而遠在宮外的鎮國大將軍，一夜間似乎更加蒼老，早已不復當年平定邊疆的英雄氣概。他連夜入宮覲見天子，以誠懇之心表明自己年事已高，愿意退隱朝堂。

    文景帝自然知曉他言外之意，是唯恐三皇子所作所為會殃及母族，是在懇求帝王放他全家一條生路。

    鎮國大將軍曾經是一代梟雄，如今為了族人卑躬屈膝、痛哭流涕的姿態，讓文景帝心間思緒甚是復雜。

    后來在那一夜里，文景帝允鎮國大將軍在京中養老，一代梟雄就此歸隱。

    看上去似是莫大的恩賜，可在朝臣們心中，紛紛揣測，這是留人性命亦是圈禁。

    前有兩朝元老的丞相，后有功高震主的鎮國大將軍。他們身為大齊重臣，卻因謀逆之事接連被罷黜官職，一時間人人自危，也人人警醒。

    而太子同黨的新臣們逐漸風生水起，在朝堂間開創一番嶄新天地。如今朝眾情形，更映襯那句一朝天子一朝臣。

    自從冬獵過后，文景帝便時常想起三皇子那番肺腑之言，人對他的怨恨，似是鋒利的刃，日以繼夜的刺穿他的心。

    他亦有所思慮，或許真是自己這個皇帝做得屬實不夠好。

    他忌憚旁人會覬覦皇位，所以精于算計。從前朝到后宮，人人為棋，他也自以為，所有人都會被他掌控。

    但是回首半生，他不僅有負于發妻，也有愧于自己的孩子們。想到這里，他寢食難安，更逐漸無心于朝政之事，如今就連奏折都交予東宮的太子批閱。

    彼時已近年關，街上人群熙攘，甚是熱鬧。

    宣辰王府內，含桃坐在案邊，聽臥坐在羅漢榻上的蕭嘉淮為她講書。

    這不過六歲的小女娃，如今倒是愈發機靈，表面上裝出一副認真模樣，實則心早就不知飄蕩到了何處。

    蕭嘉淮將手中的書卷起，輕敲案間道：“含桃，回神了。”

    含桃聽到人呼喚，連忙站起身來，眼中閃爍著精光：“什么、殿下講完啦？那含桃出去練劍了！將軍哥哥昨日教我的那一套劍術好生厲害，含桃今日定要學會！”

    她說完這話，便拿起桃木劍一溜煙跑到庭院中，不顧地上的積雪盡情的耍起來。

    “我是在讓你回神！”蕭嘉淮在后面追喊著，卻不見人有回首的跡象，也只得無奈嘆口氣。

    陳以容走進書房時，恰巧聽到人的嘆息聲，唇邊揚起如沐春風的笑意：“一回來就聽到你嘆氣，怎么，含桃那小丫頭又惹你生氣了？”

    “你還說？”蕭嘉淮沒好氣般瞥他一眼，隨手將書放置到旁側，“還不是你非得要教她習武，把她如今心都教野了。”

    “這倒是怪我了。”陳以容臉上鞠著笑，徑直的向人走近，“沒辦法啊，這孩子像我，不愛讀書愛習武。將來啊，定是一位威風凜凜是女將軍！”

    蕭嘉淮看他得意之態，也忍不住彎起唇角，只是又搖頭慨嘆道：“比起做女將軍，我更希望她一生平安順遂、吉祥如意。”

    這倒是最真摯的祝福，可是能否做到，卻也是未來難知。

    “對了。”陳以容想起鎮國大將軍之事，與人緩言而道：“今日早朝我得知，鎮國大將軍辭官了，陛下特允他在京中養老。”

    聽到這件事，蕭嘉淮忽覺已然近乎痊愈的傷處又有幾分刺痛，他眉心微蹙道：“父皇他這次，可否又要你做些什么？”

    “沒有。”陳以容搖頭后坐至人身側，目光忽而變得深邃，“其實我知道，鎮國大將軍不會參與其中。”

    蕭嘉淮不解詢問：“為什么？他可是手握兵權的大將軍啊。”

    “大將軍又如何？”陳以容低聲淺笑著，又去習慣性去握蕭嘉淮的掌。

    自從蕭嘉淮那日替陛下擋箭后，經歷過生死關頭的危難，陳以容便愈發有些愛纏人。大抵是人那時癱倒在血泊中的模樣，讓他心驚膽戰。

    “大將軍他貪生怕死，哪里會跟著三皇子做那樣的事情？他恨不得自己能夠安度晚年，用自己曾經的功績保住全族人的安穩。”

    “原來如此。”蕭嘉淮恍然大悟，“三哥他，終究還是太過魯莽。”

    或許，這大抵就是陳以容一直以來認為三皇子不能成事的原因。空有滿腔不忿，卻籌謀不足，更無親信相助，難怪會輸得一塌涂地。

    待蕭嘉淮身體恢復得差不多后，也便到了除夕之時。

    因京城內變故頗多，今歲的除夕，文景帝未再舉辦宮宴，只是宣大皇子、太子，以及宣辰王和忠武將軍入宮，說是一起用頓晚膳，就算家宴。

    蕭嘉淮應文景帝之邀，與陳以容如約而至承德殿。

    剛進殿內，陳以容便瞧見那滿桌的珍饈美饌，還有兩壇上好的桃花釀，濃郁香氣撲鼻而來。

    文景帝早已坐在金紋雕繡的椅間，而太子和大皇子端坐于他左側靜候。

    看到他二人前來，天德躬身而道：“陛下，宣辰王殿下和陳將軍到了。”

    文景帝聽到天德的聲音，抬首間面露溫和的笑意，儼然慈父之態。他向二人招手，示意他們免禮落座。

    “你們可算是來了，這老大都快等餓了，直問我何時能開膳呢。”

    “兒臣也沒有！”大皇子連忙反駁，全然不承認這等沒出息的話出自于他口，“兒臣只是說，五弟和陳將軍是不是在宮里迷了路，讓我們等了這么久！”