阿魚跟靈雨皆是臉色慘白，幾日來一直昏昏沉沉，李霄尚在襁褓中卻還算精神著，文小河哄幾個孩子睡了覺就出船艙去幫著柯蓉干活。

    柯蓉正是方大叔口中那個文小河年輕時一起唱戲的姐妹，平時來往也不多，蓋因柯蓉常年跟著丈夫跑漕運，兩人也是三五年才見上一回。這次是恰巧她也在東京，文小河去碼頭上尋載客的船這才見著了。

    見到文小河過來她問道：“孩子們呢？”

    “都睡著了，我來給你打個下手。”文小河說著就要幫她把一籮子菜給切了，柯蓉也不推拒，給她讓開了地方，“我這一天給他兄弟幾十個做飯倒也不算輕松，一天天的，都在圍著這幾方灶臺子轉。”

    文小河跟著笑了起來，“原來咱們上畫舫唱戲，你見畫舫上沒有爐子，還好奇那些跑漕運是不是都只吃些干糧，如今倒是來給這群漢子做飯了。”

    想起當年，柯蓉也是忍不住笑意，“那時哪里見過什么世面，咱們那幫姐妹里，也就是我相貌最差，見過的世面最少，好容易金明池大會能去彩棚里面看百戲還是托你的光，那杜賀……”說著便停了下來，抬眼去看文小河。

    文小河知道她的心思，卻是大大方方地接著她的話說：“我記得，杜賀生包了三個彩棚，留了個彩棚給我讓我邀姐妹們去，他也是真風流豪氣，那年東京城里什么時節風物我都領略遍了。”

    柯蓉見她不忌諱談杜賀生又高興了起來，“那年你們也是在互相許了鴛盟，當著姑嫂長輩的面拜了堂的，誰料到這杜賀生竟然落榜了就不見了蹤影，如今去尋他可不知他認不認？”

    文小河只是抿嘴一笑，目光落在眼前的刀鋒上，聲音冷硬了幾分，道：“他消失后又三年，大比的時候，我想著他這年總要再來考，后來我去聽唱榜，聽到他的名字，我看到有個小廝念著他的名字高興地從人群里擠出來，上前去問他是不是杜賀生家的，他說他是杜老爺老丈人派來看榜的。”說著她頓了頓，“后來他走了，我又看見了文耀小哥，就是老跟著杜賀生那個書童，他拉住我跟我說杜賀生在家中早就娶了妻室，這次不敢大膽尋我，說杜賀生囑托他了，帶我回平江先在外邊安置著，等家里太太同意了再抬進門。”

    “只怪我那時候心高氣傲，要是真跟他走了，哪有今天這么多苦難。”她嘆了口氣，語氣里多了幾分惆悵，也不知是真惋惜還是借此嘲諷。

    “后來文耀小哥又來找過我幾次，杜賀生也知曉了靈雨的存在，文耀小哥見我幾次跟書匠一起擺攤，便跟杜賀生說我嫁人了，他竟然還叫文耀小哥來接我，說我弱女子孤身一人又帶著個孩子，再覓良人也是應當，若肯帶上女兒跟他走，如何也不會讓我吃了虧。”說著又笑了起來，“那時我顏色正好，他自然肯帶我走，只是如今我又帶著阿魚跟阿霄兩個，青春不再了，只怕有些艱難。”

    柯蓉見她口上這么說，但是面上倒不見幾分擔憂，料定她是有了自己的主意，便接著她的話茬道：“我看他們這些當官的，都標榜個名聲在外，再說了，現在多的是寡婦再嫁的，江南一帶這種情況更是尋常。”說著戲謔地打量起了文小河，“你如今不過二十七歲，且還有十年青春呢。”

    文小河聞言也是一笑，嗔罵她道：“你現今臉皮子倒是厚了。”兩人又是一番說笑不提。

    又過了七天，船在一天夜里到了吳縣碼頭，這趟漕運的終點在杭州，在吳縣也只做短暫停留，柯蓉跟丈夫都沒有多大話事權，只得讓文小河帶著幾個孩子就此下了船，好在下船后不久天就亮了，文小河便在碼頭租了個馬車好早點進城。

    吳縣與東京相比又有一番風貌，文小河父母皆是揚州人，七八歲的時候把她賣給了戲班，就此進了東京城，如今再看這番江南風貌心中竟生出些親近來。這剛過了一座橋，走幾步又見到水上橫臥了一座，原來聽杜賀生說平江“紅欄三百九十橋”，倒全然不假。

    靈雨和阿魚也活潑了幾分，見到路旁水道上盡是來往船只，不似東京河上常出現的畫舫般精致高大，小小一只穿行飛快，有的船上還堆了些瓜果蔬菜在叫賣，最招人的是撐著船穿過石拱橋的一個船娘，眼見頭就要碰到橋身了，槳一橫身子一彎船就輕巧劃了過去，阿魚從馬車上掀開了車簾子，剛好見到這一幕，又是訝然。

    文小河見兩個女孩兒的好奇樣，笑著跟她們講起來自己小時候在揚州的趣事，“我小時候跟jiejie們去采菱角，也常坐這般小船，那時人小不敢妄動，用一根布條子把腳跟船上的木樁綁在一起，生怕自己掉了下去。夏天的時候去塘里摘荷花，掉進去塘里撲騰半天也不見jiejie們來救我，想著是不好了，腿一伸直，才發現人站在塘里水還不過肩……”

    阿魚跟靈雨聽得興起，等車夫打斷文小河的敘述時還嘟嘟嚷嚷不滿，讓母親以后再講來聽。

    文小河掀開簾子見果然是到了客店，這客店是她從車夫那兒打聽的，周邊常有街道司來往巡邏，最是干凈安全。便招呼女兒將行囊都搬下車，自己抱著小兒子跟車夫結了車費等。

    母女幾人進了客店立刻有跑堂的上來招呼，文小河要了間房，將行囊俱都安置好了，給兩個女孩兒梳洗干凈又換了身干凈衣裳，都收拾妥帖了才再又出門用飯，吃得也節儉，只要了一碟咸菜，一碟干魚一碗蛋花湯并三碗干飯。她今日也不必急著去尋杜賀生，想著在這里住上幾天，等熟悉了再做打算。

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