“同喜她們打聽好了這些夫人們的喜惡，我準備充分些，別犯了她們的忌諱，應該不會有事的。若只是言語機鋒，我一個鄉下丫頭，聽不懂。”許杏很光棍，“原本我還擔心，怕我應付不好，會拖累你，若是他們已經開始為難你，我倒也就不必客氣了。”

    話雖這樣說，許杏接下來卻也沒有擺爛，還是認真做著準備工作。到了宴客的日子，她早早就梳妝打扮好，去了門口迎接客人。

    首先到的是幾個府城中低階文官的家眷，這些人都帶了禮物，見了許杏也是客氣逢迎居多，雖說許杏不覺得自己高人一等，但是這些客人確實是好應對些。

    接著到的是學政葉大人的夫人。許杏已經打聽過，這位夫人跟自己年齡相仿，卻是繼室，但是葉夫人顯然沒了解過她的情況，一見到她就流露出了毫不掩飾的驚訝和歡喜。

    許杏不知道她怎么下車的時候還冷冰冰的一副生人勿近的表情，見到她卻忽然就熱情起來，只好壓下疑問，跟她寒暄。

    互相問了好，葉夫人又回頭招了招手，叫了身后的兩個女孩過來，對許杏道：“這是我的兩個女兒。”接著就吩咐兩個姑娘道：“快見過范夫人。”

    兩個女孩大的得有十四五歲了，小的也有十一二歲了，顯然不是雙十年華的葉夫人親生。

    許杏神色不變，從兩邊手腕上擼下來兩只足金蝦須鐲，分別塞給兩個姑娘：“戴著玩吧。”

    葉夫人等兩個姑娘道了謝才問：“范夫人的孩子們呢？”

    第116章 夫人交際（下）

    許杏沒反應過來,下意識的搖了搖頭：“我們府上還沒有孩子呢。”

    葉夫人大為震驚，臉上就露出了不可思議的神色。

    許杏跟她完全沒在一個頻道上，不知道她是想到了什么,一時也沒敢接話。很顯然,許杏這邊做了功課,知道葉夫人自己沒有親生的孩子,兩個女兒都是葉學政的庶女，兒子更是原配夫人留下的，可是葉夫人對自己這個主人家卻是完全沒有了解。

    不知道說什么,許杏只好繼續微笑。

    好在這個時候有人來報，說同知夫人來了,許杏就和葉夫人一起迎接陳夫人,也就不需要再接續剛才那莫名奇妙的話題了。

    對于這個潛在的惡客心里有了防備,許杏在迎接到陳夫人的時候就格外仔細,但是出乎她意料的是，陳夫人除了有些冷淡之外,也沒有什么失禮之處,更不曾當眾給許杏難堪。

    這當然很好,畢竟誰也不想上趕著找不自在,許杏把人送進廳堂，這才轉身,拍拍有點兒僵硬的臉頰,去迎接最后到來的知府夫人。

    段夫人是自己來的，身邊并沒有妾室或者兒媳服侍，見了許杏,雖然神色淡淡的，不見親昵之意,可也并沒為難。許杏覺得這已經不錯了。

    今天的天氣不算很好，外頭十分陰冷，人進了正堂，就開始落雨點了。

    “哎呀，范夫人和咱們第一次見面，這天公就不作美啊。”聽見落雨的聲音，葉夫人就說話了，“早上出門的時候我還在想呢，都說陰天下雨見人，只怕這人性子不好，倒沒想到范夫人是個和氣人呢。”

    許杏可以確定她是在針對自己了。

    并沒聽長青說過葉學政和他有什么過節，而且學政和通判本來也是井水不犯河水的，她自己更是跟這位葉夫人初次謀面，不應該有什么仇怨才是。不對，一開始她的態度還是很好的，就從自己說家里沒有孩子開始，她就變了。

    不管是什么原因，肯定不是自己的問題，許杏也不多想了，正好同貴來問，什么時候開席，她就站起來，團團福身，笑道：“多謝各位夫人、jiejie們賞臉，我們剛來，家里收拾得潦草，讓大家見笑了。葉夫人說得是，天公不作美，今天有些陰冷，不如就傳了飯食過來，咱們吃些熱食，也暖和些。”

