鄭靖業那稱不上善良的一生中坑害過許多人，蕭淑和只能算是其中沒費什么心力的一個。他老人家照樣好吃好睡，心里還有些惋惜：“怎么這么利索？現在的小娘子脾氣怎么都這么壞？”

    李幼嘉作為忠實的補刀黨，自然與鄭靖業一條戰線，跟著感嘆：“是啊是啊，她的陪嫁錢還沒花完，還沒把那邊兒攪個天翻地覆呢。嘖，少了許多熱鬧啊。”

    “有人知道嗎？”

    “那小娘子倒也聰明，還放了一把火，勉強能糊弄人眼。收斂的人不敢聲張，悄悄報與我的。”長公主身份特殊，不但有專職治喪的人做先期準備，為表重視，蕭復禮即刻讓政事堂督辦這件事情。李神策高傲、袁曼道古板，唯有李幼嘉圓滑，就攤上了這個差使，方便他“毀尸滅跡”。

    鄭靖業瞇了瞇眼：“我老啦，總不愿意見血，也不愿意誅連。不如為此女求個情，問她個伺候不周也就罷了——怎么長公主身邊就只有一個人照顧呢？旁人都是死的嗎？”

    李幼嘉會意道：“如此不上心，實是可惡！”

    鄭靖業摸摸胡須：“我記得，這內里有好些都是從宮中帶出來的宮女？那豈不是良家女而非徐家婢？這個你要記得。”

    李幼嘉嘿嘿一笑：“這是自然——恐怕，此事最后還要勞動池郎去決斷哩。”

    鄭靖業也笑得嘿嘿的。

    ——這樣的你們有資格抱怨人家小娘子脾氣壞嗎？

    此外的甲乙丙丁都覺得松了一口氣。

    蕭淑和稱不上大jian大惡，但是她的存在就像是一顆不定時的炸彈，你不知道她什么時候會炸掉！這貨的思維還跟正常人不一樣，她根本不知道什么樣的事能做什么樣的事不能做。論兇殘，她甚至不及她那個太后娘，然而論常識的匱乏，她的戰斗力絕對破表，你跟她講道理基本講不通，甚至道理都走不到她面前都被她那個溺愛女兒的娘給擋住了。遇上這么個人，咒她死吧，太過份，可她要是消失了，咳咳，也沒什么人會抗議。

    最傷心——或許是唯一傷心——的人就是徐瑩了。噩耗是莒國夫人親自入宮解釋的，聽到消息，徐瑩像是被雷劈到了，驚得半晌沒回過神兒來，嚇得保慈宮的宮女宦官小心地圍了上來，生怕她瘋魔了。徐瑩從入定狀態里出來，緊接著就是不肯相信噩耗：“阿娘怎么能這樣說二娘？她是孩子脾氣了些，我已讓她閉門思過，阿娘難道不能容一外孫女嗎？”

    莒國夫人哭道：“你醒醒啊！”二娘死了，她的心情是復雜的，少了個胡來的孫媳婦是件好事，可死了個從小看到大的唯一外孫女兒，她也不好受。蕭淑和只要不是莒國夫人的孫媳婦，憑她嫁給誰，憑她怎么花錢如流水、怎么養面首搶良家夫男，莒國夫人都會護著她。即便她是了，莒國夫人心里，也要考慮一下她是個沒爹的孩子，不由寬容一二。

    莒國夫人嗚咽著解釋：“昨天夜里，二娘睡著了，守夜的婢子誤推了燭火……嗚嗚……我可憐的孩子啊！”

    徐瑩哪里禁得莒國夫人這等哭法，與莒國夫人抱頭哭了個昏天黑地。母女二人哭完了，才想起細節來，比如尸身如何，比如喪禮如何，比如身后之事。

    因為蕭淑和的身份，又因為是蕭淑和是在自己家里意外身亡的莒國夫人不好輕易開口。徐瑩神經質地在屋里來回踱步：“二娘的身后不能寒酸了！”

    莒國夫人點頭道：“這是自然。二娘是長公主，按制也寒酸不了。”

    徐瑩念叨了一回女兒的身后事，忽然又咬牙切齒了起來：“跟著她的人都是怎么伺候的？！”

    這一點莒國夫人是知道的，自從蕭淑和被禁足，脾氣就變得不好，侍女們都不太敢近前是真的。此時只能含糊道：“你息怒，不要氣壞了自己，你這個樣子，讓我怎么辦呢？”

