“逆子！你住口！住口！”

    承德帝再也聽不下去，暴怒地吼叫。

    可是無人在意。曹后滿眼嘲諷地望著他，而他的兒子，卻也如陌生人一般冷眼瞧他。

    承德帝忽覺一陣凄涼。

    曾幾何時，他與先皇后也有過一段柔情蜜意的時光。可帝王之家，再深的夫妻感情也被一點一點磨得沒了原來的樣子。庚午年避暑獨獨留下皇后和高庭衍在宮中，本就是帝王夫妻離心的結果。先皇后死后，不知何時宮內在流傳先皇后受辱于洋人的流言，他如何受得了這種議論，一連殺了好些人，才將這種說法強行壓了下去。

    然而外頭的人不說，懷疑的種子卻早就埋在了心里。

    可是那個深陷流言旋渦里的人，早已撒手人寰，一句為自己辯解澄清的機會也無。皇帝多疑，任由身邊的宵小有意無意引導著往最不堪的那個方向去琢磨、去想象，直到這件事成為扎在帝王心中的一根永遠不可能拔出的刺，直到帝王順帶著也厭棄了故人留下的血脈。

    承德帝被高庭衍一席話氣得眼前一片黑霧騰騰，耳鳴大作，忽然他頸間一涼，整個人瞬間一個激靈，不知何時自己脖子也貼上了一片冷鋒，泛著血腥的氣味，透著一絲危險的不詳。

    “陛下稍安勿躁，采菊無意弒君，只要晉王殿下高抬貴手放皇后娘娘一條生路。”

    不知何時，曹后身邊的采菊偷偷摸到了承德帝身后，拿一把匕首挾持住了他，身心利落地連高庭衍都沒有察覺。

    采菊抬頭對高庭衍道：“晉王殿下，奴婢數三聲，我們一起扔下刀，如何？”

    承德帝冷汗淋漓，對高庭衍急道：“聽她的！讓那賤婦走！”

    “讓她走？”晉王卻輕蔑地笑一下，“父皇可知，這群洋人到底是如何進宮的？！”

    承德帝只覺腦中一片空白，他分明感到采菊的手腕抖了一下，霎時毛骨悚然。

    “現在不是說這個的時候——”

    “庚午年間，曹凜在外，曹妃在內，一應布置萬事俱備，待信號聲起便給洋人開了古稀門，這才有了當年那場禍事。彼時只有母后留守宮中，曹凜借兵洋人，意圖便是謀害國母，送曹妃母子上位。此后曹家又與洋人聯手禍國十余年，如今再一次為禍宮廷，倘若母后在世，也斷斷容不得此等蠹蟲禍國殃民！”

    話音未落，高庭衍毫不猶豫便一劍抹了曹后的喉嚨，霎時鮮血飛濺直沖梁柱。曹后瞪大了眼蜷縮在地上，抽搐掙動半晌，終于一動不動，只有鮮血緩緩自身下蜿蜒而出。

    沒人想到高庭衍手起刀落竟會如此利落，采菊大腦空白片刻，忽然尖叫起來：“你殺了皇后！那可是皇后！！”

    “今上的皇后有且只有一位，早在庚午年間以身殉國。至于這個……”高庭衍垂眸冷淡地望著地上死不瞑目的尸首：“亂臣賊子，人人得而誅之。”

    采菊親眼目睹曹后被殺，整個人早就一團亂麻，驚慌之間甚至掉了匕首，身體徹底軟了下去。

    高庭衍鐵石心腸，他不顧皇帝安危，對皇后說殺便殺，可她只有威脅人的膽子，根本沒有下手的勇氣。

    她不知道的是，高庭衍早就看破了她的外強中干，她匕首抵著的地方并非要害，顯然是沒有下死手的決心。

    曹后身死，她跪坐在地上面色如土，似是恐懼絕望到極致，眼神渙散而麻木。高庭衍提起帶血的劍指住她的喉嚨，冷聲道：“當年洋人找到先皇后所在位置，便是你引的路吧。”

    采菊一直是曹妃的心腹，多年以來潛伏在先皇后的宸華宮做事，當年宮變也是她偷跑出去，將洋人引到先皇后所在的地方。

    她像是聽不懂他說話，抬頭木然地看著高庭衍冷酷無情的眉眼，忽而想起，那年宮內也如現在這般血腥，無時無刻有人死于非命。她忽然心跳得很慢，下一瞬間便是錐心的刺痛。那截長劍堪堪穿透了她的胸口，沒一會便失了知覺，倒地不起了。

    偌大的宮殿，死尸遍地，最后竟只剩兩個浴血的活人，空氣一時寂靜異常。

    高庭衍從鎧甲中摸出一張紙，放到承德帝腿上，一語不發。

    承德帝垂眸看著，卻不打開，許久，只虛弱無力地笑了下。

    “朕說了，那封密詔之上，寫得是你的名字，不必多此一舉。”

    高庭衍聲音平靜，“這是禪位詔書。”

    承德帝恨恨地瞪著他，全然似望著自己的仇人。

    “我沒見過的東西，自是不會相信，即便父皇眼下立我為儲，焉知出了這宮門會不會改詔另立。”

    承德帝不答，“從西郊大營調兵，自傳令到行軍，至少需要半日功夫。你行動如此迅捷，想必早就知道曹家和洋人今日起事吧。”

    高庭衍不置可否，承德帝喘著粗氣道：“知道事變，卻隱忍不發，一定要等洋人入宮將朕逼到這般地步才出現。有異心的人，看來不止是曹家啊！……倘若朕堅持不禪位，你待如何？！”

    高庭衍依舊面無波瀾，沒有半分猶豫，抬起劍便指向承德帝的眉心。

    承德帝大驚，怒道：“你這是大逆！就不怕弒君弒父，你也會被人詬病得位不正！”

    高庭衍若有似無地輕呵一聲，“為了這至尊之位，自古以來父子兄弟相殘早已不是稀罕事，兒臣又何必假作那個圣人。況且……”

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