四人明顯正在客棧里尋人，一個客人一個客人地去看。

    陸愔兒趕緊跟蔣笙一起跑了出去，駕車離開。

    其中的瘦子看見她，沖著她大喊一聲：“人在那兒！”

    四人拔腳追了出去。

    夜黑得濃墨一般，伸手不見五指。陸愔兒出了城，一路撿泥濘難行的小路跑。到了一處山坳，與蔣笙一起從車上下來，一頭扎進濃霧遍布的樹林。

    兩人在樹林里東奔西走，七拐八繞，暫時把那四人甩開。等出了迷宮般的樹林，陸愔兒把身上帶的幾包應急藥粉交給蔣笙，對她道：“我們必須得分開走，等明日午時在寧州城門碰面！”

    蔣笙不放心道：“你被抓了怎么辦？”

    “我不會讓他們抓到我的，”陸愔兒道：“娘，你快走，去寧州等我！”

    說完也不等蔣笙同不同意，轉身往西邊一處方向跑了。

    蔣笙無奈，咬了咬牙，向著相反的方向去跑。

    那四人一路追著陸愔兒的蹤跡，到了一處水流湍急的河邊。

    前面已經沒有路了，河對岸卻停著一頁小舟，舟上有個戴斗笠的擺渡人。

    四人對視一眼，想著陸愔兒肯定已經是去了河對岸。未做猶豫，喚來那擺渡人道：“老伯，方才可有女子過河？”

    老伯把船劃過來，說道：“倒是有一個，慌慌張張的，扔給我一兩銀子就走了?！?/br>
    四人坐上船，急聲吩咐：“快劃船！”

    “是！是！”老伯一迭聲應了，把他們載去河對岸。

    四人不等船泊穩就飛身掠了過去，快步而去。

    等他們走得遠了，水里突然竄出一個人來。

    陸愔兒拉著岸邊的藤條翻身上岸，等歇了幾口氣，對著船上的擺渡人道：“老伯，謝謝您。您救了我一命，以后一定會有好報的。”

    老伯在船艙里找了半天，翻出一條干凈的毯子來，扔給岸上的陸愔兒：“姑娘，如今世道不安穩，行夜路千萬小心些，別再撞上什么壞人了。”

    “好，謝謝老伯，我會小心的。”

    陸愔兒拿出一錠碎銀子，往老伯船上一扔，起身就走：“老伯再見。”

    老伯叫了她幾聲，見她始終不答應，只好嘆口氣把銀子收下了。

    陸愔兒不敢再耽擱，去城里買了匹馬，一路快馬加鞭往寧州趕去。

    次日午時到了寧州，蔣笙已在那里等著她，見她平安歸來，徹底松了口氣。

    母女兩個回了家鄉。

    多年過去，寧州已不是她們離開時的樣子。那年戰火不休，哀鴻遍野，處處一片狼藉。如今雖然也不太平，可五王的兵馬并未攻過來，這里還算安寧富饒。

    她們之前住在城西的梨花街，那條街道兩旁植滿了梨樹，一到春季香飄四野。

    她們循著舊址過去，找到之間住的小院。

    宅院明顯被翻新了一遍，院子里兩人合抱粗的楓樹也被人砍了。因剛過年關不久，屋門上貼了許多翻著邊的春聯。廚房里有炊煙飄出來，有人正在里頭準備午飯。

    左廂房里，穿了身松綠色百褶如意裙的女子正對鏡梳妝，聽到外頭動靜，擱了梳子走出來。

    “你們是誰？”她仰了仰下巴，不悅地問：“來我家做什么？偷偷摸摸的，是竊賊不成？”

    蔣笙上前一步，仔細看了看那名女子，說道：“你是碧菡吧，這么多年過去，長這么大了。我是以前住在這的陸夫子的家眷，你小時常會來我們家，愛跟愔兒一起吃我做的藕粉湯圓，你還記得嗎？”

    吳碧菡仔細看了她一陣，又看了看在她身后的陸愔兒，很快想起了什么。

    “你是蔣嬸？”

    “是，我是。”蔣笙道。

    廚房里做飯的吳張氏拿著鍋鏟走了出來，看見蔣笙就是一愣，僵硬著表情朝她走過來：“蔣妹子，你回來了？”

    “是，回來了。”

    蔣笙看了看她這副家常的打扮，又去看煙囪里源源不斷升起的炊煙，勉強笑著道：“你們……肯定是看我們不在，暫時過來幫我們看著家的，是不是？”

    吳張氏臉上更不自然了，一時不知該怎么說才好。吳碧菡偷偷拉了拉她袖子，示意她不能示弱，該說什么就說什么。

    吳張氏只好道：“蔣妹子，你看看，你們有八年沒回來過了，寧州早就不是以前的寧州了，你們的家自然也不是你們的家了?！?/br>
    “這是什么話！”

    蔣笙原本還想跟她客客氣氣地商量，可聽到她話里的意思，登時就火了：“這里是陸炳的祖宅，地契現在還在我手里呢，怎么能說不是我們家了？當年我們走的時候，明明是上了鎖的，你們不經允許占了我們宅子，這叫私闖民宅！”

    吳碧菡冷笑了聲，說道：“蔣嬸，話別說得這么嚴重。你們一走就是八年，分明就是拋家舍業，什么也不要了的樣子。如今落魄了，又想回來跟我們搶宅子，哪有這么容易的事。依我說，你們還是哪來的就回哪去。我們寧州廟小，可供不起你們兩尊大佛?！?/br>
    蔣笙還待理論，陸愔兒把她拉了過去，說道：“算了，不用跟她們廢話，我們去報官。”

    吳碧菡年幼時跟陸愔兒是好友，如今見陸愔兒出落得楚楚動人，氣質不俗，真比小時候那個粉妝玉琢的樣子還要好看幾分，心里不免生了妒。

    “報官？”吳碧菡從鼻子里嗤笑了聲：“別說是本地知府，就算你們告到如今的儲君奕王爺那里，也別想討到一分便宜！虧你父親還是位夫子呢，難道不知，什么是時移世易，滄海桑田嗎？”

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