縱使在娘家已經(jīng)碰了一回頭，鄭瑜還是往meimei家跑了一趟，她是跟吳熙一塊兒過來的。池脩之返京，親朋好友見了個(gè)遍，沒道理不跟大姨子一家聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)感情。接到請?zhí)膮俏醴驄D也樂得前往，不但夫妻倆到了池府，連孩子也一起帶過來了。

    這一天正好是休沐日，池春華很哈皮地放假，池憲很哈皮地考試，初級班的課程比高級班要略少略簡單，他考得很快，估計(jì)趕在午飯前就能回來了。鄭琰帶著書法課，這門課不用特別考試，單看平時(shí)功夫，她回來得更早，回家就準(zhǔn)備設(shè)宴款待jiejie一家。

    池春華被鄭琰有意在帶在身邊，讓她耳濡目染一下如何掌家、如何安排人手，順口還說了些設(shè)宴的要領(lǐng)，比如對jiejie一家既要親切又不可簡陋等等。池春華聽著母親安排布置，一時(shí)也不能全都記下，只記得一半兒，把余下不懂的暗暗存在心里，準(zhǔn)備過一時(shí)再問。

    宴席設(shè)在中午，如果是晚宴的話，一不小心就容易到了宵禁的時(shí)間，吳熙自為京兆，雖然也能開條子走路，卻也不好太囂張——上頭還有父母什么的，全家夜不歸宿什么的，面子上不太好看。

    鄭瑜一家到的時(shí)候池憲還沒回來，她的三個(gè)兒子與鄭琰這里三子一女在父母們打過招呼之后，交叉拜見姨父、姨母，然后兄弟姐妹的相見過，池春華得了母親的眼色，邀請表兄表弟去一邊玩耍。池脩之就招呼著吳熙去書房說話，兩人是連襟，又同居高位，年紀(jì)相差得也不算太大，在朝上都是互為助力的，自有許多話要說。

    鄭琰就與鄭瑜兩個(gè)湊到一起說些私房話。

    鄭瑜頗為快意地道：“這兩天我們那家里可樂了，阿沈這回丟臉丟大發(fā)了，也不知道的那天的事兒就傳了出去，沈家使人把她接了回去，回來就一副得道先賢的樣子，一舉一動都比著書本子呢，老夫人也不開心。她們怕還疑上我了呢！我只當(dāng)不知道，我越平靜，她們越憋屈。愛懷疑就懷疑去，難不成她還做對了！就算沒存了壞心，像三娘說的，她那也是心里當(dāng)咱們是聽不出來的傻子呢，我呸！誰比誰傻啊？”

    這jiejie到底意難平，鄭琰情知鄭瑜就是個(gè)普通人，即使不大方吧，也不算太小氣。這一回可發(fā)作恐怕不止是因?yàn)檫@一件事兒，大約是之前沈氏無意中的架子拿捏得過高，王氏又一直偏心小兒媳婦，這是積怨已久。

    “氣過就算啦，”鄭琰意思意思地安撫了一下jiejie的情緒，“還得一個(gè)鍋里抹勺子呢，老夫人還占著輩份兒。”

    “也就是輩份的事兒了，”鄭瑜俯在鄭琰耳朵上悄聲道，“這是沒法兒焐暖和的，她一意想求娶個(gè)世家女，我敗在出身上，又不能立時(shí)死了重投胎，裝得再像也沒用，就這么過了唄。反正她們不招惹我，我就這樣過了，誰招惹我，她也別想占著好兒。這一回她怕是怨上了，阿沈也是吳家媳婦呢，就算說錯(cuò)了話，她心里一時(shí)不痛快，緩過來又該想我把事情捅了出去讓人說吳家媳婦不好。”鄭瑜回娘家本就是有心告狀的，捅出去她也就認(rèn)了，一點(diǎn)也不怕事兒。

    鄭琰嗔了她一眼，掐了她一下：“可別叫姐夫聽見了。”心中卻想，這話很應(yīng)該讓春華來聽一聽，也學(xué)一點(diǎn)門道。自己家里人口實(shí)在是過于簡單了，事情也少，春華雖然不笨，經(jīng)驗(yàn)上的差距卻不是智商能夠抹平的。

    “那是，你當(dāng)我傻呀？”

    姐妹倆說私房話，那邊兒一對連襟的對話就正式得多了，池脩之先謝了他離京這一段時(shí)間以來吳熙對他家里的照顧。

    吳熙帶一點(diǎn)小得意，也很謙遜地道：“都是親戚，這是應(yīng)該的，且我也沒出什么大力氣，七娘從小就讓人省心。她們姐妹好得很，我們也是同朝為官，互相幫個(gè)忙，不值得一謝。”

    池脩之又客氣了幾句，吳熙也順便問一問北方局勢：“究竟如何？定遠(yuǎn)將軍可抵得住？朝中前陣兒頗有些風(fēng)言風(fēng)語呢。”

    池脩之道：“你見過不吃rou的狼么？雙鷹王只要有了力氣，必是要南下的。且看如今他沒有過來，就知定遠(yuǎn)軍還抵得住，前一陣不過是被打了個(gè)措手不及。說來也是沒辦法的事情，只有千里做賊的，哪有千日防賊的呢？”

