有時(shí)候，人們?yōu)榱俗層H近的人心情好一點(diǎn)，會(huì)有許多“善意的隱瞞”，瞞得好了，皆大歡喜，瞞得不好，雞飛狗跳。鄭靖業(yè)以前做的“善意的隱瞞”多半是對(duì)自家“老弱婦孺”，當(dāng)然這四個(gè)字一般都指的兩個(gè)人：他親媽和他岳母。二老仙逝幾十年了，這項(xiàng)技能基本上都不用了。在他家里，無論是“老”、“婦”還是“孺”，跟“弱”之間都沒有什么必然聯(lián)系，甚至小女人——比如鄭琰——比男人更兇殘一點(diǎn)。

    然而這一回情況有所不同，鄭德興是他和杜氏的長(zhǎng)孫，身被數(shù)創(chuàng)，遠(yuǎn)在千里之外，杜氏與鄭靖業(yè)同庚，今年都是六十九歲了，鄭德興上前線，杜氏雖明事理地沒有阻攔孩子去闖一闖，那擔(dān)心的模樣鄭靖業(yè)是看在眼里的。如今鄭德興傷成這樣兒，縱無性命之憂，也要擔(dān)心養(yǎng)傷的問題。鄭靖業(yè)思慮再三，只對(duì)杜氏說：“受了些小驚嚇，運(yùn)氣比別人都好，受了一點(diǎn)皮rou傷，并沒有落下殘疾。”

    這是一個(gè)比較客觀的說法，所謂春秋手法，鄭靖業(yè)并沒有形容鄭德興是如何的“皮開rou綻”，他也說了鄭靖業(yè)受的是皮rou傷了，同樣的鄭德興也還活著并沒有殘疾，因此杜氏也只是略擔(dān)心。不意現(xiàn)在滿天傳的都是前線天朝失利的消息，提到鄭德興自然也有說他“運(yùn)氣好”的，可不是，死的死殘的殘的，他就是劃破了皮rou，能不說運(yùn)氣好嗎？

    有說好的，也就有說不好的，因?yàn)檫@次被雙鷹王抄底的事兒鬧得比較大，又有死去的身份比較高的人的遺體要運(yùn)回。蕭正乾必派人帶隊(duì)，鄭重其事地給京中一個(gè)交待。這就有了第一手資料，杜氏總是鄭靖業(yè)唯一的老婆，權(quán)威自不必說，居然讓她打聽出來鄭德興受了不輕的傷，整個(gè)人被劃了個(gè)七橫八豎。

    杜氏當(dāng)時(shí)正在吃粽子，剛咽下半口，聽了消息，一口氣沒提上來，差點(diǎn)被糯米粽子給噎死！齊氏略生疏些，鄭德興又是她丈夫，聽了丈夫叫人拿鋼刀給撓了，本就心慌意亂，見杜氏又一副驚呆的樣子，慌得要扶她去歇著躺下再請(qǐng)大夫，忘了這位太婆婆剛才在吃啥了。還是趙氏周到，攔住了道：“快，拍拍背，別把方才吃的東西卡到嗓子眼兒里了。”

    一套兵慌馬亂，杜氏卡在嗓子眼兒里的粽子給拍了出來，顫著聲兒道：“問明白定遠(yuǎn)將軍的信使在哪里，去給我打聽清楚了，究竟是怎么樣的！叫阿琰回來，我問她，她興許知道！”

    鄭琰聽說她大侄子受傷了，還呆在前線養(yǎng)傷，一顆心也是七上八下，做什么事都靜不下心來，索性親自打探消息去。消息的來源確實(shí)可靠——懷恩，作為皇帝身邊最得用的宦官，一般官員不知道的機(jī)密事情他都能知道。有時(shí)候甚至因?yàn)辄h爭(zhēng)的關(guān)系，一黨不知另一黨的事，懷恩都能知道。

    懷恩先是向鄭琰道惱，又說：“娘子不必過于擔(dān)心了，鄭相公府上小郎君受了些傷，卻是沒有大礙的。圣人因著相公和娘子，很是關(guān)心小郎君呢，定遠(yuǎn)將軍也是不敢撒謊的。說句到家了的話——已經(jīng)死了好兩個(gè)人了，真有事兒，不會(huì)只瞞著這一個(gè)的消息。”說完，輕拍了自己一嘴巴。

