但那些人家嫌福娘年紀大了，又被退過婚，名聲不好，都不是很樂意。

    這世道便是這樣，對女子太過苛刻，明明福娘沒做錯過什么事，只是因為被退過婚，就被別人瞧不起。

    孫進一想起福娘婚事的不順便紅了眼，都怪他當年瞎了眼，和秦家定了娃娃親，讓福娘受了屈辱。

    福娘一看爹爹又要掉眼淚，頗有些無奈，從屋內找了兩個竹籃，塞在孫進手中，“爹，能帶著小昭去摘些桂花嗎？明日我給你們做桂花糖。”

    小昭聽懂了，拿著竹籃一溜煙跑了，孫進抹了把臉，追了出去。

    爹爹時不時就要傷懷一下，福娘早已習慣了。她知道外人怎么說她，不過她并不在乎。

    她與秦家二郎，雖是自襁褓時便定下的親事，不過這十幾年來往并不多，只是年節時互相走個禮。

    她原也不對那秦二郎有多少情意，不過情竇初開時，也曾想過未來的夫君是怎樣的人。

    十五歲及笄時，秦二郎來過孫家，他紅著臉給她送上了一對珠釵，福娘瞧見了他敦厚老實的模樣，雖不是她心中夫君的樣子，卻又覺得，這人或許是個可以踏實過日子的。

    誰知后來竟發生那種事……

    總歸是她和秦二郎緣淺……

    用過晚飯后，鬧騰了一天的小昭被孫進押在房里讀書，讓福娘守著他，讀完一卷書才準睡。

    昏黃的燈下，小昭只覺得書上的字都在打轉，小小的腦袋慢慢垂了下來。

    福娘伸手撐住他的頭，嗔道：“小昭，好好看書，爹說了，這一章看完才準睡。”

    小昭揉著眼睛，埋怨道：“阿姐，讀書一點也不好玩兒，爹為什么要讓我讀書？”

    福娘笑了笑，“小昭不是說要當狀元騎大馬？不讀書怎么考狀元呀？”

    小昭人雖小，卻不會被輕易哄騙，他嘟嘴不滿道：“那張師兄讀書最厲害，也沒有騎大馬呀，阿姐又騙我。”

    爹爹今日說張師兄中了秀才，是光宗耀祖的事。

    不過秀才還不是狀元，小昭知道只有狀元才能騎大馬游長街。

    連張師兄都辦不到，小昭頓時覺得讀書很沒有意思。

    阿福愣了愣，才反應過來小昭說的是誰，一張俊朗的臉浮現在眼前。

    爹爹時常說起他，說他年少持重，待人接物自有一番風骨，非是池中之物。

    他們見過幾次面，卻并沒說過什么話，一來她那時有婚約，不好與外男交往過密，二來……

    她對著他，總不知用什么態度好。

    年齡上她大他三歲，可他向來穩重，她很難將他看做弟弟。

    聽說他中了秀才，福娘真心為他高興。

    “等你張師兄中了狀元，我們小昭就有大馬騎啦。”福娘摸摸弟弟的頭，逗弄道。

    小昭兩只眼睛立馬亮了，埋下頭重新讀起了書。

    福娘笑了笑，低下頭認真繡起了花。

    桌案上的青瓷瓶中插著兩枝桂花，金黃的小花落在桌上，蕩起一室甜香。

    第2章 梅子酒   雞叫三遍，張柏便起身了。……

    雞叫三遍，張柏便起身了。

    他打了盆水仔細梳洗了一番，草草吃了早飯，剛要出去時，外面下起了小雨，楊氏在灶間扯著嗓子喊：“大郎，記得帶傘！”

    張柏應了一聲，去門后拿傘。

    墻角的竹筐里裝著雨具，有一家人用的傘和蓑衣，張柏找到自己常用的那把油紙傘拿在手中，卻在旁邊看到了一件不該出現在這兒的東西。

    楊氏端著碗出來，問道：“那日給你收拾房間時找出來的，這是你哪個師弟的傘？下次記得還給人家。”