    徐瑩暗想母親心疼自己正與自己心疼二娘一般，想到二娘，悲從中來，又是一套大哭。莒國夫人陪著哭了一回，眼睛哭得生疼，蕭復禮救命來了。

    蕭復禮很是惆悵，蕭淑和給他的童年留下了難以磨滅的陰影，不喜歡她，一點也不喜歡她，然而她走了，又像缺了點什么，蕭淑和的存在感，委實太強。考慮到了徐瑩的感受，也是為了防止徐瑩再額外提出什么要求，蕭復禮搶先一步把命令給發了下去，這才到保慈宮里來匯報。

    徐瑩看到蕭復禮，又是一陣傷心：“阿元，二娘走了，我就只有你了——”

    蕭復禮心里一痛，雖然這個女人有時候不太講道理，還會偏心，還時不時添點麻煩，但是看到徐瑩如此憔悴，蕭復禮也堅持不住了。徐瑩待他還是不錯的，也很關心他的起居，也很關心他的健康，只是囿于水平有限，無法處理好各種關系而已。

    “阿娘，節哀。”

    徐瑩泣道：“這哀如何節得了？我的心已經死了一半了。”

    蕭復禮道：“逝者已矣，眼下還是把二娘的身后事辦一辦吧，您收淚，讓二娘也走得安心些。我已讓政事堂準備二娘的后事了，您看還有什么要添的？”

    徐瑩呆呆想了一會兒，莒國夫人看得略急，又不好開口，終于，徐瑩想起來了：“二娘是出嫁女兒，也算不得早夭，只是她沒有后嗣，這事情上就不太好看。”

    蕭復禮道：“可令徐氏子侄暫代，駙馬還年輕，冒然過繼，界時又生出親子來，那才是二娘的兒子呢。否則這……有些亂啊，杞國公家里也不好處置呢。”

    徐瑩腦袋亂哄哄的：“二娘剛去，徐方又要做什么？”

    莒國夫人暗暗叫苦，蕭復禮已經道：“那就請您為二娘擇一侄子權代吧。我再催促政事堂用心辦。”

    徐瑩頭腦昏昏脹脹的，點頭道：“你也不要累著了，我……我去躺一會兒，二娘收斂好了，我……我再去看。”

    蕭復禮道：“您也保重，休息好了，到了日子，我陪您過去，咱們一塊兒送她。”蕭復禮有事要做，莒國夫人陪女兒休息，徐瑩躺在床上死活也睡不著，躺著發呆。莒國夫人急也沒有辦法，她現在只求這件事情能夠有個善了，心中把事情過了一遍：伺候的侍女已經拘管起來了，事情在第一時間上報了，尸身已經由收斂了。就差擇個“孝（侄）子”舉哀了。

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    蕭復禮回到大正宮，李幼嘉就來向他匯報了：“平固長公主身后尚有遺澤，錢已經花了很多去，田莊等倒都還在。原本食封要收回的，現在已廢食封，就是停發俸祿。此外，陪嫁的宮女倒都是良家子，斷沒有再留在徐家為奴的道理，應發還。還有公主府等。公主無后，業已封存。”

    蕭復禮道：“為安撫太后，這些東西先不收回，待徐方有子，也算是二娘的孩子。”

    李幼嘉道：“臣的意思，先封存，若徐方有子，嫁妝給孩子，若徐方無子，則擇近枝過繼，直接給嗣子為宜。徐方是駙馬，無論續弦還是納妾，公主的嫁妝斷沒有交給旁人的道理。”

    蕭復禮道：“就這樣辦吧。”

    李幼嘉見蕭復禮情緒不高，難得地沒有補刀，也不嫌自己大材小用，跑去治喪兼處理謀殺后遺癥去了。李幼嘉、鄭靖業知道是謀殺，兇手知道，收斂的人知道，旁人卻不知道，為了把此事辦成鐵案，李幼嘉必須親自督辦。

    且不說李幼嘉找了池脩之商議，止把“侍奉不周”的宮人杖二十，徒一年，蕭復禮不太開心地出宮，去看錢氏了。

    錢氏已經收到了蕭淑和故去的消息，這消息是池春華帶來的，她常被鄭琰打發過來看錢氏。用鄭琰的話說就是：“做人不在乎識字多少，多跟有智慧的人處一處有好處。”