    鄭琰展眉道：“有勞老翁了。”

    懷恩道：“不敢當(dāng)不敢當(dāng)，娘子客氣了。”

    兩人寒暄數(shù)句，便各忙各的去了。

    鄭琰把打探到的消息捧到杜氏眼前，把懷恩的話給復(fù)述了一回，杜氏才松了一口氣，恨恨地道：“那個(gè)老東西，居然連我也瞞了起來，他皮癢了！”晚間鄭靖業(yè)回來，被杜氏一頓埋怨，連連討?zhàn)垼⑶冶ＷC：“再也不敢了，”又說，“你被粽子給噎著了？阿琰不是說了嗎，有了年紀(jì)的人少吃一點(diǎn)，不易消化。”

    杜氏怒道：“少給我東拉西扯，我本來吃得好好的，是被嚇噎的！”

    坦白說，鄭家這一套亂算是好的了，杞國(guó)公家已經(jīng)亂成一團(tuán)糟了，婦孺?zhèn)兛蕹梢黄`棚已經(jīng)扎了起來，就等著撈回遺體好辦喪事兒。杞國(guó)公家兄弟姐妹皆同母所出，彼此感情好，哭得那叫一個(gè)傷心。莒國(guó)夫人哭昏過去三回：“我們本是外戚，就是走關(guān)系又怎么了？非要去戰(zhàn)陣上走個(gè)過場(chǎng)，我的兒啊！你死得好冤啊！”言語間把杞國(guó)公刮掉一層皮。

    徐瑩死了哥哥，自己哭得跟淚人兒似的，翠微宮居所之內(nèi)，一群人陪著她哭。蕭復(fù)禮每日進(jìn)來都不太自在，名義上的舅舅死了，他也不痛快，可架不住徐瑩這等哭法。尤其可怕的是徐瑩一哭，他也得跟著哭，哪怕沒有那么悲慟也得作出跟死了親舅似的架式。

    每個(gè)皇帝一生中，總是要自愿或者被迫地做那么幾回影帝。蕭復(fù)禮小小年紀(jì)就嘗到了個(gè)中滋味，柔聲勸道：“娘子不要哭傷了身子，待阿舅回來，我……追賜他，給他死后哀榮。”

    徐瑩擦著眼淚，拉過蕭復(fù)禮的手：“好孩子，我知道你有心了。”

    蕭復(fù)禮舒了一口氣：“此番不似齊國(guó)大長(zhǎng)公主之事，娘子與我不便出宮，到時(shí)候遣使致奠吧。追贈(zèng)光祿大夫可不可以？”

    徐瑩正哭得發(fā)昏，蕭復(fù)禮有了提議，她也不及細(xì)辨，點(diǎn)頭道：“也行。”

    “那娘子好生安歇，只這要辦白事，娘子這里的表妹們，得回去穿孝，不便在宮中了，”蕭復(fù)禮這話說得小心翼翼，“兒恐娘子孤單，是不是邀些旁家小娘子來陪伴？”

    徐瑩果斷地道：“這就不必了，我如今也沒這個(gè)心情了，叫她們來白拘著，都悶壞了。”

    蕭復(fù)禮道：“如此，便請(qǐng)娘子節(jié)哀，等見了相公們，我跟他們提一提追贈(zèng)的事情。聽說還要增援的，這次，舅家先別去人了。”

    受害者家屬的情緒難以控制一點(diǎn)也是情理之中，徐瑩一聽?wèi)?zhàn)事，邊哭邊罵：“不是說定遠(yuǎn)將軍從無敗績(jī)、做事周到么？怎么好好的人去投他卻被雙鷹王給害了？為怎么前頭人死了，后頭他才趕到？是不是拿人做餌？”

    這話說得也太重了！驚得來陪伴的蕭復(fù)禮刷地從繡墩上站了起來：“娘子何出此言！定遠(yuǎn)將軍國(guó)之柱石，曾為國(guó)家立下大功，其人忠貞可期，絕不是。眼下大戰(zhàn)在妤，娘子無憑無據(jù)，豈可無端猜測(cè)大臣？”

