小秀低頭嘆息：“像我這樣的睜眼瞎子,真是白活啊。”

    許杏沒有頭腦一熱就說“我教你識(shí)字”這種話,畢竟她不見得能堅(jiān)持教，小秀也未必有時(shí)間學(xué)，她想了想,就說：“那你跟長(zhǎng)山大哥多攢錢，讓你二弟三弟上學(xué)堂,學(xué)了字回來教你們倆不就行了？反正咱們這樣的人又不考狀元，認(rèn)得幾個(gè)字就夠了。”

    “你說的是，像長(zhǎng)青這樣出息的可沒有幾個(gè)。”小秀笑笑，“我家的債還沒還完呢，等還清了債，還得修修屋子，一家人都做身新棉衣，再攢些糧食，都辦完了還有錢才能讓二弟上學(xué)堂呢。”

    “嗨，范大哥這些日子也緊張著呢，天天點(diǎn)燈熬油的看書做文章。”許杏說。

    長(zhǎng)青自重生以來就在為科舉做準(zhǔn)備，可以說已經(jīng)成竹在胸了，可是許杏的話還是點(diǎn)醒了他，讓他這陣子絲毫不敢懈怠。

    之前兩人說起科考的事情，長(zhǎng)青說按慣例考得好的考生要在下一場(chǎng)坐在前排提堂號(hào)，和主考大人挨得極近，這樣壓力太大，不利于考生發(fā)揮，似乎不上不下的成績(jī)考起來比較輕松。

    可是許杏卻不贊成，她直言道：“范大哥，我看你一直都挺有信心的，應(yīng)當(dāng)是學(xué)問很扎實(shí)了。既然你的學(xué)問不錯(cuò)，為什么不爭(zhēng)一爭(zhēng)呢？你一直都說要考上，那考上之后呢？如果你只是普普通通的考上了，以后的路會(huì)不會(huì)不好走？如果你身后沒有倚仗，那干嘛不讓自己突出一點(diǎn)、顯眼一點(diǎn)呢？至少你能當(dāng)你自己的倚仗啊。”

    對(duì)長(zhǎng)青來說，這簡(jiǎn)直是一語(yǔ)點(diǎn)醒夢(mèng)中人。前世他只是一個(gè)同進(jìn)士出身的平民子弟，即使死后知道自己的卷子被換過，對(duì)方也不過是個(gè)二甲進(jìn)士，也就是說他的成績(jī)就是普通的二甲。一直以來，他想的都是回到京城如何，早些考上避開那件事會(huì)如何，或者再去任上如何，卻不曾想過，若是他成績(jī)極佳又會(huì)如何？若他進(jìn)了前十，卷子得了陛下御筆親批，那些人縱使手眼通天，難道還能對(duì)他下手？

    也許不是沒想到，只是從沒想過自己有可能考那么好吧。可是，為什么不能想一想呢？

    他的這些心理沒有跟任何人提起，包括許杏，但是他的整個(gè)備考狀態(tài)完全改變了，事事務(wù)求萬無一失，連學(xué)堂的先生都說他不必如此。

    在這方面家里沒人能幫得上他，老太太發(fā)了話，往后的這一個(gè)月里，長(zhǎng)青頓頓都要有rou，讓趙氏好好給兒子做飯。好在趙氏雖然平常不著調(diào)，但是疼愛兒子的心意還是有的，既然老太太發(fā)話也給了銀子，她并不吝惜力氣，正好現(xiàn)在還沒開始春耕，她每天除了喂喂豬就是好生做飯，東拉西扯的事兒都少了。

    正月十六衙門開印，首先公布了縣試的時(shí)間，正是二月十六開始，連考五場(chǎng)，考一場(chǎng)歇一日，接著出成績(jī)，有一場(chǎng)不過的之后的考試就不必考了。

    “那這個(gè)意思就是考生會(huì)越考越少？”許杏聽著覺得挺有意思的。

    長(zhǎng)青每天苦讀，也就是偶爾跟許杏聊聊天換換腦子，見許杏感興趣，便道：“是，必須五場(chǎng)全考過的才算通過縣試，但若前面的一場(chǎng)沒過，后面就沒有資格了，自然是越考人數(shù)越少的。”

