如果這件事辦的漂亮，之后孟子林必定還有用得上她的地方，屆時再跟他計時收費, 孟子林就成了她的財神爺，那可就有源源不斷的律師費。如果孟子林自己爭氣些能成為皇商，噫……這日子是真的有奔頭。

    秦山芙算盤打得響，可那天過后又枯等幾日，就是等不到孟子林找她。又過了幾天，柳全托話說讓她去家茶樓，秦山芙依言前往，進門就看到滿臉郁色的韓晝以及憔悴苦悶的孟子林。

    “這是怎么了？”秦山芙走近細細打量著蔫蔫的孟子林，“我最近天天等著孟老板, 還想著替孟老板去嘉利行出口惡氣，可眼下瞧著孟老板的樣子……”

    孟子林沉沉嘆了口氣, 擺手道：“多謝姑娘和韓公子美意，這幅畫的事……便就算了罷！”

    算了？！怎么就這么算了！

    秦山芙急切道：“為何？”

    孟子林想要解釋, 剛要開口, 眼神卻瞟向門口，起身將門打開確認門外無人才將門關緊，湊到他們跟前低聲道：“這虧我是吃定了。嘉利行出手的東西, 就算是西貝貨，也沒人敢去較真！”

    “此事跟嘉利行又有什么關系？如果抓到作假的人，嘉利行回頭找這人追償不就行了？不對……”

    秦山芙說到這才意識到問題所在。

    一個當鋪，專業鑒定物件的，又怎會受他人欺瞞？

    孟子林搖頭道：“造假的不是旁人，就是他們嘉利行。我最近打聽之后才知道，嘉利行里頭雇著一大群擅于描摹仿造的匠人，專門仿制名家書畫，再做個局將這些贗品賣給我們這些不懂行道的。哎，我這次算是著了嘉利行的道，嘉利行又是洋人的地盤，多一事不如少一事，就罷了吧！”

    “就這樣算了？”秦山芙不可思議，“如果真如你說的這樣，那嘉利行便是做局欺詐，坑害了不知多少人，怎能就這樣算了？”

    韓晝心酸又無奈：“可洋人的事情，朝廷管不著，也根本懶得管。”

    “而且……”孟子林苦笑道：“制假售假也不止是字畫。這些個洋人，還經常偷取民間有名商號的秘方，譬如古記的綢緞、程記的瓷器，一開始都是赫赫有名，但自己的方子和花樣被洋人拿去后，洋人便自己組織了大量作坊生產，將這兩家擠得走投無路，最后都是關門了事。再往后，但凡民間有什么時興玩意兒，洋人都先模仿，照同樣的法子將本土的商號排擠關門，自己獨吞利潤。并且洋人還將這些貨品遠銷海外，賺得那叫個盆滿缽滿。”

    秦山芙皺眉道：“本土被排擠得話……那這些商號有沒有試著像洋人一樣將自己的貨物遠銷出海？”

    韓晝搖頭道：“出海貿易是洋人的特權。朝廷不喜歡與番邦來往，便不許本土商號出海。但出海貿易卻是洋人最主要的訴求，洋人在庚午年的時候就鬧過這事，自那之后今上便允了，因此只有洋人能出海，然后定期向朝廷交稅便可。”

    秦山芙不由咋舌，“這豈不是將一塊大肥rou拱手讓人？”

    “沒錯，因此洋人才財大勢大，一般人根本無法抗衡啊。”孟子林憋屈又無奈，“所以，秦訟師，韓公子，贗品這事我雖吃了大虧，但這公道，我是萬萬不敢去討的。那七千兩，就當是給洋大人交了保護費了，以后京城生意場上，少不得還要看這些洋人臉色。二人俠肝義膽，孟某在此謝過。”

    孟子林站起身深深向秦山芙和韓晝作揖，秦山芙了解他的苦衷，便也不好再一味拱火，只說了幾句安慰人的話便過了。不多時，孟子林有事先走一步，秦山芙靠坐窗邊望著繁華的京城街景，心中一時感慨萬分。

    “朝廷將外貿海運特許給洋人到底是什么想法？且不說一年要流失多少收入，就這樣看著洋人坐大，本土哪有什么正經商號與之匹敵？朝廷就不關心本土商號的死活么？”

    韓晝輕笑一聲，“有人關心，有人不關心。”

    “什么意思？”

    “姑娘的思慮，也正是晉王殿下的思慮。晉王殿下早幾年就跟今上提到，如今洋人產業根深葉茂，又不受本土衙門轄制，各種陰謀陽謀排擠本土的生意人，讓本土的商人幾乎沒有生意可做，只有那些做原料和人工的生意還有點rou湯可喝，無論是商人還是老百姓，日子都過得很是艱難。”

    “今上什么意見？”

    韓晝搖頭：“今上未作表態，但曹家卻有很大意見。”

    “曹家？為什么？”

    “姑娘有所不知，庚午禍變后是曹家從中斡旋與洋人撤兵的。當時曹家替洋人傳話，說希望朝廷能開放海禁，我先前也跟姑娘提過一嘴，今上實際上很痛恨洋人，因此一口回絕了。之后曹家多番游說朝廷，再加上太后生怕洋人再鬧出什么禍端，便也與曹家一塊勸今上松口，說是海禁只給洋人開，之后洋人每年上繳些稅銀，便是兩全其美。”

    秦山芙聽著這些內心百感交集，韓晝繼續道：“洋人的貿易越做越大，每年給朝廷確實交不少稅銀，而且時不時還進貢些番邦的奇珍異寶，頗得太后歡心，曹家也因此被今上和太后倚重，而曹家扶持的東宮太子，這些年也更是壓晉王一頭，風光無兩。”

    秦山芙冷哼一聲，“就惦記著那點稅銀，殊不知要將多少民生賠進去。”

    韓晝嘆道：“是啊。按理說這是兩全其美的法子，可近些年民間流民愈多，尋常商賈也無利潤可圖，以至于外番一派欣欣向榮，而本土卻盡是凋敝之相，甚至連國庫也一年比一年虧得多。不少朝臣也想過法子上奏天聽，可改革阻力頗大，實是難事啊。”

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