四月中旬，北上使團回到了西安城，隨行的還有阿濟格派來的五百將士。

    李過在興國公府迎接使團，又驚又喜道：“哎呀，怎么如此之快就回程了？是不是大功告成啦？”

    夏完淳便詳細說了北上的遭遇，以及與阿濟格談判的過程和結果，笑道：“正所謂踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。原先我以為此行多半要耗費個一年半載的光陰，且成敗沒有定數。誰能想到在陰山遇見了阿濟格呢？當真是天意啊！”

    “是啊，天佑我大明朝！”李過道。

    曹化淳拍拍手，讓士兵把牛金星帶了上來，道：“李將軍，咱家給你送了一件大禮。”

    李過見到牛金星，猛地睜大了眼睛，顯然吃驚不小。但他隨即平靜下來，臉色十分漠然，似乎只是見到一個毫不相干的人。

    李過的態度，出乎意料。夏完淳和曹化淳先前聽說過，李過俘獲牛金星的兒子牛佺之后，一刀一刀活剮了他，且情緒激動嚎啕大哭。

    怎么面對著牛金星，李過卻如此無動于衷呢？要知道，牛金星才是導致大順王朝覆滅的罪魁禍首！

    或許這是暴風雨來臨之前的平靜，夏完淳猜想大概是李過驟逢仇敵受到莫大的刺激而愣怔住，等他回過神，指不定會爆發出多大的怒火來。

    想到這里，夏完淳緊緊盯住李過的一舉一動，倘若事態過于嚴重，他便要進行勸阻。

    不料等了半晌，李過仍舊平靜如常。

    倒是牛金星徹底慌了，這個老賊自從背叛大順朝廷，導致李自成和高皇后死去之后，幾乎每天晚上都要做噩夢。

    夢到冤魂索命，夢到李過找他復仇。夢境殘忍冷酷，時常嚇得牛金星渾身冒汗。

    他也曾想過，如果落在李過手里，自己的下場肯定要比夢中景象更加悲慘。

    哪知道此時此刻李過一言不發，也不見他暴跳如雷咒天罵地，表現極為反常。牛金星更覺得大事不妙，暗想只怕有比死更恐怖的事情在等著自己。

    “牛金星，哼，咱們有生之年還能見面，也是天意。”李過冷冷道，踱步走到一把太師椅前，坐了下去。

    “跪下！”一個士兵喝道。

    牛金星跪下去，抖如篩糠，面色慘白如紙。李過越是平靜，對于他來說越是折磨。

    牛金星快崩潰了，用一種乞求的口吻道：“李將軍，千錯萬錯，都是老夫的錯。老夫是大罪人，你索性一刀殺了我吧，給我個痛快……”

    李過摸著下巴上的胡須，道：“殺肯定是要殺你的，不殺你天地難容！但在殺你之前，我心中一直有個疑問，想問明白了。”

    “牛金星，你先前乃是大順朝的丞相，深受大順皇帝的信任和器重，就連劉宗敏、宋獻策兩人都無法與你相比，你當真做到了一人之下萬人之上，位極人臣。”

    “我實在感到困惑不解，建奴到底給你許諾了多大的好處，竟然讓你背叛大順？說，好好說一說。”

    夏完淳和曹化淳心里也有相同的問題，李過的話說到了他們心坎上，他們立即來了興趣，豎起了耳朵。

    牛金星道：“先是陳洪范出使我朝時，給我送來美女、駿馬，以及滿清各種珍寶若干，估計值數萬兩銀子。后來，陳洪范又帶來范文程的招降書，許諾給我父子倆封王封侯。”

    “就這么多？”李過大皺眉頭。

    “就這么多，老夫前前后后就得了滿清朝廷不到十萬兩的銀子，至于封王封侯更是沒影。大順朝覆亡之后，滿清朝廷壓根沒有給我封王，把我晾在一邊，而牛佺只當上了商州知府。”

    此言一出，在場之人又是好笑，又是好氣。

    曹化淳嘴里的茶水噴了出來，瞠目結舌道：“不可理喻，實在不可理喻，牛金星，你做了一場虧了血本的買賣！”

    李過差點吐血：“牛金星，你不會算賬嗎？你身為大順朝丞相，只要忠心輔助皇帝，這輩子賺到的錢財豈止十萬？你父子二人的榮華富貴，與封王封侯有什么差別？我……我簡直不知道該說你什么好！”

    夏完淳搖頭嘆氣道：“有一句詩用來形容牛金星的所作所為再合適不過，‘世人多可笑，蜣丸富收拾’。牛金星就跟屎殼郎一樣，只要是糞球，都想占為己有，貪婪無度，最終卻是害人害己人財兩空。牛金星，你奔波一生，算計一生，最后兩手空空，著實可笑哪！”

    李過啼笑皆非，叫道：“大順朝這么多將士，死到臨頭時，萬萬沒有想到他們的性命竟是被數萬兩銀子葬送的。老天爺，你這玩笑開得太大了！”

    感慨之后，李過看向牛金星道：“換作以前，老子非得吃你的rou喝你的血不可，但世事滄桑，我已經想明白了許多事情。再與你這種面目可憎、心腸齷齪的小人一般見識，那是自取其辱，沒來由污了自己的名聲。”

    “來啊，把牛金星拖出去砍頭，而后把他的腦袋送到九宮山陵寢，告慰先帝、皇后在天之靈！”

    牛金星死了，他比自己的兒子少吃了許多苦頭，也比其他大漢jian少受了許多折磨。

    但曹化淳和夏完淳都非常贊成李過的舉動，牛金星這種人，壓根不值得在他身上浪費半分力氣，漠視他便是最大的報復。

    殺了牛金星，李過如同掐死一只螻蟻，眨眼間就把他忘得一干二凈，仿佛世上從來沒有這么一個人。

    “二位大人，接下來還有什么安排？”李過問道。

    曹化淳道：“既然與阿濟格談判好了，那就得按照約定給他銀子。咱家在李將軍這里存放的四十萬兩白銀，分兩次送給阿濟格，一次就是現下，另一次則等他兵出潼關。李將軍，你派人去與阿濟格的手下交接吧。”

    李過點點頭，招手叫來小二黑：“這件事情交給你了。”

    小二黑領命而去，三人談論起義國公來，都贊嘆王義忠義無雙，為了朝廷總是能夠以身犯險。

    過了兩日，等阿濟格派來的五百將士護送二十萬兩白銀去往陰山，夏完淳決定返回徐州，就此帶領著使團離開了西安城。