司州地處偏遠，當年老皇帝為保全次子齊王就把他給扔到這個地方去，為的就是煞煞齊王的性子讓他老實一點兒，也好平息長子的怨怒之氣，看在齊王已經很凄涼的份兒上不要跟他計較。雙鷹王能突入司州五百里，也可見這塊地方離邊境實在是近。

    把女婿扔到這種地方去，長孫還因為去“增援”兼鍍金傷了，再者，誰都知道鄭靖業對狄的態度，現在要讓鄭靖業收回前言，這不是自打耳光嗎？

    楚椿捧著個手笏當朝簡述了自己的觀點，話才說了一半兒，朝上就已經鴉雀無聲了。賬誰都會算，照這個算法，也確實不夠劃算。雙鷹王是光腳的不怕穿鞋的，能搶一點是一點，那都是賺的，可天朝不行。被雙鷹王拖著數萬、多的時候有二三十萬的大軍，此外還有更多的民伕，什么正事兒都干不了，有些地方甚至要婦女兒童去下地當耕作主力了，對國力也是一種損耗。

    可問題它不能這么看，中央政府的權威比什么都重要！如果這一次示人以弱，下一回什么牛鬼蛇神都要跳出來了，到那里才真是麻煩大了！哪個國家也經不住四面開花地打，有些可反可不反的，看你強硬了，他就老實了，否則……你自個兒犯賤，還能怪別人對你渣么？

    鄭靖業沉聲道：“太傅算得好賬——雙鷹王背信棄義，朝廷興師動眾，諸公先前未有一字反對，也都是慷慨激昂，如今事到臨頭偏縮了，朝廷威信何在？出爾反爾，不能取信于民，這筆賬又要怎么算？”

    “豈能因虛名而處實禍？”楚椿說得正氣凜然！心里也是真的生氣，尼瑪打就打吧，咱們開始也是同意的，可你打出個樣子來啊？弄了一堆關系戶去，幫不了忙不說，還特么拖后腿，就憑“增援”部隊死傷無數的表現，和他們家人風言風語的懷疑，誰能放心讓這些只知道等吃現成的二世祖們去領兵？

    鄭靖業的擔憂并不在這些二世祖身上，他擔心的是前線，熙山有不少懷疑蕭正乾的話傳了出來。內外相疑，這一仗原本有八分把握的如今也只剩下三分了。已經這樣了，還有人要開倒車，真是讓人看不慣！

    “太傅教導圣人，難道就是說‘朝廷信用’是虛名？人無信不立，國家無信，民不附矣！”鄭靖業巧妙地轉移了話題，懷疑起了楚椿的專業素養來，把楚椿氣得夠嗆，幾乎要跳了起來：“我什么時候這樣說過？你這是平白誣陷于我！”

    韋知勉一看不像個樣兒，站出來道：“兩位都克制一下，這是朝堂！”不是菜市場，尤其是你，楚椿，你學問可能比他強，吵架卻是吵不過這貨的。

    鄭靖業臉上掛著一抹冷笑，看起來尤其討厭，楚椿快要被氣成只河豚了。對手太弱，刷起來一點成就感都木有！鄭靖業肅容對蕭復禮道：“圣人，天威不容冒犯，今日要是退縮了，雙鷹王未免會認為朝廷可欺，以后想打發他就不是幾石糧食幾斗鹽的事兒了。惡例一開，臣恐四夷不安吶。”

    爭執不下，只好請蕭復禮和徐瑩來發表一下意見。這兩位能有什么意見呢？徐瑩傷心她哥哥的喪事，對蕭正乾有意見，然而殺了她哥哥的卻又是狄人，她也恨雙鷹王。蕭復禮倒是像他祖父，挺有血性，很想揮揮小拳頭，宣布開戰。然而楚椿也是他老師，平時呢講課態度也算認真的，且楚椿這筆賬算得也確實有道理，這一回，猶豫的反倒是蕭復禮。

