十年前失蹤的女子，如今想要找回自是極不容易。

    那屠夫在女兒失蹤后便去報了案，還關了鋪子，四處問尋，卻根本尋不到一星半點女兒的消息。

    足足尋了八年均無果，兩年前他終是放棄了。

    拿起一把殺豬刀守在郊外，遇見穿白色繡金紋華服的男子便尋機將人擊暈，帶回rou鋪的暗房里，一遍遍盤問。

    薛無問也是在緝拿一名要犯時誤打誤撞進了這rou鋪，當時那間暗房里橫七豎八躺著七八具男子的尸體。

    這樁案子其實根本無需怎么審便能斷案，直接移交給順天府便可。

    可不知為何，看著屠夫那雙近乎瘋癲的眼，鬼使神差之下，他將人帶回了鎮撫司。

    薛無問反手敲著桌案，思忖半晌，才對暗一道：“你派人去查一下，林規的meimei失蹤時，可有人恰巧經過那里，看到點什么。若是有，卷宗那里應當會有記錄。”

    暗一領命退下。

    在錦衣衛呆了四日未歸，雖那里有梳洗的地兒，可想到自家姑娘的潔癖，薛無問從書房出來后，還是去了趟耳房，沐澤后才進去寢屋。

    寢屋里暖香襲人，衛媗手執一卷金字佛經，坐榻上看得很是專注。

    薛無問上前抽走她手上的佛經，笑著問：“可是祖母屋子里的藏書？”

    薛老夫人的靜心堂有不少珍貴佛書，平日里鮮少會借與旁人看，能把書送來無雙院給衛媗借閱，倒真是出乎薛無問的意料。

    衛媗淡淡頷首，見他下巴都冒出些胡茬了，便道：“鎮撫司的案子可是結了？”

    “還沒。這不是想你了，才拋下正事跑回來么？”薛無問抱起她，放在腿上，又繼續道：”你那弟弟的卷子我已經看過，若無意外，今年的會元非他莫屬。”

    這男人一邊說著正經話，一邊卻忒不正經解著她腰間的束帶。

    衛媗抬起眼，任他把手伸進她的小衣內胡作非為，只平靜道：“若是有意外呢？”

    薛無問盯著她沉靜的眸子，倏然一笑，低頭去咬她的唇，道：“我保證不會有意外，行了吧，祖宗？”

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    往常會試均在二月初開始，三月上旬放榜。

    今年的會試推遲了一月，那放榜之日便也跟著推遲了一月。

    到得四月十五，姜黎與霍玨早早便起來，被楊蕙娘催著上了馬車，急吼吼地就往禮部衙門去，等著聽禮部唱名。

    正是杏花飄香的時候，今日前來觀杏榜的人著實不少。

    各省會館里派來的仆從，各大家族遣來的家丁，不愿久等而寧可親自前來觀榜的舉人，還有一大早起來閑著無事干溜達到這看熱鬧的老百姓。

    幾人到的時候，放榜處早就圍了個水泄不通。

    原先姜黎還想著派何舟或者何寧在這等著，待得唱到霍玨名兒了，再回去霍府通報一聲既可。

    可楊蕙娘卻是一刻都等不得的，非要親自前來。于是只好派了何寧擠在人群前頭等，他們幾人陪著楊蕙娘隔街坐在馬車里。

    楊蕙娘手里攥著從大相國寺求來的符箓，嘴里念念有詞，各路佛祖菩薩一溜兒從嘴里冒出來。

    姜黎本來還有些緊張的，見她娘這樣，反倒不覺緊張了。就她娘這張利索的嘴，連玉皇大帝和月老都出來了，還能不保佑霍玨中進士呀？

    禮部唱名均是從最后一名唱起，等了約莫一個多時辰，便見何寧滿臉漲紅興沖沖地跑過街，大聲道：“公子，公子得了頭名！頭名！“

    話音兒剛墜地，楊蕙娘便一把拉開門，掐著自個兒人中，對何寧道：“頭，頭幾？再報一次！”

    第71章

    得會元者, 霍玨。

    這一消息瞬間傳遍了整個順天府，宗奎從家仆里聽到此話，登時冷了臉。

    宗彧從外進來, 瞥見宗奎的臉色，笑了笑, 道：“怎的？不服輸？聽說你在會試前，還特地跑去同人下戰書了？現下知曉什么叫人外有人了罷！”