    徐瑩哭道：“你如今也長(zhǎng)大了，我也不中用了，竟不能自自在在說話了。”

    蕭復(fù)禮流淚道：“眼下還指望著定遠(yuǎn)將軍呢。”他急出一身牛毛細(xì)汗來，定遠(yuǎn)將軍正在為國(guó)打拼呢，后面就這樣猜忌人家，這不是道理啊！他向徐瑩陪了許多好話，終于把徐瑩給勸了回來：“我們孤兒寡母，總是委屈些吧。”

    蕭復(fù)禮舒了一口氣，果斷讓人打水給徐瑩洗臉：“哭成這樣，不要嚇著了二娘。”

    徐瑩方收淚：“你前頭有事就去忙，不用管我。”

    蕭復(fù)禮畢竟殷勤地親自下令宮中派使者去杞國(guó)公家先行慰問，順手把徐瑩的幾個(gè)侄女、侄孫女送回杞國(guó)公府，又給了幾個(gè)女孩子些綢緞“酬其陪伴皇太后之辛勞”。徐瑩見他小小年紀(jì)樣樣想得周到，甚感欣慰之余，更覺要多關(guān)心關(guān)心這個(gè)嗣子。

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    蕭復(fù)禮不懷疑蕭正乾，也是因?yàn)槭捳粋€(gè)姓兒，更是因?yàn)樗麑?duì)徐瑩的三哥沒什么感情，不必要這樣想東想西。前定遠(yuǎn)將軍是怎么回來的？還不是被一群不知天高地厚的宗室給禍害的！可他就得避嫌滾回來，把等了二十年的戰(zhàn)爭(zhēng)舞臺(tái)拱手讓給了蕭正乾。就因?yàn)榕虏录桑掠腥诉M(jìn)讒言，怕有人離間。當(dāng)時(shí)的蕭正乾因?yàn)槭亲谑遥词钩隽它c(diǎn)岔子，蕭令先也不會(huì)猜忌什么。現(xiàn)在情勢(shì)一變，死的是幼帝名義上的舅舅，蕭正乾別說只是宗室了，就是蕭復(fù)禮的親爹，都要被疑上一疑。

    徐瑩說的雖是婦道人家的氣話，卻也是有些人心中所慮的。在他們的心里，蕭正乾一直壓著狄部開打，以前都沒事兒，怎么就這么巧，這一回失了手，讓雙鷹王這樣突進(jìn)了，順手就把這一群走后門的給滅了呢？

    要是大家都倒霉也就算了，偏偏蕭正乾抓著機(jī)會(huì)吃了雙鷹王的一小半兒精銳，挺大的一筆功勞。越看越像是拿一群肥羊做餌，設(shè)了一個(gè)套，等雙鷹王入了扣兒，蕭正乾再一拎線頭！臥槽！簡(jiǎn)直是太喪心病狂了！

    這也是為什么蕭正乾如此鄭重其事地派人護(hù)送遺體回來，又派人回來解釋前因后果。蕭正乾一點(diǎn)也不想功敗垂成，在這個(gè)時(shí)候被叫回來真是死不瞑目！蕭正乾派的是他這幾年新近提拔上來的心腹校尉，不說死黨也差不多了。張校尉不但攜來了蕭正乾的奏章，還隨身帶著蕭正乾的若干封書信，又為蕭正乾四下解釋。

    蕭正乾恨不得能自己回來解釋，又恐自己一動(dòng)身，讓已經(jīng)嘗過了甜頭的雙鷹王再揮師南下。屆時(shí)內(nèi)無主將外有強(qiáng)敵，被雙鷹王攻破了防線，那他就是大罪人了，正好在京里，省了遣使鎖拿這一道工序了都。

    大朝會(huì)上，皇太后聲兒都沒吱，張校尉越發(fā)覺得不好，倒是小皇帝和老丞相各自撫慰了他良久，又表彰了蕭正乾的功勞。蕭正乾乖覺，見鄭德興胳膊上的傷略好了一點(diǎn)兒，就請(qǐng)他隨手寫幾個(gè)字，也讓張校尉給捎帶了回來，鄭靖業(yè)看到鄭德興寫的紙條，一估算，傷了胳膊不假，應(yīng)該沒傷筋動(dòng)骨，對(duì)張校尉的態(tài)度越發(fā)和藹了。