    段夫人就道：“這是你家，客隨主便，不用這樣客氣。”她是知府夫人，在場的人中，她地位最高，她一開口，別人自然是沒有什么異議。

    許杏一側臉，同貴立刻下去了。

    宴客的正堂里擺起了大桌子，不過每人面前都放了一只小鍋子，并幾碟食材，現在炭爐已經點上了，小鍋子咕嘟作響，讓空曠的廳堂都暖和熱鬧起來。

    眾人分賓主落座，同貴帶著小丫頭們開始上菜，涮小火鍋的羊rou片、藕片、魚滑等物都放在了各人旁邊，大桌子中間則是普通宴席必備的菜肴。

    其實涮小火鍋還是自己動手最好，可是眼前這些夫人太太們個個背后站著伺候的人，許杏也沒說什么不合時宜的話，只是端著小酒盅站起來道：“多謝各位賞光，我先干為敬！家里的廚子手藝一般，各位莫要嫌棄，趁熱吃些，祛祛寒氣吧。”

    她給各位女眷提供的是果酒，雖有酒香，但是口感偏甜，度數應該也很低，至少她自己喝個三杯五杯的完全不上臉。

    “這不就是巴蜀一帶鄉下的打邊爐嗎？范夫人好巧的心思，叫咱們來嘗嘗這野趣兒。”一杯酒喝完，大家剛拿起筷子，葉夫人又開口了。

    許杏心里搖頭，段夫人都沒說話，葉夫人怎么又開始了，就算要針對她，難道別人也不顧忌了嗎？而且上門做客還無緣無故來找主人的茬，這是什么教養？

    果然，段夫人就道：“我倒覺得很好，南龍這邊冬季陰濕，吃這個祛寒氣，利于養身。”

    葉夫人閉上了嘴。

    段夫人雖然發話給了許杏面子，卻像是只說了句公道話，接下來也沒有對許杏表露出過多的親昵之意。

    準備小火鍋，許杏也是沒有辦法的辦法。時間緊迫，人員不湊手，她就是有再多想法也沒轍，要想讓酒宴不那么乏味，她也只能在形式上稍作文章，不過看現場的反應，除了葉夫人找茬，其實其他人還是覺得新鮮有趣的。

    只是身為主人的許杏就沒有認真吃幾口了，一邊要給段夫人陳夫人等人敬酒，一邊要被其他的夫人太太們敬酒，還要關注著宴席間的情況，看每道菜品的反響。

    當然，還有些小熱鬧可以看。

    比如她身側坐著的陳夫人，從坐下起就沒讓身后伺候的人消停，而且還斥責不斷，不是羊rou涮老了，就是魚滑涮散了，要不就是蘸料蘸多了，同貴過來幫著撤換盤子問情況的時候，陳夫人又說處處都很好，沒有不滿意的。那就是她故意折騰人了，許杏看著那丫鬟扎的婦人發髻，覺得自己明白了真相。

    她覺得有些好笑。她睡覺都在提防陳夫人在宴席上朝自己發難，結果陳夫人確實是發難了，但是槍口卻是對著自己人？她真的是陳同知的夫人嗎？

    “非禮勿視，和你這主人家沒有關系。”段夫人在她身后道。

    許杏連忙回神，對段夫人笑笑：“您說得是，是我失禮了。”

    “你還年輕，如此這般已經是很好了。”段夫人還是沒個笑模樣，不過語氣并不嚴厲，而是透著幾分溫和，“日后都在一個城里住著，來往的時候還多，你不必過于糾結這些細處。”

    “是，多謝您提點。”許杏肅然一禮。

    飯后上了茶點過來，許杏又格外介紹了一句：“這茶就是段大人親筆題名的‘安龍雪芽’，那些茶香酥用的也是安龍特產的茶葉制作，jiejie們嘗嘗，倒好解膩。”

    “你還真是個心懷百姓的賢良人，都離開安龍了，還在幫襯他們呢。”陳夫人微笑著說，“跟你一比，我還真覺得有些愧疚，我們老爺的公務我是一竅不通。”

    許杏拿不準她是表面的意思還是諷刺自己牝雞司晨，摻和男人的公事，嘴上只好道：“談不上幫襯，就是在那里時間久了，便有了感情，也愛吃用那里的東西。陳夫人，您不嘗嘗嗎？”

    陳夫人呷了口茶，道：“這茶不錯，聽說是你指點那些村民們做的？”