    雙方在兩宮面前爭執不下，徐瑩聽得一頭霧水：“這有什么好爭的？被人打了，還要賠禮道歉，腦子有毛病是吧？自己犯賤，就別怪別人作踐，這么犯賤的事兒，我是不會答應的。”

    楚椿一張老臉漲得通紅。

    蕭復禮咳嗽一聲：“治大國如烹小鮮，娘子毋急。”

    楚椿怒道：“可不是自己犯賤么？沒有本事偏要去沾一沾前線將士浴血奮戰的光，自己找死就算了，還連累得士氣不振，他們倒死得痛快了，就是不知道死后還有沒有臉見先賢志士、忠臣良將！近聞京中還有些無知婦孺疑心主將不護佑！呸！這是上陣殺敵的，還是去找乳母吃奶的？！視行軍打仗、國家大事如同兒戲，再讓這群敗類去連累將士，這仗還用打嗎？還是積底陰德吧，將士的命也是命，為國家犧牲，死得其所，為一群不學無術的去死，死不瞑目，晚上是要回來找人聊天的！”誰說世家出身的就不會罵人了？揭老底兒揭得你肝疼，全方位的攻擊方式。

    徐瑩氣得直哆嗦，一個字也吐不出來，坐在寶座上的身子都在搖晃。蕭復禮驚道：“娘子！”

    討論無法繼續，連鄭靖業都得承認，雖然話風里把他的孫子也給掃了進去，楚椿現在說的依舊十分在理。

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    朝議以徐瑩被扶回去順氣而中斷，眾人的討論卻沒有中斷。

    鄭琰自是參加了鄭黨的會議，鄭黨的意見，當然是必須打，不打，這準備了十幾二十年，池脩之都派出去了，鄭靖業弄到前線的孫子有三個，怎么能就這么算了呢？再者，自古軍功最重，這也是一個崛起的好手段。

    然而，一個越不過去的問題就是：內外不協。哪怕鄭靖業相信蕭正乾，蕭正乾又能完全放心吧？他難道不會怕打完了這場仗之后，京中有人跟他秋后算賬嗎？

    鄭琰道：“只恨圣人年幼，否則何至于為了眾人支持，答應這許多人北上爭功？爭功不成，又埋怨上了。直選人材就是了。再不濟，以帝王之威德，手詔蕭正乾，則可安其心。”

    鄭靖業道：“現在說這些有什么用嗎？”

    “圣人再小，也是圣人，手詔還是要的，再遣使去撫慰嘛，”鄭琰認真出了個主意，“這一仗，必得要贏。要是贏不了，還不如不打。已經敗了，就不能再損了士氣。”

    鄭靖業道：“讓圣人寫得親切一點。”

    鄭琰躬了一下身：“他們終究是一家人，一筆寫不出兩個蕭字。”

    于元濟坐立不安，終于開口道：“狄人已經嘗到了甜頭，胃口開了就難善了。再一個月就入秋了，于我是秋收，于狄人，那是秋高馬肥，只要破了防，就能搶到極好的東西！哪里是你愿意停手就停手的？縱有議和，也未必堵得住他們的嘴，拴得住他們的腿！果然是要備戰，”蒲扇般的大手拍拍胸口，“我也就放心了。”

    鄭黨開會，世家也難免開個小會。楚椿是有私人，覺得勛貴土鱉們發戰爭財發得太兇殘，已經到了禍害國家的地步了：“定遠將軍于先帝時就夠小心了，為了一場仗，什么人都襄著，足見這些人囂張了。真有本事也就罷了，不能幫忙還要添亂的，這場仗是真打不下去的。”

    李神策是鷹派，勾起唇角笑得相當“邪魅”：“只怕這場仗打不打又打不打得下去，不由公等作主。狄人逐水草而居，秋日馬最肥壯，是他們出兵的好時機。眼看一日一日地過，這就要到秋天了，朝廷能拿出多少錢糧來買得雙鷹王不動手？”

