二十五萬出征的京營將士終于全部出了南京城，李存明也該啟程了。皇后和眾多官員送他來到午門之外，李存明爬上鑾駕，回頭問道：“閆軍師，可還有什么話要告誡朕的？”

    閆爾梅道：“戒驕戒躁，穩扎穩打！”

    “朕記住了。諸位，朕去也，望爾等勠力同心，替朕守護好這半壁江山。”李存明掀開車簾，又回頭深情地看著皇后，“皇后，照顧好孩子們。”

    “陛下，一路保重！”周皇后淚水盈盈。

    這些年來，總是與皇上聚少離多，她多么希望這是皇上最后一次御駕親征，而后一家人永享天倫之樂。

    車輪轉動，在三萬禁衛軍和上千錦衣衛護衛下，皇帝北伐的鑾駕絕塵而去。

    此次北伐，李存明不放心留黑牡丹在宮中，自己遠離南京城，生怕這個妖女惹是生非把皇宮鬧得雞飛狗跳，所以讓她隨行在側。

    除此之外，汗血寶馬木布泰、靈貍也都帶了出來。為何要帶靈貍北上，李存明說不出個其所以然來，直覺告訴他，帶上靈貍興許有用。

    一路北上，只見應天府各處修建了寬闊的水泥路，可以同時并行五輛四輪馬車。這些水泥路通往江北各地，最主要的干道從揚州修到了徐州，可謂條條道路通南京。

    金秋十月，農田里的稻谷早已收割完畢，此時農民們忙著收獲玉米。成片成片的玉米地如同青紗帳，漫無邊際，只是葉子有些發黃，宛如青紗帳上繡了金色花紋。

    農人們在莊稼地里忙活，見到皇帝鑾駕之后，都停了手中活計，跪下去口稱“萬歲”。

    李存明心血來潮，示意鑾駕暫停下來。他下了車，走到一處莊稼地前，問一個老者道：“老人家，今年收成如何啊？”

    老者受寵若驚，無比激動道：“回皇上的話，收成很好，交了賦稅之后，足夠養活小老兒一家人啦！”

    “這就好，這就好！”李存明點著頭，拿起幾根金燦燦的玉米棒子看了，笑了笑與老者告別。

    回到鑾駕上，李存明猶自掀開窗簾打量田野。黑牡丹道：“有什么好看的？不就是莊稼地嘛！”

    “稻花香里說豐年，聽取黑牡丹叫聲一片。”李存明笑道。

    黑牡丹還是知道這一首詞的，叫道：“那是聽取蛙聲一片……哎呀，你說我是蛙啊，討厭死了！”

    李存明摟住黑牡丹，壞笑道：“你看這些玉米長得多好啊，朕替老百姓們感到高興。嗯，朕心情好，講個笑話給你聽。”

    “兩顆玉米結婚了，二人你儂我儂一晚上，第二天醒來男玉米驚呆了，他的老婆變成了一大堆爆米花。男玉米大喊，老婆老婆，我老婆哪兒去了?女玉米嬌羞不已說，死鬼，昨晚幾炮把人家崩開花了，今天轉眼就不認人了！”

    “陛下，你好壞！”黑牡丹笑得花枝亂顫。

    “朕遲早把你幾炮崩開花。”李存明一只手探進了黑牡丹衣服里。

    ……

    這一日，皇帝鑾駕到了揚州，接見了城中官員后，駐蹕在揚州鹽商鄭元勛營造的影園之中。

    影園前后夾水，隔水蜀岡蜿蜒起伏，盡作山勢，柳荷千頃，萑葦生之。柳影、水影、山影，恍恍惚惚，如詩如畫。

    看著影園山水，以及亭臺樓榭，李存明笑道：“古人有詩云，腰纏十萬貫，騎鶴上揚州。揚州繁華富庶，這里的人也會享受生活，朕還真羨慕這些富家翁！”

    夏完淳道：“揚州人能安享歲月靜好，那是陛下負重前行。富家翁固然好，但終究不能與陛下相提并論。”

    李存明哈哈大笑：“夏完淳，你這馬屁拍得有些生硬，不好！”

    陳圓圓便取笑夏完淳：“小小年紀不學好，就學那些庸官俗吏拍陛下的馬屁，怎么樣，翻車了吧，拍在馬腿上了吧？”

    “圓圓姐，我這是拍在龍腿上，不是馬腿。”夏完淳笑道。

    之所以要在影園逗留，是為了等待黃得功從九江趕來。傍晚時分，黃得功終于來了，不料鄭成功竟然也來面圣。

    李存明問道：“忠孝伯，你怎么來了？”

    鄭成功跪下去，哭道：“陛下，狗韃子殺了臣的父親，臣要報仇，請陛下允許臣隨軍北伐！”

    “你父親的事情，朕早已知曉了，心痛不已。殺父之仇不共戴天，朕能夠理解你的心情。但現在時機未到，你應該在九江用心cao練水師，有朝一日朕會派水師北上殺敵的。如今著急沒有用，仗要一場一場地打，明白嗎？”

    “臣過于心急了，這就返回九江去cao練水師，只求時機成熟時，陛下不要忘了臣，臣一定奮勇殺敵！”鄭成功道。

    鄭成功從廳堂里走出來，沿著鵝卵石鋪成的路徑曲曲折折往園外走。穿過一片蘆葦叢，轉過一處假山，突然見到一個少女在舞劍。

    只見她身姿矯捷，英姿颯爽，一柄長劍在手里上下舞動，如銀蛇，如玉龍，劍花閃閃，叫人眼花繚亂。

    更奇怪的是，此人一頭短發，倒像是個假小子。且身旁趴著一頭渾身皮毛如烈火的猛獸，那猛獸不動如山，有萬千威儀。

    “好劍法！”鄭成功情不自禁喝彩。

    少女停止舞劍，回眸一笑。

    此時夕陽下照，光影斑駁。那少女一笑，仿佛是春風里盛開著的桃花。

    鄭成功看得呆了，猛地想起了《牡丹亭》里的一句詞來，“是哪處曾相見?相看儼然，早難道好處相逢無一言”。

    “靈貍，我們走。”少女招呼猛獸一聲，穿過回廊遠去了。

    鄭成功翹首觀瞧，直到看不見了少女的背影，這才回過神來，問送自己出園子的錦衣衛道：“上差，敢問方才那位少女是誰？”

    “忠孝伯，她便是長平公主。”

    “長平公主？”鄭成功又是一愣。

    對于長平公主的名頭，鄭成功略有耳聞，但所知甚少，且從未見過面。他只知道皇帝陛下有個女兒，人稱大明朝花木蘭。

    方才見到長平公主舞劍，身手敏捷，劍招老辣，且英氣縱橫，確實當得起“大明朝花木蘭”的美譽。

    “喔，原來是長平公主啊，真是失禮了。”鄭成功道，有些悵然若失，一步三回頭離開了影園。

    鄭成功一路返回九江，坐在船上，怎么也忘不掉長平公主的身影，暗想：“世上美麗漂亮的女子千千萬萬，可花木蘭只有一個啊！”