷，輕微地點了點頭，宋明啟和百官在下方連氣都不敢喘，屏住呼吸緊張地等待著。

    “很好?！被实圯p聲道，將這一卷放在了另外一個盤子中。

    不愧是得了全紅圈的文章，條理清晰，張弛有度，文風老道，唯一不足的是，字里行間過于圓滑了，明顯是經歷過多年的打磨的，倒是失了一份沖勁。

    看過差不多二十份之后，皇帝臉上笑意更盛，撫掌大笑道:“宋愛卿辛苦了，今年眾考生各有千秋，真乃國之大幸！”

    他讓趙林山把沒看完的仍鎖回箱子里，待下朝之后再回御書房仔細欣賞，又從看過的那些里挑了兩卷出來，愛不釋手地又看了好幾遍。

    他最中意的就是這兩份。今年當真是人才輩出，他沒有想到，竟然會有舉人能寫出這樣的好文章，他迫不及待想要看看，這兩人到底是誰了。

    其中一份，用詞犀利，但并不過分凌厲，引經據典，將古往今來明君如何處理邊境戰亂的道理一一道來，最后給出了自己的意見，此人說，蠻族貪婪之心，并不會因招安而乖順一分，將來或許會養虎為患，不如早日斬草除根。

    正中皇帝的心思，他本就想，讓蠻族好好過個年，趁他們不備殺個措手不及。

    而另一人的文章，卻讓皇帝著實驚艷了一回。這人文風不似上一人那樣犀利，字里行間都讓人覺得如春風拂面般溫和，用字字珠璣來形容也不為過。

    這人說，蠻族狡猾，硬攻不如智取。萬千溝壑雖是他們占了地形上的優勢，但同樣的，若我軍守住了關口，蠻族便無法運送糧草，所以他們更加不愿長期作戰，逼急了，恐怕會狗急跳墻，那時才是我軍最好的機會。

    若第一人是把冷漠的利刃，那這人便是溫柔的劍，談笑間就可取人首級。

    下朝后，宋明啟剛回到翰林院，便被一群翰林給圍住了，紛紛向他打聽，皇上到底看中了哪幾篇。

    宋明啟神秘一笑，搖了搖頭。

    “皇上的心思，豈是我等能妄自猜測的，大家各自回去當值吧?！彼麚]了揮手，讓眾人散了。

    大家帶著失望離開了，宋明啟臉上帶著淡淡的笑意，默默收拾著卷宗。

    他是兩朝老臣了，能一路從庶吉士做到四品翰林學士，怎么也能探知幾分皇上的心思。

    那兩人，確實是這一屆舉人中的佼佼者，不過若是要選狀元，這兩人卻都不太合適。

    各有各的福氣，多的是狀元混的不如下邊的人的，他當初也不過是個二榜進士，可不也一樣走到了現在嗎？

    誰又能說，這一次會試的第一，就同樣能在官場得意呢？

    *

    三月初，會試放榜。

    這一回，張家人還沒去打聽消息，就有人來家中報喜。

    張柏中了！還是前三！

    張得貴和楊氏聽了消息，當場就差點厥過去，天啦，大郎不僅中了進士，還是全國舉人里的前三！

    福娘也笑的眉眼彎彎，激動地看著張柏。

    楊氏抓著張柏胳膊道:“大郎，我聽別人說，這頭一名不就是狀元嗎？怎么這回沒有？”

    張柏笑著解釋道:“娘，還有一回殿試呢，過了殿試才會選出狀元、榜眼和探花。”