    “要不說這科考是千軍萬馬過獨(dú)木橋呢，確實(shí)不容易。”許杏覺得這就跟海選似的，第一輪刷下來的人數(shù)肯定最多。

    “你說話總是這樣有趣。”長(zhǎng)青微笑，“倒也貼切。”

    “可是這縣試考完了也才過了第一關(guān)呢，還得府試院試，所以說一個(gè)秀才也很難考的，那些戲文真是糊弄人的，說什么窮秀才沒本事，我看一個(gè)秀才很了不起啦！”許杏感嘆。

    “確實(shí)了不起。”長(zhǎng)青忽然想起什么，笑容微斂，“不過秀才若是不能進(jìn)一步，也確實(shí)不值什么。你不知道，我娘的外祖父就是秀才。”

    “啊？”許杏沒控制住自己驚訝的表情，“那怎么……”

    “那怎么我的外祖家里這樣是吧？”長(zhǎng)青并不介意她的反應(yīng)，“他老人家也是極不容易才得了秀才功名的，可是沒幾年就故去了，膝下兒子多，把他那二十畝地一分，每家也不過平常，而我外祖母則沒多少嫁妝，才嫁給了我外祖父，也就是普通農(nóng)戶罷了。”

    “原來如此。”許杏表示理解。

    “我外祖父重兒輕女，對(duì)我兩個(gè)舅舅偏愛，女兒當(dāng)中，姨母長(zhǎng)得好，嘴甜會(huì)來事兒，也有幾分面子，于是只有我娘一個(gè)人從小不得臉，便養(yǎng)成了個(gè)孤拐的性子。”長(zhǎng)青說著，長(zhǎng)嘆口氣，“我家這情形你也看見了，她確實(shí)過得不如意，就越發(fā)不成體統(tǒng)了。”

    性格不討喜，人又糊涂，自然不受待見，得不到善意，性格就越發(fā)扭曲古怪，整個(gè)一個(gè)惡性循環(huán)。許杏理解，但是不代表她要縱容，只是作為外人，盡可能的相安無事罷了。不過，“我看嬸子很顧念父兄啊。”

    長(zhǎng)青又嘆口氣：“你可知有些人是這樣，別人對(duì)她越不好，她越要討好那對(duì)她不好的人，而若誰對(duì)她好了，她便要得寸進(jìn)尺壓人一頭。”

    他話里滿滿的怒其不爭(zhēng)，許杏卻明白了，也大概能理解長(zhǎng)青面對(duì)母親時(shí)那種冷淡的態(tài)度了。想必有這樣的母親，他也是苦悶無力至極，才會(huì)來跟自己說說的。

    “你既什么都看得通透，想來也不用我勸解什么。等你考了功名，母憑子貴，她自然也就有體面了，到那時(shí)你再規(guī)勸些，也許能有用。最不濟(jì)，你也能供養(yǎng)她，讓她后半生衣食無憂呢。”許杏說道。

    二月十二，許杏從鎮(zhèn)上回來，又帶回了幾斤咸鴨蛋，之后就忙活了兩天，才在十五一早拿了個(gè)包袱給長(zhǎng)青：“范大哥，這是我的一點(diǎn)心意。”

    趙氏天天在家，早就知道許杏弄了吃的，只是東西全是許杏自己掏銀子買回來的，當(dāng)著長(zhǎng)山兄妹倆，她好歹沒好意思要過來嘗嘗。這會(huì)兒便伸手扒拉開看，嘴里問道：“這不是你天天炸的那玩意兒，也太占地方了吧。”

    許杏就一一指著道：“這個(gè)風(fēng)干香腸是我正月里就做了的，今天我早起蒸熟了，現(xiàn)在天氣還冷，能放幾日呢。這個(gè)是我炸的面條，是熟的，范大哥你說考場(chǎng)里有熱水，這個(gè)用熱水泡泡就能成一碗面條，天冷，吃點(diǎn)熱乎的總是舒服些。這個(gè)咸鴨蛋也都煮熟了，不怕摔也不會(huì)壞，你湊合吃。只是不好弄青菜水果這些，還是要現(xiàn)買新鮮的。”