    “是我，不過是閑暇時愛琢磨這些東西罷了。”許杏沒否認，畢竟是一打聽就知道的事情，也沒什么可謙虛的。

    “哦喲，范夫人原來是能工巧匠啊，連制茶都懂。”葉夫人又說話了。

    還真是哪兒都有你！許杏腹誹，嘴上卻道：“葉夫人謬贊，不過是覺得茶之一道也算是風雅罷了。”士農工商，笑話我是工匠？我還真就是“工”，工程師！許杏心里不耐，嘴上懟了回去。

    陳夫人輕笑了一聲，道：“安龍來的人，誰不說范大人是少年青天、范夫人是送財菩薩？”

    還以為不會針對自己了，原來在這兒呢。許杏打起精神，剛要說話，段夫人就開口了：“人家一口一個‘jiejie’的叫著，費了心思整治吃喝，怎么你們一個個的還沒吃飽喝足？是不是還要帶些回去？”

    帶些回去？那是吃不了兜著走？許杏只覺得跟她們說話真累，每個字兒都得好好琢磨琢磨。

    不知道段夫人是不是真的有這個意思，不過她一發話，別人的暗暗試探陰陽怪氣夾槍帶棒就都偃旗息鼓了。又坐了一會兒，段夫人先起身離開，剩下的人也就陸續散了。

    走在最后的是一個三十多歲的婦人，丈夫姓吳，是長青手下的一名八品主簿。吳夫人之前就來拜訪過一次，略坐了一盞茶的時間就走了，所以跟許杏算是相識的。她對許杏道：“夫人，今天葉夫人的言語您不必放在心上，她就是嫉妒您。”

    許杏挑了挑眉，沒吭聲。

    吳夫人就笑笑，道：“葉夫人娘家是書香門第，京城來的，本來就不大瞧得上咱們這小地方的官眷，覺得咱們粗俗土氣。只是她終究是填房，比那些原配夫人們矮一頭。待見到夫人您這樣年輕，便以為見了同道中人，卻不想您跟范大人是少年夫妻，范大人更是年紀輕輕就身居高位，家里還沒有妾室庶子，她就心中不痛快了。”

    “哦，不妨事，我剛來，不瞞您說，也是頭一回宴客，做得不好也是有的。”許杏聽完了，也沒接話，“吳夫人，我送您出去。”

    晚上長青從衙門里回來，就發現許杏歪在榻上休息，一副十分疲憊的樣子。

    他剛在許杏身邊坐下，許杏就翻身坐了起來，苦笑道：“回來了？我還真是挺累的。”

    “辛苦你了。內宅女子之間也少不了言語機鋒之類吧。”長青摸摸她的臉，“可受了什么委屈？”

    許杏搖頭，把白天的事情說了一遍，最后問：“我雖沒怎么放在心上，也說不上委屈，可是你幫我想想，她們這些言行，是不是代表了丈夫的意思呢？”

    長青想了一會兒，搖頭道：“后宅的事兒我不清楚，不過我覺得吳夫人與你說的許是真的，因為我與葉學政確實沒有沖突之處。因著我一甲進士和翰林的經歷，他對我還頗為親近呢。倒是段夫人，說不定真是得了段知府的授意，替你轉圜顏面。”

    “后宅女眷們的彎彎繞繞，真是比做生意復雜多了。”許杏感慨。

    第117章 再次出行

    長青揉揉許杏的額角,道：“知道你不喜歡這些，難為你了。”

    許杏懨懨的道：“也不是完全應付不過來，就是覺得心累。”

    “我那邊梳理得差不多了,我已經跟段大人說過,準備去各縣看看,他也答應了。你與我同去如何？”長青問。

    “真的？我還能去？”許杏一骨碌爬起來,坐直了身子盯著長青，“這里畢竟不是你能做主的地方，你出去是公差,帶著我可以嗎？”

    “不是我出行帶著你，而是你要考察生意,恰好與我同行。”長青看著她驟然明亮起來的眼睛,有些忍俊不禁。

    “那是當然的！”許杏明白了,連連點頭,“事不宜遲，早點出發吧！你不知道,這些日子花錢跟流水似的,我也確實是有點著急了。”

    從搬到府城開始,買人、買家具、修整房屋、一家子上下添置衣裳鞋襪,再加上宴客，打首飾,給見面禮,林林總總的，無百兩銀子都沒打住，就算許杏手里有些積蓄,也難免有幾分焦慮。

    “你現在俸祿是多了許多，可是一個月三十兩也就剛夠一大家子上下吃喝,其他的開銷都得另外想辦法，更別說有什么積蓄了。”許杏發愁的嘆氣，“你這官做得大了，我倒覺得反而更缺錢了。你不知道，我給別人見面禮的時候，心里真的有些rou疼。”

