皇太后病了，對國家大事并無影響，連小事也沒什么影響。因平固長公主一案，又引出了一個問題——隨公主出嫁之宮人的身份問題及其服役年限與到期后之歸屬。延伸下去，就是隨嫁宮人服役到期之后，就意味著分配給公主的使喚人手統統沒了，需要對公主進行補償——這要怎么辦？

    宮女是良家子，在宮里做服侍人的工作完全沒問題，但是一旦隨著公主出宮了，再讓她們“cao持賤役”就不可以了。此外，還有顧皇后向蕭復禮提出的：“公主長與宮中，與宮婢朝夕相處，一朝出降，宮人不得相隨，其情何堪？又新配之奴婢從何而來？”

    對于這個問題，最簡單的一個解決方案就是分撥奴婢了。然而宮中已經沒有奴婢出身的宮女了，如果要分撥，要考慮到公主的感受，最好是從小帶到大的，那宮中就要再次接收奴婢?！皼]官之奴婢，或心存怨恨，窺視帝視，是重蹈平固之復轍?！?/br>
    問題雖然復雜，鑒于目前宮中一個公主也沒有，倒不是很急迫，可以“緩緩商議”。新年將至，這樣并不著急的問題就留到年后再討論吧。

    新年很快就到了，除了宮中與杞國公家，其他地方一切照舊，甚至還添了幾分歡喜。城里的爆竹放得震天響，新春三日，照例是燈火不禁的。京中家家飲宴，處處高歌。

    保慈宮里固然氣氛壓抑，大正宮里也受到了影響。蕭復禮在多方開解之下，去蕭淑和的去世糾結之情漸去，至新春就脫下了素服，換上了禮服，宮中的著裝風格跟著他走，年前著顏色素淡的衣服，新年大宴一開始，就花枝招展的出來了，然后一直招展下去。哪怕是徐歡，也要服色艷麗，她品級還高，首飾還多。

    徐瑩本該出現在上首，然而坐不多會兒，她看著底下蕭復禮的一群妻妾，想到二娘本也該出現在這里的，心如刀絞，一刻也坐不下去，推說頭疼，要回去休息。蕭復禮起身親自把她送上了鳳輿，自己卻留了下來——下面還有一些儀式需要皇帝親自參與。

    顧皇后心里舒了一口氣，她稱得上是一個樣樣周到的女子，心智年齡比絕大多數同齡人都成熟，現在的心理壓力也挺大的。她手邊兒坐著的就是夏美人，夏美人身邊還帶著快兩歲的皇長子?；书L子身體有些弱，危危險險活到了快兩歲，為了讓他能夠健康成長，蕭復禮為他取名阿松，希其松齡鶴壽。小孩子生得粉雕玉琢十分可愛，蕭復禮縱使不過于親近阿松，卻也忍不住會把柔和的目光往他身上放。

    夏美人對面是德妃，德妃漸漸長開，也許是經歷的原因，性格并不像皇太后那樣爽朗，另有一種溫柔的樣子。蕭復禮努力對德妃保持著距離，卻又因為皇太后的面子，以及德妃自己確實表現得并不討厭，而漸漸破去了些冷漠的外殼。

    德妃下面的楚美人已經有了四個月的身孕了，五月前后就要生產。顧皇后看得眼熱，急忙別開了眼去。蔣美人坐在夏美人下手，她倒是沒有身孕，可是萬事不cao心的，總覺得她比自己活得輕松，人也顯年輕。韋美人是這些人里最衰的一下，不聲不響地坐在楚美人下手。

    再遠些就是諸王了、公主了，朝臣們的新宴要在明天以后再領，今天大家也要回家跟家人團聚。徐瑩走了之后，氣氛明顯好了不少，承慶郡王一脈略尷尬，其他人都挺歡快的。

    因蕭復禮情緒不高，大家都想法子逗他開心。顧皇后發現，他與襄南長公主說話的時候最多。蕭復禮與兩位長公主的感情都稱不上太好，以顧皇后的標準來看，平固自是跋扈，襄南也只是比平固好些——用世家的眼光來看，蕭家公主少有合格的。