    且不說前線正在仰仗著蕭正乾，就算蕭正乾真的這樣做了，只要能打贏了，現(xiàn)在朝廷也得用他！至于要不要秋后算賬，那也得等把仗打完了再說啊！

    鄭靖業(yè)揣著字條兒回家往杜氏面前一遞：“看吧，大孫子寫的。”

    杜氏冷笑道：“你又哄我，字兒是他的字兒，寫都寫歪了，統(tǒng)共還只寫了這么幾句話，顯是沒力氣了！”

    鄭靖業(yè)抹汗：“夫人果然明察秋毫。”

    杜氏抹淚道：“我怎么不知道你的心呢？富貴險(xiǎn)中求，下多少力氣就收多少谷子。孩子是自家的好，可這再好，我也知道，這些兒孫不是頂尖兒的，不說別人，比起池女婿也是差了許多的，再不趁少小努力，等咱們?nèi)チ耍麄兿氤鲱^就難了。”

    鄭靖業(yè)聽妻子如此說，靜默了一陣兒方道：“大郎兩口子也快抵京了，算來有十多年沒有好好在家里住過了，正好多聚聚。兒孫自有兒孫福，莫愁，莫愁。”

    杜氏收淚道：“我知道，我知道。大郎回來是一說，女婿要出京，又是怎么話說的呢？那塊地方可不太平。他們孩子又小，家里也沒有個(gè)幫襯照顧的，春華和長(zhǎng)生都要上學(xué)，也不能帶走，阿琰究竟是跟著去呢還是不跟著去。”在她看來，憑池脩之到目前為止的表現(xiàn)，已經(jīng)堪與鄭靖業(yè)看齊了，人老實(shí)啊。

    鄭靖業(yè)也頗為躊躇，不但有杜氏說的這些問題，他重家庭是只是一個(gè)方面。更麻煩的是另外一件事情——鄭琰還兼任著蕭復(fù)禮的書法老師，平時(shí)還夾帶點(diǎn)兒私貨什么的。這要是走了就等于把皇帝放給其他人了，鄭黨現(xiàn)在跟世家是一種不冷不熱的關(guān)系，這就算了，反正鄭靖業(yè)還在京里。難的是以后，鄭靖業(yè)是決定退休的，李幼嘉怎么看也差一點(diǎn)火候，只能采取守勢(shì)。

    鄭靖業(yè)是想培養(yǎng)女婿來接班的，無奈他不能再撐了，池脩之沒個(gè)十年當(dāng)不了宰相，十年之后小皇帝都十九了！不用多久，只要蕭復(fù)禮過了十四、五，再把著朝政不放手，那話就不好聽、樣子更不好看，沒的招皇帝忌恨。

    可是從鄭靖業(yè)下臺(tái)到池脩之上臺(tái)，這中間是有個(gè)空檔期的！鄭琰的身份恰好可以填補(bǔ)這個(gè)空檔，如果鄭琰離開了，不止是鄭黨的損失，更會(huì)為池脩之的發(fā)展減去一條有利因素。這并不是貪戀權(quán)勢(shì)，完全是跟當(dāng)初顧益純他哥拼命削尖了腦袋想往京里鉆是一個(gè)道理——人不能被邊緣化。尤其是現(xiàn)在這種情況，被權(quán)貴系統(tǒng)邊緣化了，到時(shí)候你有錢又怎么樣？隨便一個(gè)縣令郡守就能滅你家門，就算翻案了，你虧也吃了罪也受了，以后還是不得翻身。

    說完以上，還有一條，那就是池脩之一直以來對(duì)妻子都很敬愛，兩人感情也好。且不說民風(fēng)彪悍、妹子強(qiáng)大，致使許多人家的沒有姬妾或者前腳惹上了后腳就干掉，即使是那樣的人家，也沒有男人外出幾年老婆不跟著，還不讓在外頭有個(gè)照顧起居的人的。

    可這有了小老婆就難免有庶子庶女，不認(rèn)吧，良心難安，誰了，臥槽，要被嘔死了！別的不說，池脩之現(xiàn)在的家業(yè)，幾乎全是鄭琰給攢下來的，幫你升官幫你發(fā)財(cái)還要幫你養(yǎng)庶子？哪那么賤的人吶？！