    一把小巧的油紙傘立在筐中，傘骨伶仃，傘面上繪著一渠荷花，張柏再熟悉不過了。

    它原是被他藏在床下。

    他曾把玩過許多次，傘柄都被他磨得光滑了，每每將它拿在手中，便仿佛能聽到那日春雨打在樹葉上的清脆響聲。

    他那些不可說的心緒，就像滲入了雨水的泥土，無人知曉，只他自己一人潮濕。

    “小昭的，我下回帶給他。”他面上十分沉著，楊氏并沒有看出來什么不對，直至他走了一刻鐘，才想起來，他今日本就要去拜訪孫夫子，怎么沒記起一道把傘給還了？

    因著下雨，街上有些冷清，張柏知道夫子愛飲酒，便買了些佳釀，小昭愛吃糕點糖果，他也買了好幾包，最后又在書齋給夫子和小昭各選了一方好墨。

    書齋不遠處就是一家胭脂鋪子，張柏在外面頓住了腳步，遲疑了幾回，還是沒有進去。

    他雖有心想送她些什么，可也明白這不合適。

    女兒家名聲最重要，他該守著規矩。

    張柏不知今日能不能見她一面。

    三日后他便要去府學讀書，日后一旬回來一次，若是今日不能見面，以后想必也不能再見到她了。

    而她這回去蘇州，應該也找到好人家托付了吧……

    心里的酸澀快要將他淹沒，張柏握著傘的手微微顫抖，傘輕斜，細雨打濕了他半邊肩頭。

    孫家這頭，一家三口剛吃了早飯，孫昭纏著福娘給他做桂花糖，被孫進訓斥了一頓，氣呼呼地跑了出來，在院子里生悶氣。

    爹說近日外面拍花子的多，不準他出去。在蘇州時幾個表哥帶著他四處玩耍，回來卻只能被關在這小小的院子里，連吃糖都要管著他，小昭不高興極了。

    叩門聲響起時，小昭第一個沖過去開了門，正想溜出去玩，卻被人輕輕地拉住了手臂。

    小昭一抬頭看清來人，立馬就樂了，緊緊抱住張柏的腿，撒嬌道：“張師兄！你好久沒來看小昭了！”

    這下他也不想著出去了，就纏著好久不見的師兄給他講故事。

    在小昭眼中，張師兄是整個書院里最好的哥哥，讀書很厲害不說，還會講很多志怪小說，比那茶樓里說書的都有趣！

    孫進聞聲出來，見是張柏，笑著道：“柏哥兒怎來得這般早，可曾用過飯了？”

    他素來喜愛這位勤勉端正的弟子，師徒二人平日里也很親近，在書院里，二人有時聊得興起，便是徹夜秉燭長談也是常事。

    憑張柏的學問，小小松南書院哪里留得住他，等他在府學打磨兩年，便是中個進士也不無可能。

    張柏給孫進作揖，也帶著笑回道：“弟子在家中用過了，聽說先生歸家，特意前來拜謝。”

    孫進見他拎著好些東西，埋怨道：“你我之間還需這些俗禮？買這么多做什么。”

    張柏跟著他進了堂屋，將東西放下，輕聲道：“先生教導之恩，弟子沒齒難忘，這些小小心意，望先生不要嫌棄。”