    長(zhǎng)青認(rèn)真聽完，把東西接過來，道：“這就很好了，反正只有考試的時(shí)候一天在里頭吃一頓飯，出了考場(chǎng)我會(huì)買的。”

    “啊對(duì)了，這是一兩銀子，我的心意。”許杏又掏出一串銅錢，“給你專門拿的銅錢，省得現(xiàn)換錢耽誤功夫。”

    長(zhǎng)青看著她，神色越來越柔和：“多謝你了。”前世今生，家里都說不懂得科考的事情，既然爹爹給了銀子，就自己在外頭買著吃吧，卻沒人知道，家里給的銀子付完酒樓的房錢就所剩無幾，他幾乎是頓頓吃包子饅頭果腹的。在外頭還好，在考場(chǎng)里只能吃冷透了的包子，那滋味可一點(diǎn)兒也不好。

    他原以為這樣的經(jīng)驗(yàn)還要再來一次，也沒什么期待的，可是許杏改變了這一切。二月的寒風(fēng)里，他的心頭彌漫著暖意。

    帶著這份暖意，長(zhǎng)青的發(fā)揮十分穩(wěn)定，一連五場(chǎng)考下來，他前腳回到家，報(bào)喜的官差后腳就到了：“太興鎮(zhèn)范家村范長(zhǎng)青老爺?shù)每h試案首，即可進(jìn)學(xué)！”

    范家小院一下子沸騰了，不用考府試院試，長(zhǎng)青就是秀才了，全縣第一名的秀才！

    長(zhǎng)青像個(gè)大人一般拱手致意，他的視線卻越過人群，落在許杏的笑臉上，無聲道：“多謝你。”

    第38章 長(zhǎng)青買地(上)

    長(zhǎng)青去了縣城考試,許杏也沒閑著，小小的作坊照常運(yùn)轉(zhuǎn)。因?yàn)榉妒戏蚱薏淮蛩銇砹耍终辛藘蓚€(gè)做活的人。一個(gè)是里正的親侄子,今年十三,比范長(zhǎng)山小兩個(gè)月,另一個(gè)是稍遠(yuǎn)一枝的族侄,今年十五了，按輩份卻要叫長(zhǎng)青做“三叔”的，招人的時(shí)候參考了金氏和長(zhǎng)山的意見,都是本分肯干的。

    “你也是太小心了些，都是姓范的,一家子能有什么不好聽的話？不用怕,沒人敢嚼舌根,不然你里正叔就能家法處置了他！”里正的老娘親自把孫子送過來,聽許杏說了顧慮，大手一揮,給了她一個(gè)保障。

    許杏不想每天把精力花在這些瑣事上,想著長(zhǎng)青說的“長(zhǎng)山兄妹可靠”的話,便把這一應(yīng)事宜交給了長(zhǎng)山：“長(zhǎng)山大哥,往后就你管著他們吧，我只管跑外頭的事情,這一攤都拜托你了！”

    長(zhǎng)山很意外,但短暫的錯(cuò)愕之后，他就堅(jiān)定的道：“三弟妹盡管放心，保證出不了岔子！”

    “那大哥你每個(gè)月除了計(jì)數(shù)的活計(jì)之外,再額外拿三百文，是管這些事情的工錢。”許杏道。

    長(zhǎng)山不要：“三弟妹對(duì)我們有那么大的恩,我們?cè)趺磮?bào)答都是應(yīng)該的，不過是掌個(gè)眼的事兒，怎么能要銀子呢？”

    “話不是這么說的。咱們私下里親戚情分是一回事，作坊里的事又是另一回事。往后我的買賣說不得還要做大呢，到時(shí)候人會(huì)更多，可不好管。而且你得能抹得開面兒，活干得不好的人不要，做的東西達(dá)不到要求的話不給工錢，這些可都是要得罪人的。”許杏道，“我以后……要是事情多，我顧不得，這些事情都得由你做主，到那時(shí)候還得給你漲工錢呢。”

    長(zhǎng)山稍微有些猶豫，小秀卻比自家大哥更果斷，她一拍長(zhǎng)山的胳膊，道：“大哥，這是三弟和三弟妹信得著你，你還磨蹭啥？旁的不會(huì)，盡心盡力你還不會(huì)嗎？”