    鄭靖業(yè)越算這筆它買賣越不劃算。不幫他吧，大家以后都過不好，幫他吧，他好了，自己也有可能會(huì)不好，這種事兒，全tm要看男人的良心，鄭靖業(yè)頭大了一圈兒不止。屋里轉(zhuǎn)了八圈兒，鄭靖業(yè)還是決定，把小兩口叫過來問一問打算，再跟池脩之他老師溝通一下。

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    鄭靖業(yè)在發(fā)愁的時(shí)候，鄭琰和池脩之也在犯愁，鄭靖業(yè)能想到的，鄭琰都能想到，只不過這最后一條她的想法是介于杜氏和鄭靖業(yè)之間，未必就是不相信池脩之，可一想到池脩之孤身外出，還是一州刺史，少不得有上趕著巴結(jié)的。池脩之不愿意，再有人起壞心呢？

    鄭琰這么想了，也就這么說了。

    池脩之看老婆愁眉苦臉的樣兒，被她逗樂了：“你也太小看我了，我又不是那樣的人。當(dāng)我就真這么傻？我此去司州，路途艱難，又是疲弊之地，哪有心思尋歡作樂？”

    “你不想，旁人還上趕著呢，灌你個(gè)爛醉，分不清東南西北，叫人占了便宜去，哭都沒地方哭去你。”

    池脩之在鄭琰嗔怨的目光下舉起雙手：“我不喝酒。”

    “可這……”

    “怎么？”

    “也罷，叫葉文和阿慶跟著你，內(nèi)外管事兒的就都齊活了，他們有孩子，可以給葉老翁帶著。”

    池脩之?dāng)堖^鄭琰：“你好歹信我一信。”

    “我是信得過你的，你又不傻！”一指戳在池脩之的額角上。

    池脩之笑瞇瞇地道：“那是，有這么好的老婆，我還看得上誰呀？就這么定了吧。明日向先生和岳父討教一二，后日我就該啟程了。”

    這里鄭琰在擔(dān)心老公離遠(yuǎn)了會(huì)被人惦記，卻不知道兩下分開，最先被人盯上的是她——這是后話了。

    次日見了鄭靖業(yè)與顧益純，兩人各的話囑咐，又問池脩之有沒有帶齊幫手一類。當(dāng)年鄢郡能撐得下來，完全得益于池脩之帶了足夠的幫手。池脩之這回也有經(jīng)驗(yàn)了，他也有了一個(gè)小小的池黨，當(dāng)下報(bào)出幾個(gè)名字來：“一切都在草創(chuàng)，先這幾個(gè)人使著，司州遠(yuǎn)離京城，究竟是個(gè)什么情形，還要到了當(dāng)?shù)卦僬f，能把架子支起來就好。我想到了司州，再擇些本地賢良來用，一來是熟悉當(dāng)?shù)厍樾危硪埠门c當(dāng)?shù)厥考澯兴?lián)系好辦事。只怕人數(shù)未必夠，不知岳父和先生有沒有什么人手可以幫我？”

    顧益純笑罵一句：“在我們面前耍起心眼兒來了！只管請(qǐng)教你岳父。”

    鄭靖業(yè)也不客氣：“阿琇要回來了，就在這幾日，他在任上倒是有些人，都是隨著他做慣了的，想來也可用。”

    池脩之大喜：“大舅兄在外十余年，從無舛錯(cuò)，非止是岳父的情面，也是大舅兄的本事，他手里出來的人，旁的不說，穩(wěn)重是必有的。司州經(jīng)逢大亂，首要便是一個(gè)穩(wěn)字。”

    鄭靖業(yè)道：“就是這個(gè)穩(wěn)字，你既明白了，旁的話也就不用我多說了。我倒有一件事情要問你——此番阿琰隨你去嗎？”

    池脩之道：“孩子還小，離不得親娘，再者，她還教著圣人呢，輕易怕離不得。實(shí)是兩難。”

    鄭靖業(yè)挑挑眉，顧益純知道，這貨心里不爽了，咳嗽一聲，臉色不太好地看著池脩之：“還有難得倒你的事兒？”