    孫進一眼便瞧見那幾小壇三白酒，心道還是這好徒弟心疼他。

    怕他傷身，福娘最近不讓他喝酒，家里的酒都被她藏了起來，他尋了幾回也沒找到。

    今日福娘可沒話說了吧？這酒可不是他買的，這是別人送的！

    張柏正和孫夫子說著話，福娘便端著茶點進來了。

    她今日穿著一身柳葉青的襦裙，腰身纖細，行動間裙擺搖曳，似一池春水蕩起漣漪。

    素白纖細的小手將茶盞放在小幾上，福娘退后一步向他行了個禮，并未抬頭看他。

    張柏有些失了神，差點失了禮數，他有些慌亂地站起身回禮，臉上卻帶了一抹緋色。

    好在沒人注意，福娘上了茶，便出去了，還把那幾壇酒都帶走了。

    孫進眼睜睜看著美酒就這樣離他而去了，悲痛難忍，忍不住向張柏傾訴內心苦悶，卻見張柏眉眼間有些失落，捧著茶盞不知在想什么。

    福娘做的一手好菜，孫進留張柏吃了午飯，臨走前，又塞給他一壇酒和一包桂花糖，囑咐道：“這是福娘前年做的梅子酒，你拿回去，還有些桂花糖，給你弟弟們分了吧。”

    “去了府學，切勿好高騖遠，好好讀書。”

    張柏點頭應下，再次給孫進作了個揖。

    孫進送完張柏回來，虎著臉讓小昭去練字，又對福娘道：“這小子也不知隨了誰，怎這般頑劣，半點柏哥兒的好都學不到。”

    福娘輕笑，“爹未免對小昭太嚴厲了些，小昭那性子你還不知嗎？越是逼著他，他越不愿意。”

    還說隨誰，小昭和爹簡直一模一樣，都是驢脾氣，吃軟不吃硬的。

    孫進嘆了口氣，踱步往書房里去了。

    *

    轉眼兩日過去，張柏收拾了書本和衣裳，準備去府學報到了。

    張柏花一錢銀子雇了輛牛車，半日就能到省城。

    張得貴和楊氏萬般不舍，但也只能目送張柏遠去。

    張柏一路到了府學，遞上文書，那門人見他年紀小，還多看了幾眼。

    這一批入學的全是來自湖州府各縣的秀才，年齡大的已至不惑，張柏是最小的，且他是一等廩膳生，幾位訓導都極為看好他。

    學子們平日里都住在府學里，每旬有兩天假，不過家稍遠一點的學子只逢年節才會回家，到了旬假，便約上三兩好友到茶樓敘一敘，交流學問。

    張柏來府學沒多久，就成了最受歡迎的學子之一。

    一是因為他學問好，幾回考試都是第一，再來張柏待人溫和有禮，不計較得失，和他相處如沐春風。

    張柏常被人邀去喝茶斗詩，倒因此結交了幾位好友。

    他在府學如魚得水，卻不知家中二老正為著他的婚姻大事煩惱。

    張得貴在地上磕了兩回水煙袋子，翁聲道：“老婆子，我看你也不用太cao心，這縣里沒幾個讀過書的閨女兒，既然都不愿意，咱就給大郎娶個能干的，一樣妥當。”

    他好臉面，因著大郎的婚事，楊氏這個婆娘幾回找媒婆去問，都叫人家給拒了，他這張老臉都沒處掛了。

    糧鋪里那些伙計都打趣他，問他大郎這左挑右選的，到底要娶哪家小姐？燥的他滿臉通紅。

    要他說，兒媳婦識字固然好，但沒讀過書也不打緊，只要人勤快伶俐，日子不照樣能過好？

    楊氏卻不干，她撒潑打滾不依，“你個糟老頭子知道什么？娶個睜眼瞎的回來，我日后的金孫也是個睜眼瞎！大郎日后做了大官，叫別人嘲笑嗎？”

    張得貴只覺得她想的太遠了些，當大官哪兒有那么容易，那縣老爺胡子都花白了也才熬到九品，大郎有沒有做官的運道還不知呢！

    兩人互相覺得對方不可理喻，楊氏罵罵咧咧挎著竹籃出去買菜了，張得貴嘆了口氣，也上工去了。

    長興縣城被一條穿城而過的河流分作東西兩城，東邊商賈云集，住著的都是些富戶，而西邊便是些販夫走卒住的地方。

    不過西城小商販多，賣的東西便宜，偶爾還能淘到海外來的珍品，所以東城的百姓也常來西邊買東西。