    他這侄兒從小太過順風順水, 以至于狂傲到不行。這下好了, 有人狠狠地打他臉，讓他學會何為謙卑了！

    宗奎倒不是輸不起, 只是單純不喜歡輸的感覺罷了。

    他揉了揉臉, 對一臉幸災樂禍的叔叔道：“愿賭服輸！此番會試, 主考官乃凌首輔，副主考官乃朱次輔，他們二人一貫來不對付，定然不會在會試成績上動手腳, 給對方落下個把柄。是以，侄兒知曉, 定然是霍玨的卷子比我的出色。”

    見宗奎還算通透，不因一時輸贏而失了風度, 宗彧很是欣慰，頷首道：“自是如此，如今朝中凌首輔一派與朱次輔一派旗鼓相當，都在盯著對方的紕漏往對方身上砍一刀。況且, 前有地動后有皇陵泣血, 在這個節骨眼上, 若是會試再出問題, 后果可是不可想象的！是以，誰都不敢在此次的會試動手腳。你，的的確確是輸了！”

    宗奎得了會試第二，比頭名的霍玨的確是輸了一籌。

    宗奎拿出紙扇，“唰”一聲打開，道：“輸就輸，待得進了翰林院，我再同他一較高下。我可不信我宗奎會永遠輸他霍玨一籌！”

    與此同時，盛京一處華貴的四進宅院里，曹斐聽罷前來傳話的家丁，臉色有些難看，他此次會試竟然只得了第三。

    一邊的薛真上前一步，唇角微微彎起，柔聲道：“每個考官的偏好都不一樣，說不得此次的主考官恰好沒那么偏好夫君的文采，這才讓夫君在評分上吃了點虧。無妨的，在真兒心里，夫君始終是最厲害的。”

    曹斐聽見這話，臉色才終于好看了些，道：“此次奪會元者，斐從不曾耳聞過。我定要讓老師上書一封，好生查查究竟此人憑何奪魁。”

    曹斐的老師乃翰林院學士，在翰林院頗有聲望，若他提出質疑，還真有可能會去翻查霍玨的卷子。

    薛真嘴唇翕動，可見到曹斐眼里的不甘，到嘴的話瞬時便咽了回去，只溫柔地笑笑，道：“嚴大人一貫公允，若此次會試有不公允之事，他定然不會袖手旁觀。”

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    十年寒窗，就為了有朝一日能榜上有名。

    出榜這一日，自是有人歡喜有人憂。

    這會的永福街霍府，自然是一派喜氣洋洋。禮部那頭早就派了人，一路敲鑼打鼓地到霍府報喜了，整得一條街的人都跑出來看熱鬧。

    等人走后，楊蕙娘拿著一籮筐銅板，像個散財娘娘似地給院子里的仆婦丫頭小廝發錢，嘴里念念有詞，道：“今日你們老爺會試奪魁，人人皆有賞！一個一個排隊來！“

    這屋子里伺候的都知道這楊掌柜是個爽利大方的，見有賞錢拿了，一個個嘴里跟摸了蜜似的，一口一個“狀元郎“”文曲星“地夸。

    偏生楊蕙娘就愛聽這些話，手上的銅板子沒一會就派完了，火急火燎地又裝了一籮筐出來。

    自家娘這般高興，姜黎自然也是喜不自勝的。

    就連夜里霍玨拉她上榻，誘哄著討要“獎勵“時，也配合得緊。

    桃朱、云朱在兩位主子入屋后，便識趣地退下了，屋子里就只剩一盞微弱的燭火亮著。

    嫣紅色的幔帳輕輕搖晃，發出窸窸窣窣的聲響。若是細聽，這窸窣聲里還藏著道弱弱的小乳貓似的哼唧聲。

    也不知過了多久，哼唧聲終于停下。

    霍玨抱著懷里的小娘子，眼尾微微泛紅，低頭啄著她濕潤的眼，啞聲道：“膝蓋可還疼？”

    姜黎搖搖頭，被他問得臉愈發紅。

    他這個人，真的一到榻上就像是換了個人一樣，漆黑的眸子跟攪了一團墨似的，被他看著時，很有些壓迫感。

    就莫名地會心慌。

    倒不是說怕他這人，而是想到他敲骨吸髓時的那種瘋狂，會不自覺地手腳發軟，透不過氣來。

    姜黎疲憊地閉上眼，困意似潮水蔓延而來。

    可想起禮部來人時說的那些話，又緩緩睜開眼睛，細聲問：“四月二十六便要殿試，你這幾日可要回偏屋去為殿試做準備？“

    “不必。“霍玨輕輕揉著她的膝蓋，溫聲道：”殿試只問策，那是我一貫來擅長的。“

    姜黎聽他這般說便放心了，他這人素來不說假大空的話，說是擅長問策，那就定然是擅長。

    她安心地閉上眼，迷迷瞪瞪間，聽見霍玨在她耳邊道：“五月初一傳臚大典后便要御街夸官，我讓何舟先在飛仙樓定個面朝長安街的廂房，屆時阿黎與阿娘不必擠在人群里，在飛仙樓便能看得清清楚楚。“