    慶林大長公主不由撇撇嘴，阿元到底是年輕心軟，又看一眼顧皇后，這倒是個能沉得住氣的。顧皇后察覺了慶林大長公主的目光，微微點了一下頭，又把脊背挺直。慶林大長公主舉杯，涌起一股奇怪的感覺：這皇后與當年夏皇后倒是真像——如果一直無子，估計會更像吧。

    慶林大長公主與夏皇后感情不錯，夏皇后無所出，把慶林當女兒似地養，以慰膝下荒涼。這樣的顧皇后讓慶林大長公主驀地心軟了：【我可真是老了，總是想些以前的事兒?！?/br>
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    正旦，臣子們要上表祝賀皇帝，藩屬亦要朝見，皇帝要登上城樓展示一下自己，都是些熱鬧事兒。這一回狄使來的不是馬駿，而是一個中規中矩的使者，過去的一年里，雙方沒有出現什么大矛盾，這一回見面也算是和氣了。

    邊境安寧，內部連皇太后都暫時歇菜了——雖然她經常性地突然擺出一副非常不高興的樣子離席——平靜的生活顯得那么地美好。

    當然，也有不開心的，不開心的一般都是母親。

    正值新春來臨之際，鄭琰有了所有家有少女的母親一樣的煩惱——擔心女兒被臭小子占了便宜。過年嘛，蔣照也得了假，努力地在池家大門口、出行的路上晃悠著，制造偶遇。

    鄭琰對此頗為憤怒：“傻丫頭還說他老實，我一天能見他八回從身邊過去，他老實到哪里去了？”

    池脩之咳嗽一聲，這事兒他也干過，還是順著鄭琰的話說：“蔣氏也是名門，怎么這小子這般無禮？如果輕浮，咱們閨女可不能輕易給了他?！?/br>
    “小兩口兒感情好倒沒什么，我只擔心咱們那個會被人哄了的丫頭，夫妻過日子不用計較那么多，待嫁了過去，鄴侯家人口算簡單，又與咱們熟悉倒不會太難。然而蔣氏家大業大，蔣睿又是過繼之子，還有親生父母，這家里的關系錯綜復雜，春華能應付得來么？”

    池脩之道：“這你不須過于擔心，她盡夠了，”春華不及鄭琰小時候那樣透徹，但是面臨的問題也沒有鄭琰那樣嚴重，“你讓她與榮安郡太夫人多相處，這很好，你我平日也提點了她許多，你最不安的，無過于咱們家人口簡單，蔣氏人口多，兩處不一樣，恐她不適而已。”

    “就是。同樣的事情，在這里能做，在那里就不能做。做人女兒與做人兒媳本就不一樣，阿寶再寬容，也是婆婆?！?/br>
    池脩之摸摸唇上兩撇小胡子，猶豫道：“或者，把她送到岳母面前承歡如何？那里畢竟人口多，家雖和睦，卻是千人千面，又有三娘，你少時就是她教導的?！?/br>
    鄭琰一合掌：“這樣也好！過了節，我就尋阿娘幫這個忙，”又嘆道，“我已老大，卻又令父母cao心，實是罪過?！?/br>
    池脩之伸手抓著鄭琰的手：“你待春華之心如何，岳父岳母待你之心便如何。是寧愿自己累些，也不想孩子有絲毫不適的。”

    “果然如此，真是可憐天下父母心，我自覺待父母已算孝順，足令父母安心，不意有了這幾個孩子之后才發現竟是遠遠不夠的，真能擔一輩子的心，”又推推池脩之，“待年節一過，你看看部里的卷宗，把那斗訟紛爭、種種不合諸如此類的卷宗給調了來，讓孩子們多看看。都長大了，是該知道些人情世故的時候了。”

    池脩之笑道：“大妙！”決定把那什么陰謀詭計啦，家族爭訟啦等等等等都拿出來，讓兒女認清社會黑暗面。尤其是春華，嫁到世家，雖然鄴侯家是不錯，蔣氏大族難免會有其他的事情。

