十月二十八日，北伐大軍來到徐州。

    李存明站在徐州城外，看著巍峨的城墻，感慨萬千道：“徐州是朕的福地啊，朕又回來了。故地重游，讓朕感到無比親切！”

    他想到了在徐州坐鎮前線的日日夜夜，想到了臨死前高呼“打過黃河”的李邦華，想到了在油燈下與閆爾梅縱談天下局勢的豪邁，也想到了緊衣縮食與士兵們同甘共苦的歲月。

    江北總督堵胤錫跪在地上，也是萬分激動，眼含熱淚道：“一別兩年有余，陛下，您終于回來了！”

    李存明慌忙攙扶起堵胤錫，只見他人到中年，卻兩鬢染霜，真誠道：“堵愛卿，這兩年來你經營江北，修水泥路，筑碉堡，協助方以智開礦，為閻應元和翁之琪穩固大后方，一樁樁一件件做得井井有條，你就是我大明朝的江北長城！”

    “臣鞠躬盡瘁死而后已，保得江北無恙，是臣的職責。”堵胤錫道。

    李存明握著堵胤錫的手，從高大寬闊的城門走進去，只見城中百業興旺，老百姓們安居樂業，不免一路看一路贊嘆。

    酒宴過后，李存明親自去李邦華墳前祭奠，殷切道：“李愛卿魂魄不遠，且看朕打過黃河去。一杯薄酒，幾張黃紙，聊表寸心。”

    過了兩日，黔國公沐天波派人從云南送來的象隊也到了徐州。當整整兩百頭戰象甩著鼻子，鏗然有聲走進城里時，人們一下子沸騰了，紛紛跑到街上觀瞧。

    北方的百姓們何曾見過戰象，眼睛都直了，小孩子們是又愛又怕，吱吱哇哇叫嚷著鼓著掌。

    李存明對黃得功道：“這些戰象生活在云南山林之中，遠道而來，只怕水土不服，一定要派人好生照顧，這可是咱們手中的大殺器哪，金貴得很。”

    “臣明白。”黃得功道。

    “十月十六日誓師，今天已是月底，該行動啦。”李存明招呼著諸位臣子，走入作戰指揮室里。

    等眾人坐下去之后，李存明問道：“堵愛卿，后勤方面準備到位了嗎？”

    堵胤錫道：“啟稟陛下，昨日糧草全部運到了徐州城，武器彈藥也都運來了。方以智來了信，他說正帶領工匠們加班加點趕造火爐和蜂窩煤。請陛下放心，在入冬之前，臣和方以智會把御寒之物全備齊的，絕不會讓將士們挨凍。”

    “好，兵馬未動糧草先行，現在咱們的糧草到位了，兵馬該出動啦。”李存明看向地圖，道，“開封城離咱們不遠，就先攻打開封。朕想兵分兩路，來個鉗形攻勢。”

    說著，在地圖上指給臣子們看，一路兵馬從寧陵直接殺向開封；另一路兵馬則要繞遠道，從陳州南下，平定商水、上蔡等地，而后轉道北上，攻克襄城，新鄭之后，進軍朱仙鎮。

    黃得功點頭道：“汝寧府臨近應天府，還有些城池在韃子手里，確實該收復了，派一路兵馬從陳州南下是有必要的，一來形成夾擊之勢，也就是陛下所說的鉗形攻勢；二來穩定后方，防止開封城的清兵南竄，又能不斷蠶食滿清占據的地盤，可謂一舉多得。”

    “只是臣想請教陛下，兩路兵馬，以哪一路為主力部隊？又派何人充當主將？”

    李存明道：“靖國公乃是知兵之人，這兩個問題點在了要害上。韃子在河南的兵力主要集中在開封一帶，咱們自然要把攻打開封的軍隊作為主力部隊，這一路兵馬由靖國公帶領。至于另一路兵馬的主將，朕破費躊躇，一時沒有人選。”

    此時的大明朝可謂兵多將廣，但要說能獨當一面的將領，數來數去也就那么幾個人。李定國和李過坐鎮西線戰場，鄭成功指揮的是水師，翁之琪則在濟寧，都無法參與此次戰役。

    李存明無比想念周遇吉，要是周遇吉還活著，他與黃得功各帶一路人馬攻城略地，則勝利指日可待。

    “老匹夫范文程！”李存明咬牙切齒罵道。

    臣子們莫名其妙，皇上怎么突然罵起范文程來了？

    還是鞏永固明白皇上的心思，道：“陛下，您想念忠武王周將軍了吧？臣不才，雖然無法與周將軍相比，但臣愿意領兵出戰，為陛下分憂！”