    錢氏低頭掩口，小聲啜泣著。她不太喜歡蕭淑和，這熊孩子也在無意之中讓錢氏膈應過許多回，但是為了兒子，錢氏都忍了。且覺蕭淑和年幼，跟個孩子置氣也不值當的，聽到人沒了，她很吃驚：“怎么會沒有了？”還以為她會鬧騰一輩子呢。

    池春華道：“是呢，我也奇怪來的，”她見蕭二見得少，很是鄙視這貨沒有智慧，然而人死為大，倒也不口出怨言，只說，“不知道保慈宮里有多傷心呢。”

    蕭復禮來的時候這兩人正在嘀咕著，錢氏要怎么致奠才好呢。

    看到池春華也在，蕭復禮道：“你們說話呢？”

    錢氏看著蕭復禮眼圈紅紅的，問道：“是，阿池剛剛說，二娘……薨了？”

    蕭復禮嘆道：“是呢。”錢氏灑下淚來：“恁年輕，忒可惜。”

    蕭復禮點頭：“是。水火無情，我……心里不好受。”

    池春華很同情地道：“我知道，我知道，人死了，想起的就全進她的好。阿娘常在家中說起景宗，話里話外全是好，周王太妃偶爾會說——死鬼坑了我一回，轉頭又說，旁的時候對我還是很不錯的。圣人與二娘十幾年的兄妹，可憶之事太多了，心里難免空落落的。我們這些局外人來勸，也是隔靴搔癢，縱有難過，終比不過你們當事之人。你，總歸想想還有這么些心疼你的人，心里就會好過一點了。”

    蕭復禮努力回憶：“她小時候，那么大一點兒，”比了三尺左右，“還送我一枝花呢，那花真漂亮。她繡工一塌糊涂，做得也少，幾乎不動針線，還是給我縫過一張帕子……”斷斷續續回憶了幾個片段出來，努力找蕭淑和的閃光點，找來找去，也就是“天真爛漫”四個字。

    池春華無奈地看了錢氏一眼，低頭扯著袖口：“我與二娘相處不多，她倒是個真性情，難怪你喜歡她。她去了，你好好辦她的身后事，也是盡心了。太夫人還說想要致奠，又問禮儀，照我說，太夫人就這么正大光明的去，也是一番心意，何必小心翼翼，又不欠誰什么。”

    蕭復禮十分心虛，他真不太喜歡蕭淑和來的，轉移話題道：“這……能勞動先生一趟么？”

    池春華道：“成，我這就回去跟阿娘說，她本來不太想與徐家打交道的，不過……二娘是你妹子，當不礙的。你們母子說話，我回去啦，一時半會兒就回一消息過來。”

    說完，拍拍裙擺，起身一禮，回去跟鄭琰匯報去了。

    錢氏看著池春華的背影，嘆道：“他們家是厚道人啊。你既是夫人的學生，也要厚道，娘子失了親女，你多孝順她。”

    “是。”蕭復禮聲音悶悶的，這個，兩相比較，蕭淑和還真沒什么好形象啊。

    母子二人無言相對而坐，池春華的辦事效率非常之高，沒過一會兒，她就親自跑回來：“阿娘說，到了致奠的時候，她先來接太夫人，再一道過去。”免得尷尬。錢氏與徐家，這關系也是略微妙的。

    致奠的前一天，顧皇后提出，她也要跟著蕭復禮一道去。蕭復禮道：“也好，你是她嫂子，送她一程。她雖則任性，人已經去了，就不要計較這么多。”

    顧皇后道：“圣人也說，我是她嫂子，為了圣人家里和睦，我也得大度。再者二娘一個小娘子，還沒長大呢，有什么好計較的？倒是德妃，是不是也帶她過去？當初她們表姐妹就處得好，叫人家送一程吧。”

    蕭復禮勉強道：“令德妃后至吧，次序不可亂。”

    “哎。聽說太夫人也要過去？老人家是厚道人。”

    蕭復禮牽起唇角：“這是自然。”

    顧皇后會心一笑，帝后從宮中回來，宮里小道消息就是不但皇太后、帝皇、德妃去了，韓國夫人、榮安郡太夫人也去了，平固長公主的葬禮十分盛大。就有積年的老人小聲講古——都是些厚道人吶！當初平固長公主可是任性，榮安郡太夫人居昭仁殿偏殿的時候，與這位長公主打照面，都得陪著小心，都是些小事兒，可長公主那樣不太在意的態度，嘖。

