五月中旬，張尚賢帶領(lǐng)大明朝使團(tuán)來(lái)到了朝鮮。

    使團(tuán)船隊(duì)駛?cè)虢A灣中，登陸仁川府。繼而去往漢城，在昌德宮中覲見(jiàn)朝鮮國(guó)王李倧。

    自朱元璋以來(lái)，朝鮮一直都是大明朝附屬國(guó)，國(guó)主稱王而不稱帝，王宮嚴(yán)格按照大明朝禮制營(yíng)建，規(guī)模相當(dāng)于親王府邸。

    原本朝鮮歷代國(guó)王在景福宮上朝理政，但在倭寇之亂時(shí)，景福宮毀于戰(zhàn)火，昌德宮代替了景福宮，暫時(shí)成為正宮。

    覲見(jiàn)儀式，在仁政殿舉行。

    張尚賢走在使團(tuán)隊(duì)伍最前面，表情肅穆。他看著昌德宮的青色磚墻，青色屋瓦，心想：“兩百多年以來(lái)，朝鮮對(duì)大明朝心存敬畏，絲毫不敢有僭越之心，這就是天朝上國(guó)的威嚴(yán)啊！”

    按照禮制，皇宮用黃色琉璃瓦，王宮只能用青色磚瓦。張尚賢的感慨，就是因此而起。

    禮炮聲響，朝鮮禮曹官員高聲禮贊，引導(dǎo)使團(tuán)隊(duì)伍進(jìn)入仁政殿中。

    張尚賢抬眼看去，只見(jiàn)王座上空空蕩蕩，并不見(jiàn)李倧的身影，不由得皺起了眉頭。

    “貴國(guó)國(guó)王在何處？”張尚賢問(wèn)道。

    “殿下身體有恙，一直纏綿病榻，恕不能前來(lái)與大使相見(jiàn)。貴使有什么話，可以告知世子和本官，我們一定如實(shí)稟告國(guó)王殿下。”左議政金自點(diǎn)站了出來(lái)。

    左議政，相當(dāng)于宰相。

    張尚賢當(dāng)初跟隨清軍來(lái)到朝鮮時(shí)，見(jiàn)過(guò)金自點(diǎn)，而且他十分清楚，金自點(diǎn)是個(gè)親清派，當(dāng)年就是他力主朝鮮向滿清稱臣納貢。

    張尚賢的目光越過(guò)金自點(diǎn)，看向他身旁一個(gè)年輕人，此人便是昭顯世子了。

    昭顯世子面目清朗，三十多歲，神色有些淡漠，他微微朝張尚賢點(diǎn)頭示意。

    “李倧不露面，只派出世子和大臣們接見(jiàn)使團(tuán)，多半存有觀望之心。”張尚賢心里暗想，眉頭皺得更緊。

    他提高了嗓門，表現(xiàn)出幾分怒氣來(lái)：“天朝派來(lái)使團(tuán)，貴國(guó)國(guó)王不親自接見(jiàn)，豈非心存怠慢？”

    金自點(diǎn)道：“我國(guó)國(guó)王臥病在床，行動(dòng)不便，貴大使偏要勉強(qiáng)一個(gè)病人，豈非不近人情？”

    張尚賢冷笑道：“非是本大使不近人情，而是貴國(guó)的作為讓人心生懷疑。要說(shuō)貴國(guó)國(guó)王身體有恙，也不是一年兩年的事情了，這一點(diǎn)本大使深表同情。但本大使記得，滿清朝廷多次派遣英俄爾岱出使朝鮮，貴國(guó)國(guó)王哪一次不親自接待？怎么大明朝使者來(lái)了，貴國(guó)國(guó)王卻避而不見(jiàn)？?jī)上鄬?duì)照，怎不叫人心寒？”

    金自點(diǎn)面露窘迫之色，昭顯世子打圓場(chǎng)道：“父王最近確實(shí)病得厲害，還請(qǐng)貴大使諒解。”

    張尚賢不愿意鬧得太僵，不再糾纏這個(gè)話題，道：“前些日子，我朝已經(jīng)發(fā)來(lái)國(guó)書，不知你們看過(guò)沒(méi)有？又有何想法？”

    “國(guó)書已經(jīng)收到了，不僅國(guó)王殿下閱覽過(guò)，本世子和朝中許多重臣也都看了。只是我們有些疑問(wèn)，要請(qǐng)教大使。”昭顯世子說(shuō)到這里，給金自點(diǎn)使了一個(gè)眼色。

    金自點(diǎn)接過(guò)話頭道：“我國(guó)早已臣服大清朝，且與明朝斷絕了往來(lái)。這么多年過(guò)去了，明朝突然發(fā)來(lái)國(guó)書，派來(lái)使團(tuán)，說(shuō)要與我國(guó)恢復(fù)以往關(guān)系，實(shí)在事發(fā)突然。”

    “事發(fā)突然？”

    “對(duì)，就是太突然了，令人措手不及。”

    張尚賢強(qiáng)壓住火氣，道：“貴國(guó)開(kāi)國(guó)之主李成桂建立政權(quán)后，派遣使者出使大明，面見(jiàn)太祖皇帝，朝鮮國(guó)名便是太祖皇帝御賜的。到如今兩百余年了，貴國(guó)仍舊使用朝鮮國(guó)名，也一直是我朝屬國(guó)。我朝向貴國(guó)派遣使團(tuán)，何來(lái)事發(fā)突然之說(shuō)？”