    姜黎腦子里還尚未曾將御街夸官與狀元聯系在一起，聞言便軟著聲音，含糊地應了聲“好“。

    霍玨借著一豆羸弱的燭火，溫柔專注地看著小娘子熟睡的臉。

    上輩子的這個時候，他被徐書瑤所害，被逼擼去了舉人的功名，無緣會試。若不是因著臨安地動，周元庚下罪己詔，大赦天下，他連進宮當太監的資格都無。

    那時阿黎在桐安城，尚且不知他已進宮做了太監，以為他順順利利地參加了會試。

    她對他總有一種奇異的自信，只聽旁人夸他幾句，便始終覺著他一定會中狀元，一定會風風光光地御街夸官。

    于是會試剛過，小娘子便算著日子偷偷來了盛京。

    只單純想，隔著長安街遠遠看一眼，那個受萬民朝拜、鮮衣怒馬的少年狀元郎霍玨。亦是她花了很是漫長的時光，偷偷喜歡著的那個人。

    小娘子的睡顏恬靜乖巧，霍玨看了許久，才隱忍地在她唇上碰了碰。

    上輩子阿黎想看而沒看成的，這輩子，他要讓她看個夠。

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    會試放榜后，霍玨這個名兒在盛京徹徹底底家喻戶曉起來，也漸漸有人將他與上元夜在臨安城救了萬余名百姓的那個霍舉子聯系起來。

    一時名聲大噪。

    四月十八，翰林院學士嚴徽悄悄叩響了禮部尚書府邸的大門。沒幾日，便有人將會試頭三名的答卷在禮部衙門外張榜。

    無數杏榜題名的貢士與落第的舉人涌進去觀看，再出來時，人人臉上均是一臉心悅誠服。

    一個落第的中年舉子背著個大大包袱，自哂一笑，嘆道：“從前某只聞太原府宗奎與江陵府曹斐的盛名，以為其二人已是此屆舉人登峰造極之人。今日官衙窺榜，方才知曉，是某井底之蛙了，竟不知這世間尚且有那般低調卻又才學過人之人。 “

    這話也不過是落第者的肺腑一嘆。

    若這中年舉子知曉他嘴里那位低調卻才學過人的會元，是他赴考那日看到的“繡花枕頭“，怕是驚得眼睛都要掉下來的。

    中年舉子的一遭話引得身旁的人紛紛附和。

    禮部貼了頭三名的卷子，江陵曹斐文采瑰麗，太原宗奎縝密嚴謹，而常州霍玨的卷里，卻不僅僅局限于文采與邏輯，更多的是一種登高望頂者方才會有的大局觀。

    是閱遍百書、縱觀今古且體察過民間疾苦的大局觀。

    而這樣的大局觀，非為官數十載的人不能得之。試問這樣一個人，如何不讓他們心悅誠服？

    難怪這人能在臨安地動之夜，憑借一己之力救了萬余名百姓。

    正當眾人有感而發各抒己見之時，一個頭戴玄金冠，身著華麗錦袍的英俊郎君踱步前來，悠然立于榜下。

    有眼尖者認出了這位正是此次會試得第二的宗奎。

    宗奎此人是出了名的心高氣傲，也不知讀完人霍會元的卷子，會不會惱羞成怒，口出惡言？

    眾人好奇之余，同時也噤若寒蟬，免得一個不慎惹怒了這只驕傲的孔雀。

    那廂宗奎讀完霍玨的卷子，眸光霎時一亮，心里不由得驚嘆連連。難怪叔叔要他親自來禮部這里拜讀，那霍玨果真有兩把刷子！

    他立于榜下足足看了兩盞茶的功夫，正要抬腳離去，忽見周遭數十人瞪著圓溜溜的眼望他，不由得提唇一笑，道：“看甚？怕我不服氣？放心，他霍玨得此屆會元，我，宗奎，服氣！“

    他可不是曹斐那廝，心里不服氣還不敢說，只會哭唧唧地跑去找長輩耍陰招。