    不知怎地，這流言就傳到了蕭復禮的耳朵里——先是生氣，下令封口。次后，心里也不得不犯一點嘀咕，對榮安郡太夫人無視的事情，平固是真做得出來啊。“我與二娘相處不多，她倒是個真性情”、“何必小心翼翼，又不欠誰什么。”、“聽說太夫人也要過去？老人家是厚道人。”

    蕭復禮是個好人，蕭淑和不是個討人喜歡的人，許多人不樂意見到一個好人為個討厭鬼傷神。后面見蕭復禮的傷感少了許多，不知多少人額手稱慶。

    再者，大家對蕭淑和之死也頗有怨言，死都不選時候，偏偏要在快過年的時候死，弄得大家過個年都要帶著晦氣。

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    池春華插完刀，沒事人似的并沒有跟鄭琰說，這丫頭膽子也大，倒覺得自己是做了一件好事。蕭復禮每以師兄自居，對她頗為照拂，便是少時，也要抽時間到崇道堂去聽幾節課，與池春華相談甚歡，池春華也認他這個師兄——大姐頭有時候也想嘗試一下軟妹待遇。蕭淑和在宮中跋扈，池春華沒少聽到蕭淑和又占蕭復禮便宜，或者給蕭復禮添麻煩一類的傳聞，更兼見面的時候對蕭淑和也沒好感，早把這人記黑名單上了。

    長公主又如何？池春華自己的出身也不低啊！誰稀罕對個破公主討好奉承啊？

    鄭琰不久就知道了補刀全過程——錢氏那里的人是她找的，身契雖然給了錢氏，表示自己放手了，一絲香火情總是在的。鄭琰自己就是個會下黑手的人，一聽就知道閨女兇殘了，把人拎來道：“你這又是做什么？把人當傻子么？”

    池春華不服氣地道：“我就是看不慣圣人為她傷神，小時候她沒少借著皇太后親女的身份壓著圣人好嗎？對太夫人也是，好歹是長輩啊，那么好的人，她想搭理了就說兩句，還不很恭敬，不想搭理了，連招呼都不打。圣人和太夫人都是實在人，讓著她罷了，忒欺負人！”

    鄭琰祭起杜氏親傳鐵砂掌，一巴掌拍了過去：“你懂什么？這是阿元母子最可貴的地方，雖則未必喜歡，總還有一絲情面。做圣人的，本就有些孤單，再養成個決絕的性子，你要他自己把自己冷死嗎？你記住了，只要阿元做事不因私廢公，他有情義就是好事。你要為他出頭，也不要總用陰的。”

    “我知道，這不是看圣人難過，不好意思說得太過嗎？”

    “你還知道什么叫太過？學會因勢利導才好。看看娘子，什么也沒親口說出來。”

    池春華眼珠子一轉：“我明白了。世人不說趨炎附勢，總是會審時度勢啊。可總這樣也不好，太小家子氣了，器小量窄，難成大格局，縱成事，也誤事。”

    又嘀咕：“為了她這一件事，圣人許多正事都耽誤了。阿爹的條陳都只跟圣人講了一半又被打斷了。”

    “大人的事情，你就別cao心啦～”

    “才不！阿娘在我這么大的時候就在阿翁書房議事了。”

    “喲，你心氣還不小。”

    “阿昭是個呆子，我得有些作為才好啊～”

    “呸！手都拉上了，他還呆？！你還在做夢呢！蔣家旁人不好說，他爹與他親伯父，絕不是呆子，養出來的孩子，自然也是不呆的。”

    池春華紅著臉跑掉了。

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    池春華的消息也挺準確的，池脩之確實在做條陳，說的是學校與科考之事。雖然人民群眾有讀書識字的迫切愿望，但是由于客觀條件的限制，高素質的人還是不太多的：“多出自縉紳之家。”

    蕭復禮比較樂觀一點：“寒士終究越來越多了。”

    池脩之對此也持贊同意見：“還是慢慢來吧，做官這種事，忽然來了許多生手，于國不利啊。本朝開國之初，好些將門粗人立朝，笑話倒鬧了一堆。”