    其實(shí)如果小秀是個(gè)男孩子，許杏是真的更想讓小秀來當(dāng)這個(gè)管理者的，長(zhǎng)山為人本分正派，卻不如小秀果斷有魄力。可是小秀一兩年后就要說親了，最多三四年就要出嫁，那距離就遠(yuǎn)了，而且出嫁女在娘家族里的話語(yǔ)權(quán)天然就低，若是有什么爭(zhēng)議也是為難。世情如此，她也無能為力。

    但是長(zhǎng)山也算得上是可塑之才，他老實(shí)卻并不迂腐，家境貧寒卻行事大方，從不畏畏縮縮，想來經(jīng)過一段時(shí)間的鍛煉，他也能獨(dú)當(dāng)一面。

    長(zhǎng)山當(dāng)下也沒猶豫多久，meimei的話更是給他鼓了勁兒，他便點(diǎn)頭道：“行，我就試試，哪里不對(duì)的，三弟妹你一定跟我說，我好好改。”

    許杏把精力都放在了制定今年的生產(chǎn)計(jì)劃上，小作坊的日常事務(wù)真的漸漸放手，而長(zhǎng)山也沒辜負(fù)她的信任，管得不錯(cuò)。她也松了口氣，不然她真的要天天耗在這里頭了。

    長(zhǎng)青考完的時(shí)候都到了二月底了。往年這個(gè)時(shí)候青黃不接，不少人家都要挨餓，今年就好了很多，絕大部分人家都沒餓著，有紅薯呢。要說窮啊，那是，莊稼人就是窮，可是實(shí)在不行，還可以賣點(diǎn)兒紅薯?yè)Q個(gè)錢應(yīng)付婚喪嫁娶的事情哪，所以這陣子來賣紅薯的人并沒有像許杏預(yù)計(jì)的那樣減少，家里頭時(shí)常就人來人往的。

    村子里沒啥大事，長(zhǎng)青去縣城考學(xué)就是人盡皆知的，見他回來了，鄉(xiāng)親們少不得就要問上一句“考得怎么樣”，盡管他們可能連一個(gè)大字都不認(rèn)識(shí)。

    長(zhǎng)青并無嫌棄之意，老老實(shí)實(shí)的說覺得還行，不過還是得等成績(jī)，正說著呢，衙差一上門，這個(gè)忙碌的小院越發(fā)沸騰了起來。

    “十一歲的秀才老爺，跟戲文上唱的似的，咱長(zhǎng)青可真長(zhǎng)臉！”有人這樣說。

    就連里正也得了消息，親自過來道賀：“大侄子了不得啊，給咱們范氏一族爭(zhēng)光啊！”

    “我就說我家大侄兒有能耐吧，文曲星下凡！怎么樣？身量都沒長(zhǎng)全的孩子，已經(jīng)是秀才老爺了！過兩年準(zhǔn)保能考上狀元！”這樣大的事情，范氏是必須來的。

    許杏聽著此起彼伏的議論、馬屁，看著熟悉或陌生的人們臉上的笑容和自豪感，倒也為長(zhǎng)青高興，得到這個(gè)成績(jī)，總算對(duì)得起他的那些努力了吧。

    她這么想著，眼光無意識(shí)的朝左右看去，正好對(duì)上了長(zhǎng)青微笑的眼，還有那句不曾出聲的“多謝你”。她微微有些錯(cuò)愕，繼而莞爾，搖搖頭，又去忙自己的事情了。

    長(zhǎng)青有些失望，抿著嘴看著許杏的背影。她在地上寫寫畫畫，顯然是在籌謀她的小生意，長(zhǎng)青看了一會(huì)兒，也就釋然了：這才是許杏的樣子，要是她真的跑過來邀功道賀，他才會(huì)覺得不習(xí)慣吧。

    “哎呀，大侄兒啊，”里正和金氏說了幾句話，給足了老太太面子就走了，他一走，道賀的看熱鬧的也就都散去了，只有小秀幾個(gè)在院子里忙著手頭的活計(jì)。范家自家人則進(jìn)了堂屋——也包括一直沒走的范氏。她一落座就開了口，“你如今是正經(jīng)的秀才了，二十畝地不交稅呢，你家也才兩畝，反正也用不完，不如把我家的地掛在你名下，不就兩全其美了嘛。”