    吳熙嘆道：“也是。不瞞你說，我也曾意動呢，家中祖上也是軍旅出身掙下的這一片家業(yè)，如今我雖是襲爵的，可到了我這一輩就得降等，要有個(gè)功勞呢，興許能不降等而襲。真能如愿，我也不愧對祖宗了。”

    池脩之道：“男兒馬上覓封侯，不瞞吳兄說，我也有此意。可自打上回出了那一檔子事兒，如今控得可嚴(yán)，派也只會派積年老手去。吳兄還年輕，有的是機(jī)會，倒不急在這一時(shí)。為京兆仔細(xì)些就行，我這一外出，卻是千頭百緒。”

    吳熙同情地看了池脩之一眼：“你是憔悴了。”

    池脩之也很體貼地為吳熙出了個(gè)主意：“我看阿嵐也漸長成了，你怎么不把他弄去做親衛(wèi)呢？圣人還小，打小的情份最難得了。”

    吳熙一臉后悔地道：“誰說不是呢？沒搶過啊，就是岳父家里，也沒撈著幾個(gè)近身的機(jī)會。說來杞國公家真是不厚道，皇太后恨不得把圣人用徐家人給圍起來，這不多此一舉嗎？要不是徐三死了，這會兒昭仁殿里除了姓蕭的，就只剩姓徐的小娘子啦！皇太后之心，路人皆知也！”

    池脩之唇角翹翹：“圣人終有長大的時(shí)候。”

    吳熙會意，大力贊同道：“就是這樣！”

    連襟兩人初步達(dá)成了共識，池脩之家族勢力單薄，需要團(tuán)結(jié)一切可以團(tuán)結(jié)的人爭取更大發(fā)展。池家這邊勢頭非常之好，本來血脈單薄現(xiàn)在也繁茂了起來，像是個(gè)復(fù)興的樣子，吳熙也沒有不跟進(jìn)的道理。

    吳熙的心里還覺得，外甥女池春華比蕭復(fù)禮只小那么幾歲，小姑娘又懂事又漂亮，身世也是一等一的，雖說池脩之把京兆池氏從世家里降了出去，可要回來，還是再訂一回《氏族志》的事兒？到時(shí)候只憑這一個(gè)姓氏，就夠干掉無數(shù)競爭對手了。

    還有岳父這個(gè)首相戳著，小姨子還是蕭復(fù)禮的老師，師生關(guān)系良好。池脩之三十歲已是一州刺史還做過九卿之一，混個(gè)幾年，等蕭復(fù)禮要議婚的時(shí)候他也能回京了，怎么也要漲那么兩級吧？池脩之夫妻兩個(gè)也挺會做人，合作起來也不吃虧。

    池脩之道：“那也是數(shù)年之后了，眼下我們還是踏踏實(shí)實(shí)做事，圣人雖然年幼，卻是聰穎的。”

    正跟表哥們玩的池春華完全沒意識到，她姨父心里已經(jīng)給她蓋上了個(gè)準(zhǔn)皇后的戳兒。

    各自聊了一會的天，池憲考完旬考回來了，小伙子心里挺得瑟——所有的題目他都會！當(dāng)然，臉上表情一定要謙虛一點(diǎn)，他是有風(fēng)度的男子漢。

    回到家里先拜姨父再拜姨母，被問及考得怎么樣，他努力謙虛地道：“題目都會，都答完了，等先生判完卷子才知道究竟好不好。嗯，不敢吹虛。”

    池脩之挺滿意，不過對兒子他是嚴(yán)格要求兼鼓勵(lì)為主，就不哄孩子。鄭琰開口道：“考完了就歇半天兒，去換了衣裳來用飯。”

    因是家宴，也就不分姓別，上首兩對夫婦，左右一排大小豆丁。池春華成了個(gè)稀罕，被鄭瑜拉到懷里坐著，口中還說：“我就想要個(gè)閨女。”

    池春華絕對遺傳了她娘的特性，順著竿子就爬，抱著鄭瑜的胳膊道：“那您先拿我疼一疼解解饞吧。”

    鄭瑜笑不可抑，指著鄭琰道：“這丫頭像你！”說著摸摸外甥女的毛腦袋，忽然頓住了手，“大娘怎么還沒有穿耳洞？”小姑娘六歲了，也該穿耳洞了。

    鄭琰眨眨眼，壞了，忘了。

    池春華一臉坑爹地表情：“阿姨，疼我不是這個(gè)疼法的！”

    鄭瑜笑個(gè)不住，吳熙又盛贊外甥女果然活潑可愛又會讓長輩開心。

    一頓飯賓主盡歡。

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    吳家人返回之后，鄭琰把孩子們趕去休息，自與池脩之交流一下今天所得。先絮叨一回：“春華得穿耳洞了。”次又說了沈氏的事情。

    池脩之冷笑道：“眼見世家也是一代不如一代了，除了擺譜兒招人厭，竟是不剩下什么能耐了。”

    “也不能這么說，李神仙就不是凡人。”