    李存明擺手道：“鞏愛卿，你還要指揮錦衣衛探子收集情報，朕這里片刻離不開你，你還是待在朕的身邊吧。不是朕不相信你的能力，而是情報工作萬分要緊，明白嗎？”

    “臣知道了。”鞏永固嘆了一聲，不再說話。

    任七起身道：“陛下，您看臣如何？”

    李存明盯著任七，笑道：“要說領兵打仗嘛，你小子還是有些本事的，尤其一肚子鬼點子，最適合出奇制勝。可你小子毛毛躁躁的，又是個大老粗，只怕難以指揮大兵團作戰。朕想一想吧，容朕考慮考慮……”

    一直到作戰會議結束，其他事情都安排妥當了，仍舊沒能選出合適的將領來，李存明憂心忡忡。

    “實在不行，只能調翁之琪來徐州……可是濟寧就在最前線，翁之琪離開之后，閻應元一人只怕有些吃力。”李存明暗想。

    ……

    用了晚膳，李存明在書房里與堵胤錫聊天，進一步詳細地了解江北地區的形勢。

    堵胤錫道：“上半年爆發疙瘩瘟，韃子禍水東引，江北地區首當其沖，死了不少人，損失也不小。好在醫學院及時派來許多大夫和護士，疙瘩瘟得到了有效控制，這才轉危為安。”

    “陛下，臣沿著大運河修了許多堡壘，您要去看一看嗎？”

    “過些日子去看吧，現在抽不出空來。對了，府衙后花園里的禁地還在嗎？”

    “在的，但鴉片生產量減少了許多。韃子吸食鴉片煙成風，聽說京城里開了許多煙館，韃子自己種植罌粟熬制鴉片，不需要依賴咱們供應了。”堵胤錫道。

    “抽吧，抽吧，抽死他們！”李存明大笑。

    正說著，夏完淳走進來稟告道：“陛下，朱常淓、朱聿鍵、朱以海來了。”

    削藩之后，這些藩王都成了庶民，在江北軍中效力。

    他們雖然是庶民，但畢竟身體里流著老朱家的血液，與皇帝是親戚，李存明還是要見上一見的，不能失了禮節。

    三人行了禮，李存明打量著他們，只見這三人身體強壯了許多，精氣神非常好，不再是萎靡頹廢的藩王了。

    “朱由榔呢？”李存明問道。

    “啟稟陛下，朱由榔感染疙瘩瘟，不治身亡了。”朱聿鍵答道，想了想補充道，“這兩年以來，朱由榔進步很大，成了一名合格的士兵。”

    李存明道：“朱由崧也死在嘉興府了，他是戰斗而死的。這兩人終究沒有給老朱家丟臉，朕心甚慰。夏完淳，你明日替朕去祭拜朱由榔吧。”

    頓了一頓，而后問道：“你們參軍已久，有何感想？”

    堵胤錫笑道：“陛下，他們表現都不錯，朱聿鍵已經是千戶了，朱以海則當上了百戶。至于朱常淓嘛，身子骨弱了些，實在不是當兵的料，不過他倒是個養豬能手，把徐州養豬場打理得有模有樣的。”

    “是嗎？”李存明笑著看向朱常淓。

    朱常淓就舉起雙手來，道：“陛下，您看我已經把指甲全剪了，這樣方便干活。養豬場里雖然臭烘烘的，但我吃得香睡得好，總算明白了陛下所說的‘勞動最光榮’這句話的真意。”

    人們都笑了起來，李存明招呼三人坐下去，突然心血來潮道：“朱聿鍵，你短短兩年就當上了千戶，想必懂得軍事。你來說一說，朕北伐該如何用兵？”

    朱聿鍵急忙站起來，誠惶誠恐道：“天下臣民都知道陛下用兵如神，我怎敢班門弄斧？”

    “讓你說就只管說來，各抒己見嘛。”

    朱聿鍵道：“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道。兵者兇器，圣人不得已而用之！用兵之人，應當時刻保持敬畏警惕之心，勝不驕敗不餒。”

    “具體來說，陛下北伐，天下大勢已然發生了改變，我朝實力不再羸弱，雖然不能說完全碾壓滿清，但還是占據一定的優勢。以強軍面對弱敵，突出一個穩字！”