    許杏皺了眉。

    長(zhǎng)青看了金氏一眼，才說：“一畝地也沒有多少稅賦，何苦弄這些花樣？且之前許杏就跟我說過買地的事兒，如今正好就可以辦起來了，只怕不能掛你們家的地。”

    被點(diǎn)了名，許杏抬頭瞥了長(zhǎng)青一眼，卻沒說話。這人好像很喜歡跟家人動(dòng)心眼兒，罷了，她一個(gè)外人，不拆穿他。

    “買地可不是小事，長(zhǎng)青啊，銀子你們可準(zhǔn)備好了？”金氏這才開口。

    長(zhǎng)青很光棍：“我沒有銀子。我爹給我的銀子在縣城里都花光了，得看許杏能拿出多少錢。”

    范氏的得意算盤沒打好，有些不高興，不過長(zhǎng)青和許杏都不是趙氏，可以讓她想說什么就說什么，她只好壓下心中的不快，問許杏：“大侄兒媳婦，我看你這年前年后的開支也不少，還有多少銀子？你一個(gè)小丫頭的不懂，買地是好事兒，可是不是那么容易買的。”

    “我知道，咱們這兒上等田得十兩一畝，中等田也得八兩一畝呢，也就是下等田便宜，能有個(gè)五兩左右，不過出產(chǎn)不行，買的話有點(diǎn)吃虧。”許杏雖是回答范氏的話，臉卻朝著長(zhǎng)青，誰知道這孩子是不是忙著讀書不知道行情，買地這么大的事兒都敢隨便說了。

    “也不急于一次就把二十畝買齊，先買上些放著，賃出去坐等收成，也省得我娘終日辛苦勞作。”長(zhǎng)青慢吞吞的說。

    范氏雖然一口一個(gè)“大侄兒”叫得親熱，可是現(xiàn)在已經(jīng)不敢擺長(zhǎng)輩的譜了，見事不可為，只說了一句“你娘命好，養(yǎng)了個(gè)好兒子。”

    等她也走了，長(zhǎng)青又跟金氏說了幾句話，才出了屋，和許杏站在院子里商議買地的事兒。

    “范大哥，你也太高看我了，我真買不起地。”許杏道。

    “這事兒是我的不是，事先沒跟你提。是我打算買地，也不是一次買十幾二十畝，而是有合適的就置辦，一畝一畝的辦。”長(zhǎng)青道，“你不是常說什么‘前期投入’嗎？先辦著，多買一畝地就多一季出息。”

    可是這里有一個(gè)很重要的問題：“范大哥，我出銀子，這地算我的嗎？地契上可是你的名字。”地里的出產(chǎn)要是歸了范家，有她什么事？四年以后她要走，這地能賣了變現(xiàn)嗎？

    她沒說，長(zhǎng)青也懂她的意思，不過他已經(jīng)思量過了，就道：“不，不是你出銀子，算我跟你借的，我得了錢就還你。”

    許杏就有點(diǎn)不懂了：“我還是不大明白，你這是何意？是真的要置辦家業(yè)嗎？”

    “是。”長(zhǎng)青毫不隱瞞，“你之前的話對(duì)我觸動(dòng)頗多。從前我厚顏拿你的三成利也罷，跟我爹要錢也罷，都是想著要考科舉需要銀子，以后我得了俸祿，自然會(huì)還你們的。”

    “我不……”許杏剛說了兩個(gè)字就被他擺手打斷了，“我明白，這個(gè)我們以后再說。如今我是想著，日后我要走得遠(yuǎn)了，家里總要安置妥當(dāng)，不然也是一個(gè)極大的隱患。”

    這倒是很對(duì)，許杏雖然不知道這個(gè)時(shí)候?qū)賳T的各種具體要求，但是顯然，金氏的貪婪算計(jì)、趙氏的不知輕重，還有目前摸不清底細(xì)的范守業(yè)，確實(shí)是可能成為關(guān)鍵時(shí)刻拖后腿的存在。