    長青的視線落在許杏發間的銀簪上，有些愧疚：“我還想著等我得了銀子就都給你，不叫你再費心，竟是說了大話。”

    “所以你得讓我去好好考察一番才好，我都定好目標了，一年最少得掙一千兩！”許杏斗志高昂。

    家里的瑣事內有同貴，外有袁管事，倒也不需要許杏特別惦記，這次出門，他們身邊只帶了同喜和張氏兄弟，仿佛尋常的商戶人家小夫妻出行。

    雖說已經得了段大人的批準，可長青也不可能離開很久，因此必然不能每個地方都去，根據輿圖顯示的方向，他們打算從府城出發，經過景輝、景江、安岳和騰鄉四個縣后，取道泰和縣返回。

    “安龍咱們就不用說了，青溪縣跟安龍搭界，從山下村往前，翻過一座山就到，那邊環境和山上村很像，也已經有不少人家開始種茶制茶了，不過他們的茶好像不大好。”對于南龍府的其他縣，許杏也做了一些功課，“臨溪和景輝縣好像都是沒什么特別出產的地方，只是臨溪的水田面積大些，稻米產量高，是這樣吧？”

    “同樣的還有景江。”長青道，“我查看了這幾個縣最近幾年的賦稅，確實是如此。”

    “你就這么有信心，我在這兒能看出些什么？”許杏自己卻沒什么把握，“我本來是想著，實在不行我就去包上一座小山，種滿紅薯，再干我的老本行好了。”

    長青卻認真道：“若你真的想要，我可以幫你尋座水土好些的山。”

    “唔，這你可是以權謀私了吧？”許杏笑了笑，覺得時辰不早了，就問外頭，“前頭可有鎮店？咱們休息會兒，吃飯吧。”

    同喜不熟悉路線，不過對于出發前打聽到的消息記得還是挺準的，便道：“方才奴婢瞧見景輝縣的界碑了，估計再有一盞茶的功夫就能到他們的一個小鎮子。”

    “那行，到了咱們就打個尖。”許杏吩咐了一聲。

    果然，不久之后他們就到了一個叫做米家集的小鎮。之所以說是小鎮，是因為鎮子的街道、店鋪情況都和三年前的江邊鎮差不多，他們的馬車進了鎮子，居然還有小孩子跟著圍觀。

    不用刻意尋找，他們就看見了飯館的幡子。等進去了一瞧，只有六張桌子，還沒坐滿人。出門在外趕路要緊，不是講規矩的時候，而且也因為不想露出身份，他們便不分主仆，共坐了一張桌，當然，長青跟許杏坐上首，同喜坐下首，張氏兄弟一左一右，坐在了兩側。

    飯館里的飯菜也十分簡單，他們便挑幾樣點了，只叫小二快些送上來。

    他們等菜的功夫，因為閑來無事，許杏便朝門外看去，正瞅見一個干瘦的老人挑著一大捆甘蔗走過來，像是要在附近擺攤。她眼前一亮，連忙招手叫了小二過來，問：“外頭剛才過來的那個老人家，賣的是什么？”

    小二斜了身子朝外看了一眼，便回頭道：“夫人說的那個是‘甜桿’，汁水甜得很，就是吃著有些麻煩，也不大雅觀，您這樣的富貴人家，估計是不知道這個。”

    看著她發亮的眼睛，長青微笑道：“那等下我們就去買兩根來嘗嘗。”

    許杏繼續問小二：“你們這里有很多這東西嗎？除了啃著吃，還有什么別的吃法或者用處？”

    小二搖頭：“土地金貴哩，哪能有許多啊，不過是各人自家弄些，給娃娃當個零嘴，或者就像那老翁一般，趕集換上三五文錢罷嘞。”

    說話間后廚有喊聲，小二連忙跑開，把熱騰騰的飯菜端了上來。

    吃過飯，他們一行人出了飯館的門一看，那干瘦的老漢居然還沒開張，不等許杏說話，長青就快步走過去，買了三根半人高的甘蔗。那老漢還很貼心的給砍成了兩寸長的小段，外頭的厚皮也都給削掉了一些。同喜連忙跑過去，幫著一起抱了回來。

    買都買了，抱著也是麻煩，他們索性又回了飯館，找了空桌子坐下來啃甘蔗——許杏示范過之后，長青和張家兄弟就都露出了發愁之色。