    鄭琰又在一旁琢磨上了：“我就奇了怪了，難道是我講的還不夠透徹嗎？怎么就養成她那么個……天真的性子了？”父母看子女，總是純真可愛的。

    池脩之道：“在學堂里，有些東西終究是講不太深的。這樣已經很好啦，有那么多差不多的小娘子、小郎君一處，真是‘物競天擇，披沙揀金’，她能過得滋潤，也不獨因是山長的女兒。近來又有岳父提點，不會差的。”

    “那史書，還是要給她細細講解才好?！?/br>
    池脩之道：“春華尚未及笄，縱使及笄，也不要很快嫁出去，年紀小，容易處事不周，多養兩年，養得底氣足了，可當風雨了，再讓她過門。也可趁此機會多看看蔣昭其人，若可，則嫁，不可，我也不是古板之人?！?/br>
    鄭琰道：“正是正是，年幼出嫁，身子骨還沒長好呢。春華不成婚，長生就要跟著推遲，也正是長身體的時候，早婚了對身子也不好?！?/br>
    池脩之道：“長生這兩年把縣試、郡試都考了，我琢磨著，該讓他出仕了?！?/br>
    鄭琰奇道：“現在？難道是親衛？他學得倒是不錯，可不繼續學，我……我本想讓他過了州試，再作打算的?！?/br>
    “你是想讓他考一考？這又不沖突，誰說過已經出仕了的就不能再考了么？先前是皇太后的關系，又恐耽誤長生的學業，這才沒有讓他去圣人身邊。親衛還有輪值，他已經學了這么些年，也自律，是時候了。”

    鄭琰皺眉道：“我總覺得他學得還少呢。且，圣人的課也停了，改為三日聽一次?！?/br>
    “可見能學的東西也就這么些了，師傅領進門，修行在各人，又不是讓他不學了。”

    鄭琰想了一想，確實，這不是她認知里的已經定了型的科舉制度，更像是文憑 公務員考試。倒也可以：“先說了，他二十歲前，必得把州試給我過了！我丟不起這個人！”

    “放心，我想他也是作此打算的。長生今年十三，圣人跟前呆上三、五年，就是正式任職。屆時，怎么官做不得？我想令他各衙都知道一些，也做一回中書舍人才好。”

    鄭琰有些得意地道：“那是，我兒子！”

    池脩之道：“當然啦，長生生得又好，嘿嘿?！遍L相上佳的人，總是占便宜的?？梢灶A見，兒子出去蹓一圈兒，得有多少人嫉妒夏寔下手快。又冷下臉來道：“可惜女婿太呆！”

    鄭琰道：“我看他不呆，入仕至今，你看他出過差錯么？或許不是頂尖，卻也長于庶務?！?/br>
    池脩之哼唧道：“咱兒子樣樣好，給人家作臉，弄個女婿不如兒子，虧大了?！?/br>
    “聽你這樣說，倒是想兒子不如人啦？”

    “唉唉，不要說歪理，我是想兒子女婿都好的。”

    蔣昭人算不錯啦，顧益純看過的人，評價就是：銳意不足，守成有余，恰可作一太平宰。讓他跟魏靜淵、鄭靖業似的，必須有難度，對比其他人，也壞不了事兒。

    鄭琰與池脩之胡攪蠻纏一會兒，又與池脩之商議：“春華今年及笄，可要好好籌劃?！?/br>
    池脩之卷起袖子：“及笄三加，旁的不好說，簪子我來做，”言罷促狹地對鄭琰眨眨眼睛，“我發誓一生為夫人刻簪子，于今只為別的女人做此一物，夫人不會罰我罷？！”

    被鄭琰暴打一頓。而后乖乖地與鄭琰參詳起及笄禮的賓客人選來，共計有虞國夫人、安康大長公主、瑞豐大長公主、李神策之妻、李幼嘉之妻等數人，只還沒定到底是誰，欲在往熙山之前就下帖。又有贊者，亦欲邀名門淑女為之。