    “那和你現(xiàn)在急著買地有什么關(guān)系？”許杏還是沒想通。

    “明年是秋試之年，我準(zhǔn)備去參加，若能中，后年開春我就要進(jìn)京會(huì)試。我沒有時(shí)間慢慢攢銀子了，所以能辦一些是一些。你……我也不能再拿你的銀子了，畢竟你往家里交著錢呢。”長(zhǎng)青道。

    “可我還是覺得不是很必要，你給自己排得這么緊，還是專心讀書最要緊吧。”許杏并沒有被說服。

    “左右你過幾年都要離開，多留些銀子傍身不好嗎？”長(zhǎng)青看著她，“我當(dāng)初真的不過是一時(shí)的善心，而如今我也不想要你的銀子。”

    第39章 長(zhǎng)青買地(下)

    長(zhǎng)青說話的語(yǔ)調(diào)和平常似乎并沒什么不同,可是許杏偏偏感覺到了一股沉沉的壓力，讓她不由得轉(zhuǎn)過頭去，避開了他的視線。

    長(zhǎng)青看著她臉頰一側(cè)毛絨絨的鬢發(fā),無聲的嘆了口氣,道：“從前你說分我三成,我并未提出異議,如今我不要了，你也不要多言，你給的已經(jīng)足夠。”

    “那,我的小作坊還要周轉(zhuǎn)，不能都借給你。”許杏沉默了一會(huì)兒,悶悶的說。明明不用額外分出一部分利潤(rùn)了,可是許杏并不覺得高興,她熟悉的合作伙伴長(zhǎng)青,好像在中了秀才之后一下子就變了，變得她琢磨不清了。

    長(zhǎng)青微微露出個(gè)笑來：“我知道。如果可能的話我想跟你借六兩銀子,我手里還有四兩,湊個(gè)十兩銀子。”

    許杏把心思拉回來,道：“六兩銀子我倒是有的,只是你大話都說出去了，最后只買了一畝地,不怕人笑話嗎？”

    “笑話也只能背地里笑話,如今可沒人敢當(dāng)著我的面亂說話。而且，我不是買一畝地，而是兩畝。”長(zhǎng)青道。

    “聽你這語(yǔ)氣,我還以為是二十畝呢。”許杏無語(yǔ)，“十兩銀子買兩畝地,范大哥，你大張旗鼓的置辦一回，就買兩畝下等田啊？”

    “如今算是太平年月，沒人賣地，只能買無主的荒地，我想好了，就買南山那邊的坡地，找人開出來，專門種紅薯。”長(zhǎng)青已經(jīng)計(jì)算過了，“你不是說過，紅薯可以一年種兩季，倒時(shí)候都賣給你便是。”

    許杏想了想，覺得也可行，便點(diǎn)頭：“趁現(xiàn)在時(shí)間還不算太晚，搶種上一茬，秋天應(yīng)該也能收些。地不好，別人收四千斤，它收兩千斤總還是能行的，那也有一兩銀子，這回報(bào)并不低。而且，那邊若是有人去干活，對(duì)面林子就要安全許多，胡老九那樣的人輕易就不會(huì)進(jìn)去了。”

    “那片地不小，除了不平整靠路邊近容易被踩之外也沒什么太大的毛病，估計(jì)要是村里有人再去開荒，就要瞅上那里了。”許杏認(rèn)真琢磨這件事，最后道：“這樣吧，既然是范大哥你說的，我就恭敬不如從命，往后不再給你分銀子，但是這之前的還是要給你，是差不多二兩，你說你手里有四兩，我干脆借你九兩，你先買三畝地吧，能多點(diǎn)兒是點(diǎn)兒。”

    長(zhǎng)青嘴角的笑紋更深：“那行，那便同你借上九兩。”

    許杏也不磨蹭，兩個(gè)人商量好了，她便讓長(zhǎng)青稍等，自己趕緊回屋去取銀子。

    長(zhǎng)青站在院中，看著她風(fēng)風(fēng)火火的背影，抿了抿唇。重生一年，他的境況同前世的此時(shí)完全不同了，他已經(jīng)不再迷茫，可是偏偏不知道怎么處理許杏的問題，那封休書……他實(shí)在是太草率了。