    李存明頷首道：“朕和閆軍師都是這么想的，看來英雄所見略同！朕再來問你，如果朕派你帶領一支大軍從陳州出發，迂回穿插到河南西部地界，你會怎么做？”

    “滿清重兵布置在開封一帶，陳州等地兵力薄弱，拿下這些地方不難，難的是穩住人心，步步為營。如果我作為主將，會秉承三分軍事七分政治的原則，攻心為上攻城為下。”

    “如何攻心？”

    “我研究過陛下的北伐方略，漢人滿人區別對待，不計較一城一地的得失，以消滅韃子有生力量為主，同時推行新政、安撫百姓。”

    李存明站了起來，連說三聲“好啊”，隨即讓夏完淳召喚任七來見。

    任七來了，李存明下旨道：“任七、朱聿鍵聽旨，命任七為主將，朱聿鍵為副將，帶領八萬人馬攻打汝寧府等地。任七，你雖是軍中主將，但只負責用兵之事，安撫百姓等工作，以朱聿鍵為主。”

    任七領旨，朱聿鍵則跪在地上，泣不成聲。

    不怪朱聿鍵失態，他四十多年郁積在心里的諸多情緒，終于得以宣泄出來了。

    歷史上的朱聿鍵和其他藩王的經歷有很大的不同，雖說貴為王孫，在出生后的四十多年里除七年奉藩以外，其余歲月都是在逆境中度過的。

    朱聿鍵的祖父老唐王朱碩熿惑在嬖妾，心里一直愛惜小妾生的兒子，憎嫌朱聿鍵之父。于是，他暗中把朱聿鍵父子囚禁在承奉司內，想活活餓死他們，當時朱聿鍵才12歲。

    幸虧暗中有個小官張書堂幫忙送些糙米飯，在囚房中，朱聿鍵父子茍活了十六年。身處牢籠，朱聿鍵埋頭苦讀，鉆研儒學典籍，沒有浪費光陰。朱聿鍵的父親氣息奄奄，在快要熬出頭時，卻被急切想襲唐王王位的弟弟在崇禎二年毒死。

    后來老唐王去世，朱聿鍵繼為唐王，封地南陽。飽經人世之苦的朱聿鍵，不像其他藩王一樣混吃等死，而是心憂天下。

    清兵sao擾京師，朱聿鍵憂心忡忡，竟不顧“藩王不掌兵”的國規，自率護軍千人從南陽北上勤王。崇禎大怒，把他廢為庶人，關押在鳳陽監獄里。

    朱聿鍵高墻圈禁期間，鳳陽守陵太監索賄不得，用墩鎖法折磨他，朱聿鍵病苦幾殆。熬了七年，終于保住生命。

    南明時期，朱聿鍵登基成為隆武帝，有心殺賊卻無力回天，最后落在清兵手里，絕食而亡。

    在私人品德上，許多史籍都說他生活簡樸，稱帝后還穿土布黃袍，行宮中不許備辦金銀玉各器皿。除了愛讀書之外也沒有其他嗜好。

    朱聿鍵一生的遭遇，可謂血淚斑斑，難能可貴的是，他卻是個不屈不撓的大丈夫。如今聽得皇帝任命自己為軍中副將，數十年的憋屈噴涌而出，如何不痛哭流涕呢？

    作為一個后世的穿越者，李存明對朱聿鍵是有好感的，但身為皇帝，為了削藩，以前只能疏遠忽視他。

    現在見朱聿鍵脫胎換骨，見解非凡，李存明愛惜人才，想把他培養成一個優秀的將領。

    李存明嚴肅道：“朱聿鍵，有些話要說在前頭，朕讓你擔當軍隊將領，是看你充分理解了朕的北伐方略，這才重用你，并非因為你是皇室宗親。你明白嗎？”

    “臣只是一個普通的士兵，除此之外再無別的身份！”朱聿鍵道。

    “如此甚好，只要立了功，朕會重賞的。大明朝的子民，朕向來一視同仁！”

    朱以海急忙道：“陛下，我也想上陣殺敵，可以嗎？”

    李存明想了想，道：“可以，你明天去找黃得功報到，讓他給你安排吧。至于朱常淓嘛，朕交給你一件任務，收集豬鬃制造刷子，給炮兵們用來清洗炮膛，任務完成得好，朕也給你記功。”

    “養豬也能為朝廷立功，再也沒有這么好的差事了，我保證完成任務！”朱常淓一本正經道。