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    池春華的父母為她考慮周全，天下其他的父母也是一樣的。

    虞國夫人新年過后沒兩天，就借慶林大長公主為介紹，登門拜訪起邢國夫人杜氏來了。

    彼時池春華正在外祖母跟前說笑，聞聽有人過來，起身一理裙擺：“虞國夫人因大長公主而來，只恐有些長輩的事情?！?/br>
    趙氏笑道：“虞國夫人算來也算是有淵源的，且大長公主實不是家里的外人，縱要避開，也要先請了安再避。”她如今升做人家婆婆，也有了孫子，只在杜氏下手坐著，位置與方氏相對。

    池春華答應一聲，乖乖等慶林大長公主與虞國夫人進來，與鄭家小輩們一起，斂衽一禮。主客相見畢，各寒暄數語，慶林大長公主笑道：“春華也來了？”

    春華笑道：“是呢，阿娘讓我來代母盡孝?！?/br>
    慶林大長公主對杜氏道：“乍一見她，我倒恍惚了，仿佛看到阿琰還沒出嫁時的樣子?！?/br>
    杜氏道：“我是生生被這些小混蛋給催老的?！?/br>
    春華道：“阿娘也是這么說來的，”又復一禮，“那我躲遠點兒，您就不覺得日子過得快啦，”伸手就拉起了旁邊的李莞，“阿嫂，咱們都躲遠點兒罷。”趙氏等帶著年輕人笑吟吟地離去了。

    虞國夫人看到池春華的笑顏，心中實是一驚，生委實好看，又極有眼色，蔣氏倒是得一佳婦。

    慶林大長公主對杜氏道：“你真是好命，兒孫繞膝，竟是不用你耗神的。”

    杜氏道：“這些年倒好些了，也是大事沒有小事不少的。再往前數，也是憂心忡忡的。兒子娶了，想孫子。女兒嫁了，又擔心她過得不好。”

    虞國夫人道：“正是，總有cao不完的心。先時想，他們能嫁娶得宜，有旁人cao心了，我就可閑下來了，如今一看，卻是又添新愁?！?/br>
    杜氏道：“你們家又哪里有什么要愁的了？”

    慶林大長公主道：“休要假做不知，她愁什么，明眼人就能看得出來。今日我們來，實是有事要請你幫忙的?！?/br>
    杜氏訝道：“我都黃土埋了半截兒了，還能有什么用處？要是說旁的事情，我們相公也已休致，不過是個教書的糟老頭子，也不頂用了?！?/br>
    “不是說這個……”慶林大長公主止住了話頭，左右看看，虞國夫人臉上也露出些尷尬與焦急之色來。

    杜氏越發糊涂了：“還真有大事？”

    虞國夫人道：“我是來求夫人救命來了?！?/br>
    杜氏大驚：“怎么會？”

    慶林大長公主道：“新年的時候，昭仁殿里，你還沒見著么？阿松今年都兩歲了，楚美人也有了身孕，韋美人眼下是不頂用了將來卻不知道會如何——圣人是個寬慈的人。又有皇太后，平固丫頭一去，你說她的眼睛是不是都盯到了圣人身上，盯到了圣人與德妃身上？為著立后的事兒，皇太后算是與大伙兒結了仇了，咱們在宮外還不覺，娘子在宮內，要再沒個兒子，過得實在是艱難啊?！?/br>
    杜氏道：“我道是什么，要是這個事兒，你們倒不必擔心的，你也說了，圣人寬慈，他心里眼里有娘子，娘子就沒事兒?！?/br>
    虞國夫人道：“我心總難安，都是做母親的人，還望夫人憐我?！?/br>
    杜氏道：“這……這卻不是我能插得了手的?！?/br>
    慶林大長公主道：“不是讓你做什么，只是……當初你為阿琰求的是哪個送子的神仙？”

