“大人！”

    距離金陵五十里的江縣外，一輛馬車被來報的侍衛叫停了。車輪碾過山道上的碎石，晃了晃，驟然闖入的天光讓顧荇之醒了過來。

    覃昭的事他不想怠慢。那日從勤政殿出來，部署好中書省的事務后，他便馬不停蹄地上了路。

    額角突突跳著，他緩了好一會兒才開口問了句“何事？”

    外面的人默了片刻，恭敬道：“大人之前遣卑職去江縣尋的那個人……有消息了?！?/br>
    顧荇之聞言傾身過去，掀開車幔，看見侍衛一臉的凝重。

    “地址上的那戶人家確實有一個女兒，”侍衛抱手，低著頭不敢看他，“只是……幾日前，那家人遭了山匪。老兩口被殺，他家的姑娘下落不明，許是被山匪劫走了……”

    氣氛空滯了一瞬，片刻后顧荇之命人拿來了馬鞭。

    月白色長袍翻飛，他利落地踏上馬鐙，雙腿一夾，將手中鞭子甩得驚響，道了句，“隨我去江縣衙門問問?！?/br>
    一行人快馬加鞭，終于在日落之前趕到了江縣。入了城門，沿著主路前行，不多時便來到縣衙門外。

    本該是衙門里下職的時辰，面前卻是門庭若市的景象。百姓們將這里圍得嚴嚴實實，伸著脖子張望，不時交頭接耳。

    顧荇之全副心思都在覃昭交代的事上，顧不得門口議論的人，只將馬鞭交給隨侍，而后向侍衛使了個眼色。

    片刻之后，縣衙大門全開。兩眾衙役跑出來，將圍觀人群隔開，身穿綠色官服的知縣雙手拎著袍裾，臉色鐵青地小跑著行了出來。

    他是無論如何都沒有想到，在江縣這樣一個不毛之地當個芝麻小官兒，竟然能讓他見到朝廷肱骨，聞名天下的中書侍郎顧大人。

    涂知縣顫巍巍地要跪，卻被顧荇之抬住了胳膊。

    “聽說縣里出了山匪？”他問話的語氣是一貫的平而淡。

    事關緊急，顧荇之不想跟他打官腔。故而言畢也沒有等他回答，兀自領著一群人便往衙門里走去。

    身后的涂知縣一怔，更慌了幾分。他擦了擦額角的汗，慌忙追上來，一面給顧荇之引路，一面解釋道：“是有這回事……但好在卑職已經派人尋到了那群流匪的藏身之處，于昨日夜間派人將其剿滅?！?/br>
    顧荇之的步子頓住了，回身看他，依舊是淡然的神色。

    涂知縣緊張地咽了咽口水，慌忙道：“這伙流匪人不多，官兵去的時候發現了叁具男子尸體。據受害者稱匪徒共有四人，除開死者外有一人下落不明。卑職懷疑是匪人因分贓不均而內斗，失蹤的賊人殺人后攜款潛……”

    “人救出來了嗎？”

    “當然，當然?！蓖恐h應承著，回頭示意主簿呈上來一本名冊。

    “救出來的女子都在這里做了筆錄，已經有大半被家人接走了。”涂知縣翻開名冊，遞給顧荇之過目。

    目光匆匆在眼前的小楷上掃過，一行又一行，直到名冊被翻得見了底，顧荇之也沒找到自己要尋的人。

    “都在這里了么？”他問，語氣里聽得出nongnong的失望。

    “回大人，都、都在了……”

    清朗的眉宇沉下來，身為天子近臣，又兼任監察彈劾百官的御史，盡管顧荇之已經竭力控制了情緒，但一身的威儀還是讓涂知縣心頭一悸。

    在場之人無不屏息凝神，不敢言語，氣氛霎時有些凝固。

    立在一旁的主簿似是想起了什么，微微向前兩步，貼到涂知縣耳邊提醒了一句。

    涂知縣猶豫，最終還是小聲道：“倒是還有一個人，卑職方才給忘了。”

    顧荇之的眼光掃過來，靜靜等著。

    涂知縣輕咳兩聲，囁嚅道：“被救的女子中，有一人不肯在名冊上登記。似乎是驚嚇過度，誰跟她說話也不搭理?！?/br>
    “人可還在府中？”顧荇之問。

    涂知縣點頭，“卑職府上下人不多，昨日一時忙不過來，故而遣了自家夫人去照看一二，人如今還在后院?！?/br>
    言畢伸手一延，引著顧荇之往后院走去。

    初春二月，正是金陵山頭融雪的時節?？諝庵械睦湟獗魂柟怛屔?，滿園的春色都在斑駁里晃蕩。

    繞過回廊一角，顧荇之便遠遠地看見了那個卷縮在桐花數下的人影。

    一件單薄的素衫攏在身上，清淡的顏色，也不知是風在晃還是她在抖，顧荇之只覺眼前這個人就像是一縷輕煙，一陣風都能把她吹散了似的。

    旁邊坐著個年歲稍大的婦人，端著一碗白粥，正一籌莫展地嘆氣。

    “不肯吃東西？”他行過去。

    那婦人看見顧荇之，怔了怔。

    一旁的涂知縣趕緊提醒到，“顧大人問你話?！?/br>
    婦人這才反應過來，將手里的白粥遞到顧荇之面前，點頭道：“不僅不吃飯，從昨夜折騰到現在，連覺都不睡。府里的下人守了一夜，實在熬不過，這才換了妾來?！?/br>
    顧荇之“嗯”了一聲，眼神又從白粥移到那蜷縮著的人身上。

    “辛苦夫人，”他溫聲道了一句，“這里我來吧?！?/br>