    池脩之不敢賣關(guān)子：“實(shí)在是，還要請(qǐng)您二老多多照顧她，我這一走，家里沒個(gè)主事的男人了，她再厲害，有些事兒還是不太好出面的。”

    鄭靖業(yè)一點(diǎn)也不客氣地問：“就你自己去？你的起居要何人照顧？”

    池脩之不愧是曾經(jīng)的鄭靖業(yè)粉，明白這位岳父大人說的是什么，偶像都不要臉地過問女婿外出會(huì)不會(huì)搞外遇了，他還要臉做什么？笑嘻嘻地道：“也就這么些日子，每年我還回來呢，您能問我，就是心疼我了。”

    顧益純對(duì)鄭靖業(yè)道：“這下可放心了吧？我就說，他是個(gè)明事理的孩子。”

    鄭靖業(yè)神色有些復(fù)雜，長(zhǎng)嘆一聲：“他要不好，我也不能把女兒給他呀！”

    池脩之外出竟成定局，由于是受命于危難之時(shí)，動(dòng)身非常快，都未及與返京的鄭琇打上一個(gè)照面。而鄭琇原來的僚屬，是后一腳拿著鄭琇的推薦信去投奔池脩之的。

    池脩之走的那一天，鄭琰帶著孩子們給他送行，孩子們嘰嘰喳喳，池春華道：“阿爹可要記得我們呀，我會(huì)侍奉好阿娘、照顧好弟弟的。”池憲悶悶地道：“我才是長(zhǎng)子。”三小：“阿爹～”

    池脩之眼眶一紅：“你們都乖。”回望鄭琰。

    鄭琰勉強(qiáng)笑笑：“要說的，我先前都說啦，現(xiàn)在就三個(gè)字，我等你。”

    池脩之大大方方地上前，一口親在鄭琰的額頭上：“我已經(jīng)開始想你了。”

    鄭琰從此過上了留守的生活。

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    池脩之到了司州，發(fā)現(xiàn)情況比想象的也好不到哪里去，狄人過境，比蝗蟲也好不到哪里去。雙鷹王深得日寇之精髓：能搶的就搶，搶不了的就毀掉。要不是司州大族聚族而居，北地民風(fēng)彪悍，有效地組織起了主要以家族為單位的塢堡進(jìn)行抵抗，情況還要更慘一點(diǎn)。

    池脩之到任，先是帶來了朝廷的免三年賦的通知，又通告各家族他來了，再召集官員。幾大家保證，朝廷已經(jīng)修補(bǔ)了北方防線，安全木有大問題，大家安心恢復(fù)生產(chǎn)。接下來就是統(tǒng)計(jì)轄區(qū)人口，組織補(bǔ)種農(nóng)作物，總要把這一個(gè)秋冬給熬過去，才好說來年。

    司州的情況，比鄢郡還要糟糕。

    更糟糕的是前線，雖然有蕭正乾坐鎮(zhèn)，以蕭復(fù)禮為首的朝廷也表示不追究，又有袁守誠(chéng)也展現(xiàn)出了才華，畢竟遭逢新敗被打了個(gè)措手不及。糧草被焚、司州逢難，后方太穩(wěn)，短期內(nèi)，至少是今年內(nèi)就無法出擊。打仗，打的就是后勤，這個(gè)后勤不止是糧草兵源，還有朝廷的態(tài)度等等。

    蕭正乾心里明白，不定有多少人瞧他不順眼了，他必須打贏，所以就更不能行事輕佻。

    更坑爹的是，雙鷹王似乎是開了竅兒，他打起了游擊戰(zhàn)，今天燒這個(gè)堡，明天搶那個(gè)村，仗著騎兵的優(yōu)勢(shì)總是sao擾。每每損失不太大，卻又讓你提心吊膽，弄得朝廷上開始興起了議和的言論。

    這也是有依據(jù)的，比如楚椿就算了一筆賬：如果朝廷議和每年哪怕多給雙鷹王兩萬石糧、千斗鹽，也比現(xiàn)在這樣被燒了敖倉(cāng)、毀了城池、屠了人民、搶了錢帛，還要無時(shí)無刻不忍受sao擾、供養(yǎng)邊境軍隊(duì)劃算得多。

    從國(guó)家利益上來講，現(xiàn)在這樣不劃算。