    杜氏恍然：“原來你們是問的這個。當初我可真是cao碎了心，”一時也是心生感慨，對虞國夫人也很同情了，“并沒有供奉什么特別的神仙，我就是把那送子的供了一供。”

    虞國夫人有些失望：“我已供奉了這一二年了，總是無用。我家國公還要說我婦人見識，妄信鬼神。這道理我豈不知？我這，總是心焦，總覺得做點兒什么，也是出了分力了。看著娘子那個樣子，我心不安吶。”

    杜氏想，既然慶林大長公主親自帶了人來，意思也算是明白了，額外道：“當初，我倒是聽阿琰說，皇太后無子之時亦曾起義，她勸皇太后，宮中最忌巫蠱之事。既然宮里有不好相與的人，你還是要慎重?。　?/br>
    虞國夫人也是讀書識字的人，聽得杜氏這般提醒，心中也是惴惴，她自知巫蠱二字的厲害，又放心不下，真是左右為難。

    杜氏好心勸道：“不要心焦，這是緣份還沒到。別太急，倒把孩子嚇跑了，該來的總會來。我與你說，多讓娘子見見榮安郡太夫人，那是個明白人?！?/br>
    虞國夫人沒討著生子的秘方，倒討了個家庭和睦的方子，然則顧皇后平日里對太夫人已經挺好的了——也是沒用的。又被杜氏勸著，不令多拜神，又不好與顧皇后說，怕她多想。只好獨自難過。

    回去的路上，慶林大長公主勸她道：“當年阿琰也是婚后數年無所出，你看現在，想來還真是緣份沒到呢。”

    虞國夫人滴淚道：“池尚書無父無母，自家與韓國夫人伉儷情深，愿意等這些年，圣人，縱自家愿意，朝臣也要著急，宗室也要不安。娘子，確是命苦。邢國夫人以巫蠱相勸，我也知道她的意思——寧愿不進一步，也不想把事情弄糟了?？晌铱偸请y過。”

    慶林大長公主心頭略軟，又閉上了嘴巴，她是沒有這方面的擔憂的，且不提她自己婚后順利生了兩個兒子，就是長子媳婦李氏，業已有孕——是男是女姑且不提，能生就代表著遲早會有嫡孫。宜和阿姐就是個好例子，再不濟，還有阿寬呢。

    看一看虞國夫人，慶林大長公主又想，要是娘子現在有孩子就好啦，到時候，視其男女，與自家孫子輩兒恰是年紀相仿的。最好是娘子生個兒子，慶林一點也不介意兒媳婦生個女兒，將來好做皇后。

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    池春華為鄭琰帶來了慶林大長公主與虞國夫人拜訪杜氏的消息，這讓鄭琰很困惑——這是為了什么呢？完全沒想到，虞夫人的到訪，還與她的“常年無子”有些關系。

    池春華好奇地看著鄭琰：“阿娘，這難道應國公家有什么為難的事情？”

    鄭琰拍拍她的臉：“你乖，去把今天的功課給我寫了。女子嫁人之后，cao持家務，與夫家相處，交際應酬是第一的。什么女工、什么才學都在放一邊，這話固然不假，然則一旦出嫁就把自己當成黃臉婆，遲早要后悔！有些時候，寧愿少管些外面的事情，也不能放松了自己?！?/br>
    池春華皺皺鼻子：“我明白了。臭男人還是好色嘛……”

    鄭琰哭笑不得：“懂什么！看你外祖父，能說是臭男人么？”

    池春華道：“天下好男人，一個是我外祖父、一個是我阿爹、一個是我弟弟，我虧大發了！”哼哼唧唧去寫字了。

    等鄭琰從杜氏那里知道虞國夫人所為何來，欲進宮探望顧皇后，卻又收到了一個令她驚訝的消息——

    徐歡與蕭復禮之間的關系，卻得到了緩解，蕭復禮往承嘉殿去的時間明顯多了起來。雖然未必留宿，卻是時常說話，提徐歡來，語氣也和緩了許多，甚至有了些惋惜之意。

    顧皇后只覺腹背受敵，難過之情更甚以往。