    “其次，萬(wàn)歷年間，倭寇肆虐，貴國(guó)危如累卵，幾乎有滅國(guó)之險(xiǎn)。萬(wàn)歷皇帝派兵支援，擊退倭寇，對(duì)貴國(guó)有再造之恩。恩主派遣使團(tuán)，何來(lái)事發(fā)突然之說(shuō)？”

    金自點(diǎn)又悻悻然無(wú)從開(kāi)口，昭顯世子道：“貴大使所言，皆是不容置疑的事實(shí)，我國(guó)從來(lái)不會(huì)賴賬，永遠(yuǎn)銘記大明朝的恩情。可今非昔比，滿清兵強(qiáng)馬壯，大明朝無(wú)力庇佑我國(guó)，我國(guó)為了自保，只得歸順滿清，難道有何不妥嗎？”

    好啊，終于說(shuō)出心里話來(lái)了！

    張尚賢再次冷笑，他算是看出來(lái)了，昭顯世子果然心向滿清朝廷。

    口水話多說(shuō)無(wú)益，張尚賢決定先震懾住這些人再說(shuō)，他突然做出一個(gè)極其失禮的舉動(dòng)，把官帽摘了下來(lái)。

    “你意欲何為？”昭顯世子又驚又怒，等看到張尚賢光溜溜的腦袋，卻呆住了。

    張尚賢指著自己的腦袋道：“諸位，你們可知道本官頭上為何沒(méi)有頭發(fā)嗎？實(shí)話告訴爾等，本官以前是滿清官員，剛歸順大明朝還不到一個(gè)月的時(shí)間！本官為什么不再為滿清效力賣命，而是棄暗投明了呢？”

    “原因很簡(jiǎn)單，滿清不再像前幾年一樣兵強(qiáng)馬壯了，不再銳不可當(dāng)了。西安、開(kāi)封、山東全境盡歸大明朝，滿清朝廷如今所擁有的地盤越來(lái)越小，滿人軍隊(duì)被大明將士們打得丟盔棄甲滿地找牙。滿清自身難保，貴國(guó)還幻想著得到滿人的庇護(hù)，不啻于緣木求魚(yú)癡人說(shuō)夢(mèng)！”

    “本大使奉皇帝之命前來(lái)談判，要見(jiàn)的是貴國(guó)國(guó)王，其他人免談！”

    說(shuō)著，戴上官帽，招呼著使團(tuán)隊(duì)伍揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    仁政殿里議論紛紜，昭顯世子和金自點(diǎn)互看一眼，都陰沉著臉。

    ……

    回到驛館，使團(tuán)成員們各自去房間里歇息。張尚賢裝模作樣在庭院中安排各項(xiàng)事宜，又去馬棚前視察。

    他站在馬廄前呵斥馬夫，聲音很大：“這些馬匹跟隨本大使乘風(fēng)破浪而來(lái)，飽受風(fēng)浪顛簸之苦，你可得好生照管。本大使出行，必須威風(fēng)八面，馬匹要是病懨懨的，豈不是折損我大明朝的顏面？”

    說(shuō)著，在馬棚一根柱子上敲了三下。

    夜半三更，張尚賢和衣而睡，正半醒半昧之時(shí)，聽(tīng)得房門輕輕響了。

    他慌忙起身，壓低聲音道：“任大人，您來(lái)了。”

    任七笑道：“馬夫不好當(dāng)哪，白天要受氣，晚上不能睡。”

    “還請(qǐng)任大人海涵，使團(tuán)入駐驛館，想必早就受到朝鮮各方勢(shì)力的監(jiān)視了，咱們行事要處處小心。”

    “我知道，咱們都是為了朝廷大事，辛苦謹(jǐn)慎一些都無(wú)所謂。”任七坐到桌邊，問(wèn)道，“張大使，接下來(lái)該怎么辦？”

    張尚賢道：“任大人扮作馬夫，今日并未到昌德宮去，本官先說(shuō)一說(shuō)在昌德宮發(fā)生的事情。”

    三言兩語(yǔ)講完，張尚賢道：“李倧騎墻觀望，昭顯世子和金自點(diǎn)都是親清派，想來(lái)談判之事困難重重。”

    “直娘賊，廟小妖風(fēng)大，池淺王八多！”任七罵了一句，又道，“何必與他們啰嗦，反正陛下遲早要帶領(lǐng)水師前來(lái)朝鮮，到時(shí)候大兵壓境，看李倧和他的臣子們還敢蛇鼠兩端嗎？”

    “朝鮮不管怎么說(shuō)，是個(gè)外國(guó)，要考慮的事情太多了。在萊陽(yáng)城時(shí)，陛下與我深夜詳談，已經(jīng)定下了計(jì)策，在我朝水師發(fā)兵朝鮮之前，咱們要借力打力。”

    “那就是要讓他們先窩里斗了？”任七笑了，笑得賤兮兮的，“我喜歡這個(gè)法子，說(shuō)吧，咱們要借誰(shuí)的力？”

    “李倧次子李淏！”

    “喔，張大使是不是需要我暗中與李淏取得聯(lián)系？”

    “不，你雖然扮作馬夫，但也是使團(tuán)里的人，還是太招搖顯眼了。咱們不出面，讓朝鮮人去接觸李淏。”

    “誰(shuí)？”

    “金尚憲！”