    所謂英雄所見略同，說的就是這個了。

    蔣卓作為新生代發表意見：“尚書所言甚是。夷狄無信，雙鷹王進犯正在上次議和之后，此番若再議和，他又反悔，”搖搖頭，“朝廷上就不是那么好說話了。不議和，打就打吧，贏了，傅氏等也有一份功勞。輸了，咱們也盡力了，就看鄭相公怎么說吧。”

    韋知勉道：“那正好，咱們就不再說什么議和，太傅還是咬住用人的事兒，有什么結果，讓他們擔著吧。”

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    徐瑩氣昏了一回，卷起袖子、打好腹稿，把鄭琰也叫了來，又拉上了衛王妃和曹王妃一起壯聲勢，準備再戰江湖。結果一上朝，楚椿只咬著上回選人不當作文章，聲稱打仗不是喝酒應酬，國家大事必要依法度而行，再不提議和的事兒。

    徐瑩干瞪眼沒有辦法，她準備的臺詞不是為了應對這個的啊！

    鄭靖業眼珠子一轉，接受了楚椿的意見，他也想贏，既然想干實事，就不能讓摸魚的人混得太厲害。鄭靖業作出讓步的姿態，誠懇地道：“太傅此言，實是一片公忠體國之心。”李神策真想扶額，楚椿又被鄭靖業坑了一把啊！

    此后再選將校充實前線，那沒本事的就不太敢走后門兒去鍍金了，事情辦得居然挺順利。

    蕭復禮也在鄭琰的勸導下提筆寫信給蕭正乾，信中寫了他知道蕭正乾的難處，蕭正乾不用讓張校尉這樣來回奔波，為國立功之后還要這樣小心翼翼，他看著也難過。又寫了他對蕭正乾的信任，寫了他對蕭正乾的期盼，也寫了他的許諾，要與蕭正乾君臣相得。請蕭正乾不要在意流言，只管把仗打好。筆跡略稚嫩，底下蓋的大印卻是真材實料的。

    這封信有效地安撫了蕭正乾，蕭正乾也是背水一戰，對于雙鷹王，完全無法“養寇自重”，松一松口，雙鷹王就能把他咬死。蕭正乾重新梳理了防線，調整了布置，做出一片守勢來。行家的眼光都是一樣的：秋天要到了，雙鷹王要出動了。

    雙鷹王果然來勢洶洶，他雖然搶了司州、燒了敖倉，發了一筆橫財，卻也損失了兩千余精銳。他寧可一粒糧食也沒搶到，也不想損失這么多人手！蕭正乾太囂張了，必須報負！

    雙鷹王的大軍在搶劫了豐厚的油水之后北撤休整月余，補充了兵源，發動了秋季攻勢。前線將士苦苦支持，司州北境得到了蕭正乾的重視，果然在此與雙鷹王再次狹路相逢。雙方拼了個亂七八糟，蕭正乾想一雪前恥，打得格外用心，雙鷹王不占地利，又是新敗之兵，也沒討著好。

    池脩之緊張了半個月的情緒放松了下來，清點秋收成果去了，這一天，正是他三十歲生日，遠在京城的鄭琰只能在家里帶著子女遙賀其生辰。

    狄人本次秋季進犯再沒有討到好處，扼制住了雙鷹王的進攻，蕭正乾舒了一口氣：雙鷹王是塊硬骨頭，他不好啃！總是這樣等著，實在難熬！蕭正乾愿意在戰場上建功立業，然而他早就知道，背后沒有支持的仗是沒有辦法打的，每次打仗，他都要與京中疏通，這回一不小心沒讓京里的大人們占到便宜，還要被攻擊。這日子真心沒法過了！

    捏了捏拳頭，蕭正乾下定決心好好搞公關，請求于明年再一次主動出擊，爭取一擊讓雙鷹王五到十年緩不過氣兒來，他正好借此機會隱退了，朝廷真是不好混！