    蕭復禮道：“然則世家，終究有些拘泥。”

    “正是，世人皆非十全十美，圣人用人，揚長避短就是最好了。”

    蕭淑和的葬禮大頭已經過去了，只剩些后續，君臣二人心態都比較輕松在地大正宮里聊著天兒。蕭復禮對于人才的培養十分用心，他也讀書，也去學校看過。對于池脩之的官方廣辦學校，提出了自己的看法：“我不怕花錢，這是有益的事情，只怕，沒有那么多的錢花。”

    池脩之道：“有錢就照有錢的辦法來辦，沒錢就照沒錢的辦法來辦。崇道堂讀書的都是什么人？奴婢也吃飯、百姓也吃飯、官員也吃飯、圣人也吃飯，都是吃飯，都是活命，吃的東西會一樣嗎？讀書亦然。臣幼時吃的不如現在，也長到這么大。”

    蕭復禮道：“先生辦學將有十年，才出來那么十幾個人，天下之大，還是缺人。”

    “十年樹木，百年樹人，圣人欲有成就，五十年猶嫌短，萬毋cao之過急。”

    蕭復禮撓撓桌子，意識到池脩之還坐在對面，又不好意思地收回了手：“好，等就等，我……好好吃飯，好好活長些。”

    “圣人祖先，皆是長壽之人，何必擔心壽數？”

    蕭復禮不好意思地笑了，君臣和諧之時，外面見了鬼似的跑進來倆小宦官：“圣人，大事不好了，皇太后被氣昏了。”

    池脩之道：“圣人速去，臣告退。”正思如何打聽消息，沒走出大正宮，又被蕭復禮給叫了過來：“有事要勞尚書。”

    原來，徐瑩哭完女兒，靜了幾天復又想起伺候過她女兒的人，把人叫來：“為何二娘身邊只有一人？其余人呢？都死了嗎？”

    守夜之人名為三娘的道：“回皇太后，長公主暴戾，她們都不敢近前，我已經值了四天的夜了。”

    徐瑩氣得發昏：“竟有這等事！”一疊聲要把其余人問罪，被出賣的人用仇恨的目光看著三娘。

    三娘昂首道：“正巧了，方便了我！”她當著徐瑩的面，說了怎么把人家閨女給捅了，“這等暴戾之人，死了正好。我等皆是良家子，入宮服役是本份。被打殺卻不是本份！我等可不是奴婢，便是圣人、是娘子，也不能恣意殘虐百姓！”她開始是想隱瞞的，不過被敲了幾板子之后覺得，憋在心里太不舒坦！

    言畢，觸柱，未亡。

    她要是死了倒好了，這一沒死，還痛快地招供了，這事就鬧大了。徐瑩恨不得把三娘親戚九族全生啃了，蕭復禮卻不能答應——這不合律法，他說理又說不了徐瑩，只好讓池脩之去。

    池脩之很嚴肅地告訴徐瑩——

    法律上沒有官民相毆有什么不同，講究的是“王子犯法與庶民同罪”，他們在判決上，是平等的。只是在執行的過程中，權貴們可以“八議”，庶民沒有。法律上只有良、賤之別，也許良民里也分個三六九等，但是，大致上身份相當。殺人，只要不是殺的皇帝，罪止及自身。誅連之罪，向來為人所詬病。哪怕不得已而用之，也不是都殺掉，還要分辨一下，多半是流放，還有一小部分會無罪釋放——這，就是律法。

    朝臣們也堅持這一判決，這是非常難得的，雖然法律是一回事兒，通常，這里面如果涉及權貴，還是會重判那么一點的。眼下蕭淑和雖然討厭，眾人卻沒有一個希望在這個內情被揭發的時候，公然袒護兇手——包括鄭靖業。

    大家都不懼得罪一個沒什么力量的皇太后，更不懼一個已經亂七八糟的杞國公府，卻必須思考一點：暗中來的就算了，既然知道了，就必須懲罰，否則就是縱容，這會造成很惡劣的影響。所以，根本沒有人提出“是平固長公主有錯在先”。

    池脩之還受命親自判了三娘斬刑，家人倒是沒有連累。

    徐瑩病倒了，從此不出保慈宮，只看著二娘的遺物發呆。只有蕭復禮，又或者是徐歡等人過來的時候，才能打疊起精神說幾句話來，脾氣也越發古怪了起來。