    “那是，他是神仙么——便是蔣卓，也不簡單吶，如今沒了先帝壓著，再有人樂得提攜，他的成就也不會小。可惜了，世家畢竟不如以前了。放到以前，沈氏女別說本宗旁枝，只要姓一個(gè)沈字都不會嫁到吳家去！眼下倒好，嫁都嫁了，還要拿捏著身份，殊為可笑！就是這樣作，世家才會越來越衰落，世家者，世卿世祿之家，他們倒好，當(dāng)個(gè)官還要挑，不清貴的不要、聽起來不雅致的不要、管的事情粗俗的不要，白白拱手把命門讓人。朝上的寒人，哪一個(gè)不是在俗務(wù)里掙扎、磨練出一身銅皮鐵骨來的？室內(nèi)嬌花遇上一雙辣手，能敵得過嗎？他們再悟不透，只好去完蛋了。”

    也許是戳到了池脩之的雷點(diǎn)，他一頓狂吐槽，聽得鄭琰黑線不已，跟著附和兩句：“總有有識之士的，至于那沒見識的，誰又能替得了他們活？看眼下這樣子，總能再風(fēng)光個(gè)五、六、七代。”

    池脩之長出一口氣：“那也與咱們不相干。”

    “是，不與咱們相干，可外祖母那里總與咱們相干吧？她可想你呢，去那里的東西我都準(zhǔn)備好了，帶上孩子去看看。”

    “好。”說著池脩之不由自主地摸摸臉，完蛋了，變黑變瘦了，回京不過三兩日完全沒養(yǎng)回來，到時(shí)候外婆又要哭了。

    鄭琰則想著，到時(shí)候三個(gè)小的可以帶過去，春華和長生卻要上課。正式探望長輩沒有下午去的吧，是請假還是不帶他們呢？斜眼看了一下池脩之，鄭琰咬咬牙，決定給兩個(gè)小的請小半天的假。

    次日請假最好，因?yàn)槭抢蠋煿汲煽儭Ⅻc(diǎn)評考卷的日子，鄭琰毫不客氣地就用了“特權(quán)”挾著兒子去探望他曾外祖母，至于上午沒有聽的課，她已經(jīng)聯(lián)系好了周邊和夏侯霸的助教，放學(xué)后給池憲補(bǔ)課。春華上午的課是女紅和書法，這兩門課主要是靠練習(xí)，偶爾少一節(jié)也不是大問題。

    一家子就這樣浩浩蕩蕩地往池外婆家去了。

    池外婆近年來生活條件越來越好，只因年高，又思念池脩之，一想到寶貝外孫跑到戰(zhàn)上去，小心肝就止不住地亂顫，時(shí)不時(shí)要哭上一場。見到池脩之，看他好像黑瘦了些，登時(shí)落淚道：“你在外面吃苦了啊～”

    池脩之心說，來了，拿出十二分耐心哄道：“我做刺史呢，就是管管事兒，又不用我去做什么力氣活。總要看著瘦一些，陛見的時(shí)候才顯得沒有去享樂。”

    池外婆十分好哄，果然收淚：“對對對，食君之祿擔(dān)君之憂，可不能瀆職。”

    鄭琰這才得空讓孩子們拜見曾外祖母，池外婆見過春華和長生，三小卻只在他們還不記事兒的時(shí)候親往池家見過一回——這仨小時(shí)候太弱小了，根本不敢拿出來隨處顯擺，想看只有到池家去看。

    看到池脩之也是兒女成群，池外婆又欣慰地落淚：“這樣好啊，多好的孩子啊！這么些個(gè)小小子，開枝散葉的，你池家終于有盼頭了，我也算對得起你娘了，”同時(shí)高度表揚(yáng)了鄭琰對池家所做的貢獻(xiàn)，“以后就都交給你了。”

    鄭琰答應(yīng)著，心道，這不是早就交給我了嗎？怎么又說一回了呢？趕緊把孩子們哄上前逗老太太開心。

    池外婆是個(gè)和氣的老婦人，樣貌也端正，雖然動不動就哭，孩子們卻也不討厭她，陪著她說了一會兒話，春華還剝了個(gè)桔子喂她吃了兩片。留下來吃了一頓飯，眼見是池外婆午睡的時(shí)間了，這才辭了出來。

    春華和長生姐弟倆直接上課去了，鄭琰和池脩之帶著三小回家，把小東西們哄去午休，鄭琰又與池脩之商議起晚間宴請朱寰等人的事來。

    這些日子隨著男主人的回歸，池府著實(shí)熱鬧。在池脩之離京期間鄭琰把這些關(guān)系處得很好，甚至連她未嫁前在熙山時(shí)遇到過的衛(wèi)王表侄趙延壽的妻妾這些年她都沒拉下，由此可見她家學(xué)淵源，亦可窺鄭靖業(yè)這么些年如何能拉起一個(gè)大黨與數(shù)百年世家相較的本事了。

    只是沒想到熱鬧了沒幾天，堪堪把親朋故交拜訪了一回，還沒來得及歇息，池舅媽使人送來訃聞——池外婆過世了！